“確切來說，是王儲。”凱瑟琳嘴上說著手中也沒閑，拿著擠壓器在盛裝廢渣的小桶邊緣用力磕了磕以抖落掉那些廢渣，“普林賽斯國內現在並沒有真正意義上的王後，這位王子是王室夫人的獨子，更在幾年前被封為了戈爾德恩親王——給現任國王的繼任者這個頭銜已經是普林賽斯的傳統了。”
    這樣啊……祭似有所悟地點了下頭。因楠焱的避世跟【極東之壁】的存在，祭並未跟俗世意義上的王室貴胄打過什麼交道，唯一挨點邊的應該就是雨霧節時的池小涼，或者說，陳南珠。抵達學院後她偶爾也會聽聞一兩句關於雨霧節時的討論，畢竟無論是先知被刺還是凶獸被殺都是足以震動全世界魔法師的大事，當然，對於大部分魔法師來說他們並不清楚凶獸具體指什麼，隻知道它們是從久遠到難以計數的年代留存下來的、世間最強大的魔物，但在此之外，幾乎沒有什麼關於同樣算是涉事方的北芸的討論，那樣一個無論如何也不能算小的國家，宛如被一悶棍敲昏了般安靜。即使是作為當事人跟目擊者，還見到那位先知甚至與她有過一場談話的祭，也隻是知道貴為一國公主的陳韶在歸國後匆忙出嫁，而她的母親，那位與黑噬勾結的楊妃已被縊殺，但甚至連這個消息都是她無意間從洛歐斐跟巴洛森那聽來的，當時也在車上但已經睡著的凱瑟琳至今都不知情。
    細算來東域三族中與俗世王權關係最近的應該是第六心法世家拉比德家族，杜德絲雖居於重建的達坦納，但那個國家認可先知的引領沒有王室甚至沒有過高位的貴族，北芸數百年來算是有意交好攀附，達坦納給出的回應則始終可以用平淡形容；楠焱隱於【極東之壁】後，為其門戶的萱城同樣自稱為“城”，且無論是萱城城主還是千百年間更迭翻覆的王國貴族，都因沒有相應血統難入極東半步；唯有拉比德或者用他們的東名蒲淩，慣於隱於幕後讓人難以窺見什麼，南檀算是他們一手扶植起來以做己身與東域其他家國勢力的緩衝，因此才常有旁係半血出入。祭也知道這種事在世家之中不是常態，雖然在扶植之處難免有些過火，但蒲淩的分寸也算是把握的剛好，隻要沒如同雨霧節前外界假設的那樣明目張膽到一定程度，也沒人會刻意在這上麵追究，同理一樣居於世家之位，並且四境近鄰並無大國的達伊洛，與俗世王國的王室沒什麼交情也相當正常，未能提前獲知一國王儲的動向也算不上太過反常。
    “這件事應該也是昨天才全院盡知的，”凱瑟琳繼續狠壓了一把手中的擠壓器瀝出淡金色的汁液，“據說評定第一天的時候他就坐在席間觀禮，但既沒帶那麼多護衛也沒事前跟哪邊知會，學生裏雖然有普林賽斯貴族階層出身的學生，但能常常麵見王子這種人物的高位貴族或是近臣家庭並不多，傑納哥哥倒是認識，但他因為之前的事已經休學了，並沒有來觀禮。”
    祭多少覺得那位王儲此舉不妥，尤其是在她的認知中國家王權、尤其是製約國的國家王權跟世家的關係總是很微妙的，但礙於對西南製約國以及時事不夠了解，一時沒想到什麼質疑點，隻點了點頭聽凱瑟琳接著說。
    “當然，不多的意思就是不是完全沒有，所以昨天上午的評定結束後他跟幾個有舊的學生一塊兒到紅院的赤庭去坐了坐，傍晚之前回了暫居的托夫裏斯，但走前邀請了不少人參加他晚上辦的一個私人性質的舞會，據說一直鬧到了淩晨，也不知道今天晚上還有沒有，”她說著歎了口氣，“而導師們之中隻有倫澤哥哥——你應該也知道了他是白院的負責人，已故洛斯羅蒂公爵的次子，也是傑納哥哥的二哥——認出他來了，在晚時的例會上提出了這一點，哥哥跟負責人們這才算是正式得知了那位王儲已經造訪西恩特。”
    祭多少詫異地略挑了挑眉毛，如果說繞過學院以私人名義邀請學生還能說是這位王儲殿下喜好遊樂不夠穩重，那都已經在評定現場觀禮了還不主動告知學院主事人自己的造訪以及詳細情況，直等著院方自己發覺，就多少有點說不過去了。
