這枚印記的曝露致使房間內陷入了新一輪的靜默。
    已經預先從莎瑞那裏知道的德奧沒露出什麼意外的神色，他靜靜地握散了暗紅火焰凝鑄的長刀，返身回到莎瑞身邊去了。
    那枚印記代表著什麼，不提房間內的世家成員們，就是國王與灰公爵，還有賽瑟爾家族的兩個，都是不會陌生的。
    “國王陛下看起來並不意外，”半晌之後，格朗德家族的那位男性含著些許沒什麼笑意的笑望向國王和灰公爵所在那側，“像是早就知道了。”
    “不算知情，”阿爾澤看起來仍能稱之為心平氣和，“但確實已經懷疑過一段時間了——隻是安森特裏維封爵之前很少到王城走動，會接觸的人物也有限，很難進行查證。”
    “難道這個爵位就是為此而封？”德奧半是驗證自己的猜測，半是替國王同其他的世家成員開脫。
    “不失為其中一個緣由。”阿爾澤說。
    “據我所知，溫爾林伯爵曾擔任過利斯特王子的曆史教師，”挽著女兒的那位法爾絲眉頭輕皺，“難道利斯特殿下……”
    後半句並未明說。
    國王微微側眸。
    “蒼月會南下的那件事後，我便懷疑利斯特近側有不懷好意之人挑撥引誘，”他說，“在他承認罪責，自請隱修之後，我便命人對他先前接觸過的魔法師和國內貴族進行了調查，而安森特裏維是近年來為數不多的生麵孔，背後也無明顯的家族或者勢力支撐。授他伯爵之位一來是為將他的活動範圍限製在戈爾德恩周遭方便後續調查，二來也是想看看，是否會有人因為他被注意而改變計劃，通過他做些什麼。”
    如今看來國王的計劃至少成功了半數，隻是沒想到對麵的計劃是滅口。
    同時，先將利斯特送去隱修，似乎也昭示著國王對王儲也不是全然信任的，不然大可以讓他供出幾個無關緊要的小嘍囉，殺了也好關起來也罷，總歸給世家看到，目的就達到了。
    這種態度無疑令在場的世家成員們神情鬆緩了不少，在這種程度的滲透下，國王的立場相對堅定，已經是難得的好消息了。同時，也對即將到來的聯姻的評估再度上調了一個等級——以阿爾澤的年紀，未必就能活到持續二十年乃至三十年的甄選期結束，在下任的國王明顯不會與世家為善的情況下，這位王後名義上是王後，實際上卻是監督者。
    “那麼，我們基本可以確認溫爾林伯爵之死是黑噬方麵出於滅口而動手，”喬絲琳望向那具屍骸靜靜地說，“至於為什麼挑在今日，挑在這樣眾多貴族和世家成員悉數在場的場合，就是想據此挑破他們與普林賽斯的聯係，以挑撥世家和製約國的關係——”
    她頓了一下，然後才繼續說：
    “——以及未來可能達成的合作。”
    她原是想說聯姻的，但嚴格來說，這件事還未經正式宣布，而且她本人暫且也算是候選人之一，這樣的話並不適合由她來說。
    “對王城侍從的清查今夜就會開始，”國王輕輕頷首，“對其他與會者的調查也會同步推進，隻是其中有相當數量的外部勢力或別國賓客，想必很難貫徹。”
    “可以理解，”法爾絲家族的男性點了點頭，隨即掃視了一圈房間內所有的世家成員，遲疑了一下還是出言建議道：
    “謹慎起見，利斯特王子那邊也需要眾家聯合進行基礎的查驗，以防溫爾林伯爵生前所做，不隻是引誘挑撥。”
    在場的一眾西境世家中，第十一森之世家伊格特蘭德家族主要影響莫特斯平原以北的希爾芬半島與蘭沼周邊等國，第十二雷電世家瑞格特家族、第五地之世家格朗德家族以及他所屬的第四炎之世家法爾絲家族共同影響莫特斯平原以南，但格朗德家族的勢力所及基本在尤瑞德莎山脈西側，主要是普林賽斯以西的奧爾特米亞，瑞格特家族雖然兩邊都有摻合，但作為家族領地的羅瑞尼斯島終究位於風暴海上，且一年中有九個月為風暴所隔，存在感不弱，但實際影響卻比較有限，所以盡管知道主動提議很得罪人，卻還是不得不由他主動提出。
    國王和灰公爵至少明麵沒看出有什麼不讚同，或是在他們將今夜在場的世家成員們邀請至此的時候，就已經預見到了這個結果，他是可以強硬拒絕，但這於修補雙方這種微妙的信任無益。
    如果這件事情最終敲定並推行，想必利斯特會深感屈辱……德奧在心下“嗬”了一聲，他完全想象得出法爾絲提及的“查驗”究竟會是怎樣的一種“查驗”，雖然出於最基本的顏麵和隱私存留，應當不會千裏迢迢請來杜德絲家族的思維魔法進行精神層麵的查驗，但最基礎的印記的檢查，卻是無論如何都沒可能逃掉的。
    不過這就跟他沒什麼關係了，不僅因為達伊洛和依達法拉都不是西境世家，也因為他暫時還是普林賽斯的貴族，且之後還會有不短的一段時間繼續在普林賽斯停留，顯然不適合參與這種極有可能會給王儲殿下造成巨大驚嚇的場合。
    雖說單就他來看，利斯特隻要沒蠢到一個境界，便不會親身接觸黑噬的高層留下那樣醒目無法遮擋的一個印記，但哪怕隻是以防萬一，這件事也不得不做。同時這也算是西境的世家們對這位未來的國王進行的一次敲打，而照國王陛下今夜的舉動來看，想必也願意借助這樣一個敲打，讓利斯特在鑄成大錯之前，先明白有些東西永遠都不可觸碰。
    當然他確實也有些疑惑於國王陛下這種程度的配合，世家頃刻間便可翻覆一個國家的力量不失為重要緣由，但他隱約覺得，這並不足夠。
    與此前普林賽斯家族的國王們與皇帝們相較，阿爾澤·普林賽斯確實稱得上一句溫和，但他的血液裏卻同先代一樣，流淌著世家也無法輕視的詛咒，無論如何都不可能是毫無脾氣的。
    
