“雖然我不想僅僅因為這把劍就這樣斷言他的性格，但數個千年來的每一次應驗，我都切實經曆過。”赤鬼仍牽著楠焱祭在河岸上緩慢地走著，“我隻能說，有些事情終歸是注定要發生的，無論如何戒備，無論之前有沒有提醒過。”
    祭抿了抿嘴唇，似是想要說什麼，但最終還是沒有再說。
    兩人就這樣漫步過鮮紅蔓延的河灘，向著無法預計著的前方走著，水流拓寬，由山泉似的清流漸漸成為小溪，再變成隱約見底的小河，最末最末，水麵上騰起霧氣，前景與身後，便都再看不分明了。
    “——就到這裏吧。”赤鬼鬆了手，對著祭輕聲說。祭有些不知所措地望著前方無瀾無波的水麵和白霧，又轉過頭去重新看著赤鬼的麵容。
    赤鬼隻是極輕微地笑了笑，掌心便騰起一道明金色的光火，原本攀附在他頸側的龍紋驟然睜了眼，身形一動，便脫出紅綢遊入了他掌心的火焰中。祭正不解，就見赤鬼將手伸到水麵的位置上，掌心朝下，那明金的火焰便如同什麼粘稠的液體，緩慢地滴瀝著。
    那種介乎魔力與物體的東西沒入水中，再水下帶起一痕不甚明晰的影，又極快地浮了上來，盤繞著凝定形態，熔成一隻燦金的小舟。赤鬼伸手將祭抱進了小舟裏，而他也跟著一步，邁上了小舟微微翹起的尖頭。明明赤鬼手中無槳，船下小河無波，但那隻小舟卻照舊慢悠悠地動起來，向著白霧彌漫的深處行走。
    祭趴在船舷上望著水中自己的倒影，在行舟帶起的淺淺漣漪裏，自己的形容支離破碎看不清楚，但祭仍舊在片刻之後慢慢覺出不對，映在水中的女孩明顯有著一頭淡金色的長發，與自己垂在頸肩的晚煙紫長發絕不相同。而自己的衣衫上原有的徽飾提花在水中也毫無映現，僅是一片單調的白，再無餘的顏色。
    她有些茫然地去看赤鬼，赤鬼仍舊是一身紅衣，輕巧地立在舟頭，明明此間無風，他的紅袍卻好似被什麼東西掀動，繁密層疊，如同扶桑傾頹，緩慢失掉顏色。
    那一瞬許是幻覺，似是什麼畫麵從不可知的地方抽調過來，和立在舟頭的赤鬼重合在一處了。在某個時刻她也曾和什麼人在這樣薄霧彌漫的小河上泛舟，她曾看著那人的黑衣如同被黎明吞噬的夜色般綻出一種奪目的白，那是層層疊疊的軟綢和輕紗堆疊出來的裙擺，襯得那個少女如同被裹在霧氣裏一般——
    少女？祭閉了眼睛揉了揉額頭，她不記得她曾來過這樣的地方，更不記得曾與人在此泛舟，可是當她想到那些的時候，她便固執地知曉了那曾在船頭擺渡的人，是個嬌小且秀麗的女孩。
    小船輕輕搖晃，那時候和現在一般，也是在這條河上緩慢前行。
    白衣……她記得白衣，白色的衣裝在這裏似乎是某種特殊的證明，那個人曾與自己強調過這件事，反反複複，仿佛那是件極重要的事情。
    她扶著船舷想要站起來，抬頭卻訝異看見立在原處的赤鬼紋絲未動，然而那一襲豔紅的衣袍，正由下至上，緩慢褪去所有紅色的痕跡。就仿佛是那段出了偏差的記憶裏某個被可以提及的片段，突然在眼前重新化為實景般。
    “這世間所有生靈精神最深處的”迷津”會彙在一起，最終通往夢境誕生之地。”赤鬼微微偏過頭來，唇角掛著一點似是而非的笑意，“你來過這裏，不止一次。”
    祭的心沒來由地提了一下——她忽然有種奇妙的感覺，赤鬼能讀到她的思緒。
    “不必懷疑，”赤鬼完全轉過身來，微笑地看著她，“我在很早很早之前，就被賦予了這項能力。”
    “你——”祭不由得震驚，“你真的——我是說……你可以——”
    “讀心。”他輕聲說，“不需借助攝靈術，這是我的老師留給我的贈禮。”
    祭呆立原地。
    “這裏是夢境、精神和現實的交彙處，一切的雜音與幹擾都無法延伸到這裏，就算我有意拒絕，也無法阻隔那聲音。”赤鬼將雙手掩在袖中，似是帶笑，又似乎陷入漫長的回憶。
    “夢境是橋梁，甚至可以說是一麵分割了兩界的門，在現實中的我們脆弱無力，而在夢境裏我們無不可及。”赤鬼輕聲跟祭解釋，“所有專擅精神的魔法師，都必須能自由地掌控自己的夢境，因為一旦在精神裏出現謬誤，夢境會是最後也是最安全的一個避風港，引導他們快速返回現實——這也是我為什麼要帶你來到這裏的原因。”
