作者：史遇春
    二
    兩湖自強學堂是在武昌建設起來的，這是中國的第一所中西學堂。
    創辦時間。
    其開創的時間，從清德宗光緒（公元1875年～公元1908年，共三十四年）中葉〔約光緒十七年（公元1891年）前後〕起始，曆經丁酉〔光緒二十三年（公元1897年）】、戊戌【光緒二十四年（公元1898年）〕之後，學堂的規模已經初步形成，學堂的各項辦學授課條件已基本具備。
    辦學宗旨。
    兩湖自強學堂辦學的宗旨，是遵守清廷的諭旨：
    一、各省須改變原來的書院，創設學堂。
    二、學堂必須以“中”學為主，“西”學為輔。
    教授課程。
    學堂注重中文教育，所以，在每天的上課時間安排上，中文授課學習訂為一時（推測應該是一個時辰）。
    其餘各門功課，授課學習的時間訂為半時。
    除了中文學習之外，學生還需要學習外國語言文字。
    外國語言文字包括英文、法文、俄文、德文、日文，共五門。
    外國語言文字的學習，每一門都有自己的課室。課室的建造，規模宏闊，高大寬敞。
    凡外文課程，都聘有外國教習（相當於教師）。因為外國教習都配有助教、翻譯，所以，那些對外文一知半解的假學者，根本就混不進來；在這裏授課的外國教習，上課時也不能濫竽充數。
    中文、外文課程之外，學堂還教習體操（相當於體育）、教習算學（相當於數學）。
    教學特點。
    學堂教學的特點是：學生所學習的科目不多，不會有繁雜的弊病；教師教學的態度嚴肅、教授的非常認真。
    費用問題。
    學生隻要能夠通過學堂的入學考試，被學堂錄取，那麼，就不需要繳交學費了！
    學生住宿的房間整齊衛生。
    學生平常的餐飲豐盛幹淨。
    就讀學堂期間，凡是學生所需的中外課本、書籍資料；學生的文具如筆墨、紙張等；學生運動操練的服裝、鞋子、帽子等；全部由公家采辦供給。
    特別需要指出的是，學生運動操練的服裝、鞋子、帽子等，每季一換。
    學生的管理。
    中文，英文、法文、俄文、德文、日文五門外文，體操，算學，這些課程，每一門課程都有領班（相當於課程代表），另外，還有幫領班（領班助理）。
    領班、幫領班都由學生擔任。
    領班、幫領班的人選，由該門課程的老師依照學生的成績和表現推薦。
    領班每人每月有十六兩銀子的補貼（薪水）。
    幫領班每人每月有八兩銀子的補貼。
    八門課程，領班八人、幫領班八人。
    考試及獎懲。
    學生每月安排中文考試一次，考試內容為撰寫論說文章一篇。
    第一名獎龍銀（銀圓，幣麵以龍為圖像。）十圓；依照成績排名，依次遞減，第三十名可以獲得龍銀二圓；第五十名仍然可以獲得龍銀一圓。
    所謂龍銀，是一種中國銀圓，幣麵以龍為圖像。中國直到清光緒十五年（公元1889年）方啟鑄造。據傳，清末製有象征皇帝的“九龍紋”銀圓，市上甚為少見，俗謂“九洋”。
    在這樣優厚的學習環境中，學堂中那些文化程度比較高、成績比較優異的人，如果家中眷屬不多的話，他完全可以安心讀書，學堂裏的資助和獎勵，照顧家庭已經可以應付，完全不需要為家庭生活而擔憂顧慮了。
    張文襄（之洞）督鄂十多年，兩湖自強學堂的創辦建立，就是他教育人才、體恤士人的實政。
    筆記《餐櫻廡隨筆》作者況周頤戊戌【光緒二十四年（公元1898年）】、己亥【光緒二十五年（公元1899年）】年間曾經就在兩湖自強學堂擔任教習，所以，他對兩湖自強學堂的情況自然知之甚悉。
    辛醜【光緒二十七年（公元1901年）】年，況周頤從湖北到了四川。
    甲辰【光緒三十年年（公元1904年）】年，況周頤從四川返回湖北；這時，兩湖自強學堂已經改名為方言學堂了，學堂裏的規章製度，也已經和之前的完全不一樣了。
    行文至此，不覺一歎：清朝那些改革派的大臣，對教育的用力，似乎不是在做樣子，其進取的氣魄和革新的力度，真是讓人感歎不已！
    （未完待續）