街頭、巷尾、城裏、鄉下，華山腳下，太白山巔，整個的秦嶺山區和渭河兩岸，洲洲府府，村村鎮鎮，成了告示的天地。
    天下告示，告示天下。
    城裏人、鄉下人、買賣人，五行八作，士民工商，青壯男女，老幼殘弱，像是蜜蜂炸了窩，成團成簇圍聚在蜜胚子似的告示前，群聲如沸——
    “一不麥，二不秋，青黃不接的又加收什麼糧嗬？”
    “一年四季難熬荒春，大春天收糧，想逼人跳井嗎？”
    “夏交糧，秋交糧，春天也要糧，冬天若也要，老百姓該臥冰啃雪了。”
    “納糧、納糧，陸總督咋不管老百姓心裏涼不涼呀？”
    “呀，莫亂說，民國剛興幾天，姓袁的又作皇上，這是陝西總督府加收的‘獻忠糧‘。”
    西安城中，督府官兵螞蜂一樣滿街飛。
    大店小鋪，錢莊糧行，飯館客棧，關門不及。
    官兵如狼似虎，拳打腳踢，生奪硬搶，不住地怒罵著：
    “獻忠糧人人不免！”
    “袁總統順天登基，不完獻忠糧封門砸店！”
    “沒錢，拿貨；沒貨，拿人；誰敢抗糧，砍頭示眾。”
    一時大哭小叫聲飄房越院，充街塞巷。
    布匹被官兵裝上車，糧包破裂，糧食撒得順街流淌，零貨攤子被掀翻，大槍頭挑著活魚爛蝦，乞丐們的討飯籃子滾到房角下，樹根旁……
    這裏有座板搭門，裏麵是所綢緞店，瓦房兩間，前間設有櫃台，後間為臥房。老板娘年尚青，未著綢緞，一身布衣，倒比披金帶玉的那些闊太太還要好看。
    商震手下的兩名士兵突然闖店。
    老板娘大驚慌，笑臉迎兵：“軍爺！俺掌櫃的還賬去了，俺是不當家的。我們這背街小店，不起眼，不招人，生意賴得很。俺是賣了山田，湊個本錢進城巧要飯來了，好歹等俺掌櫃的回來……”
    二兵四目斜吊，繞過櫃台，直闖臥間。
    老板娘惶急跟入：“軍爺，俺不騙您……”
    一兵眼角擠笑：“生意千家，發財一家，賣布不行，可以改行嘛。別大閨女討飯——死心眼子。”
    老板娘細品對方話味，猛從對方眼裏察出邪意，畏畏縮縮想退身。
    另一兵出手捉住她手腕：“別走！這次你家可以不給皇上獻忠，但得給爺們兒獻點……敬意。”說著一撩眼，雙人齊上，分扯那女人，黃狼叼雞一般抱她上炕，扒胸拽衣，爭揉乳房……
    老板娘呼不得——有刀橫在她口上，二兵輪奸商人婦，綢緞店內鳴咽慘。
    臨潼郊外淺草沒馬蹄，瘦花薄人眼。
    樊鍾秀一身便衣，粗粗看去，頗似其父樊道隆，儼然也是一個教書先生，他與閆惜民信馬由韁，正在郊外踏青。
    二人僅帶兩名馬弁，可謂輕裝簡從。
    二馬弁懶洋洋地遠遠尾隨。
    不少農人在吃青（捋未熟的麥穗，捋未熟的油菜花），草根樹皮已光，有人刮石熬鹽。
    有人尋找雁屎充饑。
    四壁蕭然，餓殍橫路，饑民逃難，絡繹相接。
    樊鍾秀慨歎不已：“閆大叔，民不聊生啊！”
    閆惜民橫鞭一攔：“樊團長！軍中莫用私稱，還是叫我團副吧。”
    樊鍾秀淒然一笑：“自您直隸參加新軍操練走後，我可真像沒了主心骨，跌跌碰碰，無頭蒼蠅一樣，有榮有辱，有死有生！”
    閆惜民勒勒馬韁：“風雲莫測，禍福難斷，生逢亂世，都是亂離人嘛。”
    樊鍾秀苦笑連連：“陳督軍任我為團長，我無非濫竽充數，您既回來，屈居團副，我心不平。”
    “嗯——”閆惜民寬顏露笑，“我已老了，咱們之間，何必言外？我早表過心誌，身入行伍，並非為官，一進匹夫之責，報效國家而已。陳督軍對我，屬於疑而且用，如今你能在他手下獲取信任，還望看重鄉情，多加照應，我若能保此團級職銜，已為幸運，並不敢多有奢望。”
