門外頓時無聲，稍靜，又飄入簡短一語：“打攪了！”接著一串腳步聲離去，夾著一串木拐聲。
    樊道隆疾奔幾步，以背抵門，額頭已布冷汗一層……
    道隆妻與弟媳也聞聲而起，慌慌奔至樊道隆麵前，弟媳左腋，衫紐未扣。
    “大哥！幾句話就能哄走他們嗎？”
    樊道隆頓顯少氣無力：“唉！他們來得這樣急嗬，腳跟腳的就到，叫人措手不及。倆娃子是禍根，進門便又引狼入室……我有什麼辦法？”
    說話間鍾堯、鍾濤也奔出窯洞：“大！剛才誰叫門？”
    樊道隆手撫子侄：“快喊他們都起來……咱家，又要出大事了！”一語未完，急又用背抵緊院門。
    道德妻想阻止：“孩子夠乏累，叫鍾秀他倆多睡會兒吧。”
    “睡！等腦袋搬了家，才有好睡的。”樊道隆直跺腳跟，急得不願多費口舌。
    樊家正房，成了軍帳。
    樊道隆驚慌失措：“惜民兄！一波未平，一波又起。馬英，我早認識，確實身手不凡的。”
    樊鍾靈騰身而起：“善者不來，來者不善。馬英父子絕對是為兩袋煙膏。心狠莫過賊，手辣莫過匪。他們父子明著開店，暗中入了黃龍山。黃龍山……閆大叔最清楚，雖說官府剿了他們幾次，到底還是炮打蚊子滿天飛。”
    樊鍾秀開始眼珠冒火：“大！事情是我和蓮姐惹的，你們都躲著，馬英父子如果敢再來，我來對付他們！”
    道隆妻一搗兒子腦殼：“傻子！這可不比你們玄武廟夜鬥牛天祥，殺了一走了事。咱們如今就住在黃天野眼皮底下，馬家父子若是真的暗通黃龍山，弄出事來，還過日子不？再說那馬英的身手，剛來陝西時我們就見過，可不是一般的土匪比得了的。”
    其餘數子也都紛紛立起，露出甘願一拚的架勢，都被道德妻狠瞪幾眼，厲聲製止：“小孩子家懂什麼？聽你們大伯父的！”
    樊道隆其實並無什麼高見：“事到如今嗬，隻有隨事而行了。馬英父子特從雷源趕來，定不會那樣認哄，賀家溝又不隻住咱一家，問誰都能打聽出咱家的底細。我估摸出不了今日，他們必定還會重來。”
    道隆妻連人帶椅一晃：“那可怎麼辦哪？”
    閆惜民臉色陰沉得雲層一樣。
    馬虎、李六目不轉睛地看著營長，想從雲裏找陽光。
    鍾靈妻偷扯丈夫衣角，不讓他盲目插言。
    群子互相觀望，大多盯向父親。
    樊道隆最終吐出決策：“惜民兄！事已至此，又是劫數了。你還是和馬、李二位速帶煙膏回縣，派兵護住賀家溝吧！”
    閆惜民冷冷地發起笑來：“樊先生！你是嚇破膽了。兩少俠虎膽暗助，幫我們奪回失物，閆某再不濟，也算一名軍官，官府難道還真怕了一窩山匪毛賊不成？”話吐出口，隨手拔槍：“不是我埋怨，今晨你若早叫我一聲，馬英父子走不了人！”
    馬虎也一把操住刀柄：“哼！一正壓百邪。幾個土匪毛子，做不了皇上，閆營長的馬背功夫也是出了名的。兄弟們練的是明刀明槍打天下的本事，隻是不善於鼠竊狗偷之術，前天在雷源，若是我們醒著，小土匪近不了身。”
    李六也拍起胸脯：“營長！馬家父子如果敢的再來，咱們一哄而上，先捆他個‘老婆看瓜’，丟進縣大牢再說。他媽的一瘸一少，能有幾顆腦袋？營長，到時候用你神槍，先打那瘸子的好腿，讓他雙腿都彎下去。”
