澄光二十三年五月，衛業征從北方戰場傳來捷報，契丹已被從燕雲十六州趕出去，自此淪落到契丹手裏二百餘年的北部屏障重回漢人勢力範圍。
    告捷太廟回來之後，大楚第六代皇帝乾帝蕭染頒布罪己詔，宣布退位，禪位於當朝太子蕭懷劍，居太上皇。
    舉國震驚。
    大臣們在乾清宮外跪求了三日，表麵上哭天搶地求聖上收回成命，實則背地裏皆已著手準備新皇登基的賀詞，隨著蕭染一句：朕意已決，一個時代宣告覆滅。
    五月初五，頒布罪己詔，詔曰：
    自三皇治世，五帝分倫，凡帝者，以牧養生民為社稷，奉承聖業，夙夜震畏。自朕承大運，繼體守文，不知稼穡之艱難，懼有廢失。初登大寶，急功心切，罔率舉國之力屠征北狄，不察受伏，置舉國生死存亡之期，此罪一也；十四年毀約棄誓，再征北狄，屠蒼狼部全族，徒增殺孽，此罪二也；二十二年江南大旱，朕不能宣流風化，而感逆陰陽，至令百姓饑荒，更相啖食，此罪三也；不察奸佞，閉塞言路，致使人冤不能理，吏黠不能禁，清明不複，此罪四也；失察禍心，置萬民水火，廟堂社稷至將傾覆，此罪五也。天道不遠，譴告匪虛，萬姓有過，在予一人。今朕痛自刻責，禪位於天選之子，爰避正殿，減常膳，以示側身修行之意，祈願大楚綿延昌祚，亙古不衰。
    自此蕭染淡出萬眾視線，後世《楚傳》載楚乾帝在位期間勵精圖治，兢兢業業，使百姓國泰民安，社稷昌盛。對外開疆拓土，征服西戎、北狄，重創契丹、羅刹國，收複燕雲十六州，使大楚邊界不再畏懼遊牧民族的進攻；對內罷黜權臣，平定藩鎮，統一兵權，為大楚盛勢奠定重要基礎。
    初八，於文德殿召開朝會，所有五品以上在京官員皆列朝班，文武官員分列兩側，由新上位的大太監宣讀乾帝退位詔書，走完三請三辭的過場，大楚新帝蕭懷劍由右丞相親自戴上皇帝金冠，在群臣三跪九叩下步上龍椅，定下年號至正，大赦天下。
    寧琅從宮裏回來，一身冕服還未換下來便被白束緊拉著詢問：“蕭懷劍都當皇帝了，威風嗎？有沒有君王威儀？沒出什麼岔子罷？”
    寧琅笑了笑：“都說了想個法子帶你去看，你自己非要不去，如今又追著問一堆問題，讓我先回答你哪個好？”
    白束幫人解了腰間佩戴：“登基大典宮裏肯定熱鬧，把我當小賊抓了就地處決了怎麼辦？再者說，你是金印紫綬的正二品驃騎將軍，在大殿裏看的仔細，我又進不去大殿，遠遠眺一眼能看清什麼？”
    “你就口是心非罷，”寧琅將一身皂衣絳裳脫下來，白束拿早已準備好常服給人換上，為人整好襟領，隻聽寧琅繼續道：“你是怕看見他終是一步步走上了那個至尊之位，心緒激蕩難以自持，才刻意規避罷？”
    “我有什麼好激動的，又不是我登基，”白束避開視線，將人一身莊重的冕服收起來，隻道：“蕭懷劍什麼樣子我沒見過，從小到大就沒個正形，他就是一個不慎摔到在龍椅前我都一點也不奇怪。”
    寧琅笑了笑，對著人背影道：“他今日很威風，章程也順利走下來沒有出錯，一舉一動皆是帝王姿態，君臨天下，揮斥方遒，你可滿意了？”
    白束笑著看過來：“這還是蕭懷劍嗎？”
    “這條路是你給他鋪過去的，人是你選的，該是怎樣你不清楚嗎？”
    白束垂下了頭，輕聲道：“我當時並未想這麼多，我還記得當年前太子因一個藤球為難我，他在澍蘭苑幫我開脫，那時我孤苦一人，前後無援，隻覺得這少年竟因我忤逆太子，不是太耿介就是太傻。”笑一笑，“如今看起來耿介和傻果然都有些，耿介於天理道義，傻在世故人情，既有原則堅守又有懷仁之心，應該能成為一個好皇帝。”
