祭被近暮時分滲過車窗白色紗簾的日光有些突兀地晃了一下，像是從一個無法回憶的夢境裏被人拉了一把，隨後才帶著感知和思緒重新落回這副軀殼裏。
    愈之世家的馬車仍舊在奔跑著，隻是比起早間初離極東的平闊大道上的穩妥，眼下卻是得以清晰感知地有些顛簸。祭望著這輛馬車的白色車頂，無論是結構和樣式都同她所知的東域車駕樣式全然不同，窗下鋪了白色蕾絲桌布的茶桌上，銀質的茶具明晃晃地映著邊角裏的日光，迷亂地投射到車頂的內壁上。她默默地看了一會兒，告訴自己，此間再不是極東地域。
    她偏頭看了身邊的凱瑟琳一眼——凱瑟琳是睡得真的很香，原本梳理得一絲不亂的卷發似乎在顛簸間被搓亂了不少，蓬鬆地堆在她略略顯出些嬰兒肥的臉上，仿佛某種極精致的玩偶一般。就算此間裏馬車顛簸，她也全然沒有醒或者是不舒服的意思，反倒是腦袋越歪越低，幾乎快要砸到祭的身上，祭不自覺地在周遭摸索著，好歹摸到一個鬆軟的靠枕幫她墊了一下，她這一動之下，身上蓋著的白色長風衣險些滑到地上。
    祭眼疾手快地拉住了那件衣服，旋即怔愣當場。
    “醒了麼？”對麵人這樣問著。
    祭抬了頭，洛歐斐·達伊洛就坐在對麵的座位上，蒼白且修長的手指在膝頭微微合攏著，言辭間多少有些關切的意思。
    祭仍是有些呆愣的，但旋即反應過來，點了點頭，將手裏的風衣遞給了對麵的洛歐斐。
    洛歐斐接了過來，隨手搭在了一邊的椅背上，望著她輕輕地笑了笑。
    “抱歉，茜娜的睡相太差了。”
    祭有些局促地看了凱瑟琳一眼，才發現偌大一張薄毯都被凱瑟琳七扭八歪地卷在了身上，已是暮春時分，當事人卻好似絲毫覺不出熱來，照舊睡的正香。
    她向著洛歐斐搖了搖頭，示意無事，卻不經意看到銀茶盤的一角下壓著些羊皮紙的字條，邊角微微蜷曲著，顯然是一些匆忙間寄來的並不正式的信。祭心知那不是自己該關心過問的事情，便像是沒看見似的別過目光，挪到窗邊微微掀了白紗窗簾的一角。
    外麵是曠闊的平原，獨角獸跑在塵土飛揚的荒野上，遠處偶爾有一晃略過的樹林或者村莊。祭看了許久，仍猜不出這是什麼地方，看建築風格，應當仍在東域之內，但是據她所知萱城版圖狹長，自北向南將極東全然圍攏住。自萱城極北到極南便是獨角獸都要跑一日以上，但若是從極東到西境桑熾關，卻用不了一個上午。
    “這是哪裏？”祭望著遠處已現出些微末黃意的田野，忍不住這樣問道。
    “萱城。”洛歐斐答得坦然而平靜。
    “萱城？”祭微微一驚，“我們不是要離開萱城嗎？”
    “就快了。”他說著，“萱城最北的一關，玄澤關。”
    祭一怔。
    萱城之西，自北向南共有一十七處關隘，新舊規模俱是不一，但最大的當屬是居中的桑熾關，也是萱城同茗國的接壤地，以桑熾關為界，向北的北八關盡數通向北芸國境，而向南的南八關，自然也都通到南檀的領土裏。
    他們並未從桑熾關經茗國離開東域，而是選擇了北八關中的最後一關，玄澤關，從這裏離開萱城，自然不是一路向西的。
    “我們……要去北芸麼？”祭有些小心地問，“還是更北的達坦納？杜德絲？”
    洛歐斐微微地眯了下眼睛。
    祭原悔自己多話，正想著如何扯開話題，便見洛歐斐伸手取了茶盤下的一摞紙條握在掌心，他麵上神情不變，將手伸至車窗外，無數灰白的紙的碎屑自他掌心隨風而逝，仿若被燒的透徹，不留半分痕跡。
    “出了些變故，”他說得輕描淡寫，“阿南德——東域是叫做”南檀”吧，同西恩特之南，第三風之世家溫迪斯特家族世居的林蔓穀地之間隔著幾個小國，這些天因為一些事情產生摩擦，溫迪斯特家族掌握南部商貿，出麵調停，初步認為其間有人挑撥，”他按下眼底一瞬的寒意，“溫迪斯特家族的意見是，在其間事了之前，不建議借路通行。”
    祭不安地攥了攥手。
    “北芸似乎也出了些問題，”他看一眼外界將近的城樓，“自然有世家影響，他們的國力和穩定度都非那些零碎小國可比，所以眼下尚算安寧，不過……也排除不了留了後手的可能性。”他語帶深意，旋即看到祭有些難看的麵色，搖了搖頭道。
