“天嵐公主這幾日跟著陛下，可有什麼表現？”
    “天嵐公主沉默地緊，陛下命她研墨，果然就隻專心研墨，案上的奏折，掃也不掃一眼，便是各部大臣在書房裏議事，也是過耳不入。”
    “哦？你怎知她是過耳不入？”
    “有兩次，走神走得太明顯了，陛下喊也不知道應呢！”正在向師父山穀道人稟告的冷川低低地笑了兩聲，“陛下當時的臉色可不太好看，隻是忍著沒發作。”
    “那倒真是憊賴地緊。”山穀道人輕鎖眉頭，搖了搖頭，頗為不快，“父女二人都各有打算，唉！貧道一生的心血難道就這般葬送了？”
    山穀道人站起身，在屋子裏慢慢踱著步子，暗中思忖著如何打破眼前的僵局。謝心寰在大梁調查出的關於天嵐的報告他反複研究過，天嵐的心思並不難猜，她根本就是打定主意要藏拙。至於陛下麼……
    他也猜到幾分，一來天嵐是女子，事涉朝堂，即便是公主也不能介入太多。再來，恐怕陛下是有些擔心，擔心天嵐利欲之心過重，涉身朝堂，萬一她打算結黨營私，將來可不好收場，所以，陛下打算放在身邊先看一看，若是天嵐太過積極，陛下怕是不會用的。
    隻不過，想來陛下也沒料到天嵐會如此漠視此事，在陛下眼皮子底下也敢神遊物外。既然這樣，說不得，他隻好做個推手了。
    “冷川，你現在入宮去，找天嵐公主，向她討教討教。”
    “師父，你要徒兒向公主討教些什麼？政令法規，治國方略徒兒可不在行，而且徒兒乃是習武之人，身在軍中，軍中之事，公主也未必明白的。”
    山穀道人細長的眼眸一瞪：“讓你去，你就去！就向公主討教軍中之事，任何事都不要想當然耳，公主乃是百世以來唯一上合天象之人，她的能力你千萬不要小覷。”
    冷川麵色微赧，低頭應了聲，轉身就要離開，山穀道人又叫住了他：“等等，記住，將公主請到禦花園翠薇亭去。”
    冷川雖不明其意，卻不敢再發問，應聲去了。
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    翠薇亭下，隨心倚在白玉欄杆上，手捧著一把細米，伺弄池裏的金鯉，神色散漫，眉宇些隱約有些疲憊之意。兩名宮女站在幾步之外，一個手中捧了個碧玉小碗，不時抬頭看看，隨心的手掌，另一個低眉順目地垂手而立。
    “一切可好？”
    冷川悶了半天，才擠出這麼一句有點不鹹不淡地開場白。
    “嗯。”
    隨心懶懶地應了句，看不出喜怒。
    “陛下讓你入禦書房就是有意讓你參詳政事，你也不要太輕慢了。”
    冷川左思右想，還是忍不住勸誡隨心。雖說是公主，但到底在外流浪多年，總不如生長在宮裏的幾個來的親厚，若是惹惱了陛下，日後總是會受些影響，他不求天嵐為社稷做多大貢獻，隻希望天嵐能富貴平安，一生順意。
    “自古女子無才便是德，我身為女子，若摻和入朝堂爭鬥之中大大不妥。”
    冷川輕輕一笑：“這恐怕不是你的真心話吧？至少‘女子無才便是德’這一句你必是不服的。”
    隨心微哼了哼，也不辯駁。
    冷川道：“唉！當初在大梁時，你為靖王爺也曾出過謀劃過策，回到自己的國家，一點力也不出，怎樣也說不過去的。”
    “那時，我是被逼的。”
    冷川歎了歎，暗忖道：這意思就是除非陛下逼她，不然，她是不準備涉入其中了。這是怎麼話說的？家國天下，本就是與她息息相關，她為怎可如此輕慢？真不知天嵐是怎麼想的。
    “我記得你曾隨衛元琛北上平亂，見識過大梁的軍隊，不知你對它有何看法？”冷川不再勸她，轉開了話題，師父的交待，他可不敢忘。
    “平平常常的一支隊伍吧，看不出有什麼特別的。”隨心答得漫不經心，眼光依舊放在池裏的魚兒身上。
    冷川眉毛一擰，一副不敢苟同的模樣，“大梁本是北人，擅騎射，騎兵一直是我南越心頭的一根刺，你將他們看得也太輕了。”天嵐恐怕還是不解軍事，師父，這一回你可算錯了。
