開船。小三兒低聲說。
    黑臉蟒須立在船頭答應。他一撐長杆，小舟向前一挺，魚兒入水般悄無聲息地向前劃去……
    突然，我聽見岸上有人大聲喝問：誰在水裏？船上之人均是一驚。我抬眼看去，隻見一隊巡邏官兵正提著紅紅的燈籠往這邊探照——想是水之聲將他們驚動。正想出聲，那小三兒猛地伸過手來扣住我手上脈搏。他扣得很輕、很緊、但很堅決。我略沉吟，繼而揚聲道：回大人，是奴婢在水裏。奴婢是柳荷煙。
    因我們熄了燈，岸又遠，在侍衛燈光照程之外。那些人認得我的聲音，又知道柳荷煙常下池采荷集露——卻終究有疑惑。那領隊再叫道：不知荷煙姑娘帶著燈沒有？這黑乎乎的，當心掉進水裏可不是玩的。
    我恢複平靜，隨既揚聲道：謝大人關心！帶著呢，剛熄掉。奴婢與船娘正在等一朵隻在夜裏開放的荷花。若打著燈照，花就不開了。
    那人聽說，笑道：荷煙姑娘好興致。
    也不再多問，帶隊一徑離去。見他們去遠，小三兒輕笑放開我手。複又冷笑道：好一群笨奴才！竟這樣為所你騙。世上隻說曇花夜開日敗，難為你強加到荷花上頭！現我倆若是刺客，今日姑娘可不是助紂為虐麼？
    公公說笑。我說。
    我不動聲色地說道：我縱信不過公公，難道還信不過禮親王爺麼？不得已說謊騙人，隻不過不想聲張誤事罷了。再則“助紂為虐”一說，荷煙何以敢當？現如今即便公公有本事找來商紂當前，以我無鹽嫫母容貌，又豈能扮蘇妲己，幻化狐狸精？
    小三兒聽我不住嘴說話，禁不住“撲哧”而笑。好個伶俐的丫頭。他說：我想你是念過幾年書？我輕笑不答。小三兒又問：你是姓柳，名荷煙麼？
    正是。我笑著說。我主意已定，心裏恐懼早去大半。
    果然好名。小三兒笑道：清風扶楊柳，淡煙失荷花。
    我輕輕莞爾，笑道：公公剛說的那兩句話，原可作一幅水墨畫的
    淡淡風兒淡淡柳，淡淡煙兒係漁舟。
    淡淡池塘魚兒遊，淡淡荷花淡淡藕。
    淡淡胭脂淡淡酒，淡淡輕愁鎖眉頭。
    淡淡月兒人倚樓，淡淡相思鮫綃透
    ……
    我一路不住口往下說去。小三兒一言不發。過了半響，才笑道：好一個“淡淡”！你果真是宮女？莫不是後宮妃嬪罷？我抿嘴笑道：天下人讀天下書。偏我這個小小宮女，小時也上學識得字的
    那小三兒還要問。天公偏不作美，嘩地一聲，急雨兜頭而下。我手中隻有一把雨傘，因而略略有些犯愁。正猶疑間，小三兒早命船行岸邊。他立起身來，迅速采下幾片荷葉。並將其中一片輕輕反扣於我頭頂。
    荷葉又圓又大，正好擋住滿天雨水。小三兒自己也頭頂一片荷葉，在夜雨中撫掌輕笑道：亂雲愁，姑娘你滿頭風雨，原應我用這荷葉為你遮擋。
    三百六十行，這刺客之中果然也有有才識趣之士。
    我心微動。
    一路無語，繼續魚行聽荷風苑。不多時，驟雨停歇，舟近岸邊。近水的荷風苑仍燃著燈。窗欞明亮，其中透出桔色暖暖光芒。小蘿還未睡，她必定侯在屋中，等我服藥。
    念及此處，我心溫暖。
    聽見水聲，小蘿提著紅色燈籠過來。荷煙姐姐麼？她站在岸邊揚聲問道。
    我微怔。奇怪，她怎麼知道是我回來？
    是的。我說。上岸時，緊緊握她手，一麵用眼示意，一麵笑道：這兩位爺是禮王爺府上的客人。辦差辦得晚了，現要在我們這裏用點東西吃點茶，休息一會兒。你去拿些今日做的小茶果子，泡上上好的茶葉，用井水湃著端來。我去取兩條幹毛巾給他們吸吸頭上的雨水。
    一麵說，我一麵將寫字在小蘿手心。
    她好象明白。
    燈光下，小蘿一張臉雖然蒼白如紙，卻連連點頭答應——隻是握著我的手，掌心全是冷汗。
    我帶小三兒兩人進入廳房，找出兩條幹淨毛巾遞過去。從暗處來到燈光下，那小三兒突然看清我的臉——呼吸有那麼一刻停止。他好象想開口說什麼，突聞屋外人聲鼎沸。點點紅色火光聚集成片，將屋外照得亮如白晝。
    何大人！小蘿哭聲傳進來。她叫道：荷煙姐姐在裏麵！他們捉了荷煙姐姐！
    啊？我暗自吃驚：小蘿才走，怎麼何統領他們來得這樣快？
    屋裏兩個男人對望一眼，又同時將目光看向我。那小三兒倒也鎮定，居然側頭朝我微微一笑。
    是你叫來的侍衛麼？他問。我聞言冷冷看他，輕輕點頭：是。
    女子果然善變。小三兒冷笑道：適才在船上還有說有笑，怎麼說翻臉便翻臉？
