鮑士元挪不動步，他腹內雖也饑腸轆轆，但搶食別人的殘湯剩羹，卻還一時放不開身架，抹不開臉麵。人，不到山窮水盡時，誰不格外看重人格和臉麵？更有人直至踏上死的歸途，也仍舊高昂頭顱。鮑士元隻把被扒手割破的爛衫攥在手中，攥得手心生津。
　　“上菜了——三鮮猴頭蘑！”
　　“下——三鮮魚翅！”
　　酒樓內又傳出上菜下菜聲。
　　鮑士元仍然未動，依然佇立，爛衫在手，隨風飄晃。
　　“上菜——青圓燈籠雞！”
　　“下——龍眼牛頭！“酒樓內的叫菜聲無休無止。
　　鮑士元依舊未動分毫，立地如樁，爛衫被他撕得條條縷縷。
　　“上菜——雙味芙蓉魚！”
　　“下——薑汁鴨掌！”
　　酒樓裏又在喊菜的時候，鮑士元被人一推，扭頭看時，又是那位愛說話的老丐。
　　那老丐聲音更切：“上啊！你……要飯的排肚皮——硬衝什麼胖啊！不吃白不吃嘛。”
　　鮑士元淒然一笑：“大叔，我……不餓。”
　　老叫花撇起嘴來：“嘿，不餓站這兒充光彩？你是頭一次吧？上吧上吧，寧下牛馬力，不當餓死鬼，擠上去，啃鱉孫一塊骨頭去！”
　　老叫花連推帶拉，居然又勸有翁。
　　鮑士元退退縮縮，立刻麵紅耳赤。
　　二人裹在丐群中，很快便擠到了酒樓欄杆處。
　　此刻樓門口又是一呼：“上菜了——金絲鳳脯球！”
　　鮑士元一掙之下，打了一個失腳，一趔身撞在一位端盤急上的堂倌身上，一碟好菜“嘩啦”墜地。
　　那堂倌即刻大嚷：“好小子！眼長褲襠裏去了？知道這道菜費了多少事，要用多少料嗎？雞糝、雞蛋、料酒、大料、豬油、豆粉、還有……”
　　“去去去！”小堂倌正在曆數菜料，一個馬弁趕到跟前：“羅嗦些啥？你想教他當廚子？快，換菜去！”說著盯上鮑士元，不容分說，一掌扇出，打得鮑士元左臉鮮紅。
　　鮑士元一擰腰，額頭上青筋立暴，一絲怨氣冒上眼角。
　　“嗨，小子，不服哇？你他娘的是丐幫幫主吧？”那馬弁奸笑一聲，揚手一招“來人！給我拿下。”
　　“呼”的一下奔來一群挎刀的親兵，“唰”地為定了鮑士元。
　　老叫花子下壞了，“撲通”跪下，極力替鮑士元求情：“軍爺息怒，軍爺息怒。全是小老兒老眼昏花。請您高抬貴手，饒了他吧！”
　　老叫花一帶頭，身後群丐紛紛跪地幫腔，亂糟糟齊呼：“饒了他吧，饒了他吧！別跟要飯的一般見識嗬……”
　　那馬弁馬鞭一橫，一腳踹在鮑士元臀上，不耐煩地喝道：“滾！敗興。盡他媽的一臉窮酸相。”
　　鮑士元被踹數尺，一下跌倒，爬起時手指摳地，摳起兩塊黃菜幫子。
　　幾名乞丐上前扶他。
　　其實，那馬弁罵的“窮酸相”不知究竟指的什麼臉型，若論長相，在眾丐的眼裏鮑士元人雖憔悴，倒是麵存忠厚，眉含骨鯁，目蘊淒苦，行藏質樸，比起那位馬弁的吊眉斜眼，真是不知要勝幾分。真是善者不遇，惡人得勢，反常即為常，醜人有醜福哦。
　　豫翠樓依然高聳。
