“混賬！”韋德賽斯竭力仰著脖子如同一條瘋狗般咆哮，“你竟敢——嗷！”
    垂著眼的年輕人全然不為所動，隻稍微在反剪住他胳膊那隻手上又加了些力，那位琉蒂亞斯家的小少爺便鬼哭狼嚎一般慘叫起來，以一種扭曲的姿態半跪在地上。
    “讓您受驚了，杜德絲小姐。”暗銀色長發的年輕人充耳不聞一旁的慘叫和咒罵，隻回過身來向著一邊仍有些驚魂未定的蘿絲稍稍躬身，“此事我會回報給三殿下的——王庭委實不該放這樣品行不端的人物前來與會。”
    蘿絲努力深吸了一口氣，才算是把自己全無節奏的呼吸調回正軌，她整理了一下被扯得有些歪歪扭扭的袍領，向雷行了個屈膝禮道謝，“謝謝雷先生出手搭救……我會注意的，下次不會這麼晚還在外麵了。”
    “這並不是您的過失，杜德絲小姐。”雷避過了蘿絲的行禮，聲音仍舊謙和平靜，“您作為埃利薩的高階祭司，又是將來的王妃，有了殿下的首肯，您想什麼時間來王庭都行，”雷似乎是有意說給韋德賽斯聽，特意咬重了“王妃”二字，“發生這樣的事情的原因永遠隻會有一個，那就是有心懷不軌的人在這裏。”
    蘿絲輕輕咬著嘴唇，沒有發出聲音。
    “這個——就交給我處理，”雷稍稍提了提韋德賽斯的手腕，耳邊便又是一陣夾雜著咒罵的痛呼，“殿下遣我來告知您，十日之後埃利薩宮動身尋找銀木林時，殿下亦會隨行。”
    “咦？”蘿絲不由睜大了眼睛，“可是銀木林隻有祭司們才能——”
    她似是想到了什麼，不由震驚。
    “殿下並沒有告知過多，若是您有疑問之處，可以隨時向殿下問詢，隻是今日已經太晚，若您再不回埃利薩宮，曼雅大人大約會擔心。”雷稍稍眯了眯眼睛，“我為殿下的近侍，不便與您同行，護送的任務，交給它便可以。”他空出的手掌心一翻，一團銀藍色的電光便從他的掌心劈向園庭的磚石，隻是那團電光在即將落地時伸出了四隻纖細的腿腳，再看時已是一隻銀輝閃爍的狼形。
    蘿絲好奇地看著那隻銀色的狼圍著她走了幾圈之後乖乖趴伏在了她的腳邊，心裏大概猜出了這狼應是雷的凝形——二階及以上的魔法師在不使用咒語約束元素的時候，在其魔力與精神力的幹涉下，役使的元素會化成某種動物的形態，這也是強大的魔法師的精神力能夠滲入環境與元素的證明。
    韋德賽斯已是二階，而雷麵對他卻能一招製敵讓他全無還手之力，大約……也隻有一階可以。
    蘿絲掩去心中的驚詫，再度向雷道謝後，便轉身向埃利薩宮行進，那頭狼乖順地隨著她的步伐起身跟隨，追逐著她的裙擺，如電光繚繞的精靈。
    雷目送那道嬌小的身影消失到了王庭的宮殿與高牆之後，這才一扯早已沒力氣再叫喚什麼的韋德賽斯，直將他拽的立起，推著他往宴廳前的車道走去。
    “你還有幾天好得意？”韋德賽斯的麵上半是因著痛苦而生的猙獰，半是盡顯偏執之色的森冷笑意，“跟著一個注定做不了國王的王子——他日新王上位，第一個被解決的就會是你！”
    “不勞閣下費心，”雷麵色不變，“您最好還是擔心一下開罪世家之後，殿下和老公爵對您的評價吧。”
    
    比之平民區夜時的鼎沸人聲，上城區的夜晚可稱安靜，尤其是在王庭有宴的日子裏——有頭有臉的貴族們大多前去赴宴，餘下的小貴族們就是舉辦舞會大約也不會有幾位值得一提的來賓，倒不如早日休息，整理精神好來日一早去別家打問宴會上的情形。
