“夫人莫要太傷心了，大小姐這還什麼都記不起來呢，這樣緊著趕著，怎可能親近？”
    憐櫻閣二樓憐的臥房裏，楠焱憐解散了一頭晚煙紫的長發，芷如絞了浸了花汁的熱帕子，由著楠焱憐擦臉。
    憐聽芷如這麼說，悶在帕子裏無聲地笑了一聲，這才將帕子複遞給芷如道。
    “何止是現在，便是之前……茗萱戰役以前，她同那達伊洛的一道去茗國之前，又何時跟我親過？”
    “這……不至於呀，”芷如頗有些為難地道，“大小姐不是素來最乖順懂事的嗎？她從來沒惹得夫人您生氣過呀！”
    楠焱憐輕嗤一聲。
    “我出閣之前……還在坤華堂裏隨著祖父那會兒，七長老從南境回來，給我祖父帶了一方青石的硯台回來。”
    芷如眨著眼，似是不理解憐為何要提這個。
    “祖父寶貝的不行，莫要說是我，就是旁的下人也是碰都不讓碰一下的，”憐慢慢地說，“我那時尚小，不信世界上會有那般好的東西，便總想扒到祖父的案頭去看，祖父哪裏肯讓，怕我跌碎了他的寶貝硯台，愣是收起來不用了也不叫我碰。”
    芷如一麵替楠焱憐梳著長發，一麵默默地聽著。
    “後來呀，我在祖父櫃子的小抽屜裏發現了，我當時便得意地很，抱著硯台去給祖父顯擺，祖父便急了跟我搶奪起來，”她揉一揉眼角，“我們搶來奪去的時候，那硯台便摔在地上，磕壞了好大一個角。”
    “我從沒見過祖父那般樣子，又是失望，又是生氣，我瞧著他幾乎都要抬起巴掌來打我了，便嚇得直哭。”憐彎一彎唇角，“祖父一見我掉眼淚，便也顧不上他的硯台了，隻一心一意來哄我，我也是那時候才知道，若是一個人真的看重某個人，就算他犯了錯，那也是甘願忍下的。”
    她抬了抬手，芷如停了手，看著楠焱憐拖著一襲白色的裏袍，倚在窗邊瞧著天幕上一彎淺淡的殘月。
    “我教祭事事小心，教她滴水不漏，教她無論如何都不落人口舌，她學的很快，做的也很好。”憐低語著，“因此她從不犯錯，從不求我，也從不……信我。”
    “我總不能直接去跟她說，你也可以犯錯，若是碰到解決不了的事也大可不必怕，莫要說是華安庭中，就是整個楠焱家族，我也做得了這個主。”楠焱憐有些煩躁地扯著床邊的帷幕，末了終是撒了手，指間除了繳出的紅痕，空落落地什麼也沒有。
    “我就這麼看著她離我越來越遠……越來越遠。”她輕聲說，“我甚至都數不清她有多少年前都沒在我眼前哭過了，她做事就這樣絕，失望透了，便連個挽回的機會都懶得給我。”
    “夫人……”芷如瞧著楠焱憐幾乎有些失魂落魄的樣子，忍下眼眶裏一陣酸熱。
    “我簡直要疑心，除了那懷胎的十個月，我還護過她沒有。”憐仰著臉倒在床上，凝望著霞色織金的床帳垂落，“她還得往前走，繼續往前走，比我走的要遠，比釋走的要遠，甚至有可能比千載前的第二任至尊還要遠。”
    “我錯了麼？”她閉了眼，任憑眼角一點清涼順著肌膚，流進如墨如霧的長發當中。
    第二日的午後，祭臨窗翻著一本舊書。
    說是翻書，她大抵是半個字也沒看進去的，隻覺得腦袋裏亂糟糟的，既不能什麼也不想，也不能獨獨靜下來去想某一件事。
    然後這時候，她房裏朝東的窗戶，窗框上咚地輕響了一聲，祭起先沒有在意，但沒過多久，便又是連著的幾聲響。
    祭皺著眉頭自椅子裏滑下來，推開窗戶往外看，莫說是人了，窗外的樹上便是連隻鳥兒都沒有。
    她本欲關上窗戶，耳畔忽聽風響，正疑惑間，窗框上又是咚地一聲，好像是被什麼東西砸到了。
    祭探出頭來再看，還是什麼也沒看見。
    “嘰——”
    耳邊傳來一聲有點不大自然的鳥叫。
    祭循著方向望過去，才發現華安庭的另一頭，隔過院牆，實際應是隔壁長宓院的地方，一棵櫻樹伸出兩個巨大的枝杈，一個和她年齡所差不多的男孩，蓄著一頭發尾有點卷翹的蒼白半長發，正揮舞著彈弓笑眯眯地看著她。
    祭不由地有些驚奇——她迎住那男孩的目光，略帶疑惑地指了指自己。
    那男孩滿麵笑容地點了點頭。
    祭長長地歎了口氣，衝他點了點頭以後，那男孩便跳下樹去，消失在院牆的另一頭了。
