時近正午，天色卻陰沉下來，想來下午會下一場雨。
    感受到庭中風起，阿萊瑞娜叫人領了兩個孩子回去，她則想在狼藉的庭中多留一會兒，有男仆小心地上前請示是否需要請石匠和園丁來整頓庭院，被她揮手打發了——左右要不了幾天，這棟宅子跟這個家族，都不會再和她有什麼關聯了。
    她望著女兒拉著兒子的手消失在長廊的另一端，而園庭外她那曾經同床共枕如今已不成人形的丈夫被抬上了那輛專門用來押解罪人的黑色馬車，說來可笑，他前日才在百般算計下將自己的妹妹送了進去，兩日不到，便輪到了他自己。
    她靜靜地在亭中坐著。
    當年年紀還小的巴特蕾婭作為伯爵繼承人的課程開授時，老伯爵不知出於什麼原因讓她跟著去聽了一些日子，她雖沒有堂妹巴特蕾婭那麼優秀，但對於國家的走向和世家的授意，她遠比那些隻知道首飾和舞會的貴婦人們更敏感。她聽過先知影響這個國家的手段，也知道她和世家的存在對這個國家的影響，因此她不會相信什麼恰好——蕾麗雅與特蘭奇家族的界限分明，甚至在老伯爵的一眾子女裏獨獨是私生出身的蕾麗雅能夠繼承爵位，都不會是恰好。
    想到這裏她不由怔住，想起幾年前巴特蕾婭在與蕾麗雅見過麵後曾無意向她提起過，這位西境小國的王女，其實與世家有所關聯。
    她近乎無意識地咬了咬嘴唇，當年艾澤王女在雨霧節的造訪距今已有十六年，她甚至與她有過一麵之緣，難說先知是不是從那日起就預見了今日的局麵。
    阿萊瑞娜不由轉臉去看那輛停在門外的馬車，這個角度在大門的遮掩下隻能看見一小半。
    如果真是這樣也好，她歎一口氣，臉上不由露出幾分苦笑，如果先知大人真的早早選定了她，至少能證明她這一生，不會再出現什麼禍及己身的繆差。
    隻是……她忍不住想起在自己開口前蕾麗雅那個試圖起身但最終放棄的動作，心下有些發堵。
    餘生或許再不會有機會謝謝她。
    
    侍從在馬車前放下了蕾麗雅，帶隊來的軍衛長已經單膝跪下，正預備聽候差遣，以及向女爵回話。
    蕾麗雅接過一雙嶄新的黑色天鵝絨長手套重新戴上，延伸到指尖的紋樣早已熄滅如常。她向侍從揚了揚臉，侍從會意，將收好的議令交到了軍衛長的手裏。
    “議會吩咐的事，我已經做完了，”蕾麗雅整理著那些麻煩的緞帶跟花邊，的聲音不帶什麼感情，“以他現在的樣子，也翻不出什麼浪花，直接帶去該去的地方就好，我有些累了。”
    軍衛長應了是，心下不由生出些許惻然，經過剛才那一遭，想也知道女爵不會再跟著跑了，縱使她是鐵打的，現下也還沒到十六歲啊。
    “——對了，”他正要起身，就聽蕾麗雅又淡淡地開口吩咐道，“留下幾個人守在這兒，在灰塞伯爵來接人之前不要放旁人進去，”她冷哼一聲，“這樣年景，討債的求情的看笑話的，一個都少不了。”
    軍衛長心有訝異，但仍是恭敬地承應了，蕾麗雅示意後他便退下，侍從再度將她抱起，送上已經等在那裏許久的馬車，車身上用熔融的銀勾畫出纏繞的藤蔓紋樣。
    或許此生不會再相見了吧，她無言地想到，如果阿萊瑞娜足夠清醒足夠聰明，就會留在灰塞，在身為伯爵的堂妹與出身世家的嬸嬸的庇護下撫養兒女，想來也無人會在灰塞的地界上輕視或是開罪她，隻是以後哪怕是年節宴席，也大概不會再看到她。
    侍從邁進車前的最後一瞬，她的目光無意識地在陰鬱天色下的街鎮上刮過一圈，隻在附近最高的賽瑟麗茨宮的鍾樓上有限地停了停。
    車門輕輕帶上，她疲乏地合上了眼睛。
    這樣就夠了吧。
    
    隔過數條街道，可見那隊漆黑的車馬緩慢地開始了行進，賽瑟麗茨宮的鍾樓上，喬絲琳長長地吐了口氣，將那張立起來足抵她頸項的長弓靠牆放下。
    “她多少還是發現了。”她說道，旋即回頭去望。
    在她身後不遠處有一張顯然不該擺在這種地方的軟椅，一個身披長袍須發皆白的老者坐在裏麵，聞言擎著煙槍不緊不慢地抽了一口。
    “畢竟是同源的東西，”他呼出一口渾濁的霧氣，抬眼望向前麵的喬絲琳，灰綠色的眼睛雖不如年輕人那般銳利清亮，卻仍閃著鎮定與理智的光芒，“能發現也正常。”
    喬絲琳稍稍撇了撇嘴，將背在身後的箭袋一道貼牆放下，長弓所用的箭支較之正常長出許多，直立起來，箭羽幾乎要到她腰上。她直起腰來，從左手上摘下一個拇指大小的淡翠色琉璃瓶子輕輕晃了晃，有什麼深色的東西，在裏麵粘稠流淌。
