III
    一條仿佛渾然天成的石板小徑，蜿蜒伸向遠方。兩旁蒼鬆翠柏巍然矗立，頭頂上空一片鬱鬱蔥蔥。麵前不遠是個神社的鳥居，上麵依稀刻著“荒魂祭狩”的字樣。  
    我走在那裏，身旁跟著一位身著神道教法衣的幹癟老頭。此人獐頭鼠目，三縷花白胡須，竟是我在星澤的病房見到的通靈師道空。不過，我的頭腦一片恍惚，絲毫沒有特別的感覺。  
    道空對我嘮叨不停，說的話顛三倒四，條理全無。內容似乎是：近年來，全世界都時常鬧鬼，各種怪事頻繁發生，日本也是一樣；如果我被什麼怪異的東西纏身，無法解脫，隻要集中精神回憶這裏的景色，同時默念他的名字，就能在第一時間獲得他的救助。  
    我一邊聽他漫無邊際的鬼話，一邊二二忽忽地跟他一起往前走。麵前有幾間樣式很古老的小屋，一個頭上身上纏滿繃帶的女人，正在門前掃地，看見道空便忙不迭地打招呼，態度極為恭敬。那繃帶女人目光陰森，臉上繃帶的縫隙間，滲出黃綠色的膿血，外表煞是恐怖，但她的身材非常單薄，走路似乎有點打晃。  
    我隨他們走進正中的房間，由於背對著陽光，室內光線很暗。屋裏麵有香案和供桌，供桌上有個很舊的托盤，裏麵有兩三枚硬幣，大概是香油錢。顯然，來這裏參拜的人非常稀少。這個神社供奉的是一口古井，古井的四周，圍著不到一米高的柵欄，柵欄上麵纏滿了驅邪鎮鬼的菱形白幡。  
    我隨著道空走到近前，定睛往古井裏看。下麵黑洞洞的，但又不像是很深，似乎還能看到淩亂的枯草。  
    突然，我感到背後一陣冰涼，緊接著，有種既粗糙又滑膩的感覺，順著我的脖子和肩膀蠕動。
我回過頭，頓時驚得說不出話來。那是一條枯黃色的蛇，已經纏住了我的脖子和腋下，有些臃腫的三角形腦袋，正雄踞在我的左肩窩上方，不停地吐著長長的信子。  
    我屏住呼吸，一動也不敢動，同時用眼角的餘光盡力向身後觀望。蛇很可能是神社飼養的，在等候神社主人救援的過程中，首先不要讓蛇受到任何驚動，我越是鎮定就越安全，我反複這樣警告自己。  
最多過了十幾秒，可是對我來說，卻無比的漫長。周圍寂靜無聲，我猛然發覺，道空和渾身繃帶的女人，都已蹤跡不見。
我的心猛然一沉，心跳驟然瘋狂加速。這時，纏在我脖子上的蛇忽然轉過頭來，冷森森的目光直射著我的臉。
我把牙關一咬，全身的力量，都集中在沒有被蛇纏上的右手，看準了位置，一把抓住蛇的頸部，同時奮力向側麵猛拽。
蛇身被拉出了幾十厘米，但並沒有把它甩開，相反，我左側的腋下，被它纏得更緊了。那條渾身枯黃的蛇，足有兩米長。
    我感到心髒在劇烈收縮，卻又長出了一口氣。蛇之所以可怕，全在於口中的毒牙。蛇是否有毒我分不清楚，因此剛才著實嚇得不輕。現在，我捏住蛇頭的正下方，它無論如何，也無法轉過頭來咬我，單是被蛇纏住，並不很麻煩。  
    我環視了一下四周和地麵，確認並無危險，趕緊走出這個房間，來到門前的空地上。想起剛才伸手抓蛇的瞬間，真有些後怕。當時我已經做好了最壞的準備，如果沒抓住蛇的脖子，握住它的腦袋也可以把它攥死，被蛇咬到手，總比被咬到臉或者脖子好得多。但是假如真的被毒蛇咬傷，能否盡快脫險，我一點把握也沒有，尤其是我現在的處境，顯然非比尋常。
“道空，你這混蛋，趕快滾出來！”我頓時怒火衝天，對著房門裏麵破口大罵。  
    蛇依然死死纏在我身上，我的右手很小心地捏著蛇頭下方。雖然我對蛇並沒有什麼特殊的恐懼，但被它纏著畢竟很不舒服。此外，我的右手和大半注意力，也被它牽製住。道空對我明顯不懷好意，他們如果在此時現身，對我發起攻擊，我將萬分被動。  
凝神觀望，周圍一點動靜也沒有。我張開嘴，想要一口咬住蛇身，隻要它不鬆開，我就一直吸它的血。僅僅兩米長、比大拇指稍粗的蛇，渾身的血液能有多少？  
“施主住手，區區小事，看把你嚇的！”道空的聲音，在我背後響起。我猛然轉過身，見他就站在我麵前，拄著一把看上去很古老的楠木手杖。