    “這不太好吧？”她猶豫了一下還是說了，看著凱瑟琳把擠壓器在桶沿上磕得砰砰作響，又補了一句，“你也是為了這個心情不好？”
    “怎麼可能會好！”凱瑟琳沒好氣地把擠壓器扔回已經空了的銀盤子上，發出了響亮的“咣”的一聲，“哥哥昨晚就沒回來，雖然就算他回來了我也基本沒有可能看出他對這件事是什麼態度，但我剛才去找阿德琳娜姐姐的時候，白黑赤青四院的主位監督生都是在的，說是負責人已經傳達了要求，歸束自己學院的學生們不要在評定期間參加學院外的舞會，理由是這幾天學院內外人員混雜什麼人都可能有，但誰聽不出就是擺明了說離那個普林賽斯的王儲遠一點！學院又沒有實時掌控監管著托夫裏斯，他要是出了什麼狀況，我們就又說不清楚了！”
    祭知道凱瑟琳說的正是前陣子洛斯羅蒂公爵在西恩特身亡的事情，因為屬地敏感，學院也至今沒給出凶手的來曆與名姓，外加公爵的次子和幼子分別任職白院的負責人跟監督生，在學院內算得上知名人物，時間一久難免惹人議論猜忌，同時也深想了一層，那位據說沒比洛斯羅蒂公爵早死太久的、稱號“風信公爵”的卡特貝瑞博爾公爵一樣被懷疑是死於世家之手，畢竟這二位作為力主通過戰爭拿下莫特斯平原的主戰派，直接威脅到了世家的利益。不論世家是不能還是不想解釋，隻要這個時間點再有任何普林賽斯的高位人物死得不明不白，風向與視線都會自然而然地轉到世家處，遑論是一國王儲，因此在這個時間點世家大概率是不願因跟製約國，尤其是西南製約國普林賽斯再有任何可能的牽扯的。
    但這種事情那位王儲會不知道嗎？祭稍稍擰著眉頭用長柄夾從坩堝裏夾出幾塊吸滿了金色汁液的塊根，擱在銀盤子上等待晾涼以及後續的榨取。她早早被教導過凡事深想一層，千萬別把旁人當做傻子，因此不覺得那位王儲是無心之失，但如果這是他刻意而為並有所圖謀，就相當於是在利用世家對聲名的維護，無論他的目的是否觸及世家利益，這樣的舉動都必定會讓世家反感，而無論是堪堪數百年前世家扶起奧爾特米亞還是前陣子兩名公爵與世家存在關聯的身亡，都應該足以提醒那位王儲世家一直以來擁有的力量，讓他絕對清楚不能把世家得罪狠了才對……
    她思量許久並沒有什麼頭緒，隻是隱約覺得如果那位王儲是真的有心利用世家的退避，隻能說明他要麼是個很有膽識的人，要麼就是個非常傲慢的人，而無論哪一種都不是祭願意接觸的。對她而言對外拿捏起作為至尊繼承人跟第二任至尊嫡脈的架子一直是件難事，因為她很清楚至尊繼承的本質，這並非是什麼值得得意的事，讓她去裝出自以為很了不得的樣子實在困難，畢竟不能排除世家內外同樣有其他人同樣看破了至尊繼承的真相，硬撐起一個架子，就像是在撒一個隨時可能被揭穿的謊一樣。
    祭想了想，最終還是出言寬慰凱瑟琳說：“不管怎麼樣，評定都已經隻剩下明天最後一天了，就算那位王儲有所籌謀，明天之後也必要離開——無論是出於他的身份還是他的立場，他都沒有辦法在學院久留，作為見習生的我們也沒必要參與明晚的那場舞會，眼不見為淨就好。”
    “不，”凱瑟琳板著臉重新把長柄夾撿起來，再次將淡金色的塊根塞進擠壓器，“我回來的時候見巴洛森去取禮服了，估計晚餐之前就能送到，我們今晚要都試過一遍，明天下午之前決定好搭配的首飾。”
