祭知曉所謂的蒲淩便是第六心法世家拉比德，這一族早習慣了東西方不同的語係對他們的不同稱呼，族人也自小就擁有兩個名字，和楠焱這樣徹頭徹尾隱居於極東不同，蒲淩家族是一直時刻關注著西方與南境的任何朝向和動靜的。
    蒲淩與楠焱一道，都曾是十二世家之前就在東域享有盛譽的家族，彼時有東域八族之稱，便是墨唯、蒲淩、千遲、滄舒、舟玄、青陽、珞嵐與楠焱八族，當時的楠焱位居八族之末，不過是淩瑰東境一較為繁盛的二流家族罷了。而餘下七族中墨唯乃是淩瑰皇室，蒲淩則是承襲百年的魔法大族，千遲、滄舒、舟玄和青陽都依附於墨唯為淩瑰臣子，相較起來，楠焱幾乎就是個湊數的。
    然而現下七千載過去，十二世家早已穩固盤踞於世界各地，曾經的八族裏墨唯早隨淩瑰絕盡，千遲與珞嵐並入楠焱，滄舒依附楠焱駐守萱城作為極東的門戶，舟玄則深踞南檀依附蒲淩，青陽族人寥寥，散布在北芸周遭為一股勢力名喚“留青”，唯有楠焱和蒲淩得以登上世家尊位且從不更替，千載榮極。
    而這一切，都是第二任至尊帶來的。
    祭忽地明白了族人的期望，究竟是如何沉重的東西。
    “入塚擇劍，可謂是機遇與挑戰並存，”殷如低低歎了口氣，“除卻擇劍之外……與別族新生代交好也是必要的，就如同楠焱族中掌權階級也分散在華安庭、長明院與德昌庭中一般，蒲淩一族的權力也並非盡數掌握在族長手中。蒲淩家族比楠焱家族更加重視族內消息的走漏，所以族內狀況即便是我們也知之不多，但有一點是可以肯定的。”楠焱殷如審視著兩個孩子，“蒲淩族內分為”光族”與”暗族”，這兩族從某種意義上而言是對立的，交替執掌族內政務，分別居於”曉之庭”和”夕之庭”，據我們所知，當下得勢掌政的是暗族，但茗萱戰役之前我也曾見過那位名動東域的執行長老——你也是見過的。”她向祭點一點頭，“蒲淩雁——她本是光族與暗族的混血，這樣的族人在蒲淩家族本是抬不起頭來的，但她采用了一種頗為極端的、甚至是在折損自己壽數的修行方式，將兩族截然相斥的魔法體係融於己身，這才一路搏殺到了執行長老的高位。此次開啟劍塚，她勢必是要作為蒲淩家族的助力來支撐精神領域的，很難說她會不會用心法製造投影觀測劍塚內的境況，你們隻記得不要與她有什麼牽扯——雖說她可能難以活的長久，但未來的十幾年甚至幾十年，蒲淩家族都是要仰仗她的。”
    祭與灝皆是似懂非懂地點了點頭。
    “不過也不必過於擔心，”楠焱殷如心平氣靜地道，“說到底，罹辰是第二任至尊楠焱熾之師，真切繼承了這個領域全部的人，是第二任至尊楠焱熾。無論如何，我族都存在著蒲淩無法相較的倚仗。”
    不知是否是祭的錯覺，楠焱殷如在說這話的時候，麵上幾乎泛出明光，她似是為某件事自豪，亦為之欣喜。
    這讓祭心頭的不安又加重了半分。
    “今日便到這裏罷，”殷如說著，隨和地笑了笑，“灝送大小姐回華安庭吧，館主那邊我會說的，這次不許再亂跑了。”
    楠焱灝吐吐舌頭，應了一聲，蹦跳著溜出蕪香堂去了，祭落在後麵，有片刻的遲疑。
    殷如才被侍女扶著起身，轉頭便見了祭這副欲言又止的模樣，不由得笑了笑，道。
    “大小姐可是還有什麼想問的？”
    祭沉默了半晌，才抬起頭來迎向楠焱殷如的目光，一雙晚煙紫的眼瞳沉寂如午夜般，堅定地迸出字句。
    “有。”
    殷如有一瞬的訝然。
    “若是我……未能繼承至尊之位，我會如何？”祭望著她，輕聲問。
    殷如似是沒有想到她會問這個，當下便抑製不住地笑出聲來，過了片刻，方才壓下笑意道。
    “大小姐無須擔心這個。”
    “大長老就一定相信我能登上至尊之位麼？”