“剛才不過開個玩笑。隻為一條蛇，便妄動殺心，罪過罪過！”沒等我說話，道空用手把蛇的嘴巴掰開讓我看。蛇的牙齒早被拔掉了。道空還故意把手指伸入蛇的口中。我把手鬆開，道空一聲呼哨，蛇馬上從我的脖子上滑下來，我一把抓住它的腹部，狠狠摔在地上。
道空不住地搖頭，連說年輕人修養太差。我氣得簡直要發瘋：故意讓蛇纏住別人，自己躲在暗處看笑話，假如我膽子小一點，剛才能被活活嚇死。玩笑有這麼開的嗎？說我對蛇妄動殺心有罪過沒修養，這是人話嗎？！  
    “我不想和你廢話，叫你的律師來，我要起訴你！”我對著道空大吼，隨即掏出手機準備報警。我讀過一些法律，此時關於民事訴訟、民事賠償和宗教法人的一係列條文，在頭腦中分外清晰。道空還在用不緊不慢的語氣叨嘮個不停，說什麼和我有緣，我有了麻煩他會盡力。在我心裏，隻有一個詞準備回應他：放屁。  
    我一邊撥著電話，一邊越想越氣。忽然眼前一片模糊，接著就一下子感到腿在發軟，身子猛然一沉，迷迷糊糊地感覺到自己好像靠在了什麼地方，似乎很柔軟而且很暖和，可是又覺得身上似乎有點冷。在我腦海深處，道空那張既蒼老又醜陋的臉，竟宛然現出陰森的獰笑。
    …………
    “正樹，你在發什麼愣啊，腦袋秀逗了嗎？花你點錢，不至於難過成這樣吧？”一個無比熟悉的聲音在耳畔想起，我激靈一下子站起來。
“沒，沒什麼，剛做了個怪夢，嚇死我了！”看著麵前拎著大包小包的綺奈子，和四周熙熙攘攘的人群，以及各式各樣的夏季女裝樣品，我有點不好意思地搔搔頭。  
    “做夢？哈哈，我暈！”聽她的語氣，似乎覺得我是在開玩笑。
我仔細回憶了一下剛才，綺奈子看中了三套時裝，一起拿到專門試穿衣服的小房間，準備選購其中的一套或兩套，她進去試穿，我坐在門口等候，前後不到二十分鍾。這麼會工夫，我居然稀裏糊塗地睡著了，還做了個如此離奇的夢，想來真是荒謬。
——不過，我對於方才夢境的記憶，卻又異常的清晰。我簡直有點懷疑自己，是不是產生了什麼幻覺。  
我不由得想到：這些天我在學校，整日忙得不可開交，一下班就渾身疲憊不堪，心煩意亂；夜晚躺在床上，卻又翻來覆去睡不著。每天早晨，我就這樣迷迷糊糊捱到鬧鍾作響，強打精神起床，早餐一點也不想吃，望著初夏的朝陽，隻覺得眼前發黑，頭大如鬥。現在終於到了周末，還要陪綺奈子逛商場。這裏到處人聲沸騰，音樂開得震天響，我們被夾在水泄不通的人海之中。各種濃烈的香水味，摻雜著汗酸味、煙熏味、狐臭味和皮鞋味，同室內熱糊糊的空氣糅在一起。不是鼻子被它侵襲，而是要努力將它吸入體內，別無選擇——除非你能一口氣憋兩個小時以上。
說真的，逛商場我早就煩透了，浪費不少鈔票和時間，換來一身臭汗，周圍的東西沒一件是我感興趣的，卻還要強打精神，作出一副“It’s  my  pleasure”的姿態。天可憐見，這叫什麼浪漫愛情，簡直是人間地獄。  
    織月綺奈子是我的女友，和我交往了近三年。她與我同齡，生日比我還早半個月，容貌和身材都不低於中上等，在一家以銷售中低檔汽車為主的公司任職。她正式的職務，是文秘兼出納，但是每逢有展銷會，都會前去客串形象代言人。為此她非常自豪，盡管這些所謂的展銷會都是公司自己舉辦的，根本談不上規模和檔次。  
    從商場裏出來，已經接近下午六點了。買的東西裝滿了一大包，大半是服裝和化妝品，還有些玩具。綺奈子非要自己拿著。每次來商場血拚，她的精力都異常旺盛。
“剛才你到底做了什麼怪夢？”她在一起回去的路上問我。
一小時前的夢境，我居然記得非常清晰，每個細節都說得很有條理。綺奈子一邊聽一邊笑個不停，大概懷疑我在編故事。  
    提起道空在夢中對我喋喋不休的情景，忽然引發了她的興趣。她一個勁地追問我，道空究竟對我說了些什麼。我隻好盡力從記憶中搜索出那些無聊話，再講給她聽。
    此時回想，夢中的道空，絮絮叨叨地講出了許多怪異的詞彙，諸如“陰蛇”、“血毒”、“綠膿鬼”等等，還有一個他多次提及的東西，叫做什麼“裂魔”。  
