“你不該來的。”片刻靜默後，那隱在燈輝間的人這樣說。
    楠焱釋抿了抿嘴唇。
    “這句話，同樣奉還給尊駕。”
    赤鬼似是笑了一聲，短促的，疲乏的，帶著歎息的。
    “我不會看著他死。”他輕聲說，那條償還的路艱辛遠長，是他們這些人身負的不可脫卸的罪責，但那羽鴻鵠不同，他自寒水炎間臨世也當自寒水炎中啟程，他們與世家和德蘭的罪孽，本該沒有牽扯。
    “尊駕會害了他，”楠焱釋的聲音也放的很輕，“尊駕知曉自己在世間有如何聲譽地位，三長老若成了能維係尊駕與世間的唯一人選，所遭受的摧殘必定是今日的萬倍不止，三長老第七次涅槃日漸臨近，還望尊駕能放過他。”
    那雙焰色的眼瞳靜靜地注視著他。
    “他們不敢。”他這樣回答。
    楠焱釋並不退讓。
    
    “當年舊事我亦是見證，”赤鬼看著他，緩緩說道，“那之後鴻鵠門下便再無楠焱族長名號。”
    楠焱釋遍身僵硬。
    “留在世間的時間越是久長，所在意的事便會越少，這一點，想來我還算有些發言權，”赤鬼跨出幔帳圍攏，一襲紅衣仿佛帶了溫度，讓整個昏晦的房間都變得有些灼熱起來，他望向那人青玉一般的眼瞳，言辭極緩極輕，“——他在這世間最後的一點放心不下是被誰高高捧起又無情摔下的？楠焱族長大約比我清楚吧。”
    楠焱釋垂首立著，沒有辯解的意圖。
    “不要張口閉口就是誰害了誰，”赤鬼再進一步，指尖一層光焰攏過，原本虛幻飄逸的身形隨之凝實了大半，他伸手自楠焱釋的手裏將漸失溫熱的藥碗摘了下來，“幾百年間不曾有人問過他想要什麼，不想要什麼，”他頓一頓，“始終不曾。”
    楠焱釋望著接了藥碗的赤鬼返身回去，長久靜默後隻閉一閉眼，輕道一聲失禮，旋即也悄無聲息地退了出去。
    
    赤鬼望著藥液間蒸騰著的所剩無幾的熱氣，無聲動一動唇角，明金色的光焰一閃，手中藥碗便徑自溫熱起來，他側身在榻邊坐下，鴻鵠往昔裏蒼白的長發披散滿床，間隙零星描摹著豔極的火紅，那紅色幾乎隨著他的呼吸心跳擴展又收縮，他虛弱至此，茗萱戰時自己留在他那裏的力量便瘋狂地想要侵占他。薄被隻掩了半邊，素白的寢衣幾乎要被汗透，從散亂著翻卷的領口處得以窺見，他爬了滿身淡紅色的精細紋路，妖嬈詭譎，如一副細筆輕描的春棠落雪圖。
    血鸞印藉血而成，它所支撐不住的而逸散回來的力量也隨之傳回了他的血液中，真正燃燒起來的是他的血液，燒灼到他骨骼髒腑俱是劇痛。
    鴻鵠無聲地在一片狼藉裏蜷縮著，他將頭偏向燈燭所向，雙目輕掩，右眼的眉睫處卻依稀能夠窺見幾絲火紅。
    他太過純淨了，純淨到即使萬般小心也無法避免在他身上留下痕跡，無法洗涮，無法除盡。手中這一碗藥所能做的也不過是令他原有的部分更加穩妥，以期他能抵抗這些異於己身的力量更長久一些。
    他伸手要去捏他的下頜，腦海裏突兀地閃了一閃，一道後繼無力的話音便輕飄飄地落進了他的耳畔。
    “……你知我所求？”
    赤鬼的手頓了頓。
    “不曾。”他冷靜地答。
    
    古往今來祠堂內許願之人來來往往怕有數十萬，他早早厭了那些由心底欲望發出的聲音，無論如何悲切如何苦楚，都難讓他生出探求的心。他襲罹辰傳承，卻終究不是集眾生祈願而生的祈願之王。
    沒有人問過他，包括他。
    