    ……為什麼我也……祭聞言頓住，旋即深感無奈一般閉了閉眼睛，有了達坦納時的經曆，她對這種東域外的社交活動委實提不起什麼興趣，以她們的年齡即使參與也基本上是在場邊找個地方耗時間，而且同樣是來自達坦納的經驗告訴她，即使是在世家的領地，於世家的庇護之下，她也不宜與外界勢力有什麼密切接觸。而且第三日的舞會目的是為想要尋找出路的學生創造一個與想要擴張的外部勢力接觸的機會——畢竟一般場合下很難有這樣多的魔法師聚集一處，並且還能在世家的擔保之下杜絕威逼利誘強行招徠之類的情境，至少是表麵上的杜絕——而這些外部勢力裏顯而易見也包括世家。除了如第七時之世家特維希爾跟第十一森之世家伊格特蘭德家族這樣會尋求天賦特殊的新生血液外，其他家族也會酌情招攬一些優秀的納入旁係，便是如楠焱這樣與外界血緣斷絕的，也一樣有【極東之壁】外的代行者行走東域。對祭而言拉比德、杜德絲之類的都能另算，但要是楠焱，遇上熟識人的可能性就是百分百。
    凱瑟琳見祭沉默下去，雖然沒有明言推拒，但多少還是有點不情願的樣子，便反過來安慰她說：“跟上次一樣我們不用留到結束，評定後舞會的重點都是有意願離校跟這次通過了二階評定的學生，如果沒人注意我們，三支舞結束後我們就可以離場，”說著她輕哼了一聲，“這個概率還挺高的，從托夫裏斯的人流量就看得出，這次的舞會肯定是要圍著那位王儲轉的。”
    “都圍著他轉做什麼？”祭頓覺有些好笑，“就算王儲殿下年紀還輕沒有成婚，他的王妃也隻能有一位。”
    她沒考慮對方親自招攬供職王室的魔法師的情況，一個是真正的二階很難看得上這種衛隊式的就職，另一個是即使需要招攬，在二階以上基本無望的情況下由一國王儲親自來做，未免太過掉價。
    凱瑟琳拿著夾子空夾了兩下，發出輕微的“哢噠”聲響。
    “前陣子過世的洛斯羅蒂公爵跟卡特貝瑞博爾公爵都是一階，”凱瑟琳略略壓低了聲音，“德奧哥哥跟倫澤哥哥雖然都是一階，但隻要普林賽斯的人不是蠢貨，就該看得出他們早就站在了世家一邊——接連失去四個一階，對任意一個世家來說都是極其嚴重的損失，更不要說隻是普林賽斯這樣的製約國了。我之前就聽到有人在討論這件事，說普林賽斯為了彌補損失準備放鬆一些封爵的限製，隻要魔法師的階位夠高，並堅持一定年份，撈一個世襲的爵位並不是太難的事，”她稍稍揮舞了一下長柄夾，撇了撇嘴說：“比起那些朝不保夕、不知道哪年就會覆滅的小國，製約國的世襲爵位含金量可以說是相當之高了。”
    祭知道凱瑟琳的意思不是說製約國的爵位在世家看來也如何的“好”，而是相較其他國家，明顯跟世家一道堅持了幾千年的製約國要更加強盛和穩定。四大製約國中東北製約國達坦納與東南製約國淩瑰在世家建立初期便覆滅，西北製約國蘭沼經過漫長的變革跟繁衍也跟最初的繁茂樣子相去甚遠，即便達坦納得第二代的杜德絲家族扶持重建，也與原本的製約體係沒了關係，不過是舊人擔舊名，唯有西南製約國普林賽斯，雖然時有邊地糾紛甚至四境起刀兵，但終究算自建國至今始終活蹦亂跳，凱瑟琳說的“含金量”並不是薪酬待遇跟後續的支持培養，而是除開世家之外幾乎隻此一家的、板上釘釘的穩定。
    她一開始沒有想到這點，畢竟東域沒有可以對標的示例——四大製約國中屬於東域的淩瑰是最先滅亡的那個，在凱瑟琳解釋過後，也不得不無奈承認，托夫裏斯的盛景完全合乎情理。
    “所以，這次的評定後舞會就是圍著那位王儲轉的，”凱瑟琳又夾起一塊晾涼的塊根，“阿德琳娜姐姐說，昨晚世家們得到他抵達的消息，又在今天見證他通過評定後，都沒有久留，尤其西境的那幾家，森之世家甚至昨晚就走了，除了今年根本沒來的地之世家、冰之世家跟雷電世家之外，其他的也會今天就走。”
    ……那就好，祭聞言多少鬆了口氣，抵觸情緒消失了大半，旋即在凱瑟琳探尋的目光下點了點頭，用長柄夾清空了鍋裏最後的殘餘。