    楠焱殷如斂去了些微笑意，輕言，“自然。”
    “可是為什麼？”祭終究按捺不住心中的焦躁，徑直就這樣問了出來，“為何大長老相信我能登上至尊之位？還有三長老，還有我母親——還有我所見到的每一個人！為何每個人都確信我能成為第三任至尊？為何每個人都相信至尊的力量還能夠繼續為楠焱家族所用？！”
    “大小姐！”殷如驟然扣住了祭的肩頭，直接打斷了祭的話，那雙異色的眼睛直直地盯住祭，祭覺得她的神情稱得上有幾分可怖。
    “你沒有選擇！”楠焱殷如一字一句地說，“從你生下來的那一刻，你的未來便已經注定了！你這一生都會為那個神壇而奮鬥，你這一生都將引領楠焱繼續繁榮！這是你的命數大小姐，你看不到嗎？你沒有其他的路可走！”
    殷如抓的極緊，祭的肩膀甚至有些疼。
    “可是如果——”
    “——沒有如果！”殷如的眼中幾乎綻出一朵妖異的花，“永遠不要忘了！你姓楠焱！這方宮闕，滿身榮華，連帶著你將持的權能，無不是楠焱贈予你的，你這一生——隻能為了楠焱而活！”
    祭隻覺得渾身冰涼。
    她……終於知道了。
    為何族人們看她時會滿眼敬懼，為何她在戰時明明沒有任何值得一提的功績，長老們卻會向她行禮，為何在她這樣的年齡裏，卻無一人敢斥駁於她。
    因為她是繼承人。
    因為她是……未來的第三任至尊。
    她的存在就將引領楠焱到下一個盛世，她存在的意義就是延續第二任至尊的榮華，將楠焱推舉至新的巔峰。
    她不是楠焱祭。
    她是繼承人。
    “祭！”一聲呼喚，終於將楠焱祭從己身心境拉回了現實，傍晚的涼風吹在她的身上，泛起微微的寒意。
    楠焱灝正看著她，神色有些微妙。
    “抱歉……走神了，”祭掩飾似的挽了一下鬢發，勉力一笑道，“怎麼了？”
    “已經，到了哦。”楠焱灝指指前路，祭抬頭才發現此間已是長宓院，過了前麵的一道月門，便是華安庭了。
    華安庭又名禁庭，即便是楠焱灝這樣出身上三院的高位族人，也是不得入內的，畢竟那是族長家眷的居地，就算長老們有時會被召入華安庭議事，也僅限於前庭的明雪齋而已。
    “我聽碧雲姐姐說大長老不小心對你用了攝靈術……”楠焱灝有些關切地問道，“大長老尚未出閣時便被授予了狐尾花印，是當世攝靈術的至高掌控，攝靈術本就難在收放自如，想來一時控製不住也是有的……”灝自己都覺得這番說辭有點勉強，“你……還好嗎？”
    祭無力地笑了笑。
    夜幕如一匹黑紗，經了殘月素手，紛紛揚揚地灑落下來，庭院邊角周遭的石燈籠裏燈火早燃，滿重闕極盛的櫻樹靜靜飄零花瓣。
    “灝……不想做三長老嗎？”祭突兀地問了一句。
    楠焱灝似是認真地想了想，先是搖了搖頭，複又點了點頭。
    祭眨著眼睛，並沒有明白他的意思。
    “我……從生下來的時候，就被認為是三長老之位的最佳繼承人選。”楠焱灝輕輕歎了口氣，旋即瞥了一眼有些疑惑的祭，“長明院血脈稀薄……我們家與大長老雖然同是三長老的後人，但大長老血脈裏屬於鴻鵠的部分基本已被淘洗幹淨了，相較於作為介質牽引的靈祈術，大長老很明顯更擅長偏向壓迫攻擊的攝靈術……”他停頓了片刻，似是自嘲地笑了一下。
    “三歲時的覺醒儀式上，全族同齡扛下大長老身為一階威壓的僅有四人，”他點一點自己，“你和我，還有跟我同在桐華館裏的娉婷，還有長嘉院裏一個叫楠焱軼的男孩，我們四人，是將來無論如何都會成為一階的。”
    祭對儀式自然全無印象，隻得默默地聽著。