    “說起來，我在族裏時與族長的侄子倒還遠遠打過照麵，但另一位藏得卻極深，就全然不曾見過了，”她撥弄著那個小瓶子，“現在想來也虧是藏得嚴實，隻在箭頭上沾了那麼零星的一點就能扼製成那樣，若是誰有個不留心同她直接接觸，怕不是立時就會被吸幹，直接暴斃而亡。”
    “曆代都是這樣，”老者淡然到，“【生機】固然逃不過失控，但卻遠遠趕不及【頹敗】所能造成的傷亡——那可是連無盡生機都能扼殺的無盡死亡。”
    喬絲琳歎了口氣，前行幾步，將小瓶子遞到老者的手裏。
    “不愧是非人之王。”
    老者用幹枯的手指在瓶身上稍稍摩挲了一下，嘴角扯出一個半苦半嘲的笑來，似是有話想說，但最終隻是稍稍搖了搖頭。
    “我來前族裏正忙於應付莫特斯平原的動亂，”喬絲琳從角落裏扯出一個破舊的矮凳來，坐下時眉頭皺了一下，“先知這次相邀可謂是及時雨了，正解家族之困。怕是因此族長才承應的這樣痛快，派人與會也好，取半身之血也好，都沒怎麼扯皮走過場。”
    “急也是應當的，”老者慢條斯理地抿下一口煙霧，“雖說普林賽斯不安分慣了，但近年裏各家都看得出明顯是亂了，阿爾澤雖然無心動作，但終究是威勢不足，倒也不怨他，”他短促似笑了一下，“上代王後出身不好，讓他沒什麼有權勢的親戚可靠，便也壓不住手底下的那些貴族。”
    “莉雅王後麼？”喬絲琳若有所思地說道，“我有聽過她是風信公爵伊德羅斯家正經的公爵小姐，隻是她同現在主事的風信公爵似乎並不是同母所出？”
    “不是同母所出倒是其次，也算不得什麼稀罕事，”老者看她一眼，“主要還是關係惡劣——畢竟誰也沒想過一個流著已滅之國之血的姑娘竟能真的嫁進王室做了王後，就算伊德羅斯家之後有心修繕關係，那位想來也是避而不見的，她又去世得早，根本沒想過給兒子鋪路。”
    “也難怪風信公爵在動亂裏蹦躂的最歡了，”喬絲琳嗤笑一聲，“名義上是國王的舅舅，隻可惜外甥壓根兒沒想著認他，為著上代王後，怕是不僅不認，還讓他下不來台吧。”
    老者點了點頭，旋即緩緩地道：“阿爾澤膝下獨有一子，利斯特·普林賽斯，今年已有二十多歲，魔力也還過得去，是鐵壁公爵家的女兒所生，看著是哪裏都好，隻惜是側室所出。”
    喬絲琳撐著下巴看他。
    “真論起親緣，那位側室算得上是阿爾澤的表妹，她母親的原姓是伊德羅斯，正是莉雅王後的異母妹妹，”他吞吐一口煙霧，又接著道，“那年風信公爵有心跟外甥打好關係，才攛掇親姐姐嫁個女兒給他，哪知阿爾澤隻肯給側室的位置，風信、鐵壁兩家麵子上很是過不去，鬧騰到這消息都一路傳到了艾澤的王城裏——最後兩家終究是咬著牙認了，”他笑一聲，“現在看來認了也對，畢竟正經的王後到現在也沒著落，那位維利安小姐說是側室，跟正室區別也不大，就算阿爾澤再娶新人，年齡差擺在這兒，王位大概率還是會落在長子頭上。”
    “想來國王陛下現在很不痛快，”喬絲琳幸災樂禍地笑了一聲，“他這好舅舅還真的是陰魂不散。”
    “是這樣，”老者點頭，“所以阿爾澤如今想要破局——不管是彈壓那些不老實的貴族也好，還是換繼承人也好，當務之急是娶一位出身更高，家族勢力更強的貴族小姐做王後，隻是眼下看來已經不太可能了，畢竟伊德羅斯家已是公爵，他就是再娶一位公爵小姐也是無用，王位的問題擺在那裏，餘下公爵家就算有適齡的女兒，也不會樂意嫁給他，而且——”
    “——而且伊德羅斯家族有軍權，”喬絲琳接話道，“想來其他家族也不願意觸他們的黴頭。”
    老者又點了點頭，“他現在隻是還沒死心不肯認而已，就這樣幹吊著，不過也說不準……”他冷笑一聲，“不等這一代的人都咽氣，誰都想不到下一代會是怎麼樣。”
    “這算經驗之談嗎？”喬絲琳歪著腦袋望著老者，想來他在艾澤的王庭生活了這樣久的年月，應當是見慣了這樣的事情吧。
    “是啊，”老者輕笑一聲，舉起煙槍深吸一口，伴著四溢的煙霧低低重複，“……是啊。”
    喬絲琳有些局促地放下手來，心知自己大抵是說錯了什麼話。
    “您也不必這樣自責，”她盡可能輕聲道，“那位先知是早將一切看在眼裏的——蕾麗雅小姐已做完了當做的事，特蘭奇家族勢必不會再有留存，她的一切都會好起來的。況且先知也已經允諾過，等特蘭奇家族清理幹淨，您就能和蕾麗雅小姐見麵了。”她伸出手去攥了攥老人枯瘦的手指，“梵恩斯親王殿下。”
    煙草燃盡，老者將煙槍在椅子腿上輕輕磕了磕，抖出些結塊的黑燼來。
    他垂眼望著滾落在灰燼裏的殘渣，隻是緩緩地搖了搖頭。
    “是我害了她。”他低聲道。