    祭咬著嘴唇盯住赤鬼的衣裾，現下裏已經全然看不到曾有的紅色痕跡。
    “如果你真的特別在意這個——”赤鬼伸出手來撣了撣衣領，注視著祭，微微眯起眼睛。
    “她的原話應該是，”隻有”王”才能在夢境中身披白衣，那是免於審判，更是身份的昭示和證明”。”
    祭微微一驚。
    “在夢境裏流淌的河承載著眾生所有被忘卻的記憶，你曾來過這裏的事，它們會替你記得，所以，你不必懷疑那個片段的真實性。”赤鬼微微垂首，豔色長發似乎被白霧衝刷，幾乎看不清原有的顏色。
    “但是這裏就是終點了——再往前，未被邀請之人與未持權能之人，不能於此長行。”他微微俯下身來，直視著祭的眼睛，“是時候夢醒了。”
    祭突然伸出手來，拉住了抽身欲走的赤鬼的衣裾，赤鬼回頭看她，眼神裏有些莫名。
    “……我是知道的，是不是？”
    赤鬼怔住。
    “在記憶消失以前，我知道你是誰，是不是？”祭抬起臉來看他，眼角凝了淚意。
    不要為我難過。
    他曾經這麼說。
    究竟是為什麼……如此痛苦，如此酸澀，就算已經記不得，那種漫長的無力感，卻仍舊這般明晰地存在著。
    “現在……還不行。”赤鬼蹲下身來，輕輕地令祭放開了自己的袍裾，他憐愛地看著那女孩又是痛苦又是茫然，就那麼呆呆立在原地。
    “這條路我是會看著你走完的，在你降生於世的那天，我就已經下了決心。”他捏一捏女孩的肩膀，麵上仍掛著那種最慣常的、似是而非的笑意。
    “我會看著你做出每一個決定，而每個決定都會將你導向已經注定的終末，到了那個時候，你隻要保證自己無愧於心。”
    他最後拍了拍祭的肩頭，旋即掌心發力，祭未曾防備，毫無預兆地向後倒去，時光卻像是在此間變得緩慢泥濘，在間隙裏他看到赤鬼站起身來，已經被洗涮成銀白色的瞳孔裏，凝著某種無法付之言語的事情。
    “希望你……不要重蹈我的覆轍。”他閉上眼，輕輕一語。
    女孩的身體化為漫天飛舞的明金色的翎蝶，向著濃霧深處的不可見之地飛去，末了，在邊境之地散於無形。
    赤鬼久久地望著白霧深處，他知道在河川盡頭，濃霧之後，有一座高塔，正是夢境之王的城庭。
    “還不是時候。”他像是勸誡自己，聲音極輕。
    河川之上，無人回應。
    楠焱祭仿佛從一場漫長且疲憊至極的夢裏醒了過來，誠明祠的廳堂裏，鳳首鼎爐已然不再噴吐煙氣，她蜷縮著睡在軟墊上，周圍和她年紀所差不多的孩子們似乎也是剛剛醒來的樣子，有的正歪歪扭扭試圖站起，還有些正困倦地揉著眼睛。
    祠堂的大門似乎早被侍者們打開了，外界灌入的風卷去了堂屋裏僅存的紅煙殘跡。耳邊漸漸有了人們交談的聲音，午時的陽光透過窗紙影在地麵上，仿佛那一切都不過是個混亂的夢境。
    她周圍開始有人站起，有人已經跟著長老的指引向著門外走去，高台上楠焱釋仍然坐在那裏，眉頭微微蹙著，似乎隱帶了些怒氣。一二四七四位長老都站在離他不遠的地方，因為隔著些距離，祭聽不到他們的聲音。
    楠焱殷如似乎在喊什麼，大概是要得到劍的孩子聚集到她那裏去。在走向高台的孩子裏祭看見了楠焱宸和楠焱悅，離自己不遠的楠焱軼似乎遲疑了一瞬，但也極快地跟了過去，祭不太確定自己需不需要一起，搖晃著站起時腳下一軟，險些直接趴到地上去。
    一隻伸來的手穩住了她的身形，抬頭看時卻是楠焱淳澈一襲白衣，他輕輕拍了下祭的肩膀，眨了眨眼睛似是示意，祭猜那許是不必的意思，道了謝後便轉了身，複向著誠明祠的大門走去。
    她甩了甩頭，極力驅散著腦海裏的不真實感，看見珞走在前麵，便加快腳步追了過去。
    楠焱珞似乎是被腳步聲驚動了，有些倉皇地回過頭去，看見來的人是祭，才像是放下心來般，唇角抿出一個脆弱的笑意。
    “……姐姐。”
    祭還尚未覺察出什麼地方不對，便看到麵色煞白的楠焱珞就那麼悄無聲息地軟倒下去。