作者：史遇春
    （三）
    第三章：亳州牡丹盛景
    《觚剩》的作者鈕琇在陳州項城（今河南周口市境內）任職時，因為項城離洛陽不到五百裏，所以，鈕琇曾經尋訪過姚黃、魏花等諸種牡丹。但是，到清朝的時候，已經找不到這些名目的牡丹花了。
    鈕琇認為，在鄢陵（今河南許昌境內）、通許（今河南開封境內）以及山東曹縣（今山東菏澤境內）等地，偶爾也會碰到當地人種植的品種新奇的牡丹。但是相比之下，隻有亳州（今安徽亳州境內）出產的牡丹花最為絢麗多彩，天真爛漫。
    亳州是揚州、豫州的水陸要衝之地。天然的區位優勢，使得亳州經商的富豪、老板很多。這些富豪在亳州庭院相連，屋宇相望。他們大都居住在一起。
    那時候，亳州境內河流上高大的船隻，用粗壯的繩子係在岸邊，船上的桅杆，一個連著一個，密集排布，十分壯觀。當然，這也可以反映出此地的貨物雲集、商業發達。
    牡丹花開放的時節，這裏的豪商富戶彙聚，為了觀賞鮮花，他們搭建的錦繡帷帳，連成一片，遠遠看去，就像是五彩祥雲聚集在地麵。賞花時節，即便是到了晚上，人們也不會放過這一年一次的看花時機。每到夜幕降臨，銀燈高照，燦若白晝，猶如不夜之城。這些賞牡丹的大戶，將席子鋪在地上，大家一起，席子挨著席子坐著，一邊賞花，一邊喝酒助興。當然，有時候，也有豪客征召歌姬陪坐，輕歌暖場的；也有雅人不喜歡喝酒而邊賞花邊品茶的。
    這個時候，那些乘著牡丹花市做生意的人就可以大賺一把了。那些需要租賃帷帳席坐賞花的，這個時候，一個小小的帷帳及席位，價格就要比平常貴上百倍；那些需要就地飲食的，他們吃喝的飯食酒水，這個時候，也一樣漲價，都是平時價格的百倍以上。這樣的賞花歡會，一般要熱鬧十天左右。這一段時間，亳州到處熱鬧喧天，到處聚會歡宴。而且，這種情景，每一年的牡丹花開放時節，都是如此。
    其實，用今天眼光看來，那時候的亳州牡丹，算是本地的一項特色旅遊產業，也是拉動當地經濟、改善當地民眾生活水平的支柱產業。
    就因為牡丹花為亳州帶來了社會的繁榮，民眾生活的改善。所以，亳州本地栽培種植牡丹的花匠，就更加用心用力，竭盡所能來培育漂亮的牡丹，研製開發新的牡丹品種。當地以種植牡丹為生的民眾，在牡丹花上所花的精力、所費的功夫、所做的一切努力，都是為了吸引更多的當地富人和外地客商，希望在牡丹花開放的時節，他們都能來觀賞並消費。
    每一年仲秋（農曆八月），當地種植最多的，是一種叫做平頭紫的牡丹。之後，種花人會找尋比較好的牡丹，將其枝條嫁接到平頭紫的主幹上。這樣做得結果，是牡丹的花會開得比較多。
    到了秋末，種花人會把收來的牡丹花種子，種植在花田之中。種下去的牡丹花種子，生長並不容易，一般要經過六七年，才能夠成株開花。如上文所述，通過在平頭紫主幹上嫁接新枝，等花開花謝，最後采收種子，再重新播種下去，這樣長成的牡丹，會發生神奇的變化，那就是：它們開出的花，已經和原來主幹上開出的花，在顏色和品相上完全不一樣了。正因為有此般神奇的變化，所以，這也就給人以無限的期盼和巨大的想象空間。經過此番處理，所種牡丹正式花開時，往往會有出人意想的可喜效果。這既是種花的樂趣，當然，這也給賞花者帶來了更多愉悅體驗的機會。據統計，最多的時候，亳州培育出來的牡丹品種竟然有一百四十餘種之多，這，真可以說是花事之盛，也是牡丹品目種類之盛！
    雖然，亳州的牡丹也可以稱為是一代、一時之盛，但是，就是因為亳州這地界相對而言，比不上洛陽那樣，可以稱之為名勝之地；就是因為亳州沒有種植牡丹的名園；就是因為漢代上林苑那樣著名的宮廷禁苑不曾移植過亳州的牡丹，亳州牡丹沒有得到朝廷、皇家的榮寵；就是因為路過亳州的墨客騷人沒有用華麗優美的詩詞文章抒寫、讚譽亳州的牡丹；所以，亳州的牡丹，也就一直那麼默默無聞地絢麗開放、自然凋謝著。
    宋人周敦頤在《愛蓮說》中曾說：
    “牡丹之好宜乎眾”
    也就是說，和愛好蓮花、愛好菊花的人相比，對於牡丹的愛好還是比較大眾化的，愛好牡丹的人還是比較多的。其主要的原因，就是：
    “牡丹，花之富貴者也！”
    大家愛富貴，也愛人中的富貴者。
    大家愛富貴，連花中象征富貴的牡丹也愛得深沉！
    牡丹何辜？
    果真如此，這難道不是牡丹的不幸嗎？
    《觚剩》的作者鈕琇當年做官的項城與亳州接壤。但是，鈕琇說，他做官的時候，整天忙於公務，根本沒有時間出去考察遊玩，所以，雖然項城與亳州近在咫尺，他還是沒有親自前往亳州一趟，去觀賞亳州的牡丹。
    在項城三年，竟然都沒有時間去亳州看牡丹花，這位前清的官員，真是會讓很多整日考察玩樂的官老爺瞧他不起啊！