司馬師索性拉過凳子，坐在樊家姐弟身邊，轉對鮑玉蓮說話：“姑娘！聽您口音，可是河南人嗎？”問時，把一條跛腿搭在右腿上。
    鮑玉蓮抿嘴回答：“老伯好眼力，俺是河南寶豐的。”
    馬英靠爐而立，目光又射向樊家姐弟。
    司馬師覺得驚奇：“嗬，河南寶豐？我在寶豐賣過藝……”
    “爹——”馬英忽然飄來一語，似有阻止之意。
    司馬師急忙改口：“唔，唔，我在寶豐耍過手藝。”
    “也是開飯館嗎？”樊鍾秀仰麵又問。
    司馬師臉上滑過一絲苦笑：“是呀是呀，我一個瘸腿老漢，還能幹啥？盡是侍侯人了。不過，老漢是專門侍侯窮苦人。一桌熱飯待賓朋。”司馬師言畢，猛地右足直立，改成殘足搭在凳上，模樣竟一下顯得威武不屈，語音也一下啷啷鏘鏘。
    馬英趨近身來：“大姐，您從河南來……走了不少路了！”
    樊鍾秀見馬英一表不俗，不由心生喜悅：“我們要上洛川賀家溝，我爹我娘在那裏逃荒開荒。”
    司馬師“嗬”了一聲，雖又坐下，“逃荒開荒？你們是寶豐哪鄉人氏，府上貴姓？”
    鮑玉蓮回答：“城西夏家灣，姓樊。”
    司馬師臉上一熱：“哎呀，越說越熟了。夏家灣民團名震四鄉，鏟匪除霸威鎮一方，有位民團團長……”
    樊家姐弟大感榮耀，不待對方說完，當即一齊站起：“那是俺家二叔！”
    “啊？你家二叔？”司馬師父子一驚非小，“名門望族，也到陝西逃荒？”
    晚飯之後，司馬父子又到樊家姐弟房中閑聊，馬英像碰上了兩位同年朋友，司馬師則如遇上了一對忘年交。
    談著談著，鮑玉蓮突然一笑：“司馬伯父，俺還沒給您算飯錢呢。”
    司馬師忽又右足獨立左足蹬住床沿，一副凜然慷慨之色油然而升：“孩子！剛才我已經說過，我們父子是專門侍侯窮苦人的，開的是舍飯館啊！”
    鮑玉蓮仍舊抽手掏錢：“俺們不能白吃。您也不容易的，小本經營……”
    司馬師伸臂急攔，竟是言之不二：“姑娘想砸了我的招牌嗎？你看——”他隔窗一指門外風燈：“昭義客棧！看見沒有？老漢是甘拋肝膽，義結天下，來人不問，窮則為友。”
    樊鍾秀大驚：“老伯！哪您……本錢哪裏來呀？”
    司馬師長笑朗朗：“自古是窮漢子治病，富婆娘打錢。有錢的來店食宿，我可是從來分文不讓，寸利必爭！”
    後來，樊家姐弟依舊同居一室，雙床對立，二人輾轉反側，一時難以入眠，司馬父子祥和平易的笑貌久久地縈繞在心中不散。
    未舊，閆惜民一行三人也投昭義店中，人食馬飲，一切完畢，三人同居一室。
    馬、李二位各把煙膏枕於頭下，稍睡，頗覺硌腦，二人咕噥一陣，各自抽出腰刀，一頭係上煙袋，一頭栓在臂上，把煙袋子各自從腦後拉出，貼身放在腰窩旁，而後相視暗笑，自以為頗為保險，不久，滅燈又睡。
    樊鍾秀聽見有人又投店來，立時睡意大消，暗中順牆孔偷窺，把馬、李二人的審慎之態盡收眼底，後來又潛足下床，偷拉姐姐起身，二人又隔窗同瞧，暗語暗笑不止：“這倆主兒，小家子氣……”
    再後來，夜深星密，半輪昏月也如一盞爛了的風燈，隱約地掛在山後，深山內似有狼嗥之聲……
    忽然，店外又來二人，他們翻牆入院，直逼閆惜民三人房間，撥門無聲，貓腰入室，爬身地上，分割馬虎、李六腰帶，把原來係緊腰帶的一端係於床欄上，然後各人提起一袋煙膏，如鼠而出……
    樊家姐弟無意之中，從頭至尾把閆惜民一室中的動靜一覽無餘，初時他們想喊，轉念間鮑玉蓮暗告弟弟：“別管他！軍漢子，不是好人。”
    兩名盜煙賊剛一出房，樊家姐弟四目瞪得更亮，他們居然看見煙賊身後又尾隨上兩條身影。
    追賊的二人中一位左腳微跛，竟是店主司馬師，另一名是司馬師之子少年馬英。
    “姐——”樊鍾秀一下心提腔口，“這是一座賊店，馬英父子也不是好人哪！”
    鮑玉蓮果比弟弟老成，一把捂住弟弟之口：“莫吭聲！看他們是不是一夥的。”
    月牙兒已成半截鐮刀，漸漸地割進山縫中。
    朦朧之光淡如煙，竊煙二賊輕如煙，他們仍是巧裝過乞丐的兩名山匪。
    二賊匆匆奔出雷源鎮……
    二賊匆匆翻過一道山背……
    入穀未舊，二賊陡然一齊跌倒穀中草地上。
