“留還是不留，還不是叔叔一句話？小侄求您辦事，自然不會空手而來。”丹尼爾討好地說。
    “你帶來了什麼？”埃斯波西托目光滑過他的臉，露出嘲笑的表情。
    “一般禮物自然不會放在叔叔眼裏。是人都有感情，腳下的小島，叔叔居住了二十多年，永遠留給您，不知是否合叔叔心意？”丹尼爾試探著問。
    “沒有興趣！”埃斯波西托幹脆地回答。
    “再奉送公海賭船一艘。”丹尼爾急急地說：“叔叔既然花大價錢將它們修茸一新，一定願意退休之後再隨便玩玩！”
    “哈哈哈”埃斯波西托大笑起來，然後正色說道：“丹尼爾，叔叔在職之時已經玩得很累，退休之後的生活不用你來操心。這小女孩是你什麼人？值得你把祖先的產業拱手讓出去？年輕人，我警告你，感情是人類最大的弱點，沉迷的後果是輸盡人生！”
    “叔叔的情感經曆必定非同凡響，才會說出有如此深刻體會的話吧？”克麗絲突然插話，憑女人直覺，克麗絲認為，對錢不動心的人，十有八九擁有比錢更重要的東西，隻有切中他真正在乎的事情，才能獲得談判的主動權，因此，她繼續說：“小女子冒昧猜測一下，叔叔的感情，是不是藏在這首循環播放的鋼琴曲《命運》之中？”
    “哼！”埃斯波西托冷哼一聲，臉上浮出捉摸不定的陰沉。
    丹尼爾見了，擔心克麗絲的話冒犯他，趕緊說：“叔叔既然對財產不感興趣，能否允許小侄陪叔叔下一盤棋？”
    “下棋？”埃斯波西托抬起眼皮看著丹尼爾，沉吟片刻，說道：“早就聽說你在貴家族棋藝頂尖，已經超越了你父親，既然你今天上我門來向我挑戰，我怎麼可以不給你機會？”
    丹尼爾心中狂喜，說：“謝謝叔叔！”
    “你知道挑戰我的紀錄是多少嗎？”埃斯波西托淡淡地問。
    “15分鍾走40步，對手認輸，是馬芮羅保持的。”
    “錯！是15分鍾45步，未分勝負，保持者是誰，你明白的。你挑戰我，就是在跟她比試，我倒想看看，你們倆誰的棋藝更高！”
    “那小侄就試一試15分鍾走46步。”丹尼爾微笑道。
    “你既然帶著目的來挑戰，規則自然我定：你若贏了，我答應你的請求，帶走小女孩的哥哥；若平了紀錄，這位可愛的小女孩和她哥哥，你隻能帶走一個；若是挑戰失敗，請自行離開，小女孩留在這裏做客。看她的手指蔥嫩修長，一定彈得一手好琴。”
    “原來叔叔想聽琴，你們下棋的時候，我來彈琴助興好了。”克麗絲說。
    “不用了，精彩對弈得有人用心觀戰，否則太寂寞，小女孩一起去吧。”說完，轉身走向旁邊一道側門，丹尼爾拉著克麗絲，跟了進去。
    經過一道走廊，他們上到第三層樓。
    “小女孩，請到這間屋裏觀戰，我們去棋室。”經過一扇門，埃斯波西托對克麗絲示意，自己領著丹尼爾再走幾步，推開另一扇相鄰的門。
    丹尼爾跟他進門，首先進入一間十幾平米的更衣室，右手邊是沐浴間。
    埃斯波西托拉開衣櫃門，說：“你選一套運動服。”
    “謝謝叔叔，小侄來前就準備陪叔叔下棋，運動服早已穿好。”丹尼爾說完，脫掉外套、西服、襯衣，露出貼身的白色運動背心和短褲，最後脫了襪子。
    埃斯波西托拿出一套黑色運動背心套裝。
    克麗絲推開門，裏麵是一個狹窄的廳，光線很暗，窗簾緊閉，空空蕩蕩沒有任何東西，與丹尼爾進入的房間一牆相隔。她很疑惑，不知埃斯波西托說的觀戰，應該在哪裏觀。
    再往裏走走，她發現牆上有一條從上到下的線，線的兩側有兩隻孔，相距兩隻眼睛的距離，高度正好在自己的眼睛位置，透過牆孔，可以看見棋室大部分位置，似乎是特意設計來觀戰的。