    眾人懼敵怯匪的情緒很快又被驅散，憎匪恨盜的積憤立刻被點燃出騰騰火焰。
    樊小七一個虎跳，竄上木椅：“大！馬英來了，我……”他遊目一掃眾位哥哥：“我先抱他後腰！”
    眾弟兄一時磨拳擦掌，躍躍欲試。
    “坐下！”樊道隆猛然一喝：“小七，大人說話，不許搶舌。閆兄，不是我小看弟兄們，還是‘忍字抵災星’啊！馬英爺兒倆若再來，再厲害總不能進門就殺人。你們都先甭露麵，我來對他。”樊道隆忽然一身無畏，緊緊擰住煙鍋。
    “幹大！”鮑玉蓮一把拉住義父手腕不放。
    樊道隆一指院門口：“先禮後兵為上策，我先穩住二賊再說，聽他們先問什麼。倘若開口便要煙膏，我給他來個一問三不知。反正，蓮兒和鍾秀也是暗中作的手腳，他們爺兒倆頂多是懷疑，眼見為實，耳聽為虛，他們既無眼見，又無耳聞，憑什麼汙人清白？”
    馬虎又說：“如果他們又真地扭頭走了，豈不便宜了這瘸腿父子？”
    樊道隆似乎已經考慮成熟：“那就暫讓他們走吧。咱們隻要先把煙膏送走，以後再設法剿匪，到那時總是先認準了兩個賊頭的模樣：倘若他們不退……唉，我想他們會退的。既無人證，又無物證，他們能把我一個老頭子抓上黃龍山嗎？”
    “對！大哥。”道德妻猛地蹴上木椅，“你幹脆就說鍾秀和蓮兒沒有回來。”
    “唔——”樊道隆猛一轉身，“這倒最好。”轉念一想，“不妥，不妥。我已騙了他們一次，人家豈能輕易再信？蓮兒，鍾秀你倆進村，有人看見沒有？”
    鮑玉蓮一嘟嘴：“俺……問了好幾家，才找到咱家門口。”
    “著哇！不妥不妥。”樊道隆又連連搖頭不止。
    樊鍾秀開話：“大！你既已騙了他們一次，不管咋說，人家也不信了。”
    樊道隆無奈中麵上又升怒色，指子罵道：“畜牲！你倒聰明。想個法子來。”
    樊鍾秀不懼：“幹脆，還是先放倒他們再說。”
    樊道隆張口又要罵，閆惜民撫其手臂急攔。
    樊道隆目中倏又老淚奪眶：“惜民兄！事到如今，成敗由我一試吧。我那二弟已死於土匪之手，我家有鄉難歸，我拉七大八小，在這兒盤下這個草窩，好歹也算個安身之地，這中間也是千難萬難啊！總之，咱們逃荒客戶的院裏，不能作拿刀動槍的殺人場麵嗬！我請閆兄諒情。”
    道隆妻最後又說：“閆營長！既當土匪又做舍飯，世上不多嗬。蓮兒馬應父子奪煙袋時，先殺了兩個假花子。你又說假花子自稱屬於黃龍山的土匪，看來馬家父子不一定就是黃天野一夥。蓮兒還說馬家爺兒倆殺匪奪煙膏，出手又狠又慘……我忽又想起當初俺來陝西的路上，那個蒙麵人隻劫了鹽販子，並沒攔俺，小七說馬英和一個瘸子推著鹽車跑，不知孩子說話有準沒準。今清早，門沒開，隻聽見門外有人問話，能斷定就是當初那馬英？天下這麼大，要是重了名姓……”
    “咦——”道德妻一下跳下椅子，“還是大嫂精細。這事還真的不能冒失。要說，當初不是人家馬英相助，咱恐怕還到不了這陝北賀家溝哩！”