    “那以後我便更是被定死了要做三長老的，”楠焱灝長長地歎了口氣，“大長老雖說若我不能得劍，長老席便不會同意，但我早就知道，長明院裏再尋不出一個擁有鴻鵠近緣血係，還擅長靈祈術的族人來做三長老了，不然我才這樣的年歲，怎能談及長老之位呢……”
    “可是我不想這樣，”楠焱灝有些自暴自棄地道，“我不想像第二任至尊一樣被這朱紫重闕困住，我不想我這一生都消磨在長明院裏，更不想從一開始，就無路可走。
    “我想出去遊曆……去看寞翎，去看萱城，離開極東離開東域，我想看看西恩特的森林，還想看維爾卡納的黃沙，我想看拉菲格的冰原，還有漠山的懸岩禁宮。”他垂下眼睛，“但這些楠焱的三長老都不能做——因為一身鴻鵠之血，絕對不能斷了傳承，此前的許多三長老都被族裏施壓納妾，喪妻的立即便要續弦，但即使是這樣，也沒能壯大長明院的血脈。現在的三長老也差點被逼著續弦了……那時他的發妻重病垂危，族裏就已經替他找好了下一任妻子，三長老怒極，直接耗費了一次涅槃機會，說什麼也不肯放棄，族裏怕他繼續折騰，這才不敢再提。”
    “可我不是鴻鵠具象……若我遇到這樣的事，我甚至沒有抗爭的手段。”他靜靜地道。
    祭一時不知道如何接話。
    “我知道我無論如何也打消不了族裏的念頭，也知道這一天早晚都會來臨，不管我怎麼說我不願意。”他苦笑了下，“我隻想當我自己……我成為三長老也可以，但我必須是我自己。我想用自己的手證明自己值得這個位置，而非僅僅是生來適合而已。”
    楠焱灝的身形漸漸隱沒於夜色，最終消失不見了。
    祭在原地站了許久許久，一隻望著他離去的方向。
    她突然發覺，自己並不是唯一。
    長明院裏楠焱殷如適才別了楠焱曉自桐華館裏出來，發現自己的女兒楠焱瓔珞提著一盞黃銅宮燈立在瀲水台下正等，見到母親出來，女孩端著暖光急急迎上前來，一張恬然姣好的小臉，如細絹上的畫卷般。
    楠焱殷如心底生了暖意，將女兒小小的身軀擁進懷裏，便要攜著瓔珞一道回瀲水台上的崇靈閣裏。
    但瓔珞卻隻是怔怔地立在了原地。
    “……母親。”她輕輕呼喚殷如。
    楠焱殷如順著女兒的視線望過去，卻發現東側分隔著長寧院與長明院的院牆旁，一棵歪脖子的櫻樹下，立著一道紅色的身影。
    那人的衣袍燦若盛夏的榴花般，在夜風裏漫漫揚起。
    殷如站起身來，接過女兒手中的宮燈交給寒煙碧雲，叫她們先回崇靈閣去，而她則一步一步，向著那道略顯虛幻的紅影走去，瓔珞雖然害怕，卻也在後麵遠遠跟著。
    那是個年歲不大的男人，一襲絕豔的紅衣襯著他稱得上明豔的容貌，雙瞳與發絲皆呈現火般顏色，尤其是發梢末尾，濃鬱得好似真的燃燒起來。一身衣袍遠看雖簡單，但隻消一段距離便看得出紅錦上層層密密以生絲金線紋繡了多少繁複的暗紋，更不要提那條金線紋繡的金龍，下巴擱在他的左肩上，長尾圍攏著他的腰際，每一塊細微的鱗，都如活物般生輝昳麗。
    殷如在他的三步外站定，鄭重地向他行禮。
    男人虛幻的身形上突然騰起一層輕薄細微的光的火焰，火焰一閃即逝，但男人的身形卻似乎因此凝實。
    “這一生……隻能為了楠焱而活？”赤鬼麵帶嘲諷似的望著殷如，殷如悚然一驚，還未辯解，麵上便重重挨了一個耳光。
    殷如咬著牙跪了下去，男人冷冷地審視著她，就好似她是如螻蟻般不自量力的東西。
    “不會叫你們如願的。”赤鬼撇下這樣一句，伴隨著滿身明豔的紅，驟然彌散於夜風裏。

    作者閑話：

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