    “不是對你。”
    祭一愣。
    “你隨達伊洛家族離開極東這件事暫時還被封鎖著，”他似是寬慰地說著，“隻有在我們成功抵達西恩特，並確定能保證你的安全之後，才會向其他世家提及。暫且不論兩邊的事情主使是否同一，就算是我們所知的最壞的可能性，也還得不到你的消息，”他輕笑一聲，“是衝著我來的。”
    最壞的可能性，自然就是黑噬有所圖謀，於東域布局。
    但絕對不會是因為針對楠焱祭，姑且不論消息的走漏，祭本身隻是一個繼承人而已，就算擁有著七千年間最大的可能性，也僅僅是“可能性”而已。
    他們要摧毀的並不是可能性，洛歐斐默然想著。
    他們一直想要徹底毀去的東西……隻有那王朝的脆弱根基。
    
    日光漸漸西移，待到垂落於地平線附近時，便褪去耀目光華，成為一個暗沉沉的濁紅的影。
    倚仗世家身份，他們毫無阻攔地離開了玄澤關，向北再跑一段時間後，終在華燈初上時望見遠方城池暗影。
    北芸與萱城相接著的首座城池，赫蘭。
    大凡邊關城池，若非連年征戰貧乏荒瘠，便定是商賈興隆，軟紅香土，赫蘭顯然屬於後者，畢竟萱城僅是依附楠焱的附屬家族，自無什麼擴張野心，而曆代占據萱城外土地的國家勢力也大都知曉萱城與楠焱的聯係，更不會有什麼人想不開會進犯萱城。
    北芸建國距今不過四百餘年，在動輒以千載記年的世家麵前，倒是尋求到了難見的安穩，縱然赫蘭僅是一個邊關城鎮，卻仍是北芸境內排的上號的繁華。
    在進入赫蘭城前，洛歐斐曾叫停了馬車，伸手放了一隻翅翼精致的翎蝶出去，那蝶在夜色裏化為籠罩車馬的一層白色光華，旋即無聲消弭。在祭看來仍無什麼變化，但細細感受之下，便覺察到其間用意。
    祭多少隨著楠焱殷如學了兩三年的化形術，雖說她委實不擅此道，但已足夠令她通曉其間規則運作。
    洛歐斐放出的翎蝶並非如同舊年劍塚中楠焱悅放出的翎蝶一般，僅是一個容納術式的載體造物，而是切實的，經由純粹的魔力短暫聚集意誌造就的“生靈”，單就這一點而言，無疑比楠焱的化形術要高級很多。那蝶攜帶著一絲自他身上剝離下來的氣息和魔力，在車駕之外凝做一個屏障，大部分人透過屏障望向車駕，所見的應當隻是一架尋常的富麗些的馬車，既看不到其間徽飾，也看不出前麵的獨角獸。
    祭猶自琢磨著這樣的魔法究竟是算作思維魔法還是化形術，馬車已然再度跑動起來，行至赫蘭的城樓下。
    過城關倒不是什麼難事，楠焱在此間早做了萬全準備，在確定祭將隨達伊洛離族時便命萱城方麵備好了通關憑證——祭自瓔珞處知曉，原萱城城主夫婦於茗萱戰役時歿於桑熾關，眼下由舟玄宗家家主次子舟玄顏代管，而那舟玄顏麼，便是娶了楠焱軼離族親姐的那位舟玄公子，而軼的姐姐對外的身份是已故滄舒城主的堂妹，與其夫共持萱城倒也名正言順，而原城主夫婦遺下的獨子，此間也在這二人膝下照管著，待其而立，將奉還城主之位——如此，城主便是楠焱家族族人就更是好辦，達伊洛一行回到西恩特途中的所有可能用到的偽裝憑證，都早早完備，赫蘭城關自是尋不出半分問題來的。
    祭暫且不知為什麼入北芸境內要隱去世家身份，隻能胡亂猜測應當是同洛歐斐早前提及的“出了問題”有關。在世家領土周邊求生的國家對世家通常是既仰仗又戒懼的，仰仗的自然是世家對其他勢力的震懾，戒懼麼，自然是怕世家插手其內政，又或是一個不滿，徑直滅去哪個國家。
    這樣一想，或許眼下的北芸正處於一個微妙的敏感時期也難說，或許其後有著世家的影子，也是為此，才讓北芸對世家有些警惕著。
    凱瑟琳最後是被城中喧鬧的人聲吵醒的，她聽說眼下已是北芸境內時也並不訝異，畢竟對她而言，去任何世家都不過是一場旅行玩樂。
    駕車人在城中找了驛館落腳，共開了三間，祭與凱瑟琳暫且擠在一處。然而凱瑟琳在馬車上幾乎睡了一整天，眼下全無困意，便向洛歐斐提要求說向去逛一逛赫蘭城的夜市，洛歐斐略微思量一下，最終準允，卻叫那駕車的中年人一道跟著了。