旅途漫長，凱瑟琳跟祭講過西恩特及其周邊地區可以說是當世最大、最古老也最完整的森林，學院所在的浮空陣雖同是當世最大的浮空建築群，但其實隻占據了西恩特非常小的一部分，密集的林域中僅有數條自古時使用下來並經常維護的道路，餘下的大部分地方都是無人的林區，遠在世家建立時代之前就存在的遺跡，無數封閉著的半封閉的戰場都隱於林間，學院自建立伊始便隻保證學生們在“被許可的範圍內”的安全，如果闖入禁區，不管是有心還是無意，是毫發無損還是受傷甚至殞命，院方不問責已能算是仁慈，不必給出任何額外的交代。
    這也是楠焱祭此生第一次見到“活著”的森林，並不是全都如印象裏那種整齊的、茂密的、充滿了生機的，窗外偶有閃過的小溪和水窪周遭生滿青苔或是陳年堆積已然腐朽的落葉，年歲長久到幾近黑色的倒木與堪堪破土的幼芽與高不見頂的巨樹緊緊相鄰，仿佛一眼看過便閱盡了它的一生，林木稀疏的地方有光攀著蒸騰的濕氣灑落下來，在昏暗裏成為分明的光的路徑，向陽處的葉片鮮豔透光，猶如燈盞，它們稱不上規整，但卻無比真實地讓人感受到“活著”。
    等到凱瑟琳醒來又是相當長的一段時間之後了，她在往嘴裏塞點心的同時往車窗外看了片刻便告訴祭，從邊境到中心浮空陣所在的這條路，他們不過才走過了三分之一。
    “雖說東、西、北三個方向都有能夠直通浮空陣的道路，但除了正北方，基本都是很少使用的，”她一麵拿帕子擦著手上的點心渣一麵有些含糊地道，“北邊距離最短，所以使用的人也最多，西邊要長一些，但離很多魔物的棲息地還有【骸骨之廊】都太近了，河流分支眾多，很容易走偏拐到小路上，如果時間允許，通常都是繞行北上……東邊主要是使用的人少，遇上什麼也很難尋求幫助，所以大部分學生或者訪客來學院，都是繞到北方。”
    正如她所言，祭一路望向窗外，是真的半個人影也沒看見，在經過最開始的過渡區後，樹木的高度會猛然躥高，層密遮掩到幾乎看不見天光，待到光線重新回到所行路上時，已經開始了新一輪昏昏欲睡的凱瑟琳才重新打起了精神，告訴祭很快就要到了。祭偏頭望向窗外，綠野仍舊仿若無盡，但在那些碧色延伸向的青白天幕遠處，隔過霧氣，仿佛有什麼巨大的東西遙遠地浮在那裏。
    祭一時有些恍惚，仿佛是為這第一次的注目，又仿佛很久很久之前，就已經在遙遠的夢中相見。
    
    馬車停下時已近正午，晨露蒸騰間帶來的潮濕感已經散去大半，風中盡是清透的草木氣息，但也正是為此，繞過車後看見麵前那巨大到在薄霧掩映下幾乎看不見對麵的湖泊，祭不可避免地感到了震驚。
    那是一片呈暗灰藍色的巨大的湖——雖然還稱不上如鏡麵般毫無波瀾，但也安穩到與風與周遭搖曳的樹葉顯得幾乎脫節的程度，她遠遠看著並不覺得湖水渾濁，但似乎也完全沒法稱之為清澈，至少這樣看過去沒能透過湖水看到任何東西。巴洛森帶著獨角獸往另一個方向走去，凱瑟琳被兄長牽著，正向她招手，她走過去握住凱瑟琳伸來的手，心知飛到那麼高的地方唯有借助洛歐斐的飛行術，現在的她是沒辦法做到的。
    有什麼東西在空氣裏展開，透明的，柔軟的，好似蘊有無聲的權令，但祭並未留意，她再一次望向身後那片湖泊的方向，那片湖似乎有什麼說不出的問題，僅僅隻是簡單地看著，就讓她覺得有些說不出的不對勁。
