千景茂給了周千影一個玉澤上師的封號，讓她頂著祈福天下的重責大任剃了光頭，浩浩蕩蕩前往城外皇家庵堂，鬧得頗有點澤被蒼生的意思。
    這庵堂還頗有些遠山石徑斜，雲深不知處的意境，所以周氏便要求下車，甩了眾人，隻召了淩禦史，款步上山。
    淩挽風並不敢與周氏並肩，前後一臂，周氏卻回頭，指著山邊的綠樹紅花問“淩大人可曉得，那是什麼？”
    淩挽風順著他的手，看見那繁花綴錦，一拱手回話“回上師，那叫夾竹桃，花雖美，卻有毒。”
    “有毒？”
    “是，枝葉皆有毒。”
    “可是它開在這深山，想必從未想過去毒害什麼人，大人大可安心。”
    “上師說的是，但上師也該小心。”
    “你這般拘謹做什麼？我現在不是太後，這麼說來我們還算少年情誼的老朋友啊，是不是？”
    “是……可臣總需要時間去習慣，不再把您當娘娘。”
    “是不是在你眼裏我做這些都是有不良企圖的，你這樣敬而遠之，這麼怕我耍手段，賴上你啊？”
    “上師會嗎？”
    “上一秒想過……但這一秒又覺得不必，隻是有些喜歡你現在這副防備模樣，緊張兮兮，煞是可愛。”
    “那麼現在的上師，也有些可愛。”
    “哈哈哈……是嗎？挽風，卻原來這樣的我，在你眼裏才是可愛的，但你在我眼裏，你也許永遠就如同一棵夾竹桃，解毒的過程卻是我現在唯一能做的。”
    “換言之，某些仰望太久，執念太深，反而看不清自己到底要什麼，阿榮如此，你又何嚐不是？”
    “但人說來尤其是男人，不妨花心一點，風流一點，看過滿目山河遠，何妨暫取眼前人。”
    “怎麼這樣看我，你別誤會，我說的不是我，我從沒想過要做他的替身。”
    “所以上師是何意呢？”
    “是覺得餘生漫長，是人就需要陪伴，替身也罷，真身也好，在眼前才最重要。”
    “你和他……看起來很配。”
    “可你隻見過他一眼。”
    “可我當初見你，也隻一眼啊。”
    “今天為何要同我說這些？”
    “我……我想，他也希望你能幸福一點。”
    “那麼上師你呢？”
    “方外之人，自然天地逍遙。”
    “看來您是真的放下了。”
    “是啊，所以你不必揣測我是在算計你什麼，第一我要告訴你，千景茂要的東西，在那年阿榮喪禮上我送你的東西裏。”
    “第二，小心那對母子。”
    “母子？”
    “淩禦史難道沒聽過言傳身教？難道就從沒懷疑過？那敢問那一位當年的謹小慎微，如今的雷厲風行，你猜都是誰的功勞？”
    “我明白了，多謝。”
    “不管你和杜野將來如何，你要是真跟他拜把子，那你們就十足成了一根繩上的螞蚱，指望你這一次好好保護住，切莫再有所失。”
    “是，淩挽風謹記。”
    “山門到了，我自己進去便是。”
    “上師保重。”
    “大人保重。”
    “告辭。”
    “不送。”
    當淩挽風轉身，隻餘背影，便聽見周氏在他身後大喊“也許眼前人從不比舊人差，你何妨試試相處。”
    “我……會試試的。”遠遠回蕩淩挽風的回答，屆時吐氣如牛的一眾奴才聽見，幾乎絕倒，紛紛暗想，上師這一棵紅杏才出宮，就這樣急不可待了？
    周氏不敢再說更多，按照花鬼的提點，想想那女鬼的慘狀，廟門前主持已經帶著全部弟子恭候。
    淩挽風回府，就找忙的幾乎四腳朝天的管家，憑白的就要找一個什麼金絲騰龍嵌碧的木頭盒子。
    這可大海撈針，想那庫房堆山似海，要找一小小的木頭盒子，再閑工夫上都要三四天，這會子為了宴會，哪還有人手。
    便問“大人這會兒要那盒子作甚，要是送禮什麼的，賬房好的禮盒那也多，何必非要來庫房遭罪？”
    “讓你找就好好找，你去前頭叫人，手上的活都停下。”
    “是……是，小的這就快去。”
    這管家也是嚇一跳，別人都是他們家大人不好惹，但卻意外好伺候，尋常也不找他麻煩，今兒忽然來這麼一回，還真好大個不適應呢。
    淩挽風是什麼人？千景茂是什麼人？
    下山路上淩挽風就已經決定，這青雀符一定要自己親手交給千景茂，但奈何人算不如天算。
    當年阿榮葬禮，明花台下他抱著槐花禦酒酩酊大醉，周氏來見，扔下一方小盒子，說是阿榮留下的，他無心隻隨手帶回，看也不曾看過便由管家歸入庫房。
    這一找，直從正午鬧到天黑，再從天黑找到夜深，三更的梆子起來，仆人們個個東倒西歪，於是便隻能作罷。
    卻不想一失足成千古恨，有些事兒不早晚，正在此結。
    彼時皇宮之內，南書房裏，影秘衛回報“東西沒找到，但庵堂全部按照陛下吩咐付之一炬。”
