就像他第一次在聚會中提及海拉爾·艾瑟斯這個名字時一樣，這個問題的提出又一次引發了滿場針落可聞的寂靜。
    與之前不同的是這次的沉默並非是死寂，至少祭有觀察到北桌最左的“黑曜石”微微偏了下頭，同他隔過兩桌空隙的“火歐泊”坐直了身體，“青金石”將在兜帽下將視線轉向了他，北桌上首的“貓眼”和“煙晶”則有片刻的視線交集。
    維爾萊特在靜默裏將所有人的反應盡收眼底，最終不抱希望地問了一句：
    “沒有任何人知道嗎？”
    主要是朝著北桌上首看上去似乎知道些什麼兩位問的，“黑曜石”、“火歐泊”與“青金石”看起來更像是單純地感興趣。
    “我們無法給你確切的答案，”“貓眼”微有遲疑地拉長了聲音，“不過，之前的聚會上曾有人問過類似的問題。”
    維爾萊特、祭和東桌首席的傑納齊齊一震，幾乎不分先後地將目光投去了發話的“貓眼”那裏。
    “是誰問的？具體是怎樣的問題？”即便有“星幕”的扭曲和遮蔽，“尖晶石”維爾萊特的聲音也能聽得幾分尖銳的惶急。
    又是片刻的靜默不語。
    “礙於保護與會者身份的規定，我無法告訴你提問者的身份和代號，隻能告訴你那一位如今已經不再是寶石會的成員了，”“貓眼”用一種略帶安撫的語氣重新開口道，“而那位當時的原話是，有什麼方法能讓一名身體健康的二階魔法師在短時間內衰弱或是患上嚴重的疾病。”
    盡管“貓眼”很謹慎地未使用任何有指向性的代稱，但已經聽過一遍相關推斷的祭還是瞬時心驚，她稍稍側過視線，隔過右手邊那位個頭頗高的新成員，覷見“尖晶石”維爾萊特緊攥的拳頭置於桌上，指甲已經深深硌入了掌心裏。
    再加上對方已經不再是寶石會的成員，那基本便意味著對方已經離開了學院，結合先前的推斷不難猜出，這位提問者有極大概率就是約希亞·艾瑟斯，曾與海拉爾一道在學院就讀的第九冰之世家成員。
    ……這未免太猖狂了，傑納聞言不由得眉頭皺起，約希亞·艾瑟斯就這樣堂而皇之地在被學院注視著的寶石會上尋求擺脫海拉爾的方法，絲毫不擔心被院方或是艾瑟斯家族發覺阻攔甚至做出處理？他並沒擔任過監督生之職，因此僥幸避過了院長閣下可能的注視，雖說即便院長閣下有所知覺，礙於對方是另一個世家的成員，也沒辦法做出什麼真正的懲罰性質的處理，但知會冰嶺卻幾乎是一定，在明知有此風險的前提下依然可以說是幾乎不做掩飾地問詢，是因為他真的亟待擺脫海拉爾，還是自信自己的靠山自己的背景能替他擺平後續的一應事宜？
    而且從後續結果來看，約希亞確實沒有被艾瑟斯家族懲罰……即便他天賦遠不至被家族看重的境地，卻依然可以說是擺脫了一切的調查懲處，與阿洛瑪貝爾的異血貴族聯姻並因此離族或可說是一種避開議論指點的處理方式，但即便艾瑟斯家族沒有同北境貴族們維持聯係的需求，這樁婚事本身也是約希亞所希望的，艾瑟斯家族大概率隻是順勢答應而已。
    西桌末位的“尖晶石”維爾萊特顯然也早就意識到那位提問者有極大概率是已經離校一年有餘的約希亞·艾瑟斯，他雙拳攥緊身體前傾，像是從牙縫裏擠出聲音一般問道：
    “……是什麼時候的事情？”
    “貓眼”認真地想了想。
    “應該是前年，也就是7743年的事情了，具體時間應該是上半年，我暫時沒辦法給出更精確的時間點了。”