    右肩被人攥了攥，她收回視線，隻看到白發仿佛被天光鍍上銀影，下一瞬便被巨大的推力和耳畔的風響奪去了所有注意，也是在那一瞬她意識到了那片湖泊的問題所在——從始至終，無論衝刷湖岸亦或風過水麵，湖中的水都沒發出哪怕半點聲音。
    就好像、就好像——像被什麼東西吞吃殆盡。
    不及她深想，耳邊風響驟停，腳下已是堅實的地麵，一個趔趄幾乎要摔倒的她被一隻手托住肘彎穩穩撐住，待她暈頭轉向地站穩的時候，隻有凱瑟琳在一旁笑意盈盈地望著她。
    “習慣了就好啦。”她輕聲說道。
    ……大概沒有說起來那麼容易吧，祭一麵無奈地整理著被風衝亂的袍角一麵跟著凱瑟琳往前走去，她們仿佛置身於一個被精心打理過但又沒有那麼嚴肅古板的庭院，各類她不了解或者完全沒見過的植物高低錯落地生長在一起，除了延伸向正前方宅邸的白石道路外還有曲折的石板小徑伸向灌叢與被花木半遮半掩的苗圃，但就這份亂中有序的錯落感來看大約還是經了專門的匠人之手，想來這個家裏沒有人有打理庭院的空餘或者興趣。
    沿著腳下這條足夠三輛雙駕馬車並排行駛的白石道路一直向前便是一幢相當有規模的宅邸，祭粗略掃過一眼發現有五層，雖說應該比不了達坦納王城中的瑟戈伯特宮，但單就大宅而言還是稱得上一句誇張的，隻是以達伊洛家族向來屈指可數的人數，想必大部分房間都是空置，不等她仔細留意一下建築細節，就聽到身後一陣空氣被劃破的風響，祭沒忍住回頭看了一眼，看見浮島邊緣一團在晝時顯得昏晦的魔光散去，而巴洛森從中步出大步趕上，然而真正吸引了她目光的卻並不是急著趕來的管家，而是他的身後——確切地說，是隔過一段距離之後的另一座，與他們所在宅邸高度齊平的另一座巨大的浮島——該說是整個浮空陣中最大的一座。
    同樣是白色的建築，距離之下加之天光輝映讓她無法辨別那是什麼由什麼材質堆砌，但絕對不會是岩石，岩石不會有那樣恢弘高挑的形狀，也不會精致到每一根立柱和拱頂的弧度都優雅自然到如同植物自發抽生。層層疊疊的建築內部似乎有不止一座高塔，但被白色的牆體阻隔無法看得真切，即使有稀薄的霧氣遊離陣中，那座建築仍反映著明亮的天光，但卻不讓人覺得耀眼，她眯起眼睛仔細去看，發覺越是向上，越顯得纖細精巧的部分就越是輕薄，甚至有一些地方都能影影綽綽地透過光來，整座建築精美輕盈到不像是一座真切存在的樓館，反像是某種寫意的花、水流、或者風的塑像，實在難以想象，也難以相信它竟以這樣極致的姿態矗立在此將近七個千年，強烈的不真實感實在讓人太過愕然。
    直到凱瑟琳扯扯她的袖子才成功地將她的注意力拉了回來，她似乎對這樣的驚歎已經見怪不怪，隻壓低了聲音說。
    “以後有的是機會看啦，保證你要不了半年就會看膩的。”說完向著前麵輕輕點了一下頭，祭才發現巴洛森已經超過他們站到門前去了，正同樣壓著嗓子對已經停下腳步的洛歐斐說著什麼，祭看不到那位院長閣下的表情，但單就管家的表情來看，想來也不會愉快到哪裏去。
    等兩人也站到門前的時候，那裏的兩人也已經停止了談話，巨大的門扉同宅邸一樣是白色，站得近了甚至看不太完全，祭隻匆匆一眼看到門上有淺淺刻出的紋章印記，管家伸手推開的時候陰影灑落，許是錯覺，那些刻痕下麵似乎有什麼介乎於藍紫灰白色的東西流淌燒灼。
