“我……我不明白您的意思……”祭有些局促地避開了楠焱釋的視線。
    “楠焱雪閻縱然天資過人，但終究是早逝，且未在族內有過建樹。但就是這樣的她，仍舊在族中典籍裏有容身之處——楠焱七千載盛世，驚才絕豔之人不知凡幾，你認為是為何？”楠焱釋沉靜地追問著。
    “……大約是因為她是第二任至尊之妹罷。”祭垂著眼睛，“便不是天資過人，哪怕癡傻愚鈍，也都是定要被載在族中的。”
    “楠焱尚未成為世家之時，不過是東域的尋常二流家族，雙十之前成為一階的族人屈指可數，第二任至尊與其妹其妻占據了其中之三，餘下的一人……本也是應當為至尊妻眷的。”楠焱釋望著香爐裏悠悠升起的蒼白煙氣，緩緩而言，“不要說是緩症，便是致命的急症，一階魔法師的生命力之強也遠遠淩駕於尋常人類，”他輕嗤一聲，“若隻是尋常疾病，怎可能會急到令她連路都來不及趕完？”
    祭不安地捏了捏衣袖。
    “三長老應當同你講過至尊因何誕生，”楠焱釋輕聲道，“那力量被從德蘭身上剝奪，依附著卻從未真實融進人類的血脈中——繼承人之間為何會進行被世家所默許的殘酷殺戮？都不過是因為它們的活躍，能夠令在血緣上的強者輕易奪得，”他意味深長地看著祭，“不僅是在繼承人之間，也時時會發生在親人之中。”
    祭的呼吸一滯，連思緒都驟然落空。
    “我……我？”祭努力地想要找回自己的聲音，“我會？”
    “不要那麼驚訝，它已經發生了，哪怕你還沒有覺察到，但散布在楠焱族中所有與你同齡新生代身上的光元素，都在向你聚集著。”
    “可是——可是珞……”祭的手微微地顫抖著，“珞是因為我——”
    釋沉默著。
    “是因為我的關係嗎？”祭連聲音都隨著一道戰栗起來，“珞變得這麼虛弱——之前的生病，還有今天也是？都是……都是因為我？”她抑製不住眼淚順著臉頰下流。
    “對於魔法師而言——特別是我們這樣的，世代承襲著強大的魔力，也被魔力改造著血脈的魔法師而言，魔力是我們身體裏無法忽視的一個重要部分。”楠焱釋的手掌掩上自己的胸口，“就像是一棟高樓裏的最基礎的部件，隨著光元素一起流失的魔力雖然不會立即對我們造成致命的傷害，但隨著時間流逝……就像是外界最微不足道的風，陽光和水對建築的侵蝕，會緩慢地掏空她的根本，讓她虛弱、衰竭，最後毀滅。”
    “珞……會死嗎？”祭不可置信地問，“會因為這樣的事……死嗎？”
    “如果我們不做任何幹預的話，終究是會。”楠焱釋注視著女兒蒙著淚水的眼睛，“無論時間怎麼推移……無論你們兩人的魔力如何增長，最後都逃不過楠焱熾同楠焱雪閻那樣的下場。”
    “父親！”祭帶著滿臉淚水拽住了楠焱釋的袖子，“您要救救她啊！她也是您的女兒啊！”
    “同生詛就算是楠焱熾那樣的至尊也無法破除，”楠焱釋輕輕地撫了撫女兒的長發，“我們所能做的，也隻是減弱而非解除。”
    “要怎麼做？！”祭仍不肯鬆手，“我不要……我不要因為我的關係，讓珞無法活著！”
    “分開。”楠焱釋輕聲說。
    “……什麼？”祭忽地怔住。
    “將你們兩個分開，”楠焱釋輕歎一聲，“不止是憐櫻閣，也不止是華安庭，要更久，也要更遠，遠到你們之間的聯係被無限削減，遠到無法聯係，遠到終生不見。”
    “要……要去哪裏？”祭站起來，以衣袖擦著自己的臉。
    “去另一片”土地”，”楠焱釋輕聲說，“要有與我們全然不相幹的人與那片土地相聯係，要令我們的血緣無法刻印在那個領域。”不及祭再問，楠焱釋便接著說了下去，“早在劍塚關閉時，長老席就生出了懷疑——到了現下，也基本已經這樣認定。”他頓一頓，終是有些艱難地繼續說了下去，“族裏希望……你們二人之間自己爭取，自己決定誰會離開，誰會留在這裏。”
    祭鬆了手，向後退了兩步，聲音裏滿是不可置信。
    “父親的意思是——”她的聲音裏仍舊生著顫意，“要我和珞……去爭奪留下來的可能性。”
    “……沒錯。”楠焱釋閉上了眼睛，“這是最原始，也最公平的路徑。”
    長久沉默，久到數不清逝去時刻，輕到聽不見呼吸聲音。
    他睜了眼，楠焱祭仍舊站在原處，垂著頭，無聲無息。
    楠焱釋有些擔心，終是微微伸出手去。
    “祭——”
    “——我會離開的，父親。”祭微微仰起臉來，臉上仍留著未幹的淚跡。
    楠焱釋震驚之下伸手抓住了祭的肩膀。
    “你知道你在說什麼嗎？！祭！”
