祭有漫長的沉默。
    “……為什麼是我？”她的眉頭稍稍皺起，語氣裏也滿是懷疑，“無論從年齡體能還是實力，我都不覺得我在能派上用場的範疇。”
    維爾萊特聞言從已被拆開的信封裏抽出一張疊好的紙：
    “您可以先看這份蒼月會開出的清單。”
    我還沒有答應你……祭多少無奈地接過，展開後迅速過了一遍上麵的字跡，多是些魔物的種類、相應的描述和對應的賞金，有些還算貼心地用了溫塞爾古語注明，另有些用的是祭全然無法看懂的文字記敘，祭隻能猜測那是北境的某種語言，或是蒼月會所在的阿洛瑪貝爾的官方語。盡管讀得磕絆，但祭還是勉強看懂了一些名字。
    “月狼，霜怪，湖妖，霧行者……”她念出這些名字後怔了怔，旋即望向維爾萊特，“它們都是北地的魔物，而且絕大部分偏向夜行？”
    “對，”維爾萊特點頭承應，“畏光是它們普遍的特性，因此您的光魔法能對它們造成極大程度的殺傷，另有一點想必學院的魔物學也不會提及，諸如湖妖和月狼這一類行為與月相高度相關的族群，一樣會被光魔法嚴重幹擾甚至限製能力，畢竟嚴格意義上來說藉由月光構成的術式一樣算在光魔法的範疇，且易被完整的光魔法化解無形。”
    祭放下那張清單，一時間有些沉寂。
    “我想我應該幫不到你，”她說，“隻要你關注過至尊繼承這方麵的事情就該知道，三載前為挽回家族於茗萱戰場的戰局，我強征封印之杖已致甄選違規，大部分的相關能力都跟封印之杖一樣，已無啟用的能力。”
    “我知道，”維爾萊特平靜回應，“但以您的集中度而言，即便隻是普通的魔法施用，其中也會不可避免地含帶一些源自光的權令，請不要誤會，我並不是想要拉您去做主戰力，隻是您的天賦和血脈就決定了在沒有一階參與的情況下，無論是探知還是輔助，您都會比我們更來得強力，甚至您隻是站在我們的之間，都足夠那些弱小的魔物心生憂懼。”
    祭一時不言。
    “當然，我知道您現下最關心也最擔心的，應該是另一位還未露麵過的繼承人的事情，在這種敵我不明的情況下貿然外出，的確風險不低，”見祭抬起頭來，他微微拉長聲音說，“但確定參與這次追獵的世家成員會非常有限，在無法一擊得手的情況下隻要他還想隱瞞自己，就絕不會挑這種時候發動攻擊。”
    見祭仍是沉默，維爾萊特稍稍歎了口氣：
    “另外也是最重要的，隻要您願意在這次協助我，我便向您許諾我所知曉的一切信息，並不局限於此時，而是從這一刻到我身死時的所有歲月，我都將向您誠實，如果您無法相信，以您對攝靈術的修習，想必我也無法隱瞞任何事情。”
    祭麵上不顯，心下卻暗自心驚。她從開始就感覺得出來，維爾萊特與其說是在請她幫忙，不如說是在同她做一個交易，用這一次的協力換取他在之後在繼承之路上成為自己的助力，明麵上看是他虧了，但恐怕在雨霧節上見到自己的那一刻，艾瑟斯家族就已吩咐他要同自己建立關係，而無論這種關係是以什麼樣的方式建立而起，隻要自己將來位至尊極，就必定不會忽視他的助力。
    也就是說一旦這個交易成立，其結果不可不謂之雙贏。
    這樣的機會並不多……祭一時間很是有些猶豫，她在學院確實缺乏可以完全信任的助力，尤其是達伊洛家族在這件事上還不能摻入其裏——也就是說即使凱瑟琳那樣警惕，如果這次找來的真的是另一位繼承人並且當麵與她對決，凱瑟琳也隻能看著，無法改變任何事情。
    但她並未在麵上顯示出自己的動搖和訝異，隻是靜靜望向維爾萊特，用一種毫無波瀾的聲音問及：
    “你這是在代表艾瑟斯家族做出承應？”
    維爾萊特微微一愣，旋即低低笑出聲音：
    “很遺憾，”他聲音很輕，“以我在族中的地位，無法代表家族承諾任何事情。”
    我猜也是……祭一麵折好那份清單一麵在心裏吐出口氣，但哪怕隻有一個人，哪怕隻能維持到他回歸家族之間的時間就已經夠用，做人還是不要太貪心。
    “這是我個人的選擇，”維爾萊特望向她，麵上還殘存著那種難說些微嘲諷又或苦澀的笑意，“包括請您幫忙也是同一，都是出自我個人的原因。”
    祭的心頭一動，正折疊那張清單的手指動作也隨之停息，她重新望向維爾萊特，仔細注視著他的眼睛，問話聲音卻平靜緩輕：
    “若是我在這件事上幫了你，是否有助於你調查海拉爾·艾瑟斯的死因？”
    維爾萊特麵上那點殘存的笑意消失殆盡。
    而祭已得知答案，甚至無需攝靈術，單從他的反應。
    “是的，”片刻後他如此承認，聲音仍舊很輕，旋即微微挑了下嘴角說：