    樊道隆忽又猶豫不定，後又力主己見，一言決斷道：“鍾靈！你們弟兄聽著，今天誰也不許亂動，各守各房，嚴陣以待！到時候見機行事！”
    整個一個上午，樊家平安無事。
    道德妻獨坐院門口外納鞋底——當然她主要的是放哨。
    下午又很快過去，樊家依然平靜如初，隻是院門口外又換上道隆妻在“揀糧食”。
    夜又來，一輪小月照山衝。
    樊家正堂內眾人齊聚。
    樊道隆著急交待：“惜民兄！今晚委屈你們了。各房落鎖，關好大門。你與馬、李二兄暫歇東梢間。”他用手一劃合家男女：“你們全擠西梢間，輪著歇，別都睡。”
    一切安排就緒，樊宅隱在一片朦朧的殺氣中。
    東間，閆惜民檢查子彈；馬虎頭枕刀柄；李六用條毛巾擦抹那把半截腰刀。
    西間——
    樊鍾靈又握上了劈柴斧，其妻幫他把斧頭朝衣底蓋蓋，麵含一層緊張。
    樊鍾秀掏出兩隻手槍，無意地自在手中把玩；那是他玄武廟的戰利品，可惜是兩隻空槍。
    老五、小七偎近自家二哥，樊鍾秀推開他們：“別動別動，反正也沒子彈，裝裝樣子壯壯膽，嚇唬嚇唬馬英他們。”
    樊鍾俊十分新奇：“二哥，向閆營長要兩粒不行？”
    樊鍾秀顯出遺憾狀：“他帶子彈也不多，就有，咱也不會使呀。”
    小七極為眼饞：“二哥，讓我和五哥一人拿一支吧，鐵家夥，到時候我朝馬英腦袋上……”他比了個極力下砸的手勢。
    “別說話，好好坐著！”道德妻一聲低叱，她手裏提著一把菜刀。
    道隆妻抖抖地抱著一根擀麵杖，也低聲喝止孩子：“聽話！你大不喊，誰也不許出去。”
    鮑玉蓮稍稍貼近二弟，二人手中皆見短匕亮出。
    樊鍾堯持的是木杠。
    樊鍾濤操一柄彎頭砍柴刀。
    樊鍾育手無寸鐵，緊抓著一張小馬紮子。
    兩室燈光漸熄……
    院外夜色漸濃……
    隻有堂屋的明間，屋門虛虛地掩著，一燈高挑桌上。
    樊道隆燈下獨坐，強作鎮定，抱緊一把水煙壺，一袋又一袋地抽水煙，他一口口地吸嗬吸的，直吸得舌頭苦辣，心裏更是百味難言。他隔著煙霧直盯堂房門口，靜靜地專侯來敵，心裏盼望馬英父子能夠已經遠離賀家溝，同時又不斷地否定自己，自覺那隻是自欺欺人的癡心妄想——世上哪有輕易便肯與人善罷甘休的山寇土匪啊？
    賀家溝依然一片死寂……
    忽然，村頭傳來狗吠……
    不久，樊家院內“叭兒”的一響，像風吹落了一顆紅石榴。
    樊道隆深情專注地一抬頭，手中煙壺滑墜桌麵，目光再也彎不過來。
    虛掩的房門無風而開，門口驟然站出一老一少。
    來者果然正是馬家父子。
    司馬師一蓬短須炸開，仍是右足獨立，左足虛點，左腋下木拐緊貼殘腿，不似金雞獨立，宛若吼獅出林，極為機敏地一掃東西兩暗間，淡淡地掛出幾絲不夠自然的淡笑。
    馬英天生風度翩然，今夕夜訪舊人，似是作了一番刻意打扮，青素一身，潔而又雅，目如朗星，眉若柳葉，雙腮紅潤，如桃賽李，他比其父笑得浪漫，甜甜酒窩像有純釀飄香，喜眯眯地站在父親身側，雙目在樊道隆臉上輕描慢劃。