    祭從衣架上拽下外袍，推門正要往外走，就見芷如端著果盤上來，見她是要出去的樣子，不免問了一句。
    “大小姐這是要去哪呀？”
    “呆的有些悶了，出去散散心而已。”祭回答道。
    “那……要不要和夫人一起去？”芷如試探性地問著，“夫人也剛處理好了族務，正說沒事做呢。”
    “不必了，”祭搖一搖頭，順著樓梯往樓下去了，“我很快回來。”
    芷如將果盤放在臨窗的白玉案上，輕輕地歎了口氣。
    這邊楠焱祭卻是從華安庭北邊的月門拐進了長宓院裏，果然見剛才往自己房間彈石頭的那個男孩兒還蹲在那棵櫻樹底下。她正猶豫著要怎麼開口，那男孩見是她過來了，便跳起來自我介紹道。
    “你是楠焱祭對吧？我聽大長老說你什麼也不記得了，那我們就重新認識下，我叫楠焱
    灝，叫我灝就行，我住在長明院的桐華館裏。”
    “啊……好，呃，你好，灝。”祭沒想到他會一下說這麼多話，當下有點措手不及。
    “大長老現在就在桐華館呢——她說有東西要給你，我就替她來跑下腿，”楠焱灝伸了個懶腰，一身素白的袍子映著午後的天光，幾乎有點耀目，“如果關於大長老或者是長明院有什麼想問的，都可以直接問我哦。”
    “呃……”祭一麵跟著他往長明院的方向走，一麵有點忐忑地問了一句，“那個……你，你的袍子？上麵為什麼沒有……？”
    “沒有徽飾嗎？”楠焱灝轉回頭來，看著她笑了笑。
    所謂徽飾，即是標記自身的一種裝飾。十二世家在公開場合都會穿一種長袍，通身素白，僅有領口袖口及衣裾等邊緣處以不同顏色的絲線紋繡成火焰的形狀，這類長袍是世家獨有的殊榮——不同的顏色代表不同的家族，也代表著不同的特性，而火焰則代表著“力量”。
    譬如楠焱徽飾的顏色，便是暗紅色，其釋義則是“權威”。
    力量與權威並存，第一咒術世家楠焱家族。
    離族在外的時候，這樣的世家長袍比互通姓名更有效地講明自己的出身，已經成為世家之間默認的一種語言。還在長文院上族學的孩子尚無此類殊榮，他們長袍上的徽記還不是火焰的紋形，但盡管如此，也是以暗紅色紋繡的。
    結合楠焱灝的長袍樣式以及現下的時間來看，他應是下了族學還沒有多久，可他的長袍上，卻幹淨空白到沒有任何暗紅存在的痕跡。
    “嘛……這也算是、特權的一種吧。”楠焱灝笑了笑，“別人不說的話，三長老的袍子上不是也沒有麼？”
    “誒……啊，好像是的。”
    初見的那一晚，或者說是失憶後再次重逢的儀式的那晚，全部族人都穿著素衣，因此楠焱淳澈也並不顯得突出。但是後日自己去尋他的時候，他的袍子上倒是真真切切沒有任何火焰紋形存在的。
    “祭知道三夫人麼？”楠焱灝笑眯眯地問，言談間頗為自來熟，“就是第二任至尊的三夫人。”
    “知道的，”祭點一點頭，“語夫人，千遲語。”
    第二任至尊一妻四妾，膝下誕育最多，唯一得以善終的三夫人。
    “祭不覺得奇怪嗎？”男孩漫不經心地問，“那位夫人姓千遲，而非楠焱，楠焱族規寫明我族不得與外族通婚，並非是什麼偏執的血統論，而是我們的血液與外族被人為地設下隔閡，一旦相溶，不把雙方燒灼殆盡決不罷休，若是在這樣的情況下，三夫人是如何嫁給第二任至尊的呢？”
    “據說好像是因為她嫁為至尊之妾是在【極東之壁】築起前……”祭輕聲說，“還有那位姓珞嵐的五夫人也是如此。”
    “答對了。”楠焱灝啪地一聲打了一個響指，“可那個時候楠焱才剛剛成為世家，自己也根基不穩，為何要平白無故地收兩支外族的血脈並入楠焱家族呢？”
    祭默默地思考了一會兒，方緩緩答道。
    “大約……是千遲與珞嵐兩族裏，都有楠焱想要的東西吧？”
    “並不難猜吧？”楠焱灝背著手一步一步地倒退著走，“必須要收入族內才能得到的東西會是什麼？必須要給予兩族庇護才能得到的東西又是什麼？”
    “是血統麼？”祭輕聲問，“有別於普通魔法師，甚至也可能有別於人類的血統。”
    “千遲的那一支血統叫做【鴻鵠】，而珞嵐的那一支，叫做【六葉】。”楠焱灝停住了腳步，認真地望著她。