    獅心大廳正對著的樹籬迷宮中，阿多爾斯冷眼看著花開滿手的莫頓倒在地上捂著嘴壓抑地低咳，好在隨著時間推移，原本激烈的咳嗽聲便慢慢減緩下來了。
    莫頓嚐試了幾次起身，但都因為之前劇烈的咳嗽導致的頭暈目眩而無法用上力氣，而就在不遠處站著的阿多爾斯自放手之後也完全沒有要來扶他的意思，他掙紮了片刻，最終還是放棄了。
    他喘息了幾聲，積攢了些力氣才抬頭往對方站著的地方望去，他並不長於感知，先前的卷煙也已經掉入泥濘中熄滅，短時間內無力再召出火焰照明的情況下，他也隻能在一片黑暗中，影綽地感覺到那裏有個人站著。
    “你想說什麼？”他又狠狠喘了幾口氣之後，如同受不了這種沉默一般主動發問了。
    “什麼時候的事？”對麵如同陳述一般問著。
    “什麼什麼時候？我聽不懂你在說什麼。”盡管看不到對方的臉更別提是眼睛了，但他還是下意識地有些閃躲。
    然而對麵的阿多爾斯不存在感知方麵的問題——即便沒有敏銳的靈覺，單是他現下那雙暗紅色的眼睛，就足夠他洞穿一切的黑暗與迷障。
    這並不是因為藥劑的效果。
    眼見對方下意識就有了這樣心虛的反應，阿多爾斯更加認定了自己的猜測，憤怒悲涼之餘，聲音漸輕漸冷：
    “一切的起因，恐怕都是因為利斯特自作聰明地接受了黑噬的善意，”他說，“他愚蠢到認為世家和黑噬都是可以被他利用的東西，自負地認為他可以通過在黑噬和世家之間的往複搖擺讓雙方都重視並拉攏他，主動為他奉上一切他想要的東西。”
    莫頓垂著腦袋目光閃爍，並未回應。
    “但接連兩位公爵的死，還有【骸骨之廊】排名第十一的月鷲安塔西的身隕，卻足以喚醒已經跟世家打了幾十年交道的國王，而利斯特的所作所為既經不起細查也沒怎麼掩飾，國王很快便發現了他刀尖起舞一般的行徑。我無從推斷利斯特是被國王說服了，還是至今仍無悔意隻是被國王強行拘禁，總之他被自願去隱修了，而他很清楚黑噬安排在他身邊的那個聯絡人不僅太過顯眼，心理素質更是不行，深恐國王會將他交給世家，或者世家在與他共同參與今晚的夜宴之後發現端倪，從而斷絕他成為國王的可能性。”
    麵對世家時他可以有恃無恐，畢竟他認為任一世家都不能真的取他性命，但麵對著他父親的時候卻不行，因為國王對自己的繼承人，有著無可爭議的決定的權力，就算那些已經站在他這邊的貴族可以通過繼承法的順序來強調他繼位的正當和合法，也無從改變國王若想殺了他，是真的隻需要一句話的事情，甚至這一句話都可以免去，如果國王真的全然倒向世家，那他甚至會親手殺掉兒子向世家表忠心。
    而黑噬是不可能在這種時候為他出力替他說話的——比起冒著將自身暴露於世家視線的危險扶持他登位，遠不如轉去接觸引誘下一位王儲更隱蔽省力。
    畢竟他們想要控製的隻是一位製約國的國王，至於這位國王究竟是誰，他們並不在意。
    “所以他才會這樣急著要溫爾林伯爵去死，”阿多爾斯吐了口氣，“不僅要快，還要無聲無息，畢竟國王明顯更傾向於世家那邊，封這樣一個爵位，本就有試探的用意。”
    說著他又看了匍匐在地的莫頓一眼，冷冷地笑出了聲音。
    “——你當初就是這樣跟我說的，隻獨獨略去了利斯特早就知道溫爾林伯爵是黑噬成員，而非是經年累月的相處之後，偶然知悉。”
    莫頓仍然不做聲息。
    “但他還是太嫩了，”阿多爾斯說，“在溫爾林伯爵被派去做他老師的時候，他就應該想一想，為什麼黑噬方麵會派這樣一個魔力不顯的公爵家族旁係？是生怕他在權貴雲集的利斯特身邊不夠顯眼嗎？還是另有用意？”
    他自己都覺得好笑般地搖了搖頭。
    “這一切都是為了今夜所做。”

    作者閑話：

    五百章了【惆悵遠目。jpg