    西洛爾和丈夫在自家宅邸的門前下了馬車，等候在旁的男仆殷勤地接過宴會上各家贈送的禮物，車夫將馬車行駛到庭後，馬僮將馬匹的韁轡卸下，牽著馬去到備好草料和熱水的馬廄裏。門廳裏專屬的仆從為兩人脫下禦風的外衣，會客廳中有女仆送來溫熱的紅茶，倒好後遞到夫人的手裏。
    約爾·海辛從懷裏取出一隻銀絲單片眼鏡架在了眼眶上，手裏小小的羊皮紙卷上尚封著黑色的火漆，其上是王家的紋印，甚至不需要他吩咐，侍候在側的男仆女仆們便迅速且無聲地退了出去。
    西洛爾喝了半盞不加糖的紅茶，濃鬱的芬芳與苦澀的混雜勉強將她從那一場滿是酒氣與靡香的宴會裏拉拽出來，她將茶盞擱到了一旁的小桌上，抬眼看著丈夫蹙著眉頭讀著那張小小的字條。
    西洛爾沒有急著問詢，她隻是站起來走到燒的旺盛的壁爐前，伸出手感受火焰的溫暖滲入肌理——她其實早不需這樣做了，雖然魔力並不如承襲埃德林德家主脈的堂妹西莉絲那樣優異，但她距離一階所差的，不過就是一場確定名頭的評定而已。
    她隻是至今不能習慣罷了，不習慣被這麼多侍仆殷勤侍奉，不習慣無論到了哪個城市總能在最好的地段找到自家的別邸，若她能將這些說給十五年前的自己聽，大約隻能被認為是癡心妄想而已。
    這樣久的年月過去，回望曾經，仍覺得不過是場恍惚的夢而已。當年成婚在即的堂妹西莉絲被來曆不明的非人之王帶去了人類無法涉足的禁域，埃德林德家族的大部分人都不認為她還有回來的可能性，她的好叔父，埃德林德家的老公爵急吼吼地把繼妻生的女兒送上了迎娶王妃的馬車，用來聯姻的候選人就那麼平白少了一個人出去，而作為老公爵親弟的女兒，縱使她拖延著遲遲不肯在社交界露臉，也難以逃過被埃德林德家推上前台的命運。得知消息的母親聯合心急如焚的父親連夜將她送去了母親的表弟那裏，作為貴族家默默無聞的次子，表舅年少入軍，在西境的守衛軍中混了一個不大不小的官職，安插一個魔力尚可的貴族女眷做醫務官，也不過是一句吩咐的事情。
    老公爵確實有心把侄女召回，但父親隻用一句話就堵了回去——西洛爾正替埃德林德家向王室盡忠，老公爵這個做叔叔的卻隻顧著自己的利益。被扣了這樣一頂大帽子的老公爵悻悻地換了目標，而西洛爾也坦然接受了半輩子駐守邊境的命運。
    隻是她沒預料到自己遇見了約爾·海辛，他是她所駐守的那座邊境城市的騎士衛隊長，因為戍邊也時不時光顧她們所在的醫療所。海辛這個姓氏她早早聽過，畢竟浮月灣侯爵對妻子的用情至深在整個達坦納都十分有名，以致隻生了一女的妻子亡故後仍舊不肯再娶，而性格綿軟無慮的女兒顯然撐不起侯爵家的門庭。侯爵最終決定從子侄中選出一位迎娶自己的女兒順帶繼承爵位，而早早就被封了騎士的約爾讓他的兄長很不放心，在兄長的運作下約爾被排擠到了邊境，並在時常光顧的醫療所裏，遇見了境遇相似的少女。
    就在西莉絲回到達坦納的半年前，約爾巧合地救下了從國外訪問返回時被黑噬襲擊的洛登親王父女，洛登親王是陛下的親弟弟，返回王城不久後約爾就接到了被調往王城的命令。陛下曾問他是否願意繼承浮月灣侯爵的位置，約爾婉拒了陛下與親王的盛情，言明不願娶堂姐，隻想迎娶那個仍舊留在邊境的少女。