    樊道隆徹底成了坐雕，事前所備，一掃而光。
    沉默有傾，雙方無語。
    短瞬之後，馬英雙掌微合，深深一躬。
    司馬師也抱雙拳，木拐吊在雙腕下沿，胸峰高挺，語頗爽朗：“久仰樊先生，有朋自遠方來，不亦樂乎？”
    馬英聲如落珠，兩道直眉高挑：“樊老伯，幾年不見，您老還記得我吧？”
    樊道隆一晃，未能站起身子，機械地一指兩張方椅。
    馬英父子倒不客氣，坐下身子，各把一個小包摘下，順手丟在木椅腳邊。
    馬英又合雙掌，語中含笑：“樊老伯！您老別怕，三年前潼關道上，咱們雨中相遇，我是馬英嗬！這是我家爹爹。”
    司馬師恭敬欠身，把木拐橫在膝上：“樊先生，老弟俗名司馬師。”
    樊道隆心中擂鼓，盡情收攏神智，吃力地從坐椅上晃起，顫顫著趨近馬英，欲拉其手，卻伸不出胳膊，牙齒碰碰著：“呀呀呀……我道何方貴客，原來是馬……馬英賢侄！”說著轉對司馬師：“司馬老兄，得罪得罪，老朽失禮……我與你兒馬英，可是舊相識了，當年潼關路上，真讓樊某欽佩！嗬，你瞧哇，隻顧說話，我倒忘了，你們遠道而來，待我吩咐做飯。”
    馬英一把扶住樊道隆，攙他坐回原位：“伯父！莫張羅。深更半夜了，天亮再說吧。大娘和……呃，記得還有一位二嬸，她們都好吧？先別驚動她們了，明天再跟他們說話。”
    樊道隆心裏一沉，馬英口中隨便一句“明天說話”，表明他們根本沒有連夜再走之意了。
    司馬師雙目又瞥兩暗間：“樊先生莫介意。老弟父子夜半登門，實在有驚先生，不過平日雖欠交往，今晚忽來，可是慕名投奔的！日後恐怕多有麻煩，望先生莫嫌煩燥才是。”
    樊道隆忙中衝茶，借著倒水之機又極力穩定心神：“嗬？老弟過謙了。樊某本應該感激貴公子當年的豪情相助，可惜馬賢侄悄然別去。我領全家逃荒至此，混得一塌糊塗。馬英青春多藝，您父子近年來何處發財呀？”
    “嗬嗬嗬……”司馬師笑吟不止，“何言發財？我們父子窮途末路了！”
    樊道隆暗中思忖，一時難辯對方話中隱意，隻好隨口一“啊”：“司馬師言重了！”
    司馬師木拐一捋，無意中一點兒子，示意他注意東西兩側暗間，看來果真是久走江湖，大有履曆，短須一震，沉聲微歎：“樊先生！天有不測風雲哪！為了糊口，去年我出豫來陝，就在南麵雷源鎮上開了幾間小小客店。咱們遠在天涯，近為鄰鄉，不知先生在此安身，倘若早知，豈有不拜之禮？”樊道隆又“啊”一聲：“有緣有緣，你們就在雷源？”
    馬英性急：“伯父！前天晚上蓮姐和鍾秀二弟歇腳我們店裏，才知你們就是我爹常說的寶豐樊家。”
    樊道隆仍是心驚肉跳不止，起身再遞茶水道：“不足掛齒，不足掛齒。犬子原來已有討擾……”他低頭搓手，連叫：“無禮，無禮！年青人不通禮儀。”他又輕一跺腳：“我聽他們講了，貴父子大義廣交清貧人，他們住您寶店，不花分文嗬。司馬老兄，高義呀，高義！隻是蓮兒他們清晨尚未起身，便遭強人踹門，嚇得兩個孩子一天沒敢出店，又宿一晚，昨日未明便逃出客店，居然不辭而別。你看你看，成何體統？孩子久不在我身邊，實在缺乏家教，請兄一定諒解。”