馬車終於停下，兩人下車後，花錯便跟隨著董槐成一路來到太子所在的書房。書房中的幾排大書架上擺滿了書，倒是讓花錯不禁想起靖王府的書房來，當初他跟著趙斌也沒少偷偷溜進去看書，隻不過一切都成了過往。
    花錯進門後叩首行禮完畢，坐在長案後的太子便讓人給花錯賜坐。
    花錯謝坐時抬眼看了太子一眼，正好太子也在打量著他，兩人四目相交，都是愣了一下。花錯坐下後頷首低眉，靜靜地等著太子發話。
    太子又注視了花錯一會，總覺得他長得麵善，仿佛在哪兒見過似的，卻又怎麼也想不起來了。仔細再想想，那人也不過剛來京都數月，自己又怎麼可能見過他呢，自己也覺得好笑，便把這念頭壓了下去。微笑著詢問了花錯一些瑣事，態度甚是和藹，他五官原本柔和，如此一來越發給人一種如沐春風的感覺。
    花錯其實與太子是見過的，當然那時都是作為暗影衛隨護，他又是習慣了輪值隨護時帶麵具，所以真正見過他樣貌的並不多。何況在一群隱衛中，也沒人特意去留意他，想來太子應該也不可能認出他來。所以對太子方才眼中的那份似乎相識的感覺便不免覺得意外。好在他性子沉穩，無論心裏怎樣也未往臉上去，依然從容恬靜的模樣。
    太子聊了一會，終於提到了刺客，順便詢問了一下相關的事情，花錯選了些能說的大致講了一下。他目前的身份畢竟隻是翰林，所以也不應當知道的太多，便說自己隻不過是湊巧遇上，見過了刺客的長相，才能從旁協助刑部和暗影衛破案而已。
    太子聽了點了點頭，見花錯談吐得體，也並沒有居功自傲，心裏便對他更多了一份好感。本來這次之事不僅是太子，甚至德妃和麗嬪都難逃一劫，所以太子今天受了母妃的托付，想對花錯表示一下謝意，當然順便結識拉攏一下，畢竟一早就聽手下說起過這個探花郎，詹事府當初還曾向皇上提過把花錯召入詹事府，如今看了，越發有了把他收為己用的心思。但無論心裏是何想法，臉上倒是依然不動聲色，本著東宮太子慣有的常態自若地談笑了一番，便讓下麵的宮人端上了早就準備好的賞賜，也算是謝儀。
    花錯沒想到自己這平白又得了幾千兩的銀票和一盒珠寶，自己也覺得有些心虛。要知道去年太子外出打獵時遇到匪徒打劫，當時作為隨護的他和手下合力擊退匪徒救了太子，事後不但沒得到一分賞賜，還因為太子受驚病倒，結果被皇上以保護不利之名訓斥了一番，並扣罰了半年俸祿。如今看來，果然身份不同便有著不同待遇。卻不知倘若日後太子知道了他的真實身份後，會是何種表情。
    從東宮出來，回到翰林院已是下午未時，花錯因為是傷愈後第一天上班，自然也沒有太多的事情可幹，稍稍看了兩篇文稿便散值回家。
    ……
    下午天氣依然悶熱，天上的雲又聚集了不少，儼然又有一場暴雨欲來的樣子。花錯將院裏晾曬的東西都收了進屋，又將門窗都關好了，才換了身日常的夏衫，看看天色將晚準備出門赴約。
    剛走到院子中，便聽到有人在拍院門，過去打開一看，是也已經換下官服，一身輕綢夏衫的柯韋。柯韋怕百味齋路途稍遠，花錯身體還未恢複，走過去不方便，所以順道來接他，兩人一同上了停在巷外的馬車。