    那人的聲音在他耳畔極輕極輕地笑了一下，委在床榻間的鴻鵠隨之動了動，眉睫輕爍，如畫麵容也顯出幾分哀慟，借著昏晦燈火，清晰可見他的右眼已成了同他無二的火焰色。
    他張了張嘴，唇間便逸出一道嘶啞輕音。
    “我求你……得償所願。”
    赤鬼腦海裏登時一炸。
    
    眼見赤鬼靜默不語，楠焱淳澈的笑意便又分明了些。
    “我是不是猜對了？你血契的內容？”
    你不求與她廝守終生，也不求她脫離德蘭的命數，你求她得償所願。
    “——你求她得償所願。”楠焱淳澈笑著，不出三息便止不住地喘一下，“隻要是她的願望，不管指向何方，你都情願她實現——為此搭上你的尊名，搭上你原本近千的壽數，搭上你的命——”
    “不要再說了！”赤鬼扯住他寢衣的領口，硬是將那人幾乎拉了起來，尚還可以觸碰的手指，一毫一厘都難以抑製地顫抖。
    你求她得償所願。
    為此你被束縛人世間七個千年，求生不得求死不能。
    楠焱淳澈有些疲憊地閉上了眼。
    他從不曾後悔過。
    “所以，我亦求你得償所願。”良久後，他輕聲說，燒灼到綿軟滾燙的手費力地抬起，捏了捏尚還攥著他領口的那人的指尖，那人似是驚覺，緩緩地又讓他重新躺了回去。
    “我求你得償所願，因為你不該如此，”他啞著嗓子說，“哪怕這茫茫世間一定有人無論如何無法實現己身所願，也獨獨不該是你——隻有你不該。”
    這條路上我會全力助你，燒盡每一滴血液焚盡每一寸骨骼，我將盡我所能，讓你終得所願，讓你終得解脫。
    長久沉默。
    
    那人在一片暖暗的燈輝中靜默，跳蕩的燭火疏落在他紅衣邊裾的織金繁繡間，忽如亙古不滅的星辰，又似須臾消湮的晨露。
    他有些累，遍身疼痛讓他有些難以維持清醒，恨不能一頭墜進無知無覺的夢鄉中。
    那人終是伸出手來，在他細瘦的腕骨上，不輕不重地握了握。
    隨之他感受到自己被攬著肩膀稍稍扶起了些許，隨即又在頸下墊了一個厚實的軟枕，還不及他反應，冰涼的手指便點按住他兩側頜角，似是沒怎麼使力，指間一合，他的下半張臉便蔓起一陣酸麻。
    他稍稍瑟縮了一下，大抵猜到了對方要做什麼。
    “這樣說來，楠焱的三長老若是真想求我得償所願，便更應該好好活著。”
    酸苦藥汁直入髒腑的前一瞬，他聽見那人似是漫不經心一般說。
    
    祭醒來時是在第二天的破曉前，窗外的夜梟發出的淒慘唳鳴在這樣昏晦的時刻顯得有些陰森，她睜了眼，正看到隔過白紗窗簾，外麵的天空已經轉變為不甚明亮的藍色。她摸了摸身下柔軟的織物，確信自己已經回到王城，前去獵魔之前的住地。
    她慢慢地嚐試坐起來，胸肋處的暗傷似乎已經被妥善處理過已無不適，活動手腳似乎也無旁的問題，隻有頭還有些發沉，轉向別處時顯出悶痛。她小心翼翼地躺了回去，嚐試性地回想自己在荒原上所經曆過的那一切。
    那黑色的潮水在呼喚她，用著所有她熟悉的聲音，帶著一種讓人拋卻理智的蠱惑性，現下想來自己定是做了一件極蠢的事，她抬起胳膊捂住了自己的眼睛，沒入海潮後的瞬息裏有數之不盡的畫麵和聲音試圖鑽進她的腦海，盡管後來脫出還算及時，但仍有一些破碎的畫麵不時在記憶中閃回。她記得那黑暗的長廊，記得仿若無盡的銀色密林，記得祭祀台下粘稠的黑色的海洋，直直蔓延向天際。
    【吞噬】，那便是【吞噬】，無論是至尊還是十二世家都無可回避的敵人，它曾以那樣的麵目摧毀過一個古老的國家，隔過七千載歲月，仍舊觸目驚心。有少年人在絕望的潮水中消匿了自身的一切存在和色彩，有女孩的眼淚無聲落入無可追尋的深潭之底。
    她好像見過那個人——那個美麗的，精致到幾乎像是人偶的少女，她撐著小舟載著自己，在昏黃霧氣盡頭的河川上緩慢行進，她曾說了什麼，隻是那破碎的過往太過模糊，讓她難以從中尋得哪怕一絲一毫的有用信息，隻依稀記得那關於她自己，關於某件她知道了後很訝異的事情。
    若她是夢境之王，若她是那些殘破回憶裏身為祭司的少女，若她是統率著杜德絲七千年的先知，那麼她必定知曉自己的過去——關於那個願望，關於她不惜一切求得的未來，甚至於那個選擇——隻對她行之有效，必定會將她引至神壇的那個選擇。
    她又躺了一會兒好消減自己的眩暈感，起身正要撩開白紗床幃時，卻突兀地頓了一下，她不太記得自己為什麼要這麼做，但還是下意識地向上看了一眼，果然看見了床幃邊角處一串小小的銀鈴。
    她無聲歎了口氣，從另一個方向掀開床幃鑽了下去。
    