    7743年……遠在海拉爾過世和約希亞離校之前……傑納皺著眉頭想到，如果當時提出這個問題的人確實是約希亞，而這個問題的指向也確實是海拉爾，那便意味著從約希亞動手到海拉爾死去的時間非常之短，有不小概率不到一年，以格雷撞見她血中生花的情境的時間計算甚至還要更短——到了那個境地，即便不考慮停止攝入的其他後果，也已經沒有什麼回轉的餘地。
    這意味著海拉爾攝入的花毒劑量確實非常誇張，不僅誇張，甚至這個劑量都是在有相關知識的人員協助下在她的承受極限上斟酌過的，哪怕這一年的年底她就已經出現了血中生花這種被殘餘活性嚴重侵損的症狀，但她依然未有一次服用過能夠立時取她性命的劑量。
    花毒花毒，在為藥之前，首先是毒，如果貿然服用超出承受範圍的劑量，服用者會在被花朵、被花毒中的活性吞噬之前，先死於大量的異種魔力堆積。
    正常的魔法師對這種情況是有抵禦能力的，被構成不同的魔法師灌入少量的魔力也並不致命，反會激發自身魔力的自保反應，將體內的“異物”排斥出去，想要通過這種手段來殺死一個魔法師，通常需要極大的階位差距，至少四階對五階，二階對三階很難辦到，起碼得是一階對三階才有可能，因為輸入者要做的並不隻有輸入大量魔力，同時還要將自己的魔力封鎖在被輸入者體內，才能引起兩種魔力的激烈對抗，從而殺死被輸入者。
    而花毒在這方麵是個特例，它是被提煉過的濃縮的魔力，會在服下之後被使用者的血肉和生命力激發重新還原成原態，這是一個持續進行的吸收和融入血肉肌理的過程，隻是通過自身魔力的自發排斥很難清除多少，所以一旦超出自己的階位承受極限過量服用，便幾乎沒可能救得及。
    這幾乎意味著約希亞是在小心維持著海拉爾在不會立即死亡的情況下逼迫她服用最大劑量的花毒，祭對此不夠了解，但傑納曾為醫者，心下稍作計算便斷定海拉爾對自己服用花毒一事不可能不知情，以那個劑量來說，除非她的嗅覺味覺雙雙失靈。
    這跟他先前的預計不同，但性質明顯要更加惡劣了，不知道海拉爾是因為出身所限不夠了解花毒這樣基本局限在一階的領域內的東西所以被誘騙，還是一早就意識到了真相，隻是迫於約希亞及其親長在族中的地位，別無選擇地聽從命令。
    想到這裏傑納無聲地閉了下眼睛，略略偏過視線望向對麵西桌的末位，兜帽遮掩下他無法直接看到維爾萊特的神情，但看他被攥得慘白一片的雙拳，便知道他大概也是能猜到的，海拉爾未做反抗也未試圖借著前往星邸的邀請將這件事捅給執掌學院的達伊洛家族，有不小概率是當時還留在冰嶺的維爾萊特的原因。
    或許在她看來，若是不做反抗地順從，便不會牽連到尚還年幼的弟弟，但維爾萊特在巡野時被雪崩波及卻仍在她死訊送抵冰嶺之後不久便發生，即便傑納還不敢百分百肯定，但斷絕維爾萊特對此事的探問，想必會是其中的一個不可忽視的原因。
    就在他皺著眉頭思考的這點時間裏，祭望著隔過自己身邊那位新成員的維爾萊特緩緩鬆開了被他攥得一片斑駁的雙手，再度低沉著嗓音問及：
    “……當時有沒有誰給他回應？”
    北桌的上首再度有了片刻的沉凝。
    “有。”“星幕”遮掩下，“貓眼”以失真的聲音歎息。
    “尖晶石”猛地抬頭，將目光往北桌上首投去。
    “當時回應他的是上上代的紅寶石，”“煙晶”同樣扭曲失真的聲音裏似有幾分慨歎，“她幾乎是在他問完之後立時做出了回應，隻是那個答案並未被我們聽取，他們在當時的聚會上就約好了散會後私下交易。”