　　鮑士元卻一時抬不起頭來。他滿麵狠色，滿麵愧色，悻悻然折身而去。行未多遠，背後突然傳來喊聲：“年輕人，留步呀！”
　　隻見老叫花匆匆追來，一把扯住鮑士元一隻手腕，：“孩子，孩子，全怪我。你，打我幾下出出氣吧！”
　　鮑士元怎忍？駐足凝視老叫花，一下淚如濺珠：“老人家！我該謝您。今天不是您求情，我怕走不脫的。大叔，您這大年紀出來討飯，不容易呀！改改行吧。討飯的……不是人哪！”
　　老叫花鼻孔發酸：“改行？孩子……你，會啥？”
　　鮑士元一忖，脫口而出：“我……家有二畝山田，自幼學過唱戲，閑時在鄉下串台演戲。如今……”
　　老叫花未等鮑士元說完，立時大喜過望：“嗬？你會唱戲？嗨，唱啥戲，唱啥角呀？”
　　鮑士元說：“南陽大調曲子。俺唱生。”
　　“嘿！咱爺倆有活路了。”老叫花雙手一搓，當下甩掉討飯棍子，從飯袋中掏出一把曲子大弦……
　　就在當日，寶豐城內的一家商棧門口，老叫花提著弦子，向圍在身邊的行人彎腰鞠躬：“列位願聽，俺侄子愛唱，無君子不養藝人，請大家出碗茶資，俺爺們潤潤喉嚨，再給您接著道來。”
　　眾人有的讚道：“好好好，腔口不錯！老漢別嫌薄氣，我先送您兩文。”
　　一人領，多人隨，於是些許零錢碎幣落到老叫花胸前。
　　老叫花輕彈兩下絲弦，做在了一塊過街石上，把弦子往左膝蓋上一立，右手抽滿了馬尾弓。鮑士元手搖一對小剪板，表情豐富地站在老花子麵前。弦子拉出了一個淒惻的過門。
　　鮑士元手中剪板一打，唱腔甚是悲愴幽咽——“天老爺呀，我的天老爺！
　　天老爺呀你年歲大，
　　九洲四海恭敬你呀，
　　你咋就枉蹲神位眼昏花？
　　是非顛倒乾坤亂哪，
　　青紅不分黑風刮。
　　天澇時你搬倒銀河硬下雨，
　　大旱年你火焰山上把油灑。
　　
　　天老爺呀，我的老天爺！
　　老天爺你年歲大啦，
　　年歲蒼蒼你偏抹粉呀，
　　滿臉子皺紋還戴花。
　　眼又瞎來耳又聾嗬，
　　看不見人來聽不見話。
　　殺人放火的享盡榮華，
　　吃素念經的活活餓死呀。
　　
　　天老爺呀，我的天老爺！
　　天老爺呀你年歲大啦，
　　該死的不死，該活的難活，
　　不死不活，不活不死亂喳喳。
　　老天爺呀你不會作天哪，
　　你塌了吧！
　　塌了吧、塌了吧、塌了吧！
　　你咋不塌呀？你你你……
　　你咋不快點塌？”
　　就這樣一唱而不可收，鮑士元果有一付好嗓子，那老丐拉弦的功夫也不弱，二人一拉一唱，居然配合得十分嫻熟默契。自此之後，他們沿大街串小巷，走街口鑽胡同，很快唱遍了寶豐城，唱響了寶豐城。真來厄運當中出奇跡，沿街賣唱勝似挨門乞討，所得散錢碎鈔雖無許多，卻收到了窮民百姓對民間藝術的熱愛，對民間藝人的尊崇。
　　轉眼秋深，天乃無雨，唯有秋風依舊肆瘧。
　　這晚，一輪秋月照臨寶豐城西夏家灣，鮑士元家一燈如豆，燈頭挑在如絲的細白的燈草上。
　　小女玉蓮正說孩子話：“大，大大，您唱得真好聽。我長大了也唱戲。”