    “什麼東西啊，你恐怖片看多了吧？庸俗，老套，無聊！”綺奈子一邊聽著，一邊不住地評判。她對恐怖作品沒什麼好感，因為她一旦看了，就會害怕很長時間，夜裏不敢一個人上廁所。我對各種題材的故事都不拒絕，包括恐怖片，不過就整體而言，無論小說、電影還是漫畫，恐怖作品的水平，實在有待提高。  
    然而，當我說出“裂魔”這個詞時，綺奈子很明顯的顫抖了一下。
“怎麼了，Kitten？你神經短路了嗎，累的還是嚇的？”我像往常一樣和她開玩笑，Kitten是她的昵稱。  
    “沒，沒什麼。以後，你別跟我說這個詞。”那一刻，我發覺綺奈子的臉色異常難看，連嘴唇都有些蒼白。
“你說被蛇纏上了，以後呢？”看得出，她要轉開話題，盡管蛇也屬於比較恐怖的東西，但在她心中，總比那個什麼“裂魔”要好得多。  
我想談點其他比較輕鬆的話題，可是綺奈子非要我說被蛇纏住以後的事。我隻好如實告訴她：那一刻，我打算吸幹蛇的血。
“My  God！你是白癡啊，蛇有毒怎麼辦？”聽她這個語氣，我知道她已經恢複了常態，剛才懸著的心總算放下來。
“蛇毒口服是不會中毒的。一旦被蛇纏住，隻要把蛇的血吸幹，就能殺掉它。”我向她解釋道，“假如有一支軍隊，隻有最前麵的總司令有殺傷力，隨後的人員都隻承擔對總司令的物資補給，隊伍又拖得特別長，補給線基本和行軍長徑等同，那你想想看，隻要把最前麵的總司令牽製住，再從中間切斷補給線，馬上就能讓整支軍隊陷入崩潰，是不是啊？除了大蟒，任何一條蛇，都類似於這樣的軍隊，所謂的總司令，就是蛇的腦袋。當然，直接喝蛇血，有很大隱患，野生的蛇，往往身上寄生著很多有害微生物，比如沙門氏菌之類。沒有嚴格高溫消毒的蛇肉，有時會引發食物中毒，這種事在中國廣東發生過。”  
    綺奈子聽明白了，一臉興致盎然的神采。她又問我“蛇毒口服不會中毒”是怎麼回事。
“蛇毒是蛋白質毒，隻有當它進入血液，才會引發中毒。大體看來，蛇毒不是血液循環毒，就是神經毒，或者就是像眼鏡蛇的蛇毒那樣，兩種毒性都有。不過，蛇毒一旦進入消化係統，就會被胃酸分解掉，毒性也隨之消失。因為，蛇毒屬於蛋白質。隻要胃部沒有潰瘍傷口，就算吃了蛇毒，蛇毒也不會進入血液，自然也不會中毒。”  
    “真服了你，怎麼什麼都知道啊！”綺奈子撅著嘴，一臉撒嬌的表情。她無論有什麼問題，隻要我在身邊，馬上就會問我，而我一般都能給她講清楚，之後就會聽到她既羨慕又有點嫉妒的讚揚。其實我剛才的解釋並不算好，因為任何蛇的血液都沒有毒，畢竟蛇不是河豚，蛇毒並不在蛇的血液裏。  
和綺奈子聊天，讓我對自己的學識充滿信心，盡管平心而論，她問的東西，都算不上深奧，而我的回答也不過是順著她的思路走。可另一方麵，我休想指望她自己動腦筋思考，和我進行雙向的心智溝通。
當然，在綺奈子眼中，我們的世界又是另外一個樣子。她不止一次在電話裏對她的同伴講：尾山正樹看的許多書，都特別深奧，比如《羅馬帝國衰亡史》，或者什麼《自由選擇：個人聲明》之類。經過她的調教，我很快成了偶像劇和少女漫畫的專家，像最新的偶像明星專輯之類，我往往記得比她還清楚。她對我的感覺是：像個大男孩，而且是既單純又聽話的那一種，很容易激發她的母性本能。
好幾次，她一邊煲電話粥，一邊問旁邊的我聽了有什麼感想。我隻好對她說：“假如我是你養的貓，包管會一萬分的幸福。”緊接著，電話兩頭，會同時響起三八兮兮的笑聲，她還會說我“真的好可愛喔”。至於我所說的假設，在不能成立的情況下又如何，我並不奢望她們會用大腦想一想。  
    ——在我寫下以上文字的此刻，一切都成為過眼雲煙。至今，我還清清楚楚記得那天傍晚，綺奈子提著一大包剛買的東西，和我一起走路回家。一路上。她沒完沒了地和我聊天。金燦燦的陽光逐漸黯淡，顯得越發柔和，終於同地麵的顏色融為一體。路邊一些店鋪，已經點起了燈，雖然抬頭望去，天空還是那麼明亮，看不到一絲暮色將至的陰霾……