達坦納雨季初始時往往還不致全天陰雨，天氣不錯的時候晨間還能有點日光顯露，隻待入暮風起，再到夜間下起雨來，又總會在黎明之前息止。
    一個約莫十歲上下的小男孩有些不知所措地站在玻璃涼亭裏——說是玻璃涼亭，在雪季應該是個相當精致小巧的溫室，或許是因為時近夏初，溫室四壁的活動窗板被拆卸了大半，剩下的幾扇也大敞著。晨風裹挾著昨夜的濕潤貫入其中，令男孩稍稍瑟縮了一下，他心知不妙，不由得抬頭去看坐在廊下的父親。
    溫室有一麵與宅邸的後廊相連，有人坐在廊下的黑天鵝絨高背椅中，那中年人留著暗褐色的頭發，被綴了寶石的緞帶攏在腦後，右手正拄著一支森白色的手杖，碧玉被切磨成幾可透光的薄片，自手杖底部至頂部一路拚接成攀援的藤蔓圖樣，此刻他那被絲綢手套包裹住的手指正頗有些不耐煩地一下一下點在手杖鳥喙狀的頂部。
    他似是覺察到了溫室裏小男孩的目光，一抬眼正好將那孩子眼裏的怯弱和回避看在眼中，他不由得眉頭一皺，那男孩立即掩飾般地吸了吸鼻子，仍舊呆呆地捧著那粒分得的種子。
    說是種子，但一眼望去卻有著幾乎如同寶石樣的光澤，那種子足有拇指指甲蓋大小，泛著美麗的天青色。
    “還不開始嗎？”中年人沉聲道。
    男孩用力地吞了一下口水，用左手覆上了掌心放著種子的右手，深吸了一大口氣，開始低聲地念咒語。
    他聲音不高，但算不得含混，中年人凝神聽了一兩句稍微點了點頭，終歸還是有些進步的，隻是等到他第三遍咒語念完掌心卻仍舊不見動靜的時候，那人的眉毛便又高高地揚了起來。
    男孩似乎即使不看也猜得到父親的表情，當下便把手攥得更緊了些，用比之前稍快的速度再度念了兩遍咒語，感受到掌心內細微的觸感變化後才如釋重負般地撤開了蓋在上麵的左手，隻見有一株纖細翠綠的幼苗自他右手掌心中的種子裏鑽出，以得以目視的速度竄到了一掌高，伸出三片葉子後，重歸沉寂再不響動。
    他捧著小小的幼苗，小心翼翼地去看廊下坐著的父親的臉色，隻見父親的眉頭仍舊擰著，但臉色終歸不像之前的幾次那樣山雨欲來，用空出來的左手示意了一下，廊下站著的男仆便快步上前接過了他手中的幼苗離開了溫室。
    男孩長出了一口氣，然而還不等他對父親露出一個討好的笑來，便聽到清脆的嗒嗒響聲，一個一身墨綠色裙裝膚色白皙的少女從廊下走來，到他麵前的桌子旁站定，伸手在桌上的玻璃罐裏隨意抓了一把，便掏出三粒細長的暗綠色種子來，隨手將種子甩到一邊的花池內，不過兩次呼吸的功夫，種子便長成了一片頗為茂盛的幼苗。
    “這有什麼難的？”她抬起下巴輕蔑地掃了弟弟一眼，她不過十三四歲，一頭銀色的長發被高高盤起，珍珠百合的發卡別在腦後，顯得她脖頸修長，如姿態嬌美的天鵝，她全不關心弟弟的反應，趾高氣揚地回到了父親身邊。
    尤爾讚許地望了長女一眼，再轉向兒子的時候麵色不由得陰沉了許多，男孩的雙手絞在一起，看上去窘迫到恨不得找個地縫鑽進去。
    他年紀還小，還沒經曆過正式的階級評定，但他也清楚能在四階站穩腳步就已是不易，反觀姐姐拉萊娜，不過年長他三歲，卻早在去年就在杜德絲家族主持的階級評定中就正式通過了三階評定，就他所知，連父親小時候都沒有那樣的成績。
    尤爾至今仍是二階，一階有望這類的話翻來覆去地說了許多年，但終究是差著那麼一點。好在跟他競爭下任家主之位的叔祖父多倫也是二階，這樣的情況下，能否獲得家族內部的支持，很多時候就要看子女們的表現了。
    多倫共有四個孩子，除開早亡的小女兒跟仍是四階的小兒子，均已成婚的長子長女都是二階；他共有三個孩子，長女拉萊娜倒是當得起一句天賦出眾，如果能保持這個勢頭，三十歲之前到一階應該沒什麼問題，但長子勒恩……他望了一眼庭中的男孩，歎了口氣。
    在他的規劃中，直到下一任當主出生之前，家業都是要留給兒子的，因為拉萊娜的天賦和美貌早早就在貴族們之中出了名，不光是一眾伯爵家們的旁支動了求娶的心思，就連長子適齡的星原伯爵跟月溪伯爵也旁敲側擊地打問過幾次。始終沒能定下來的原因不過是因為戴恩家那個吝嗇的老混賬正等著他主動提起好壓價，而伊爾若家族的父子則多少有些一頭熱，據說那位年輕的勳爵更鍾情灰塞的當主巴特蕾婭。
    如果放在兩年前他可能會忍下這個暗虧，多到星原那邊走動一下，但今時不同往日，拉萊娜已經通過三階評定，而夜森伯爵的位置更是有望易主——雖說由於噬生蔓的緣故無法令真正的當主人選變更，但隻是為議會所承認的頭銜，是絕對會跟著那女人的倒台而變動的。