    樊鍾秀勒馬不前，聲音更加沉重：“閆叔莫慮，誰敢欺負咱河南老鄉，我讓他知道咱中原人的厲害。陳督軍此人，雖然多疑，可對俺樊家還算有恩有德。我是感恩的人，至於當不當官……若按家父心意，我早卸甲歸田了。”
    閆惜民一派信服狀：“你之為人，性硬心軟，為官一途，隔行如山。”
    二人說著，下馬步行。
    馬兒啃草，馬尾輕搖。
    閆惜民突然問：“我聽人講，你平日不愛穿戎裝，為何？真的常有林下之想嗎？”
    樊鍾秀掃一眼野外的逃荒者，回眸搖頭：“也不盡然。你看——百姓養兵，兵當安民，累月連年，戶戶家徒四壁，夜無存糧，百姓看見官兵，無不畏之如虎，哪有視為屏障之感？戎裝外露，我覺有愧。”
    閆惜民垂首，一時無語。
    樊鍾秀反問：“你在直隸練兵，必然見多識廣，孫中山剛與袁大人南北議和，民國初立，怎麼又改洪憲元年了？”
    閆惜民：“千年帝製，行之百代，天子之尊，一尊萬乘，誰不眼羨？孫文所倡，雖然順應民心，袁氏神奸，豈肯甘服？袁世凱身為北洋大臣，一直軍權在握，所練北洋三軍，如今已擴成六鎮雄兵，獵取革命黨臨時大總統之後，更始黨羽成林，結成派係，段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹琨、吳佩孚、孫傳芳、張作霖等，都是他的手下名將，另外還有徐世昌、唐紹儀、趙秉均、錢能訓等一批北洋大臣追隨左右，真是權傾天下，舉鼎一人啊！”
    “啊！”樊鍾秀不由望天一歎，“陸總督是袁氏門人，這下怕更要得勢了。”
    “那倒要靜觀局勢變化而定。陳督軍也有後台的，他是陸軍總長段祺瑞的得意門生，如今真正兵權，段氏也竊得不少，羽毛漸豐，蹶然後起，袁世凱對他也是既疑又用，視為雞肋，扔了可惜，啃則紮嘴。聽說沒？孫中山二次革命失敗後，潛跡日本，另組中華革命黨，重整旗鼓，準備武力討袁，現已派陳其美、居正、胡漢民、於佑任四人回國，聯絡軍隊，反袁起義，要分頭組織東南、東北、西南、西北四支大軍，朱執信擔任聯絡勾通，要對袁形成四麵合圍，聲言‘保持國民，不徒以去袁為畢事’。孫中山自任中華革命軍大元帥，發誓‘肝膽塗韁坊，膏血潤原野’，‘誓珍元凶，再興新邦’。去年年底，陳其美上海灘上肇和兵艦起義，洪兆鱗、朱執信惠州、順德起義，今年春初，朱執信又率隊襲擊黃埔炮台，居正的東北軍連克山東昌樂六城。看來……隻有咱陝西還是一鍋溫水！”
    閆惜民說得興起，向走近身側的馬弁揮手：“去！到那邊放馬。”並順手接過樊鍾秀的馬韁，連同自己的都遞於兩名馬弁。
    樊鍾秀也聽得入心：“閆叔，看來誰想再當大皇帝，就是倒行逆施了？”
    閆惜民：“順天者昌，逆天者亡。綜觀天下大勢，回頭走舊路，舉足難行。咱們河南也動起來了！”
    “是嗎？”樊鍾秀腳跟擰起來。
    閆惜民：“寶豐老家，出個英雄白郎，大前年起事以來，先征戰於臨汝、魯山、寶豐一帶，後攻破禹州南進湖北，東進安徽，不僅打富濟貧，還提出‘逐走袁世凱’，‘設立完美新政府’，打出軍旗為‘公民討賊軍’，現在由數百人壯大到樹萬大軍。白郎軍所過之地，誅貪官、除汙吏、燒教堂、殺教士，真是大快人心。”
    “好！”樊鍾秀一聲叫，揮拳一擊，無意中使出掌法，身前地上一響，當即淺草野花紛飛。
    閆惜民大為驚佩：“老二，神力呀！”
    樊鍾秀無意誇耀武功，搓掌道：“咱家鄉有了白郎，我不再掛念寶豐了！”轉口又道：“後天，陳督軍召開軍會，到時你好好講講，鼓鼓士氣。”
    閆惜民又一橫鞭：“官場說話，不比咱們郊外聊天，切記‘禍從口出’啊！咱們現在是官軍，並非革命黨人，陳督軍究竟要坐哪條船，咱們劃漿的弄不清楚。大智若愚，是為賢達，才智超眾，必須裝傻。姓趁的可不喜歡有人比他某略廣！”
    樊鍾秀頓陷沉思。
