作者：史遇春
    三
    方恪敏頓了頓，接著說道：
    “盧家巷的入口，是南北通行的必經之地。在巷口，有一屠戶，生意非常好，門庭若市。”
    “那位屠戶，每次切割完肉之後，都要跑去對麵的鋪子裏，讓人家幫他記數。因為要切割的肉很多，屠戶來回奔跑的次數也很多，看起來非常麻煩。不但屠戶自己麻煩，對麵鋪子幫忙記數的商戶也以為苦。”
    “那時候，我也沒地方去，看見屠戶這樣奔來跑去地往複，我就站在邊上，斜倚著一根柱子，忍不住地笑。”
    “屠戶看見我在笑他，就問我道：”這位客人，你是做什麼的啊？寫字比不得切肉，你知道嗎？””
    “見屠戶這麼一問，我馬上拱手道：”沒有什麼！不敢造次。我看見老丈你跑來跑去很是辛苦，我還識得幾個字，如果你不嫌棄的話，我可以幫你！””
    “那屠戶聽我這麼一說，很高興地問道：”這位客人，你還會寫字啊？”然後，他就跑去別的店鋪借了紙筆過來，放在旁邊的幾案之上，讓我幫他記數。屠戶一邊切肉，一邊稱重，一邊口中念著數字。我在邊上快速地記錄著。差不多一頓飯的功夫，我就寫了十幾張紙。屠戶看了看我寫的那些紙張，他笑著說道：”這位客人，你書寫的速度比我切肉的速度還快啊！””
    “天快黑了，屠戶拿著剩下的肉要回去了。他看了看我說：”這位客人，我知道你還沒有吃飯，這樣吧，不如你跟我一起到家裏去吧！”那時候，饑寒交迫的，我也沒有推辭，就跟著屠戶走了。大約走了數百步吧，門臨河畔，有三間茅屋。剛到門口，就有一個女孩子在門口迎接屠戶，這女孩子，年齡大約有十八九歲的光景。屠戶呼喊老婦人出來，說到：”老婆子，我今天很幸運，碰到了一位客人，晚上要在家裏招待他，你快點做飯吧！””
    “空閑間。我請問那位屠戶的姓氏，說是姓胡。他也問了問我的狀況，我也如實回答了，他歎息道”方公子也是縉紳大戶、官宦人家的子弟啊！””
    “胡老伯延請我坐在堂中。不一會兒，他提了一壺酒出來，讓女兒幫忙溫了。天黑了，家裏點了蠟燭，他就讓老伯母和女兒一起坐在旁邊。這時，胡老伯對我說道：”方公子不要見外，我們老兩口子，也上了年紀，膝下沒有兒子。眼看這已經到年底了，家裏的事情很多，非常忙碌，我也沒有夥伴、沒個幫手，你如果不嫌棄，能留在這裏過了年，我到時候會謝忱你的！””
    “那時候，我也沒有盤費，無處棲身，不知道該如何繼續前行。就對那位胡老伯說道：”我這也是無路可走了，老伯不棄，願意收留，實在是幸事啊！”胡老伯聽我這麼一說，非常高興。”
    “這時，酒也溫好了，老人家取了罐中的鹹菜做副下酒菜，又切了肉，放在大盤中，做主下酒菜。那個時候，我已經好多天沒有吃飽了，酒菜上來之後，吃得痛快，喝得酣暢，真是人生快意，莫此為比啊。”
    說到這裏，方恪敏公望著喬堅木，心情很舒暢，笑著說道：
    “那一頓飯的快樂與適意，與今天節製畿輔、身為直隸總督比起來，要痛快歡樂十倍都有餘啊。”
    “吃完飯之後，胡老伯就用他家的門扇為我支了一張床，在門扇上放上草薦，然後再取布鋪在草薦上麵，就是我的臥榻了。”
    “那一段時間，天快亮的時候，胡老伯就喚我起床，每天到巷口幫他記數。”
    “到了除夕，胡老伯為我擺置了酒菜、羹湯、肉食，大家一起吃飯，就像我第一次到他家時那樣。”
    “新年那天，我起來穿衣服，身邊的衣服，已被胡老伯晚上悄悄換過了。我的那些舊衣服不知道到哪裏去了。那一天，我穿的，是一件藍布袍、一件新的布棉襖。貼身的衣服、棉褲等，內外都縫補完整；還為我準備了一雙新布襪、一雙新鞋。”
    “我很是吃驚，更是感動，穿戴好之後，慌忙跑去拜謝胡老伯。胡老伯笑著說：”方公子這一去，是要做官的，這點小事，算不了什麼，不值得一提！””
    “新年過了五天，我就準備離開胡家了。胡老伯對我說：”這一陣子，馬賊鬧得很凶，希望你再留十幾天，日子太平一點了，你再走。”我心裏很感激，不忍心固辭，就留了下來。”
    “正月十五過後，我再次向胡老伯告別。胡老伯說：”我知道你是留不住的，我也就不留你了。”當天，他又置辦了酒菜，為我餞行。”
    “第二天，我要走的時候，胡老伯贈給我四千文錢。還給了我一個包袱，包袱裏就是鋪床的布、贈送的錢等。他把我送到了河邊。我拜辭他，他也拜我。就這樣，我坐船到了山東。”
    “到了山東之後，我的囊中還剩有數百文錢。那時候，我的一位老朋友從北地過來，身無分文。我就把我剩下的錢分給了一半他。”
    “再後來，幸逢聖上開恩，才有了今天的境遇。我的這一切，都是這位胡長者賜予的。”
    “等到我做了直隸布政使的時候，我就派了一個人，帶了一千兩銀子去報胡老伯的大德。而且，我告誡派去的人說：”如果老人家肯來直隸，你就準備好車馬，把老人家接來官署。”可惜的是，派去的人到了那邊，胡家已經門巷蕭條，胡老伯夫婦已經故去多時了。胡家的女兒不知嫁到哪裏去了，也沒有打聽到任何消息。”
    說到這裏，方恪敏公已經淚落數行了。
    那天，陪著方恪敏與喬堅木吃飯的客人，聽到此處，都為之動容。
    喬堅木也似乎有些恍然若失的樣子。
    至此，軼事已經講完。
    最後，簡要介紹一下方觀承其人。
    方觀承。
    方觀承（公元1698年～公元1768年），字遐穀，號問亭，又號宜田，安徽桐城人，內閣中書方式濟之子。祖父方登嶧、父方式濟均因《南山集》案株連，戍黑龍江，曾間關萬裏，徒步省親；後寄居清涼山寺；曾在東華門外，靠為人測字謀生。清世宗（愛新覺羅·胤禛）雍正年間，被平郡王福彭相中，成為其幕僚；福彭任定邊大將軍，出征準噶爾，以謀士相從；後被推薦，雍正十一年（公元1733年），由監生加中書銜。清高宗乾隆初，福彭大軍還師，方觀承先任內閣中書；乾隆二年（公元1737年），進入軍機處，擔任軍機章京；不久，任吏部郎中。曆官軍機處章京，浙江、山東巡撫，直隸總督兼理河道。於所任各地皆有政績：先後請禁山東安山湖承墾升科，以俾蓄水；察勘經理浙江海塘及江南河道；規劃治理直隸河道、農田水利，築堤疏淤浚河並舉。於農政、漕政及北部邊境事務亦多有建言，曾輯《木棉圖說》。卒，諡恪敏。工詩及書，著有《述本堂詩集》、《禦題棉花圖》、《問亭集》。
    （全文結束）