    走過去靠坐在寧琅身側，笑道：“有一種養了多年的蘿卜終於開花了的感覺。”
    寧琅笑一笑，撫著人墨傾長發：“此間他人事已了，是不是該籌劃我們的事了？”
    白束抬頭：“師父？”
    “你要給我一個交代，給你的族人一個交代，給蕭懷劍一個交代，還要給天下蒼生一個交代，如今都交代完了，是不是該給自己一個交代了？”看了人一眼，再道：“我已經決定了，等再過幾日新皇把政務理順了，我便請辭京去，屆時天寬地闊，你想去哪兒我們便去哪。”
    “當真？”白束挺直身子看過來，一雙眼睛清亮如千裏冰川，轉而又黯了黯：“那寧老將軍呢？他能讓你走？”
    “我已與父親說過了，”寧琅無奈笑了笑：“他說隻當我早已戰死沙場。”
    “這樣一來我不成了小人了，害你不忠不孝，來日窮途末路你不會記恨我罷？”
    “也對，”寧琅笑道：“那便留在汴京城裏吃空餉罷，做個不管事兒的侯爺也挺好的。”
    “侯爺？你封侯了？算蕭懷劍還有點良心，”轉頭一想又凝眉嗔道：“可師父你一屆七尺男兒，怎麼幹這種當國家蛀蟲之事呢？如今邊境穩定，師父就該體恤蒼生，不要為國家徒增負擔。一個侯爺一年俸祿幾千石，這得耗費多少黎民百姓上繳的賦稅，蕭懷劍好歹算你半個徒兒，你也該為君分憂不是？”嘻嘻一笑：“所以師父，還是隨我解甲歸田，咱們另謀生路去罷。”
    寧琅笑著看著這小人兒一臉興奮神采並未作聲。
    “蘇公子離京了嗎？”白束抬頭問。
    京裏有為來京使臣配置的驛館，蘇蠡和柳文清在將軍府住了兩天之後就齊齊發現將軍府裏嚴肅莊正的氛圍實在限製了兩個人的鬥嘴水平，紛紛搬到驛館裏繼續吵去了，將軍府這才恢複了往日安寧，白束補了一日一夜的覺才給睡精神了。
    “還沒，”寧琅回道：“還得有幾日，須得新皇承認了他的夜秦太子身份，允他日後繼任夜秦國王他才能離京。”
    “那我們隨他一起走行嗎？”白束靠在人身上仰頭詢問：“《山海經》海內北經有載：蓬萊山漂浮在海上，其上宮殿皆為金玉所建，山中鳥獸通體雪白，掩映仙山宛若片片浮雲，使世人不得窺之。”
    “還有扶桑樹，為十日所棲之所，四周有湯池，水溫若沸，十個太陽交替輪流，周而複始。這些都是真的嗎？”
    寧琅將人抱在懷裏，“是真是假去看看就知道了，我們有的是時日，天南海北盡可以都走一遭。”
    “嗯，”白束含笑點頭，“那我們便先去東海，尋蓬萊仙山，秋日再去棲霞山賞紅葉，來到冬日尋鄉野一隅，煮酒撫琴，來年三月下揚州，去看看所謂的煙柳巷。”
    寧琅原本聽的好好的，聽到這兒不由眉頭一皺，在人腦門上彈了一下：“你要去幹嘛？”
    “師父好生蠻橫，”白束捂著腦袋幽怨瞪了人一眼：“你自己去過還不許我去，都說窈窕淑女君子好逑，咱們雖說不上君子，去看看美人卻也無可厚非罷，再者說……”白束看了看身下，小聲埋怨道：“我這兒都沒用過呢。”
    原本是要義正言辭教育一番的，看到這小家夥一臉委屈的樣子寧琅不禁又覺得好笑，在人頭上摸了摸，“不該想的不要亂想，我去過卻是被柳文清糊弄去的，雜亂的厲害，皆不如你好看。”
    “當真？”白束眉眼彎彎一笑，“師父今日是吃過蜜餞了吧？嘴甜的厲害。”
    寧琅抬起人尖細下巴，“你盡可以自己嚐嚐。”
    唇舌流連，齒頰留香，那小人兒顫抖的睫毛輕掃過麵上，心裏倏忽軟的一塌糊塗。
    “三日後我去請辭，”寧琅看著白束一雙含水的眼睛：“你要不要跟我一起？”