“這就是東域的集市嗎？”凱瑟琳牽著祭在燈輝滿載的長街之上遊逛，街道兩旁流動的攤子上擺了許多她未曾見過的新奇玩意兒，譬如觸手生涼的絹扇，鏨金琢玉的簪釵首飾，連帶著些她沒見過的小吃，凱瑟琳有心買些嚐嚐，卻被跟在身後的中年人以眼神嚴厲製止，凱瑟琳微微撅了下嘴，便牽著祭接著往前走了。
    “……我也是第一次來這樣的地方。”祭勉力自一麵描繪著異獸的團扇上抽開了目光，心間覺得這裏雖然仍屬東域，同極東卻還是大不一樣的，或許因為臨近北地，尋常行人的衣服也少有輕薄的絹紗，比之南部偏好纖細輕巧的裝飾，這裏的一應飾物似乎都顯得更加純粹和豪放。
    凱瑟琳在一處小攤子上買了一隻水晶球，手指點覆其上，就能看到其中生出瑰麗的輝光幻象，這類物件兒也多是街頭那些招搖撞騙之流坑騙普通人的所謂預言，祭相信凱瑟琳懂得製作方法的話，以她天賦，能做出更精細奇巧的水晶球來，但凱瑟琳全不介意，隻笑眯眯地問了攤主價格，一直跟在兩人身後的巴洛森便無奈地跟著付賬——攤主多少也懂些溫塞爾古語，看到這兩個不過十歲上下的女孩子像是外鄉人，本想好好再敲一筆，卻在接過中年人遞來的晶粒後生出震驚的神情，再不敢多話了。
    祭無言地看著凱瑟琳興致勃勃地繼續行進，心想這位大小姐大約對自己的身份全無自覺，她落後她兩步，隻覺滿街燈輝人語，都仿佛隔過某些不可得見的東西，顯得虛幻且無法觸及。
    這並非是她們的世界，無論如何遊覽盡興，都注定無法長留此地。
    她正走著，忽聽長街上喧嘩人語，倉促轉頭間隻見有少年人縱馬而過，衝撞人群，人群退避挨擠。
    祭尚不及去抓走在前麵的凱瑟琳，就覺得眼前突兀地花了一下，再看時，她同凱瑟琳都被巴洛森牽在手裏，已經隔過幾個攤位，到了人潮推擠不到的地方去。
    一階！
    祭的心頭微微一驚，她雖然不懂西方的魔法體係，但方才僅是瞬息的變動，足證明了他的強橫無疑！
    明明……明明看上去不過是個隨從，卻隱藏了這樣的實力。
    長街上一聲鞭響，扯去了祭的注意力，隻見那縱馬的少年已經停下，所騎乘著的棗紅色駿馬正煩躁不安地跺地，而他們麵前是一處被推擠狼藉的果品攤子，一個矮胖的老婦張開胳膊憤怒地攔住了少年的去路，而後麵一個幹瘦的老者拖著摔傷的腿，慢吞吞地撿拾著灑落的果子點心。
    少年煩躁地甩著鞭子，吼著那老婦讓路，而老婦隻是如母雞護雛一般毫不退讓，隻啊啊地嘶叫著——想來是個啞巴了。騎馬的少年眼帶譏諷地掃了這對老夫婦一眼，舉起鞭子就要朝那婦人抽下去。
    “住手！”
    凱瑟琳甩脫巴洛森，奮力地擠出人群高聲叫道。而那少年或許是並不通溫塞爾古語，隻瞥了那白裙女孩一眼，鞭子仍舊運了十足的力道抽了下去——
    並未落地。
    少年震驚地發現自己的鞭梢被攥在一個突然出現的男人手裏，而那男人顯然不是東域人，一頭灰白發絲顯示他多少有了些年紀，但這並不妨礙那人一抖手臂，直接將他從馬上拽下來，摔做狗啃泥。
    那駿馬被主人落地的響動所驚，嘶鳴一聲，撒開蹄子跑了開去。那少年在一眾圍觀人的竊笑裏狼狽地爬了起來，狠狠地用衣袖擦了擦磕掉門牙處噴出的血跡，再看那帶著兩個小女孩的男人，眼中帶了陰騭的恨意，手掌一揚，彙作一道風刃朝兩人橫劈過去。
    滿場人的驚呼裏巴洛森動也未動，那道揮出的風刃在他麵前三步處消散無形，僅有彌散時些微亂流餘燼，隱約勾勒出界限痕跡。
    三階麼？祭眼神微動，至少她知曉無需咒文結契做引的魔法師，必定三階以上無疑。在世家裏三階可以說什麼都不算，但在外界，三階已是無數魔法師終其一生的可望不可即。
    那紈絝還欲出手，卻見破空裏刺來一道青白流光，將少年三繞兩盤綁縛其裏，男人的嗓音悠然平靜，自重重人潮之外傳遞進來。
    “赫蘭城主不過三日不出麵，燁少爺便覺得此間道窄天高了？若是後日城主邀我敘話，問起燁少爺風評，您說，我是當說還是不當說呢？”