    隨心將手中的細米盡數拋入池中，拍了拍手，轉過身來，淡淡駁斥：“不是我將他們看得太輕，是你將他們看得太重了。你曾經是統領禁軍，是軍中的高級將領，你都是這般想，想必其他人也都是這般看的羅？這也就難怪退守秦桑江以南之後，百餘年來一直一蹶不振。”
    頓了頓，她搬出一句主席的名言：“‘在戰略上藐視敵人，在戰術上重視敵人。’這才是軍中應有的態度！”
    冷川虎軀一震，隱隱似有所悟。
    “兵家大忌便是失了軍心，心裏已經怯了，這仗還怎麼打？又如何能不敗？”
    冷川有點興奮了：“先要從全局上樹立起必勝的信念，在具體的作戰部署上則小心謹慎，審慎決策，這才是用兵之道。”
    隨心點頭：“正是如此。”
    “這道理我也明白，隻是，”冷川有些遲疑，“若不能有什麼具體的手段，給軍中將士製勝的希望，也還隻能是一句空話而已。”
    隨心略略沉默，爾後抬起了頭：“軍中顧忌的就是大梁騎兵，對不？其實，也未必便沒有對策的。”
    “你有何高見？”
    “對付騎兵，自然是弓箭最佳。”
    “弓箭有射程，步兵也不可能有騎兵馬快，總要等到對方走進射程內方可奏效，用作防守尚可，用作進攻卻並非上佳。”
    “騎兵也可配箭矢。騎兵，本應當弓馬嫻熟。”
    冷川搖頭：“馬上爭戰，手中本就有兵器，弓箭更是需要雙手操作，極難協調。”
    “我記得有一種短弩，靠括發射，在大梁時，我見過有些殺手攜帶。你命人將這種短弩改裝一下，裝在騎兵的左臂上，豈不可解決上述問題？而且還可以將弩箭製成連發的，或是一弩配備多支箭矢，更可大大提高殺傷力。”
    冷川又驚又喜，一掌拍向大腿：“天！果真是好辦法！這般一來，箭矢的準確性也可放鬆些，交戰之時，隻要射傷戰馬，便可令敵人陣形大亂，潰不成軍。用在追擊之時，那優勢更不可比。”
    隨心一笑：“那是自然，‘射人先射馬，擒賊先擒王’嘛。”
    冷川在嘴裏咀嚼著這句話，眼中光芒更亮，腦子時已經開始想象日後與大梁軍隊交鋒時出此奇兵，令梁軍大敗。一時間，不由得熱血上湧。
    隨心見了冷川如此模樣，倒沒多少欣喜，反是搖頭：“有了它也未必就能所向披靡，不過是有了一定的優勢。”
    冷川也漸漸冷靜下來，不錯，要將它當作克敵製勝的法寶，要想在騎兵上壓住大梁的勢頭並非易事。要考慮到北人比他們更擅騎射，還有重騎兵手中的長矛堅盾。
    “你可還有辦法？”
    隨心並沒有直接作答，重新回到了冷川的最初一問：“方才我說過大梁軍隊並無出奇，那是因為在我看來，大梁軍隊根本不能稱為‘鐵軍。’既非鐵軍，自然就不可能所向披靡。我隨衛元琛北上平亂之時就親眼見過，明明剛吃了敗仗，軍中士氣低落，傷殘哀歎。將官們尚有心思飲酒作樂，這般隊伍就算是強大，那也有限的很。”
    “鐵軍？”
    “正是。”
    “依你看，如何才算得上是一支鐵軍？”
    “令行禁止，上下一心。”
    “就這樣？這並無出奇之處。”冷川不免有些失望，這道理似乎過於簡單了。
    隨心挑眉：“可是覺得太簡單了？好，我來問你：你父親身為右將軍，你也曾統領禁軍，你們可能保證令出即行？”
    “當然！”冷川抬頭挺胸，答得傲然。
    “保證每一個士兵都會嚴格執行，而不打一絲折扣？哪怕是一個極簡單極普通的命令？”
    冷川一怔，繼而細細想了想，神情間便有了些遲疑，慢慢地便如被霜打了般，蔫了下去。
    隨心悠悠一歎：“你可明白了？其實這一點也不容易。”
    “要令行禁止，就必須賞罰分明；要上下一心就必須一視同仁。別的不提，隻這一視同仁便千難萬難。”
    悶了半晌，冷川突然道：“你身為女子實在是太可惜了。”
    隨心灑然一笑：“身為男子又待如何？這般勞心勞力的事我是不幹的。”
    冷川怒容滿麵，“大梁一直對我南越虎視眈眈，時有吞並之意。你有治國之才，竟然不肯為國出力？”