    “原來您也在寶石會列席，我早該有所預計。”
    祭對此未作回應也並不過分在意，隻是略作思量之後，還是問出了那個半數好奇半數切實重要的問題。
    “你與海拉爾，是什麼關係？”
    又是半晌沉寂。
    “她是我姐姐，”維爾萊特抬起頭來望向涼亭純白的圓頂，“……是我在這世上最後的血親。”
    祭對這個答案並非沒有預料，但經了他親口說出後，還是捏著那份清單沉默下去。她無法避免地想起倩曼承諾給她的那些東西，關於那個她們同樣期許的未來，關於自己終將抵達的位置，以及無法避免的結局。
    也不知道自己會在何時何地以什麼方式什麼原因迎來什麼樣的死局，不知道到了那個時候，是否也會有人如麵前的維爾萊特一般，不惜跋涉千裏自此遠離世家核心，隻為尋找在她死亡背後的原因。
    她隨即在心裏嘲諷自己一句，何必擔心這種東西，倩曼既以王族之尊做出承諾，就必定料理得好之後的一切事情。人與人之間父母兒女尚不可輕信，遑論其餘，唯有那非人的族類，連帶著生發於他們命運利益相關的局，才能成為她心底一顆牢固的、不可拔除的釘。
    “我可以幫你。”她說著將那份清單遞回維爾萊特手裏，“……也希望你能切實地將你知道的一切說出來，別像那位先知一般打啞謎。”
    維爾萊特未及做出反應便愣在原地，旋即多少無奈地說：
    “看來您並沒能從她的身上解決您的問題。”
    “不用對我用敬語，”祭望向浮島邊界之外，沐浴在初現的昏黃中的無垠綠蔭，“……解沒解決，又有什麼關係，自從生下來之後的每時每刻直到現今，不都是問題。”
    又是片刻安靜。
    “……您，好吧，”麵對祭的掃視他抬了抬手示意自己會改口，“你說的沒錯。”
    祭短短地笑了一聲，隻覺心疲。
    “那麼，你想知道什麼？”維爾萊特注視著她的側臉，“就如我保證的那樣，凡是我知道的，我都會據實以應。”
    “關於另一位繼承人，”祭的聲音裏沒什麼起伏，“你知道或者聽到的一切。”
    又是半晌安靜，維爾萊特似乎利用這點時間順了順思緒。
    “首先明確一點，”他說，“在至尊繼承，或者說盼望有新任至尊出世這件事情上，杜德絲家族與作為監督者的達伊洛家族立場統一，這點，你是否知情？”
    祭不做表情地點了點頭，倩曼會希望有新任至尊出世大概率因為王朝崩毀時的預言——神殿終會重建。
    或許這就是她想要的那個未來……而要令這個未來觸手可及，必然要達成一定的條件，祭雖不知具體，卻知至尊在位必據其一。
    而達伊洛……除了監督者的職責所在外祭並不清楚達伊洛對此上心的原因，但大概率也是出於類似的原因。
    “那位先知因為一些眾家雖然有所猜測，卻無法得到確證的原因，帶領整個杜德絲家族選擇了你，”維爾萊特繼續說，“三年前東域戰後，這一點應該也無人質疑，這一點，你應該也知情？”
    是啊，祭稍微閉了下眼睛，不僅知情，她甚至還知道倩曼選擇自己的原因正是因為那個交易，那個能換來她們都渴望的未來的交易，而自己成為至尊，不過是達成這個未來的一個附屬品。
    “基於這兩點，那位先知曾在你出生後不久做出一個預言，一個關於另一位繼承人下落的預言，”維爾萊特說，“這個預言在世家內部不算秘密，你對內容是否知悉？”
    “能選擇另一條路的人，必定出自與楠焱相對的世家裏。”祭念出那句由柯蕾莎·杜德絲宣告於她的命運。
    “沒錯，”維爾萊特略一點頭，“隻是這個代指十分模糊，相對是指在哪方麵的相對？預言未作任何提及，或許是所擅，或許是命運，或許是人心，眾家循著這點猜測，至今沒有找到任何痕跡。”
    祭默默不語。
    “但先知已經給出提示，或者說，她已經幫你做了一次排除，”維爾萊特輕聲道，“至少雨霧節期間參與進來的所有世家，都無生下另一位繼承人的可能性。”
    祭悚然一驚。
    “你怎麼確定？”她轉身盯住維爾萊特的眼睛。
    她記得列席的家族有第一、第六、第八、第九、第十、第十一，足有占據整個體係足足半數的世家，除了自己所在的楠焱，身負監督者之職不會生下繼承人的達伊洛以及先知所屬的杜德絲，能一次性排除三個世家，足足排除掉餘下所有可選項裏的三分之一。
    而她一樣清晰記得，在獲知這個預言的那個夜裏，一樣身為先知的柯蕾莎有意無意地暗示她，她的危險，就來自這些列席卻宣稱並未有繼承人出世的世家。