    克麗絲想，埃斯波西托位高權重，一人獨居，設計這個牆孔，不知是否有人觀摩過。
    克麗絲看過去，埃斯波西托說的棋室，是一間正方形房間，四麵白牆，頂上懸著一個結構複雜的多麵體聚光燈，可以任意旋轉。地麵是光麵大理石和橡木鋪成，大理石50厘米見方，灰白兩種顏色交錯排列，組成一個大方格，占據室內正中央三分之二的麵積，方格周邊是橡木地板。沒有看見預想中的桌椅、棋盤和棋子。
    等了一小會兒，丹尼爾穿著白色運動套裝進門，開始做熱身運動，展臂，下蹲，俯臥撐，跳躍旋轉，一雙裸露的腳在大理石地麵踮升跳動，動作剛健灑脫。
    這是準備下棋還是跑馬拉鬆啊？克麗絲在心中嘀咕，她從牆孔窺視著他，欣賞他矯健的身姿。
    過了一會兒，埃斯波西托進門，一身黑色的運動背心套裝，裹在他強健的身體上，身段柔韌，肌肉發達，完全不像他們的父輩級人物。
    埃斯波西托關上門。
    門背後嵌著一個電子屏，屏下掛著兩把帶絲線的刀，刀柄一黑一白，丹尼爾走過去，取下刀柄為白色的刀。
    埃斯波西托按了電子屏下方的開關，屏幕亮了，他在屏幕上點了幾下，室內頂角的燈光暗下來，輕音樂響起。
    他彎下腰，取下黑色刀柄的刀。
    靠門的牆麵上，出現一個黑白相間的網格，占據大半麵牆，64個白色和黑色格子交錯排列，靠邊兩行，整齊排列著黑色和白色的棋子各16顆，網格之外，左右各顯示一個數字930，門背後的電子屏上，顯示的內容與牆麵相同。克麗絲明白，門上嵌著的，是一台電腦。
    剛開始，克麗絲以為是國際象棋，細看，棋子都是人的摸樣，從首排的中央開始，小人身高逐漸降低，與國際象棋的棋子完全不同。
    屋頂懸掛的聚光燈一邊閃爍，一邊旋轉，在正對門的牆麵隨機投射出一個小棋盤，大小1*1平米，每隔三秒，小棋盤會在原處消失，隨機出現在牆麵其它位置。
    丹尼爾在左，埃斯波西托在右，站在地麵大理石格子第二排中間的一個格子中。
    埃斯波西托跳一跳，熱熱身，丹尼爾回頭看看大棋盤，再看看正麵牆上跳動的小棋盤，拿刀的手在空中揮了揮。
    音樂停下來，一個電子女聲開始倒計時，“準備！”兩人靜下來，盯著前麵的牆，聽著背景音：“十、九、……二，開始！”
    電子女聲話音剛落，丹尼爾看向正麵牆，小棋盤剛出現，他手一揚，刀插在牆麵小棋盤格子中，接著一邊拉回刀，一邊飛速移動，經過地麵幾個格子，跑進另一個格子中，看準前方牆麵小棋盤出現的位置，再次擲出飛刀。
    電子女聲報時：“白方，924秒。”
    丹尼爾的飛刀入牆之時，埃斯波西托擲出刀，收回後急速移動位置，進入另一個地麵格子，再次向牆麵的小棋盤擲出刀，拉回。
    電子女聲報時：“黑方，925秒。”
    丹尼爾立即移動到下一個位置，重複第一步的動作。
    剛開始，兩人行動很快，不斷穿梭擲刀，看得克麗絲眼花繚亂。
    他們身後牆麵的棋盤上，丹尼爾擲出兩刀，某隻白棋就會移動一次，棋盤外白方一側數字會變成電子女聲所報的時間；埃斯波西托行動之後，某隻黑棋就會移動一次，棋盤外黑方一側數字會變成電子女聲所報的時間。
    克麗絲看了一會兒，明白過來。
    他們兩人，確實在下棋，棋盤一共三個，地麵一個，正麵牆隨機跳動的小棋盤一個，身後牆壁上一個，棋手通過三個棋盤下一步完整的棋。
    地麵的棋盤，由棋手的身形移動控製。如果要將2*5位置上的A棋到4*7的位置，棋手先站在地麵棋盤對應的A棋2*5格子，經過3*5、3*6、3*7或者3*5、4*5、4*6三個格子，A棋到達4*7格子，地麵行棋完成；如果行棋完成時，兩顆棋子在同一個格子內，意味著後到的棋將前麵的棋子吃掉。