    隨心嘴角輕扯，暗自冷笑。南越朝堂腐敗，如今已是積重難返，漫說她身為女子朝堂上無她立錐之地，即便是有，又豈是以她一已之力，朝夕便能改變的？她又為何要去做那些吃力不討好之事？
    這些話自然是不能說的，她輕輕一擺手：“你高估我了。”
    冷川見隨心一味謙讓，十分灰心，搖頭道：“你太讓我失望了。”
    冷川心中還一直是當隨心是小妹，又是私下來見，因而也沒有喚她公主，口氣中隱約還有些教訓的意味。
    隨心惱了，冷冷一笑：“若是我給父皇獻策，損害了你冷家的利益，隻怕你就不是失望，而是要除之後快了！”
    冷川也怒了：“這話如何說的？我冷家忠心陛下，為南越鞠躬盡瘁，並無不是之處！”
    “並無不是之處？”隨心哼了哼，“你父親身為右將軍，你兄長如今是統領禁軍，你堂弟鎮守北關要塞。軍中的將領更多半與你冷家有千絲萬縷的聯係，你敢說這一切就沒有一點是為了你冷家在軍中的地位？冷家多年來把持軍政，靠的又是什麼？單就冷家在軍中獨大這一項，若我是父皇，我就不能容你！”
    冷川聽了，麵色凝重，一語不發。
    靜了許久，隨心輕輕問道：“如今，你可後悔送我回來了？”
    冷川定定地看著隨心，千百般滋味一齊湧上心頭。他何嚐不知道陛下有疑忌之心，正因如此，若是他冷家不鞏固在軍中的勢力，又如何能與陛下對抗，如何能保持冷氏一族不土崩瓦解？
    隨心見他的模樣，心中有些不忍，“你也別想多了，冷家勞苦功高，父皇會記得的。”隻是這安慰顯得是那般蒼白無力。
    “我，我想知道你有什麼辦法可以擊倒冷家。”
    隨心驚訝冷川竟然會直接向她詢問！
    她有些失笑：“怎麼？可是想找出什麼應對之策？”
    冷川也不知道自己怎麼會衝動到問出那樣的話來，天嵐怎會回答？又該如何作答？
    他覺得自己似乎陷入絕境，若他不知道天嵐曾為靖王謀劃過奪儲；若他不曾聽見方才天嵐所說的治軍之道；若他不知道她是師傅口中的護國公主，或許，他有那個自信不懼天嵐自稱能擊倒冷家的言論，但是，如今他真的相信天嵐有那個能力。
    難道他應該阻止天嵐涉足朝堂？隻是，為了他冷家的私利，他就要棄國家於不顧？冷川從未如這一刻般覺得難以選擇。
    隨心看著冷川麵上變來變去，痛苦掙紮，長歎了一聲：“你想太多了！”正要解釋，突然聽到冷川大聲道：
    “我希望南越能國富民強，百姓安康。便真是我冷氏一族要衰亡，我也認了。”
    說罷，對隨心行了個禮，轉身就要離去。
    “等一等。”隨心喚住了他，“聽我把話說完。”
    冷川沒有回頭，沉聲道：“不必了，做你當做之事，我不怪你。”
    隨心哭笑不得，什麼叫做我當做之事？她什麼也不打算做好不好？
    “都說了讓你聽我把話說完，你急個什麼勁！”隨心無奈地歎氣，“我隻說了會損害你冷家的利益，可沒說會毀了冷家，軍心不可動，這道理我還是懂的，何況冷家樹大根深，豈是那般易與的？你也太小瞧你父親了。”
    這一下冷川不走了，又急急轉了回來：“你的意思是——？”
    唉！算她倒黴，認識了冷川，這一回想不解釋清楚都不成了。
    她略微整理了一下思路，爾後開口：“冷家處於軍中，曆來軍中不幹預政事，想來你也是因此認為，這些事與你冷家並不相幹。但是，有一點你可能不曾注意，無論軍政分得再開，這用人之道總是一致的。而恰恰是這用人之道，最終必定會影響到冷家的地位。”
    “用人之道？”冷川低聲重複，不甚明白。
    “正是。”隨心點頭，“縱觀這滿朝文武，你可看出有什麼問題？”
    “什麼問題？”冷川覺得自己就像是一隻鸚鵡，不停地學舌。
    “穆柯謝陳，唔，再加上軍中的冷家，五大家族，不過謝氏一族主支滯留大梁，在朝中勢力最弱，嚴格算來，應當是四大家族總領朝綱，是不是啊？”
    冷川喃喃道：“原來，在禦書房裏，你也並非都是充耳不聞的。”