    是以他隻是耐心地等著，若是他能成為夜森伯爵，拉萊娜的身份就會跟著高漲，從伯爵的侄女直接變為伯爵家天賦優異的長女，到了那個時候，別家再想挑揀磨蹭，就沒那麼容易了。
    但這一切化為現實的前提是他真的能當上夜森伯爵，能在族人們間戰勝多倫那個陰險的老鬼，他很想跟族人們宣布此次事成全靠他牽線，但多倫卻在重要的執行上讓他那不成器的小兒子摻了一腳，這種情況下公布消息非但不能給自己拉來支持，還極易走漏風聲，因此他隻好忍了。
    他不是沒想過被那位先知知曉的可能性，但這一路走來，從他偶然撞破那些人的蹤跡開始，到每一次不留痕跡的交涉，再到此次雨霧節計劃的製定跟執行，都順利到全然沒有人阻撓幹涉，想來那位先知是不屑於探看他們這些貴族旁支的往來和決定的，如果她或者杜德絲知道他們竟和那些人有所牽扯，奪爵都是輕的，隻怕整個特蘭奇家族都要不複存在了。
    因此現在所有問題的關鍵依舊集中在他的長子勒恩身上，如果勒恩二階有望，那麼他就相當於是跟多倫戰平了，再加上拉萊娜未來的伯爵夫人身份，夜森伯爵的位置便也就十拿九穩了。
    想到這裏他再度長歎了口氣，向著庭中呆立的兒子招了招手，男孩稍稍遲疑了一下，小步小步地蹭了過來，而拉萊娜似是看不下去了一般，哼了一聲後就轉身走了。
    “……父親。”勒恩小聲喚道。
    尤爾捏了捏兒子的肩膀，頗為語重心長地道。
    “勒恩，我們特蘭奇家族作為達坦納的伯爵已有七千多年，噬生蔓也隨著我們的血液傳承了七千多年，對生命掌控的天賦，早就滲進我們的靈魂和血肉中，父親不會要求你像伊格特蘭德家族的人一樣——”
    話沒說完，耳邊便傳來了一聲嗤笑。
    尤爾頗為不悅地跟兒子一起回頭看去，隔過敞開大門的門廳內，神情倨傲的銀發貴婦懷裏正抱著一個睡得正熟的嬰兒，聽到尤爾拿自家跟森之世家做比，不由地嗤笑了一聲。
    尤爾當即決定無視她，隻握住兒子的肩膀繼續說道。
    “——父親不會要求你像是伊格特蘭德家族的人一樣，但你也要時刻記住，我們是不一樣的，我們的血液和力量，跟其他家族都是不一樣的……我們的血統，就算是跟我們一樣延續至今的懷爾曼家族，都是比不上的。”他頓了頓，手上的力氣又加重了些，“你聽懂了嗎？”
    勒恩多少吃痛，小臉上的雀斑都幾乎攢到了一處，當下也顧不得別的，隻胡亂地點了點頭。
    尤爾鬆了手，勒恩磕磕絆絆地跟父親道別，穿過門廳想要回自己的房間去，卻被貴婦伸手攔下，勒恩抬起頭來望向她，神情幾乎是有些委屈的。
    “別聽他的，”女人聲音不大卻傳的挺遠，她瞟一眼廊下起身的尤爾，再度嗤笑一聲，“隻有傻子才會拿自己跟世家做比，你隻要盡力就好。”
    勒恩眨了眨眼睛，像是聽懂了，旋即提高了嗓門，聲音清脆地應道。
    “知道了，母親。”
    “嗯，回去吧。”女人拍了拍他的肩膀，勒恩見父親正往這邊來，不等他走近，便飛一般地跑了。
    “……瑞娜。”他沉聲喚她。
    特蘭奇夫人並沒有立時回應丈夫，而是將熟睡的小兒子遞給了候在一旁的保姆，又順手接了女仆遞來的剛倒好的溫茶，不緊不慢地喝了兩口之後才抬眼望向仍立在那裏的尤爾，隻挑一挑眉。
    “老爺有什麼要指教的？”
    尤爾一噎，但望見妻子美豔傲然的麵龐也隻好強行忍下，沉聲道。
    “讓孩子認清自己的實力確實是必要的，但你也不用——”
    “我還當有什麼，”瑞娜輕蔑地笑了笑打斷了他的話，“原來是老爺不肯承認差距，行。”女仆自她手中接下茶杯，她便不緊不慢地坐到壁爐邊的高背椅裏，擺弄了一下右手無名指上那枚看上去有些陳舊的戒指，再度抬眼看向尤爾，“那我們不比世家，隻比比半血就好了。”
    尤爾的麵皮抽了抽，像是猜到她要說誰。
    “巴特蕾婭通過三階評定的時候剛滿十二歲，老爺覺得勒恩能做到麼？”
    “……不能。”尤爾的麵皮抽了抽，終究是不情不願地照實做了回答。
    “好，勒恩這方麵確實差了點，那萊娜呢？她做到了麼？”瑞娜冷笑一聲。
    “……沒有。”尤爾近乎是從牙縫裏擠出的答案。
    “那還比什麼？”瑞娜的拔高了聲音，“尤爾·特蘭奇我告訴你，萊娜一階有望是因為她身上流著道爾家的血！不是特蘭奇家的！你們家的天賦能遺傳幾代你自己不清楚嗎？！你如果還打著拿萊娜去攀高枝好穩你自己的位置的主意我勸你趁早死心！道爾家絕不會放過你！”她猛地站起身來把裝了點心的盤子甩到了地上，踩著一地碎片殘渣昂首闊步地走了。