    二人談得入神，不覺出城頗遠，都覺心頭凝重，忽然前麵一條裂穀中迸出一片喊殺。
    樊、閆二人一驚。
    二馬弁急忙牽馬而至。
    四人翻身上馬，輝鞭奔向穀口。
    穀中，十名督府官兵遙遙追趕一名青年壯漢。
    逐漸趨近時才看清壯憨子胯下一匹白馬，馬背上一馬雙人。另一人年約四十，春寒料峭的他居然上身赤膊，由於疲於奔命，脊背青紫，不知是凍，不知是傷，麵上汗漬斑斑，不住對那青壯漢子喊著：“兄弟！放下我，您自己逃吧。”
    白馬背後，追兵不舍，十追兵盡皆有刀無槍。
    樊鍾秀一行四人見狀，立馬穀口，攔道中央。
    裂穀中逃來的青壯漢一見前後受堵，突然狠勒馬韁，回身把所帶之人一把推置馬下，厲聲曆色道：“翻出左麵溝坡，快跑！”
    壯年漢子跌地不走，哭叫道：“大兄弟！我怎能讓你……還是你先走吧！”刻不容緩，青年大怒，拔出一支短槍，吼道：“讓我白救你一場嗎？想死，我先斃了你，不想死，你就快跑！”壯年漢被槍逼起，迅速翻坡逃遁。
    說話間追兵已至，手中腰刀雪亮駭人。
    跨馬青年陡然撥轉馬頭，返身迎撲來兵，左手一抖甩開上衣，坦胸入陣，手中短槍暴響，不見傷人，卻傷及對方三匹坐馬，兩名騎兵當即墜地，其餘的不敢再前。
    年青漢槍口冒煙，雙目冒火，破口大罵：“驢大日的，快滾！少爺若發狠心，叫你們個個葬身穀中。”
    樊、閆二人也同時拔槍，縱馬趕到跟前。
    隻見來者微服便裝，一臉黃泥，怒目咄咄，待樊鍾秀一馬近身的時候，突然發出一呼道：“啊？樊團長……”
    樊鍾秀脫口道：“鄧寶珊！鄧……團長！”語出，馳馬靠近，一把拉對方騰到自己馬背上，作出虜敵生擒之狀，急朝追兵吼喝：“快說，我是樊老二。怎麼回事？”
    追兵發呆，其一急答：“樊……團長！我們在前麵溝外收糧，這……這個小子竟然出手劫人，帶人逃竄。”
    其餘幾名一齊隨著幫腔：“樊團長，不能饒他，這小子定是山中土匪。”
    樊鍾秀瞥瞥懷中的鄧寶珊，突然怒發衝冠：“土匪？土匪這樣狂妄？我倒要帶回去好好審審。你們去吧，最好不要告訴陸總督和說給商旅長，像你們這些草包軍人，小心每人三十軍棍。”
    眾追兵遲疑著撥馬退回。
    回城的路上，樊、閆、鄧三人談笑風生。
    樊鍾秀：“寶珊兄，不守周至，你闖我臨潼防區，大將差點敗在小卒手上啊！”
    閆惜民揚鞭輕笑。
    鄧寶珊下馬，奔到溪邊洗臉，咕嘟著水泡問答：“我趁軍署開會之機，想順道看看樊二哥和閆團長，今天才算知道二哥平日愛穿便服的原因。便服、便服，當真方便多了。今天若不是這身平民服，再加這一臉黃土高坡的泥巴，人家認出我來，陸建章還不把我生吞活剝？”
    樊鍾秀：“方便歸方便，我可沒擾亂官府嗬。”
    鄧寶珊抓起一塊碎石投入水中：“哼！陸建章巴結袁世凱，隻想把陝西挖地三尺。今日路見不平，我也想當一回公道大王。不想幾個鱉蓋小兒如此難纏。若不碰上二位，我豁上啦！反正小生二十九，老婆還沒有，一身輕鬆無掛，大不了‘花槍挑個酒葫蘆，林衝雪夜上梁山’！”
    事後，三人相約到銅川。
    曹世英、胡景翼、鄧寶珊、張義安、郭堅、吳滄洲、樊鍾秀、閆惜民等均坐在很顯眼的位置上。
    吳滄洲環視全場：“今日群英會萃，張藩、張洪遠怎麼未到？”
    陳樹藩舉杯：“晚來為罪，待會兒每人罰他三杯。惜民兄遠道歸來，為陝西帶回使用新武器的專技，還帶回一批漢陽火槍，今日你當暢飲。”
    閆惜民：“多謝陳督軍厚愛。”
    陳樹藩：“河南中原腹地，自古人傑地靈，單說眼前，洪憲皇帝袁總統龍生河南項城，我的帳下也不乏河南精英——惜民兄、樊團長、鄧團長、還有吳參謀長都是河南客，我也得天獨厚啊！”