    “珞會留下來，”楠焱祭堅定地重複著，“我會自願離開。”
    “……你知道離開意味著什麼嗎？”楠焱釋蹲了下來，定定地望著那尚不滿十歲的女兒，“意味著你終此一生都難以回來，意味著你自此會告別楠焱家族上三院的掌權階級，意味著你會直接失去注定屬於你的族長之位，甚至意味著……你可能永遠都無法碰到西恩特的祭壇。”
    祭微微呼出一口氣，有些哽咽地道，“我明白。”
    “你放棄了楠焱家族，也將放棄有可能成為至尊的未來。”楠焱釋扶著祭沾滿淚痕的小臉，“你……將不再是族長的女兒，也將不再是數千年來最有望成為至尊的繼承人。”
    “……我明白。”
    “這不是兒戲。”
    “我明白。”
    楠焱釋慢慢地站了起來，慢慢邁步，慢慢離開，他伸手扶住一旁高大的書架，吐息間，將個人感情全然割斷。
    “如果你已經決定了，長老席會在近日替你選出最適宜的去處，”他的聲音，恢複回沉靜冷然，隻末了時，仍帶著淺淡的希望，無可喟歎，無可回寰。
    “……如果你改主意了，隨時都可以來告訴我。”
    “我不會的。”祭的聲音，一樣清明決然，“那麼……女兒告退。”
    楠焱釋回過頭時，隻看見層層鮫紗翻飛飄舞，小小的身影，在其間行遠，湮然。
    一步邁出，樓閣之外，仍舊日光尚好，天空湛藍。
    她抬了眼，重新去審視被四邊院落屋簷切割的四四方方的一重宮闕，它們終將不再是屏障，它們終將不會再是歸宿，她暫且蜷縮在其間，卻再不會有任何棲身之處。
    寞翎曦和蘭若一道立在樓外，蘭若見她出來，擔憂著想要上前來，但祭卻直接轉了身，向著通往族外的大門大步邁開。
    “不要跟來。”
    “啊……”蘭若張了張嘴，卻連任何有意義的字句都吐不出來。
    “你先回夫人身邊罷，”曦安慰似的拍一拍蘭若的肩膀，“給大小姐時間。“
    祭已經拐出門外，被披帛拖曳帶起的些微花瓣，重新凋零飄散。寞翎曦隻這樣看著，許久許久，終究一聲長歎。
    書室內仍舊殘了些龍涎香的餘韻，在滿室遺留的墨香裏，顯得柔軟淡然。寞翎曦進去時隻見了楠焱釋扶著書架立在一邊，明明隻是那樣立著，便無端顯得頹敗而惶然。
    寞翎曦的心裏忽生了抑製不了的辛酸，楠焱釋所持為十二王劍中原屬愈之世家的【瑩骨】，是十足十精專守護與防禦而放棄攻擊的異端，正如他一般。他從不願手握權柄殺伐決斷，亦不願用鐵血之策雷霆手段。
    但他是楠焱家族的族長，是第一咒術世家楠焱家族的族長。
    在至尊建立世家後的七千餘載，眾家族長皆以楠焱馬首是瞻。
    祭隻扶著暗紅的高牆，漫步在落滿殘櫻的河川之畔。
    鮮紅的落日花海蔓延開來，如同鮮血，如同火海。她朝東走著，陽光在她身後，給她身前拖曳出長長的黑暗，一如她的前路，無可預知，無可感歎。
    她想要留下來——哪怕她對這朱紫重闕並非全心喜愛，她也想成為至尊，哪怕她早忘了最初是為何對這樣的位置抱以期待。隻是那不行，隻是她做不到以珞的性命或是原本溫然無慮的歲月，去換自己一個尚不明晰的未來。
    她覺得自己做不出來，想起珞那般孤苦無依的樣子，想起她的母親為自己擋下那支黑箭，掙紮著祈願自己的女兒終生平安。
    若她生為短命之人……便不要在這一方宮闕裏激起無盡的憐憫和感慨，若她有幸活到滿頭白發，也不要留下那樣多無謂的故事，給世人感歎。
    扶著牆的右手驟然空泛，轉眼相看，已是長明院的門前，庭中古櫻亭亭如蓋，梢間係著銀鈴，風過時輕聲細語，似生笑言，又似哀歎。
    那樹上的銀鈴是生者的位置，每當有族人故去，都會有一隻鈴鐺墜落於地，合著誠明祠內靈燈熄滅，然後被一張符咒取代。符咒上凝著那名族人軀體所凝的全部魔力，通過這棵早已蘊靈的古樹，反哺給整片領土，與長明燈一道維持著【極東之壁】的存在，而作為那些餘威的副產，極東境內的所有櫻樹永遠開花不敗。
    她不自覺地朝著那棵櫻樹的方向邁步，它根植於此早有數千載，便是十人可能也合抱不來，許是它太過宏偉，太過令人感懷，每每望見它，都引得人想要上前頂禮膜拜。
    她還沒邁出五步，長風呼嘯著穿過園庭，拂開大片大片的花的殘骸。
    在一瞬的恍惚裏古櫻之下一點火紅綻放開來，仍舊一身紅袍，仍舊慵懶倦怠。
    他抬頭看著枝幹繁密的花枝，然後下一瞬便回過頭來，他定定地望著祭的眼睛，說不出似是欣慰，或者憫然。
    “祭，”他喚著，“過來。”