人群一時靜默屏息，末了一道發出了倒吸一口涼氣的聲音，就算是世家中人麵上，也不見了之前的雲淡風輕。
    “為……為什麼【骸骨之廊】的凶獸會出現在這裏？！它們不是從幾萬年以前就被封印了嗎？！”驚懼出聲的是個嬌小的年輕女性，通身裹在一件淡灰色的獵裝裏，一雙冰藍色的眼瞳寫滿不可置信，話雖是向所有人問的，但眼睛卻直直地向著洛歐斐望了過去。
    這樣明顯的目光著實很難讓人忽略，但被注視的某人似乎沒有絲毫自覺，連眉頭都沒有跟著皺一下，最終還是琳上前一步解了圍，隻見她迎了半步上前，盯住那位嬌花似的小姐，“——還請戴恩小姐慎言，【骸骨之廊】封印距今早過萬年，間或戰亂更迭，傳承斷代，維持至今鎮壓凶獸不能外逃作亂已是不易，已經殘損的部分，是無論如何都修補不回去的了。”
    其實這個道理眾家都懂，世家內部更知曉其間最核心的緣由，【骸骨之廊】初成時正是第一代的德蘭之王拉芙拉希婭·德蘭的全盛時期，那時的她能夠在瞬息間將荒原變為林地，將所有的不潔和侵害以最強硬的方式推拒在城池之外——但在那之後，德蘭一族最具威勢的權能、也就是現今屬於至尊的部分被人類以毫無光彩可言的手段竊取，以致他們在七千年前覆滅的劫難中麵對【吞噬】全方位落於下風。王朝時期的王尚且如此，更遑論摻雜了人類之血的世家後裔，能維持住西恩特的舊殘骸已經艱難，自然不會有餘力去追討那些在時間長河裏因封印破損而逃離的凶獸們。眾人麵上雖無表現，但大多下意識地避開目光，不去看達伊洛一族人的麵色。
    那位戴恩小姐麵色不甘，似是還想多說幾句，卻被兄長拽著退到後麵去了，隻剩那年逾五旬的星原伯爵尷尬地朝眾人陪著笑臉。他倒是也多少明白女兒的心情，在達坦納這樣的大國裏，又是最上層的貴族，即便年紀輕輕到了二階，也多是靠著些落不到實處的手段來的，若是真的和旗鼓相當的魔物們打起來，落敗幾乎是一定——他心中也不由有些結鬱，早知會遇上這樣情境，還不如學道爾家幹脆不出席。
    “月鷲是夜行的魔物，”琳似乎早看穿了一眾貴族們私底下的小心思，“晝時氣力不繼，隻要有一階在場，就算不得太大的威脅，真要論起危險，大約還是在夜裏的。”
    “月鷲視力很差，”一直寡言少語的拉比德女長老蹙著眉頭，“隻是感知強盛——如果不在它主動暴露身形的情況下，是無論如何也追不到的。”
    言下之意便是機不可失，這樣強大的凶獸多在國境內晃蕩一天，就多一天的危險和害處。
    琳顯然也知道這個道理，隻微微側過臉去望著奧嘉莉婭，等著她的抉擇。
    “這與獵殺曼拉時又不相同，”她似是提醒一般輕聲說，“到了凶獸級別，可就不是幾個一階就能封鎖圍困住的了。”
    它是一定要殺的，隻是真的放開手腳，無法顧全那些實力不濟之人的全部。
    “兵分三路如何？”已經回到眾人中的喬絲琳這樣提議著，引得眾人齊刷刷將目光投向她，她也無甚懼色，隻接著說，“——月鷲感知強盛，勢必要在天色全黑前引住它的舉動好叫它分不出心做多餘動作，這一路自然要實力上佳的人選參與，餘下可擇擅於隱匿者繞路背襲，”她向著初現頹色的密林揚一揚頭，“這樣多的一階在場，放開氣息的情況下足夠將它的感知壓迫在林地之內，而繞襲者則沿樹林邊緣半周至背後，兩組一道夾擊，不說立時擊殺，卻能足夠保證需撤離者的全身而退。”她這樣說著，眼睛在奧嘉莉婭、洛歐斐以及拉比德家族處稍作停留，畢竟這三家才是主要的大頭，且恰恰都有人需要庇護撤走。達伊洛家族自不必說，繼承人的珍貴性眾人有目共睹，杜德絲家族則是柯蕾莎，奧嘉莉婭絕不會坐視女兒遇險，而拉比德家族的那個男人，雖然實力足稱強橫，但其體魄卻難以支持戰役交鋒，想來即便在族裏也多做後方支援角色。
    這一計劃一經提出，幾位權爵家都用了些希冀的眼神等待著世家的回複，三家陸陸續續都點了頭，最先承應的便是最拿捏不準的拉比德——這到著實讓喬絲琳鬆了口氣，反倒是達伊洛家族是最後答應的。
    洛歐斐神色冷淡地點了頭，但低頭望向兩個女孩兒的時候麵上仍有些複雜神色，最終也隻囑咐了幾句萬事小心注意安全之類的話，旁的沒有多說。
    這樣，三隊的人馬便被敲定了，以洛歐斐與奧嘉莉婭為首，亞伯，特蘭奇女爵、荊棘地女爵與星原伯爵承擔了正麵攻堅的任務；夏格瑞瑟，蒲淩靜和喬絲琳則背向繞襲，白津的侍從阿爾伯特雖有不願，但在阿詩蘭的要求下也加入了這一組，陳韶的侍從斟酌之下也提議要加入，一開始尚有人質疑，但在他報上姓名後，俱沒了聲息。