    閆、樊、吳、鄧四人相視而笑。
    陳樹藩：“樊團長人品高雅，武功絕倫。惜民兄久曆行伍，資深望重。鄧團長鐵人鐵軍，享譽三秦。吳參謀長更是飽學妙算，心懷玄機。你們幾人若是三國劉、關、張、趙，我頂多呂布而已。”
    吳滄洲察言欲立，門口一呼：“兩位張旅長到！”
    眾人齊迎張藩、張洪遠。
    張藩麵布一層緊張，到場便來一條消息：“諸位！河南流匪白郎，率隊兩萬之眾，加入孫中山護國軍，現已繞過潼關，竄入華山，準備偷渡渭水，插入陝北，與於佑任合兵一處，，共犯京都！”
    陳樹藩大張闊口急問：“此報可準？”
    張洪遠：“準確無誤。”
    “撤席！”陳樹藩雙手齊揮。
    中途罷宴，人未離座。
    陳樹藩當場發出調兵令：“曹旅長！你部離開鹹陽，東進夏寨；鄧團長！你部速離周至，東進華陰；張團長！你部原地不動，固守長安；郭旅長！你部速離藍田，北進渭南，協助李六營長；高陵兩混成旅也原地駐防，作好增援渭南和華陰的準備；樊團長！你部首當其衝，立即在臨潼、渭南、潼關一線尋敵出擊，誘白郎鑽出華山，力爭在渭河兩岸，一鼓聚殲白郎全軍。吳參謀長！通令蒲城、澄城、合陽三鎮，嚴陣以待，不許白狼北竄，也不許其西逃！”
    樊鍾秀挺胸而起，閆惜民一把沒有拉住。
    樊鍾秀直言相諫：“軍座！白郎……可是義軍哪！”
    張藩、張洪遠一齊逼視樊鍾秀。
    陳樹藩虎目暴閃，疙瘩眉又聳成兩顆墨點，良久，一笑：“樊團長！義軍即是叛軍。段祺瑞總長早已指揮豫、皖、鄂、魯多省軍隊會剿白郎。白郎軍今若被我消滅在陝西境內，功高莫過！”
    軍令如山，陝西雷厲風行。
    樊、鄧兩部二兵合一，迅速集結在華縣東南的蓮花寺附近。
    這天，樊鍾秀、閆惜民二人在蓮花寺營部密談。
    閆惜民心事重重：“此事重大，不可魯莽，我等雖手中有兵，卻不能舉兵不義。”
    樊鍾秀斬釘截鐵：“槍炮無眼，人卻有心，我絕不能以私情滅大義，而今事急，隻能出其下策，事若不成，以死謝國！”
    閆惜民急捂樊口：“大任在肩，如何輕而言死？將軍正當英年，日後鵬程萬裏嗬！”
    鄧寶珊恰巧進來，二人當即緘口，佯看華山地圖，鄧寶珊佯作不察，也走近案邊地圖。
    當晚，月黑風高，華山一區，千障疊翠。
    樊鍾秀布衣便裝，乘夜摸出軍營，驅馬東去，直奔華山深處。
    背後隱約風生，似乎又有一馬追來。
    樊鍾秀假作不知，略略放緩行速。
    背後風生漸近，一影掠至身邊，樊鍾秀倏出右手，當即一招馬背擒敵。
    來人被他一把扣中腰帶，但卻未被拉下馬背，原來也是一個便衣夜行人。
    “誰？”樊鍾秀聲出，掌上加力。
    “樊二哥！”被抓者竟是鄧寶珊。
    二人勒馬。
    鄧寶珊不等再問，急口先答：“我也願以死謝國！”
    樊鍾秀當下鬆手。
    鄧寶珊再答：“郭堅旅長命我，舍死探明白郎行蹤。”
    “郭旅長要搶頭功嗎？”
    “不！他想化敵為友。”
    樊鍾秀一磕馬肚，聲音驟緩：“走！不可再言。”
    兩條黑影化為兩條黑線，繼續劃向天險華山。
    二人麵前出現一條曠穀。穀中隱約幾點燈光。
    樊、鄧立馬一塊石崖，齊朝穀中各鳴一槍。
    槍聲過後，二人身前馬後，立刻人影如織，樊、鄧被圍核心。
    “誰是首領？槍在這裏。”樊鍾秀一絲不懼，視若無物般“咣啷”把槍擲於地上。
    鄧寶珊如法炮製，也把槍擲出。
    圍者眾人有人發問：“哪裏來的？來幹什麼？”
    話中顯出濃濃的河南鄉韻。
    “要問，先見白郎將軍。不然，要命隻有兩條！”樊鍾秀河南鄉音更濃。
    二人被連夜帶進一座山洞。