    原本勉力掙脫那道流火繩索的少年聽到這般聲音，頓時瞪大了眼睛，隻同眾人一般齊齊向聲音傳來處看去，見長街邊停了一輛白玉車駕，其上紋飾青色鸞鳥紋形，車駕前拉車的獨角獸有兩匹，鬃毛不似世家所飼那般顏色純淨，而是雜亂的草灰白青。車轅上立了個年輕人，看上去也就是二十二一，一身雪錦素袍上有以孔雀翎羽擰線繡出的團鸞紋形，盤繞向右，端莊富麗。
    那紈絝的麵色當即變了變，隻賠笑道。
    “若……若歌兄。”
    被稱作“若歌”的男子並不睬他，隻從容步下車轅，自袖袍裏掏出藥包來遞給那啞婦，溫聲叮囑道。
    “砂鍋熬煮，早晚送服，若是吃完了便到城裏的”留青閣”再取，不收銀錢，不消三日，你丈夫腿疾可愈。”他看著那啞婦忐忑的神情，又笑一笑道，“隻同他們說，是青陽若歌說的便行。”
    “……若歌？”
    “是青陽若歌！公子若歌！”
    “居然是青陽公子……”
    那啞婦接過藥包，隻淚眼朦朧地向著白衣公子重重地磕了個頭，便攜著她的丈夫一道消匿於人群中去。青陽若歌坦然麵對眾人注目議論，隻溫然一笑道。
    “大夥兒若是看夠了，便散了吧。”
    他一言既出，周遭便亂糟糟地動了起來，雖然仍少不了議論窺探，但人群終究是慢慢散去了。青陽若歌抬一抬手，便收去了綁縛在那紈絝周身的火焰繩索，隻向他搖一搖頭道。
    “莫要再出來廝混了，快些回去罷。”
    那少年訕訕地低頭應是，打個哨子喚來了方才被驚走的馬，沿一條人少的小路離去了。祭注意到青陽若歌望著那人背影，輕輕地歎了口氣，待看不見他身形後才轉身回來，對著巴洛森微一抱拳，換了溫塞爾古語。
    “讓各位見笑……咦？”
    他的目光定在祭的麵上，旋即周身一震。
    巴洛森不著痕跡地退了半步。
    “一別數年，但見故人無恙，若歌甚慰。”大約是覺察到巴洛森的戒備，若歌便坦然了，他迎住巴洛森探尋的目光，隻輕聲說，“閣下同楠焱的嫡小姐在一處，想必也是世家中人，權作若歌多管閑事罷，眼下北芸正逢多事之秋，委實不是世家的久留之地，”他別有深意地看了祭一眼，“無論隻是借道，又或是旁的什麼目的，都請盡早離去。”
    “多謝。”巴洛森僵硬地應了聲。
    若歌又笑了笑，正準備轉身離去，楠焱祭終究忍不住出聲問道。
    “你叫我……嫡小姐？”她猶豫了一下，“你認識我？我們見過麼？”
    青陽若歌青灰色的眼瞳裏閃過一絲異色，旋即搖頭失笑道。
    “全東域但凡有幸見過嫡小姐的人，都不會不認識您。”他微妙地停頓了一下，“不過看來……傳聞裏楠焱小姐甄選違規，此言非虛。”
    祭一驚。
    不及她再問，青陽若歌便悠哉悠哉地作了個揖，縱身一躍，回到青陽的車駕裏去。經此變故後，巴洛森也就不再允許祭跟凱瑟琳在長街上夜遊，緊著將兩人攆回驛館而去。
    時近午夜，巴洛森恭敬地侍立在洛歐斐房裏，將方才夜市上的見聞悉數彙報了。
    “青陽麼……”洛歐斐短暫了沉默了片刻，執著一柄精巧的銀質拆信刀，開封了又一隻尚未標注任何姓名徽記的小信封。匆匆幾眼掃過後，不由得搖一搖頭道。
    “確實是多事之秋，所言不虛。”
    “院長閣下……”巴洛森麵有憂色。
    “你倒是不必擔心他給北芸通氣，”洛歐斐若有所思，“青陽之於北芸，就如同拉比德於阿南德一樣，無論如何都是不可能完全一路的。”
    “但是……他……認出了楠焱小姐，”巴洛森擔憂不減，“我聽說青陽一族是現存的東域八族裏唯有的不依附世家的家族，他們同”黑噬”素來……”
    “如果是旁人，還值得憂慮一下，”洛歐斐微微垂了下眼睛，“他的話……不會的。”
    巴洛森怔住。
    “我們此次隻是借道罷了，”洛歐斐兩指夾住方才小信封裏抽出的那張小紙條，遞給巴洛森道，“……當然，若是能順便撈到大魚，我也並不介意。”
    巴洛森接過紙條，細細讀不過兩行，目露震驚。
    “……這？！”
    “摩德羅爾（北芸）戒備世家也是理所當然的，”他輕輕呼出一口氣，“明日行程照舊，爭取在達坦納的雨霧節開始前抵達杜德絲的城庭。”

    作者閑話：

    急性腸胃炎休假中
    病的太不是時候了……事兒最多的這段日子