    正對麵牆上的小棋盤，由棋手的飛刀移動控製。棋手站在地麵2*5位置上的時候，等牆麵目標棋盤出現並定位三秒時，需擲出飛刀，插入目標棋盤的2*5格子中，移動到地麵4*7格子之後，再次等牆麵目標棋盤出現並定位三秒時，擲出飛刀插入目標棋盤的4*7格子中，如果飛刀位置無誤，牆麵棋盤的行棋完成。
    在地麵行棋和飛刀行棋兩過程均完成無誤之後，身後牆麵的棋盤就會顯示棋子行棋的過程，展示棋盤的最新局勢。
    行棋時，對手落子、飛刀離牆到自己落子、飛刀離牆的時間間隔，計為棋手消耗的行棋時間，每走一步扣減一次。原始數字930秒，正是15分鍾。克麗絲計算了一下，15分鍾下45步棋，平均每步行棋時間是20秒。
    克麗絲注意到，行棋過程中，兩人從不看身後，顯然需要將自己和對方所有棋子的走位牢記腦中，既要思考對局，又要記憶步驟和棋子的分布，做到眼中無棋，心中有棋。
    克麗絲不由得佩服起遊戲的設計者來，棋手計算力、記憶力、反應力、動作敏捷度以及體力，任何一項稍弱，棋局都會很快分出勝負。
    丹尼爾年輕，一直下得輕鬆，埃斯波西托占據主場之利，也沒有遇到太多麻煩，兩人你一步我一步操控自己的棋子，不時在同一個格子相遇，背後牆麵顯示，戰鬥的棋子越來越少，600多秒過去，行了38步，雙方各剩5顆棋子，每步棋平均用時不到16秒。
    之後，兩個人思考的時間越來越長，要保護自己的棋子，還要攻擊對方的棋子，每走一步，會被扣掉22——40秒不等的時間，到第43步走完，丹尼爾還剩79秒，埃斯波西托剩50秒，每人剩餘三顆棋。
    克麗絲記得，他倆說的紀錄是45步，如果能下到第46步就算破了紀錄，丹尼爾就可以帶走哥哥。隻剩三步了，她心跳加快，緊張起來，目不轉睛地盯著丹尼爾，心中暗暗為他祈禱。
    第44步，丹尼爾站在地麵18*15格子內，對著跳動的小棋盤，出刀，思考了一陣，才將棋移到10*8格子內，再次出刀，吃掉對方相應格子內的棋子。時間隻剩39秒。
    埃斯波西托也思索了一陣，44步完成之後，他站在14*9的格子內，吃掉丹尼爾相應格子內的另一個棋子。時間剩餘18秒。
    第45步，丹尼爾將10*8的棋子移到埃斯波西托所站的14*9格子，吃掉他一顆棋，旁邊14*11有自己一顆棋防守著，對方若過來，下一步可以輕鬆將對方棋子吃光。他的時間剩餘10秒。
    埃斯波西托思索了一會兒，下了一步防守棋，將最後一顆13*6格子內的棋移到角落1*1位置，18秒時間恰好用完。
    克麗絲非常激動，丹尼爾剩餘10秒鍾，最後一步棋隨便走走，飛刀定位，棋局便贏定了。
    丹尼爾從14*9跑到14*10位置上，發刀之後，跑回14*9格子內，準備向牆麵的棋盤擲刀，完成終局。
    一直在正麵牆上跳動的目標棋盤沒有出現，丹尼爾的臉轉向克麗絲觀看的位置。克麗絲所在的客廳突然亮得狀如白天，棋室裏什麼都看不見了。
    隨著“嘀——”一聲長響，背景女聲說道：“遊戲結束，對局雙方各落子45步，勝負未決。”
    克麗絲聽了，瞬間覺得失望極了，不知道最後到底發生了什麼！
    克麗絲客廳的燈光暗下來，慢慢地，她又可以看清棋室。此時，丹尼爾手中的白刀垂著，無奈地向她所在的方向攤了攤手。
    埃斯波西托低歎一聲，說：“很遺憾，挑戰我的紀錄，將永遠保持在45步了。小子，你本來有機會贏我！”
    他一抬手，黑光一閃，手中的刀飛向克麗絲的眉心。