    或許是某種針對血統的術式——祭不太確定地想到，因為她沒有在門上看到鎖或者鎖孔，那門看起來沉重得不像是僅憑人力就能推開的，但管家輕推後門扇便自動向內敞開了，祭被凱瑟琳拉著走進去，入目是一個高挑而中空的大廳，往上能直接看到上麵樓層的回廊，正對著的方向有一道寬大的白色階梯，上行了一半距離後由平台轉成左右兩道較窄的，平台正上方的牆上是一扇有兩層樓高的巨大的落地圓頂窗，向兩邊各隔開一段距離後還有兩扇更狹長矮小的，其間除開白色的帷幕外還掛有從兩層樓高垂曳及地的堇青色長幟，有白色的絲線在下方綴了層密的流蘇，繡出她一時間看不分明的文字與紋章。祭以自己自認淺薄的見識推測這處大廳應當是為大規模的宴會和交際備下的，但無論是從當中痕跡還是自己對達伊洛現有的這兩位族人的片麵了解，她都有理由懷疑這座大廳大概有相當長的一段時間沒發揮過它本身的作用了。
    凱瑟琳拉著她似乎還想說點什麼，但還沒開口就好像因為看到了什麼而放棄了，祭還沒回過神來便又聽見一道尖銳的風響，一道閃亮的銀光從左手邊稍稍顯暗的地方疾刺而來，奔向的當然不是她們兩個，而是一邊正準備脫下世家長袍的洛歐斐，凱瑟琳看起來被那聲音嚇了一跳但還沒反應過來出了什麼事，祭的一聲提醒還哽在嗓子裏，便聽到清脆的“叮”的一聲回蕩在空曠的大廳中，那道銀光以比來時更迅疾的速度原路飛了回去，而洛歐斐麵無表情地放下了手。
    祭實打實地感到迷惑——呃，似乎是院長閣下把一個什麼她都沒來得及看清的的東西直接用手拍了回去——至少看上去是這樣的。
    “什麼嘛，”祭聽到一個女聲憤憤地道，祭的目光跟著轉過去才注意到大廳西邊牆壁上有一個同樣是白色的大壁爐，壁爐周圍放著一些扶手椅、沙發和矮桌，那兒在他們進來之前就坐了幾個人，雖然眼下都站了起來，但那位姑娘、應該也是唯一的女孩絕對是動作幅度最大的一個，隻見她單手撐住靠背輕輕一躍便翻了過來，那道銀光正在她的另一隻手伸出的食指上瘋狂旋轉著，應該是正在卸去被拍回來的力道，待它的速度慢下來祭才發覺那是一柄大約隻有手掌長的小刀。
    “每次都是這樣，主位你可真沒意思。”那少女手腕一翻，仍在旋轉的小刀被她用兩指緊緊捏住了刀刃隨後收回手中，抬眼望向洛歐斐的目光跟語氣一樣有些憤憤。
    洛歐斐有片刻的停頓，想來以院長閣下的出眾涵養應該不至於需要克製自己不去罵人，明顯停滯的片刻後他最終隻是皺了皺眉頭，叫了一聲。
    “阿德琳娜。”
    女孩毫不示弱地盯向他，片刻後才像是意識到有旁人在一樣稍稍低了一下頭，回道。
    “院長閣下。”
    洛歐斐沒接話，轉手將脫下的長袍遞給在旁等候已久的巴洛森，祭身邊的凱瑟琳也輕聲叫了一句“阿德琳娜姐姐。”
    少女像是被凱瑟琳的呼喚吸引，轉過目光來衝著她笑了笑，打招呼的第一句的第一個字的第一個音還沒發出來，那暗紅色的火焰徽飾剛剛落入視線，她的神情便凝固住了。
    隻見那雙好看的棕色眼睛細細地眯了起來，祭聽得她以近乎耳語的聲音問了一句。
    “楠焱？”
    十二世家之首，第一咒術世家的楠焱？
    耳邊又是一道尖銳的風響。
    

    作者閑話：

    嗯，對舊卷還有殘留印象的可能還記得誰是阿德琳娜，對，隻有那一個阿德琳娜。
    下一章也有舊卷的熟悉麵孔。