    “那就好，也算他下去陪陪皇兄，閻羅你退下吧。”
    “屬下告退。”
    待影衛退卻，千景茂抓著那假的青玉疙瘩，漸漸笑開道“你們不給我也罷，我就把我手上的變成唯一。”
    另一頭，周千童拉著衣服都有些燒焦的周千影，看著那百年皇家庵堂，多少無辜，葬身火海。
    周千童問“誰幹的？”
    “你想呢？”
    “千景茂？”
    周氏點點頭，說“我原以為他會放過我，至少……也不會這麼快，現在想來卻是我給了他機會。”
    “又或者，太仆司，乃至那些流言，也許都是出自他的謀劃。”
    “可是為什麼啊，阿姐？！”
    “因為我一旦沒了封號，進了庵堂，死了也不需要大張旗鼓，再說這個時節，一場山火，我這樣的不詳人就此歸天，實在是當下民心所向。”
    “我是問為什麼要做到如此地步，先不說他叫了你多少年嫂嫂，要是我今天不著急來看看你，你不就變成幹屍了，何苦下這樣的毒手？”
    “因為他現在已經是真正的皇帝。”
    “難道傳言是真的？千景茂手裏還沒有青雀符，那東西真的在阿姐這兒？”
    “所以軍中早有如此流言？”
    “這兩年暗地裏流傳，知道的人並不多。”
    “東西你給他就是，何苦鬧到現在？”
    “小童覺得他是明君？”
    “我……我不知道。”
    “他如果真要有所作為，那周氏的將來必定風雨艱難，若現在要你選，你又會不會選他？”
    “他這樣對啊姐，我怎能助紂為虐？”
    “如果我要你助紂為虐呢？”
    “阿姐你到底什麼意思？”
    “我要你回京等消息，為我辦理後事，葬禮上若見到淩挽風，就將他暴打一頓。”
    “那阿姐的意思要不要告訴爹？”
    “不必說明。”
    “阿姐可明白這樣就是為淩挽風樹了一個大敵。”
    “這也許恰恰就是千景茂想要的。”
    “可是周家有你，便有希望，你先投靠千景茂，對於淩挽風你大可斟酌，對於周氏這顯然是最穩妥的局麵。”
    “爹說的沒錯，阿姐確實不同一般小女子。”
    “馬屁精，沒看我這麼般狼狽。”
    “可是現在的阿姐，我看就很好。”
    “我要回草原了，要是真有那麼一天，你也可以把父親送回來我養著，就算是我家小童將來娶媳婦，阿姐也未必能參加倒是十分遺憾了呀。”
    “我帶她去看你。”
    “呀，還真有這麼一人兒，快說說，誰家的？”
    “沒……沒有，等有了，我一定帶她去看姐姐。”
    “那好吧，阿姐先走了。”
    周氏轉身便走，卻眼見周千童把腰間荷包扔出去，喊著“姐，銀子。”
    “小心回家，早上去廚房弄些大蔥什麼的塗眼睛上，切莫讓人看組端倪，辛苦你了。”
    “大蔥？”關於這個童年陰影周千童現在想來還是不寒而栗。
    第二日，滿城風雨，天火燒了尼姑庵，那些前朝的，前前朝的大娘娘，小娘娘們共計三四十人都成了焦炭。
    淩挽風一大早聽人來報，火急火燎出了花廳便撞上千景榮。
    他從外頭匆匆而來，攔住淩挽風問“你要幹什麼去？”
    “進宮。”
    “進去了又能如何？”
    “問他為什麼？”
    “你想他會怎麼回答你？”
    “大人……大人，盒子，盒子我們找到了……”正在淩挽風無言以對的時候，管家灰頭土臉的來，舉著一個不大的方盒子喊著“老奴今個一道早就領著所有家丁去翻，總算找到了。”
    管家眉開眼笑把東西奉上，淩挽風眉眼一厲將盒子掃在地上，千景榮隻是一眼，便趕忙上前撿起東西，對管家道“你先下去休息吧。”
    “謝二爺好意，可是大人這……”
    “不必擔心，他不是生你的氣，這兒有我。”
    “那我告退。”
    “就因為這東西？”千景榮問。
    “我本來打算交給他的，就晚了那麼一步。”
    “所以你就非逼著他把你一塊兒辦了？”
    “我剛去見過周千童，他身上雖然脂粉味兒很濃，但還是聞到淡淡的大蔥味兒。”
    “真的？”
    “騙你何用？”
    那人一笑鬆了眉頭，千景榮心底卻莫名冒出一股糾結，心下想來，卻原來你這般在乎她？
    霎時間低頭無語，淩挽風卻道“還是得進宮鬧一場，回來你陪我去周府。”
    “啊？嗯，我等你。”千景榮也被自己一驚，又暗暗問自己，他喜歡誰又與我何幹？
    再目送淩挽風遠去，又忽然敢問他一句，你這樣活著，累是不累？
    想當年歲月好處，他從未察覺這人天生好戲，卻不說旁觀者眼中，他的戲，多年隻為一人登台，惟妙惟肖，粉末煎熬，到頭來還是嫦娥奔月，霸王別姬，何其悲劇？