    我悄悄拔下頭釵握在手中，緊緊盯住他。嘴角微揚，說道：多謝小三公子適才為荷煙遮風擋雨。隻是皇家山莊，豈容二位公子來去自如？你們意圖不軌，一旦得逞，定然天下大亂。彼時黎民百姓淒風苦雨，更有誰來遮擋？
    嗬。小三兒聞言不怒反笑。
    宮中竟有你這樣大膽的宮女兒？！他說：今日可真讓我長了見識！
    我正要說話，門外叫嚷再次傳來。侍衛們齊聲高喊，令刺客放掉人質，伏手就擒的聲音一浪高過一浪——浪浪驚濤拍岸。
    這可成什麼樣子？！小三兒說。他微微皺眉，麵色一肅向那黑臉蟒須道：趙風，你出去找何雙全進來。記得讓他一人進來見我。
    趙風？這名字，怎會如此耳熟？我暗自吃驚，正回憶，何統領已小跑著步子進來。奴才何雙全給皇上請安。他叫道，雙膝跪倒在門前，口中山呼：皇上萬歲萬歲萬萬歲。
    皇上？我怔住。什麼皇上？皇上不是在邊關麼？還有趙風——是的，趙風！突然想起，趙嬤嬤獨子正是此名。趙風——天子龍文澤隨身侍衛。天！我大驚失色，不及思想，忙迷迷糊糊跟隨何統領跪倒。
    那時我的心裏又是疑惑，又是害怕，又是緊張，又是歡喜。
    手心微微出汗。
    罷了，罷了。龍文澤再次皺眉。都起來。他說：叫得這麼大聲，定要人知道朕從邊關回了麼？
    何統領忙道：奴才不敢。他接著吩咐門外侍衛由攻改守。找個極妥當之人去禦膳房，隻說太後娘家有貴客來到——神不知鬼不覺地為天子與趙風大人安排下晚膳。
    及至飯菜送來，趙風又被帶至外間食用。何統領、我與小蘿立於龍文澤身旁，服侍他享用。
    他不說話，我們三個站在旁邊，更是大氣也不敢出一口。尤其我心情複雜，不知福禍。
    我悄悄地細看天子龍文澤。他二十一、二歲年紀，絕對稱得上是儒雅英挺。他側臉線條有如雕塑，此時柔和的燈光投上他臉，看起來微微溫潤光澤。
    更襯得天子通身氣派，宛若和氏珍璧。
    他吃得很慢。
    我發現龍文澤的手指十分修長。他的手很柔、亦很軟。令我情不自禁想起船上一幕。是的，我想，適才便是這雙足可翻雲覆雨的手，暖暖地牽引我手；也正是這雙手，親自采摘荷葉，為我遮擋滿頭風雨……
    心微微狂亂，臉頰潮紅再起。
    龍文澤用完膳，並不離開桌子。他微微側過頭，問何雙全道：何愛卿，朕適才有一事不明，很想請教你與柳姑娘。
    何統領聞言慌忙跪倒。他以首觸地，顫聲道：皇上言重。有話您隻管問奴才，奴才又怎敢當皇上一個請字？
    我見狀隻有放開手中正在收拾著的碗筷，跟著他身後，緩緩跪下。小蘿見我倆神情嚴肅，也“撲通”一聲，原地跪倒。
    你們也不必緊張，龍文澤微微一笑。他說：朕隻想知道你們剛才是如何傳遞信息，捉拿朕與趙大人的？他嘴上雖然說得嚴肅，語氣裏調笑成份倒占了七分。
    話雖如此，何統領卻被嚇住。他連連叩頭，聲音更顫。奴才該死！他說：請皇上責罰。
    說罷。龍文澤說。他端起茶杯，吃口茶淡淡道：朕恕你無罪。
    何統領仍不敢抬頭。他眼睛望地麵回道：回皇上，那時奴才正在太後宮前值班，聽一手下過來講，說荷煙姑娘也不打燈，和船娘正在湖上找什麼隻有半夜才開的荷花。奴才派人去查船娘住處，卻又並未少人。因此派人過來盯著，又暗地裏在永泰宮加強戒備。所以您幾位這邊剛上岸，那邊就有人回報，奴才立馬帶人趕過來。卻不想……不想竟冒犯聖駕。
    哼，龍文澤冷笑。你也算是明白人，他冷笑道：偏你手下養著一班蠢才！當時一個宮女隨便兩句話也信？去得那樣快，也不多盤問幾句。
    奴才知罪。何統領道：一般宮女，那班奴才肯定會命靠岸嚴查。因是荷煙姑娘……他看我一眼，並不說完。
    龍文澤也看我。他一看之下，並未發現我長有三頭六臂。於是仍向何統領道：說完！
    那何統領既要揣摩天子心思，又要脫開自己幹係。於是回道：一則這荷煙姑娘原是成王爺家裏的家養奴婢，知根知底；二來早先宮裏鬧刺客，她曾替太後擋下毒劍，險些命喪黃泉。因此大家信她忠心不二，所以就沒細查。
    龍文澤並不問何統領，卻俯下身子看我眼睛。是麼？他問：何統領此言當真？
    他呼吸再拂我麵，年青男子氣息咫尺吐吞回繞，我一時恍惚，滿麵通紅。
    嗯？！龍文澤見我不回答，側過頭看我，鼻中輕輕的嗯了一聲。自知不得不答，我抬起睫毛，迅速掃過他麵。複又低下頭，很輕很輕地微微啟齒。
    回皇上，我聲音幾乎細不可聞：這原是奴婢應做的。
    龍文澤展顏一笑，親手扶我起身。