    西洛爾還沒來得及驚訝就被接回了王城，不久後就嫁給了陛下的信臣約爾·海辛為妻，好在老埃德林德已經亡故，不然指不定還要搞出什麼波折。
    之後的事情或許更叫人震驚，被認為已死的西莉絲回到了達坦納，卻已以無人聽聞過的杜德絲為姓氏，她那位冒名頂替當了王後的繼妹認為一切都是對自己貪慕榮華的報應，不過數月便病死在了王庭。國王對回到達坦納的西莉絲顯示出了超乎尋常的興趣，甚至一度派遣西洛爾去做說客，西洛爾自然不願勉強自小一起長大的堂妹，拐彎抹角地向她透露了國王的心思，隨即西莉絲便以迅雷不及掩耳的速度瞬間找到了結婚對象，還不等陛下有所作為便懷上了孩子，蘿絲尚不滿三歲時便將她托付給了自己，然後便帶著願意追隨她的魔法師們同丈夫一道前去追隨四處征戰的第二任至尊的大軍。
    那之後……已經過去了這麼多年，西洛爾垂眼望著自己被火焰舔舐到臌脹出一個水皰的手指，魔光流轉間便再不留下任何痕跡，身後陰影籠罩，不及西洛爾看清，便有什麼東西被丟進了壁爐燒成了灰燼。
    西洛爾回過頭來，看見丈夫約爾已經取下了眼鏡重新收回懷裏，他的麵色稱不上失望卻也算不上欣喜。
    “怎麼？”西洛爾輕聲問及，“珂萊爾殿下沒有答應？”
    “……不，他答應了。”約爾揉一揉褶皺堆疊的眉心，“雖說我原認為他會尋個由頭推拒。”
    西洛爾極輕極輕地嗤了一聲，“到底流著我那好叔父的血，歸根究底，也隻會最關心自己的利益。”
    若真算起來，西洛爾也是那位三殿下的姨媽，他正是由那位頂替西莉絲做了王後的繼女所生，亦是她三個兒子裏唯一活下來的一名。
    約爾並沒有斥駁什麼，隻搖了搖頭說，“若他真的隻在乎旁的人的利益，那才讓人真的擔心——既生在那種情境，自私些也不過是活命最基礎的本事而已。”
    “那還有什麼好不開心？”西洛爾偏了偏頭，“他替蘿絲打了掩護，也接受我們的善意。”
    “我在意的不是這個——”約爾歎了口氣，“珂萊爾殿下在密信裏要求我們盡早到鄰國去，十日以內，若是可能，最好帶走名下與領地的所有駐兵，若是調不動，盡快去問他要調令。”
    “十日？”西洛爾大吃一驚，“就算是出征也起碼要從半個月前就開始安排下去呀！這麼急，是出了什麼事情？”
    “殿下不肯多解釋，大約是怕陛下不悅，最近西境的黑噬不大安分，提早去邊境巡查倒也合情合理，隻是十日委實是急了些……”約爾皺眉，“殿下還附言，十日後他會隨著埃利薩的祭司們一起去北原尋覓銀木林，屆時邊境定會嚴查，手續更要繁瑣，若不能趕在那之前，隻怕要來不及。”
    “殿下去銀木林做什麼？那不是每年新進祭司殿的祭司尋找製作靈杖的木材時才會去的地方嗎？”
    “你大概是忘了……若不是現今的王後至今沒能生下王子，珂萊爾殿下本是要去埃利薩做祭司的。”約爾歎了口氣，“你也知道埃德林德眼下的情境，殿下繼位後母家不但沒有半分助益，怕是還要替他們解決不少事情。”
    “他總不至於還想著去做祭司吧？”西洛爾頓感荒謬，“且不說眼下能繼位的隻有他，單是他的年齡，也早過了初級祭司的上限啊。”
    “這倒是不一定，”約爾微微沉吟，“隻是殿下將滿十六歲，如果說要找一個必須去銀木林的理由，大約也隻有過了十六歲的孩子們再也見不到銀木林一條了吧？”

    作者閑話：

    感覺腦子快不是自己的了……