    破曉時分的園庭靜的可怕，雨季已至，庭中草木間滿是水液浸潤後散發出的泥土氣息，地麵上還能夠依稀看見潮濕的暗色痕跡，應該是昨夜下過一場不大的雨，站在庭中樹下，冷不防被葉片上滴落的積水打到，激起一片滿溢的寒意。
    祭輕手輕腳地摸出了樓館，若她所估不差，一樓應有值守的祭司聽候差遣，但她起身隻是想要活動一下，實在犯不上驚擾疲累一夜的祭司休息。
    周遭昏晦一片，沒有任何一個房間有燃燈火，想想也是，這個時間絕大多數人應當都在熟睡，若是才從荒原上回來就更當如此了，急需休養調整。
    她拿不準自己究竟躺了多久，但看起身時身體的僵硬程度來看似乎隻是一個睡得有些久了的覺，應當還不至於幾天幾夜出去。草葉間浮出微光，細碎的斑點如若飄絮一般緩慢地向她聚攏過來，呈現出一種並不明亮的白光。祭知曉那是燈蟲——雖有蟲名卻算不上是什麼活著的生物，也沒有能被抓握住的實體，它們是魔力富集處自行蘊生出的一種存在，會本能地趨近於擁有強大魔力的人或物，看著那些閃光的斑點慢慢向自己靠攏，祭不由得扯了扯嘴角，難得自己還算得上是個魔力的富集體。
    祭隻看了一小會兒就提不起興趣再注意了，這種東西極東也有的是，想到這裏的時候她突然怔了怔，離開極東算來還沒有十日，不知為什麼回想起來卻仿佛是別人的什麼記憶，隔著一層朦朧的輕霧，滿溢永不凋謝的粉櫻。
    她想起那些零碎的殘破的記憶，還有自己早無印象的那段記憶，那少女的長發飽滿蜷曲，泛著如櫻若雪的鮮嫩色彩。
    她不由得瞄了一眼園庭緊閉的黑色大門。
    這裏是達坦納的王城，雨霧節還未結束，如果自己沒有記岔茜娜預先講過一遍的流程的話，末宴上先知城的祭司們會為來賓分贈由先知親手釀製的甜夢酒，若是先知出席的年份，通常還會挑選一名合她心意的人，向她詢問己身命運。
    這也是那位北芸郡主陳南珠來此的原因。
    如果今年也是遵循舊例，那先知就應當還停留在王城裏，獵魔中出現了凶獸算得上是驚動世家的大事，末宴大約會被推遲，但應該還不至取消的境地。
    她站到園庭大門前打量了一下高度，以這扇門的厚重程度她確信自己要麼推不開要麼會造成極大響動，如果用秘術，造成的波動大約也會驚動到不少人，難不成要去爬牆？她低頭打量了一下自己的衣服，比起極東袍服袍裾稍寬卻也短，雖然會稍微方便行動一點，但想來還是不能看，這還虧是她臨出門前從屋裏拿了一件外袍披在身上，不然便是出了這扇門，大約也是沒法見人的。
    眉頭皺了皺，她後退幾步，再次將目光逐一落到庭中的花壇、石椅、大樹以及院牆和大門上。
    她長長地吐了一口氣，壓低了身形。