    “在下黎夜，”那侍從銜著一點從容謙和的笑容，“是承寧公主的暗衛。”
    一點紛亂嘈雜的低語聲，但很快便平息靜默。
    “你姓黎？”蒲淩靜的神色有些微妙，“……是淩瑰的？”
    “不敢當，”侍從笑容依舊，“在下不才，不過上溯百位先祖，確與淩瑰有過牽扯。”
    黎姓在現今的東域遠遠算不得顯赫，怕是連前八族中當下最破落的青陽都比之不上，但仍是架不住這一支的來頭——他們的原身，是淩瑰在時統治全境的墨唯家族。
    墨唯家族終時境遇不可謂之不慘——先是被德蘭的王族們近乎屠族，自此失去魔力眷顧，又遭【吞噬】襲城，最終滅國，但“黎”這一支卻是在【六葉】一事之前就分離出去的，並未承擔德蘭的詛咒。這一支大多是犯下重罪但不至謀逆的皇親宗室，俱除了皇姓被流放到偏遠的屬國，與淩瑰的關係也稱不得有多和睦，至少淩瑰初現敗落時並未有人提過要從這一脈裏選出新皇光複墨唯家族的血統，淩瑰滅國時這一族也從頭至尾不曾伸過援手，眼下說起，也隻是淵源牽扯。但墨唯好歹是世家建立前在世界範圍內都算得上是第一梯隊的東域八族之首，其血脈濃厚程度，即便沿襲至今也是全然不容小覷的，又兼黎氏幾千年前為了生計暗中參與了些護衛或是暗殺的營生，到了如今多少有點西境那邊傭兵的意思，諸般因果一齊疊加，就算世家也輕視不得。
    這樣的身份來頭一亮，也就沒什麼人有異議了。
    “我也一道加入吧，”琳這般輕飄飄地說，“繞襲組的人數，確實不夠。”
    亞伯似是想要勸阻，但不知想到了什麼最終忍住，奧嘉莉婭似乎也想說點什麼，但最終也隻是垂了眼睛什麼也沒說，黎夜輕輕動了動眉頭，蒲淩靜則與丈夫交換過一個眼神——他們與琳交過手，她去正麵攻堅綽綽有餘，為什麼一定要加進繞襲組？
    細節在言談間陸續敲定，同是一階但身體情況不佳的蒲淩世寧帶領第三組，一眾權爵和幾個金貴的孩子在兩組襲擊的間隙北撤——此間離荒澗不遠，就算是凶獸也要所少忌憚的。
    天光漸暗，雲隙顯出金紅，三組最後核對囑托，即將展開對【骸骨之廊】的凶獸的圍剿。
    黎夜拉了陳韶去了角落，輕聲問道。
    “離開皇城前特向陛下求得的那隻血玉鐲子，可帶著了？”
    陳韶挽了挽右手衣袖，露出隻細巧的紅翡鐲子來，玉質倒是瑩潤油光，隻是卻有一絲暗色雜質摻入其中，如朱砂裏蕩開的一縷黑墨。
    “帶著，怎麼了？”陳韶有些擔憂地問。
    “這鐲子已求過國師賦術——”黎夜緊緊盯住陳韶的眼眸，“正撼一階一擊不成問題，若是殿下情有危機，千萬記得！”
    陳韶心中一凜，隻摸著那隻鐲子承應。
    “——我記得了。”
    黎夜深深地看了她一眼，轉身去到繞襲組那邊了。
    三組分行，攻堅組率先動作，將己身氣息連帶一些阻斷性質的魔法盡數使出，擺明是要直接動手；繞襲組落後一步，沿東方向護送第三組半程，之後第三組北上，而繞襲組則自林地西北方加入戰局。
    一路上，默默無言，凱瑟琳悄悄看過周遭，發現柯蕾莎眼眶泛紅，想是同母親與兄長訣別的結果。
    世家的孩童們多少都聽過些凶獸的故事，在老一輩的講述中凶獸們一經現世，無不是三千裏血流成河。祭算是這一堆半大孩子裏唯一“見過”凶獸的人了，劍塚裏的菲尼爾，比現下的月鷲還要高出三名，可那時赤鬼在側，就是排名第一的凶獸來襲，祭都是全然不怕的。
    那個人要強到什麼地步？麵對城池滿目的煙與灰血和火，仍舊含笑從容。
    柯蕾莎當時雖與夏格瑞瑟同在劍塚，但預先得過先知點撥，並未和菲尼爾正麵接觸過，但隻是遠眺著那座燃燒哀叫的城，都感受得到凶獸的真實可怖。
    不會的……不會的，她安慰自己，母親和哥哥絕對不會有事的，因為“德蘭”就在此處，那個人職責所在，絕對不會讓任何人有事的……
    又行過一段路，兩組按著預先的安排在邊境分開，被庇護的向東之後向北，將赴戰場的向西而後向南，在事情結束之前，大約是不會再見了的。
    蒲淩世寧捏一捏妻子的手腕，示意無礙，蒲淩靜吸了吸鼻子，狠下心來，策馬遠走。
    天色漸黑了。

    作者閑話：

    210626捉蟲