    司馬師父子好了得，鬼魅般如影隨形，一直不聲不響地緊貼二賊劃進山穀，突然現身出手，攔在二賊麵前。
    司馬師仍舊右腿獨立，左足虛點地上，左臂暴伸二指，直直指向二丐，月影下麵色陰冷，聲如虎吟：“狂徒！好手腳嗬，欺我昭義客棧無人嗎？”
    馬英也一改滿麵的俏笑：“留下贓物，報出姓名！”
    一丐爬地叩頭，“我”了半天，竟慌得毫無下文。
    另一丐稍微沉著，一跌之下，折身坐起，強打精神道：“爺兒們！都是道兒上人，讓條路，東西分你一半。”
    司馬師笑得怕人。
    馬英聲音更沉：“放屁！留下東西，報出姓名！”
    二丐傻臉，轉瞬窮凶極惡道：“我們……黃龍山黃天野司令……部下。”
    司馬師怒吼一聲：“放屁！土匪！！”罵罷，忽朝兒子一丟眼色。
    二丐另一人突然拔槍。
    司馬師左腋下立時暴出一拐，拐頭原來有鋼釘，未等那匪槍拔出懷，一揮之下突然直插土匪口中。這招夠狠，木拐下梢連皮帶肉居然直從那匪後腦穿出，硬把那匪一顆腦袋深深定在地上……
    那土匪半聲未號，立即雙腿一陣亂彈，頃刻僵直了身軀。
    另一丐見狀被迫拚命還擊，一把尖刀驟然朝準馬英下陰猛刺。
    馬英怒極、羞極，略一蹲身，雙掌如同兩扇鐵門，一合之下，居然穩穩地夾住了那小匪的刀尖，刻不容緩地朝後一拽，直把那匪連身拽起。馬英右腳迅起，猛一長身，一隻腳尖直入那土匪下腹，同時掌中尖刀一轉，早把刀柄掉轉手中，手起刀落，也插入那匪口中，隨後一推刀背，那惡匪一條身軀隨之倒地，竟然同樣未號一聲。
    馬英一串動作皆在俄傾之間，殺人手法與其父纖毫無差，真如狸貓撲鼠一般輕捷利索。
    馬英父子連夜把兩具匪屍拖入穀中草叢。二人並未攜帶煙膏布袋返回客棧，而是把兩袋煙膏藏到穀中兩片岩石縫中。
    穀中很快又化為冷靜與幽寂。
    司馬父子剛離穀中，穀中兩株巨柏枝杈間突然飄下樊鍾秀和鮑玉蓮。
    小姐弟對視一瞬，忽撲藏有煙膏的那斷岩，迅速取出兩袋煙膏，提縱出穀，在山穀出口處，突又飄身躍上一株蒼勁的古鬆，把兩隻布袋掛在密密枝杈間，而後又飄落樹下，分展移形飄步法，重新馳回昭義客棧。
    昭義客棧外看一切如初，逐漸天色微明。
    馬虎、李六同時大叫：“營長！閆營長……”閆惜民一驚而起。
    馬虎慌作一團：“煙……煙膏……”
    吵嚷聲中，馬英父子亮燈出屋，二人急步走進閆惜民三人房前，，心中若無其事，臉上卻比馬虎、李六還急。
    許久，閆惜民絕望道：“走吧！哪兒也別去了，還是先回賀家溝吧。”
    李六忽然一指樊家姐弟睡房：“營長！搜搜這隔壁房間……”
    小姐弟房門被馬虎一踹而開。
    鮑玉蓮蒙頭大叫：“幹什麼，幹什麼？你們幹什麼？”
    司馬師急忙攔擋：“官長！別嚇著逃荒的孩子。那位……人家還是個姑娘。”
    天完全亮了。
    昭義客棧裏吵嚷不出什麼名堂。
    閆惜民三人急急離去，臨走之際，李六倏又猛地一炸：“營長！我想起來了，八成還是那……兩個假要飯的。”
    “啪！”李六臉上重重地挨了閆惜民一記耳光。
    客棧靜下之後，樊家姐弟一直睡到日上三竿。
    馬英想喊他們，司馬師伸手攔住：“別！早上別驚了他們睡覺，讓他們好好睡會兒，年青人待床親。”
    直至午後，樊家姐弟才起床用飯。
    樊鍾秀邊吃邊埋怨：“老伯！天都這時候了，您也不叫俺。”
    鮑玉蓮麵有餘悸：“老伯！昨晚咋回事情啊？”
    馬英淡然一笑：“過路人丟東西，我們見的多了。”
    司馬師也說：“孩子，若是沒睡好，今天再歇一晚，反正快見到你家爹媽了。”
    樊鍾秀倒不推辭：“那好，反正老伯開的是舍飯館，我們吃飯不掏錢！”
    司馬師笑得山響：“娃子，你住一輩子才好，我想招你為婿呐！”
    鮑玉蓮一愣。
    樊鍾秀鼓掌大笑：“為媳？好哇！回頭找到賀家溝，見了我大，我一準跟他商量，將來就讓我蓮姐給你當兒媳。”
    “啊？”司馬師也頓為一愣，轉而樂得一條跛腿直在地上打轉。
    唯有馬英，兩張麵頰頓時紅似火焰……