    隨心苦笑：“我若時時失神怔忡，隻怕父皇不肯答應，而且，除非我能捂住自己的耳朵，否則就算是我再不願意聽，那些話還是要鑽進耳朵裏的。再說了，這其中有許多事，本來就是在進京途中，你自己告訴我的。”
    “這些高門大族，幾乎占據了朝中的各處要職。而餘下的中小氏族則瓜分了其餘的各種職務，而這些門閥之間又通過婚嫁姻親而衍生出千絲萬縷的關係。氏族把持朝綱，正是南越積弱的根本原因。”
    “人，總是自私的，氏族也必然要維護自己的利益。當國家政策法令與氏族利益相違背的時候，氏族就必然會反對這些政令，恰恰又是因為氏族們把持著朝中的要職，有時，他們隻需陽奉陰違，那些有悖於他們利益的政令便得不到有效執行，最終不了了之。”
    “此外，氏族豪門占有了國中大片富饒土地，並免於稅賦，如此一來，百姓稅賦繁重，國庫卻依舊空虛。”
    “算起來，這些氏族正是有礙南越強盛的巨大毒瘤。”而帝王則是這些毒瘤中的最大，這句話，隨心則未宣之於口。
    冷川身為大氏族中的一員，隨心的這番話他聽來雖然覺得似乎有些道理，但總是不太服氣。
    “你這番指摘未免有些言過其實了。”
    “言過其實嗎？”隨心輕輕一哂，“我倒是覺得未能盡言氏族之害呢！”
    “氏族之中，有不少庸碌無能之輩，隻不過因為攤了個好出身，便能入朝為官，更有人身居高位。這般一來，朝政如何能不亂？”
    冷川一哼：“照你這般說，氏族子弟無能庸碌，莫非你打算將這些人一齊拉下馬來，如此一來，隻怕朝中無人可用，那樣才真要令朝廷大亂了。”
    “無人可用？”隨心一臉諷刺之意，“離了氏族便天下無人了？”
    “你父親身邊有位叫柳東林的幕僚吧？”
    冷川一怔，天嵐怎麼突然問到這裏來了？他點了點頭。這幾乎是盡人皆知的事情，難道還有什麼問題嗎？
    “他是何身份？”
    “他是曲縣的士子，怎麼，他有什麼問題麼？”
    隨心沒有作答，接著問：“衛元琛身邊有兩個重要的幕僚，叫沈扶鬆，伍懷雲的，你知道吧，你可知他們又是何身份？”
    冷川皺了皺眉，“我隻聽說他們是衛元朗代兄尋來的士子，不知他們還有什麼其他特別的身份。”
    隨心再問：“你可知他們為何會投身衛元琛門下？”
    “聽說是他們二人與衛元朗交往日久，聽聞衛元琛禮賢下士，所以投身他的門下。”
    隨心輕輕一笑，“這隻是表麵上的理由。其實，不單是他們兩個，這天下的士子投身氏族，成為門人客卿，理由基本上都是一樣的。”
    “天下寒門士子，礙於自己的出身，報國無門，又不甘於埋沒一身本領，便隻好選擇投身各大族，成為氏族閥門的門客家臣，好讓他們有機會一展所長。這，才是他們會投身各族門下的根本原因！”
    “這些人比起那混沌度日的高門子弟差也不差？”
    冷川默然，別人不提，隻自己家中的柳東林，他就知道是個極有才華之人，軍中許多事情都是靠他幫助父親謀劃。
    “設身處地，若你是這般有才有識之人，卻因門第原因，埋沒於草莽之中，你服也不服？”
    冷川低頭半晌，呐呐道：“可是他們出身……”
    隨心見冷川還抱著門第之念，轉不過彎來，嘲諷道：“是，你能幹，你門第高！說穿了，你不過是運氣好，投了個好胎罷了！”
    冷川怔了怔，終於閉上了嘴。
    “這些人才歸之氏族，必然要為氏族之利益盡心費力，爭權奪利，互相侵軋，所圖者可有一項是為了朝廷？”
    末了，隨心低低一歎，“這般長久以往，國家焉能不敗？”
    “朝中也曾張榜招賢……”
    隨心打斷他，“那不過是偶爾的應急之舉，並未形成一個長久的招徠人才的渠道。而且，這般的門第之念不改，士子之心不定，終究不妥。”
    “那依你之見？”
    “萬事開頭難，既然大家如此講究門第，便送他們一個門第如何？”
    “送他們一個門第？如何送？這門第也要得到天下認可方行的。”
    隨心狡然一笑，“這天下最尊貴者自然是皇族，若是父皇的學生，這地位想來差不到哪去吧？就送他們一個‘天子門生’如何？”