　　鮑士元聞之情動：“玉蓮，莫胡說。俺蓮兒乖，不學這個。爹唱戲是賣臉混飯吃。”
　　玉蓮大發異議：“戲子有啥丟人咧？那一回你在台上唱，人家都拍巴掌呐。”
　　鮑士元隻好胡謅一通：“那是……人家恥笑大。記著，帶子的……都不好，你看唱戲的叫戲子，要飯的叫花子，做飯的叫廚子，還有……還有……人要不精叫傻子，傻得狠了叫瘋子！”
　　誰料女兒不好糊弄，又找出一句反問：“大哄人，我不信。村裏樊大伯為啥說孔子、孟子是聖人，聖人都有大學問？”
　　女兒一嘴抬出兩個大聖人，鮑士元頓時啞口無言，可喜玉蓮很快扯起了鼾聲。
　　妻子忽然淚流成線。
　　夫妻兩雙目光慢慢膠在一起。
　　鮑妻不由柔聲鳴咽：“士元，不累嗎？這次回來，多歇幾天，別把喉嚨唱啞了，”
　　兩日之後，寶豐城中，大街上又圍上了一個人圈。
　　老叫花又在拉弦。
　　鮑士元又在賣唱——
　　“小弦子二尺半弦杆冰涼，
　　天大旱把人的淚水旱幹。
　　破喉嚨嗓啞我難以張口哇，
　　送一段墜子書獻給老鄉。
　　不言古不說今信口編來，
　　不提名不道性四不連秧。
　　唱的是十月天短五月長，
　　三間房子兩架梁。
　　日頭剛出來照西山哪，
　　擇豬的閹狗也是一行。
　　老虎雖大攆不上貓，
　　麥秸垛怪高驢不嚐。
　　人世都是一物降一物哇，
　　霜怕日頭草怕霜。
　　中年人怕的是喪妻室，
　　人到老最怕喪兒郎。
　　月子裏那個娃娃怕沒娘啊！
　　……”
　　老叫花又起身請眾人舍錢。
　　一枚枚方孔製錢丟進老人的破氈帽中。
　　此際看客中擠過一人，熱嗬嗬地一把拉住鮑士元，把幾十製錢塞給他：“老兄，腔兒真好！”
　　鮑士元一臉感激：“獻醜，謝您了，讓大哥破費，抱歉。”
　　對方笑吟吟：“哪裏哪裏，我是個戲迷。兄弟哪裏住家？”
　　鮑士元忙又回答：“城西夏家灣，姓鮑名士元。”
　　“嗨呀！”那人叫起來，“咱們是鄉鄰呐。兄弟，如今天荒地旱，幹你這一行不紮本。”
　　秋罷，秋耕秋種，滿山滿坡牛鈴耬鈴。
　　緊手莊稼，消閑買賣，街頭賣唱自然不須與農爭時，鮑士元趕回家刨種山田。
　　這一日，秋陽明麗，背雁南飛，鮑妻夫婦正在一塊山田上刨地，幼女玉蓮在石堰上掐花捕蛾。
　　鮑士元抹把汗，一臉樂悠悠：“蓮兒她媽，吃罷幾劑湯藥，你，年青貌美了！”
　　鮑妻解開綠夾衫，當真豐滿多姿，笑甜話也甜：“醜俊都是你的人了。”
　　鮑士元愜意極了，抬頭瞥見樊道隆也領著妻子兒子在犁田。
　　鮑妻不由隔田大喊：“樊先生！大妹子是重身婆，小心碰著牛肚子。”
　　樊道隆輕搖鞭梢，掄一眼大腹便便的妻子，自鳴得意地問到：“鮑大嫂讀過罵人書吧？到底讓俺小心人肚子，還是小心牛肚子呀？”
　　樊妻勾頭逮牛，喘籲籲輕斥丈夫：“人家取笑我，你也傻高興。這年頭添人不如減口。”
　　樊道隆不以為然：“嗯——還是人丁興旺好