    上上代的紅寶石……祭將目光轉向右手邊西桌第三位的新成員，他手上戴著枚風格粗獷的嵌有紅色寶石的銀戒，如果他是新任的“紅寶石”，那麼上上代的“紅寶石”指的就是前紅院主位監督生戴爾·亞蒙的前代，紅寶石，紅院，她……祭一時有些沉默，覺得這位曾經的“紅寶石”有不小可能是已經離校的紅院主位監督生，雪蛇家族的下任當主，冰蟒嘉爾艾德的後裔，斯坦妮安娜·特利特。
    這下就對上了，同樣猜到那是指斯坦妮安娜的傑納無聲地想到，側金盞花毒就是她為約希亞所出的主意，甚至之後的診斷或說誘騙，以及更之後的斟酌用量，應該都是斯坦妮安娜的手筆，跟他們這些非北境世家的成員不同，約希亞還在冰嶺的時候就該知道特利特這個姓意味著什麼，知道當時的紅院主位是凶獸後裔，是異血家族成員。而以異血的難以清除和受血緣上位控製的特性來看，世家成員應該是不會主動去跟一個異血家族成員產生交集、至少是婚娶上的交集的，除非他不想再在自己的出身家族生活了，因為這種有隱患的血統，是不該被引入世家的。
    這便意味著那兩人極有可能是因為寶石會才走近，而兩人在海拉爾死後定下婚約或許就是斯坦妮安娜所要求的報酬，而約希亞在歸族後難免階層滑落的情境下同意，也不是什麼無法想見的事情，畢竟在那些因他世家成員身份而對他青眼有加的貴族小姐們之中，斯坦妮安娜出身自距離冰嶺極近的北境不說，容貌與家世想必也是頂級。
    無聲的沉寂裏，維爾萊特似乎終於通過努力按住了波濤洶湧的內心，啞著嗓子詢問道：
    “所以在座的諸位有聽過類似的事情嗎？”他似乎連完整地問完這樣一句都花費了極大的力氣，“哪怕是猜測……也足夠了。”
    其實這個問題在確定約希亞確有除掉海拉爾的念頭，甚至公開詢問過相關信息的當下，對他已經不再有什麼意義，堅持問完僅是出於禮節和在不知情者麵前遮掩身份的目的，以及完全否決那個已經沒有多大的可能性。
    “最常見的情況仍然是器質性的損傷，”東桌首席的“火歐泊”傑納無聲地歎了口氣，從自身掌握的知識出發做出了解答：“對一個已有二階水準的魔法師來說，最易造成這種損傷的可能是某個未及時注意到或者難以治療的暗傷，再或者不合理地使用藥物造成的不可逆的損傷。”
    濫用花毒自然也在不合理地使用藥物的範疇裏。
    說完他稍稍側過頭去看了眼北桌最左的“黑曜石”，他幾乎能肯定倫澤知道真相，但倫澤隻是靜靜地坐在那裏，黑曜石製的手杖橫擱桌上，自身沒有什麼發話的跡象。
    這點傑納倒是也能理解，畢竟如果認真去查，甚至不惜動用入侵精神讀取記憶的手段的話，寶石會成員對自己身份的保護並不絕對可靠，沉默隻是對艾瑟斯家族在有朝一日事敗後查驗及後續質問的提防。
    就聽和他同在東桌，但中間隔了一位“海藍寶石”的“青金石”於短暫的遲疑之後開口說道：
    “我聽說有些種類的毒藥，在中過毒卻又僥幸未死的情境下有可能造成類似的症狀，”他說，“不過想單憑後續症狀去推斷是否是毒藥造成、又是什麼毒藥造成幾乎是不可能的，個人原本的身體狀況和魔力水準都是相當大的影響。”
    又是一片漫長的沉寂，作為主辦人的“貓眼”看起來像是打算結束這個話題，祭忽聽得自己右手邊那位首次參加寶石會的新成員近乎無聲地歎了口氣。
    “雖然罕見，但魔力的失控也會造成類似的情境。”