    傍晚行人稀少，馬車在道上不緊不慢地前行，車中的兩人少不得攀談了幾句。原來這個聚會是一位與花錯相識的同科三甲進士馮程辦的。他新近剛領了職，不久便要去外省上任，臨行便想在醉仙樓擺酒請客，與幾個當初同科相識的朋友再聚一次，同時邀了一些翰林先混個臉熟，日後也容易打點。
    當日落的最後一絲餘輝堪堪消失在天際盡頭時，馬車已停在百味齋門前，兩人下了車，由夥計領著上了三樓預定的包間。
    酒樓的各處都點起了燈火，明晃晃亮堂堂地好不熱鬧。從大廳到包間，到處觥籌交錯，人聲鼎沸。
    馮程等人已到了一會，與眾人打過招呼後，各自落座。
    沒多久，各色酒菜便一一端了上來。
    席間馮程舉杯說了些感激之類的場麵話，言下之意大家也都心知肚明，各自舉杯幹了。
    一眾人都是莘莘學子，進士出身。像這樣的酒局，喝到半酣，自然免不了吟詩作賦，行酒令，論文章，倒也聊得甚是熱鬧。尤其是編修沈玉欽，因為是馮程的同鄉及好友，這次幫著張羅圓場，他本就是個喜歡熱鬧善於交際的人，在這種聚會上調節氣氛自然是遊刃有餘。
    本來一切都算順利。
    誰知，酒局過半時偏偏被一些京都的貴胄世子們打斷。
    原來，之前店裏的夥計帶花錯與柯韋上樓時，花錯曾和一人插肩而過，蹭了一下。那人有些微醉，身形不穩，花錯便隨手扶了他一把。
    本不過瞬間功夫，舉手之勞，誰也沒放在心上。
    偏偏那人無意間瞥到了花錯的臉。長眉入鬢，雙瞳剪水，挺直的鼻梁下，粉潤的薄唇微微上揚，顯得溫文而俊逸出塵。雖然隻是一身樸素簡單的夏衫，行止間卻自有一番儒雅風流。
    隻那一眼，便足以令那人神魂顛倒了。
    那人是首鋪嚴越的小兒子嚴平之。十七八歲的模樣，身穿琥珀色輕絲羅袍，一雙丹鳳眼，樣貌清秀，也算是個風流倜儻的人物，偏偏給人一副不可一世的感覺，舉手投足都有些戾氣。
    嚴首輔家中子嗣單薄，嚴平之上麵隻有兩位姐姐，之後嚴首輔數年無子，取了幾個妾室也都沒有什麼結果，隻是又添了幾個閨女，反倒是在年近半百時，原配夫人忽然有了身子，產下這位小公子。嚴相夫婦老年得子，自然是對他百般寵愛，有求必應。便是兩位長姐，雖各自早已嫁了人，也還視他做心肝寶貝，容不得他吃半點虧。而他的兩位姐夫，一個是二皇子寧王趙牧，一個是刑部左侍郎謝曉。這樣的後台，自然便把他培養成一個目空一切，囂張跋扈的性子。仗著家中權勢，在京都橫行妄為，被人稱為混世魔王。
    嚴平之今天原與幾個京都世子爺一起喝酒。中途下樓解手時，偏巧撞到花錯被他扶了一把，看到了傾城美顏的花錯。
    他和他那些交往的世子們，家裏都養著一兩個孌童，各自也經常帶出來相互炫耀玩弄來著。但若論姿色風流，就算是把那幾個加起來也不及花錯之萬一。
    以他的性子，既然見到這樣的美人兒，怎麼肯放手。
    嚴平之當時也顧不得去茅房了，立刻回房間，跟他那幾個朋友說了這事。眾人見他把那人誇得天花亂墜，自然是不信，嚴平之便信誓旦旦地誇下海口，讓這些人都見識見識什麼叫絕世佳人，自己要如何將那佳人搞到手。於是差下人打聽了花錯他們的身份和聚會所在，問店家要了壇二十年的狀元紅裝在壺裏，讓小廝用盤子托著。帶著幾位世子爺們特意過來。
    因知道是一群文人聚會，嚴平之便推說自己是為了愛才之心，想與眾人結識。
    但嚴平之那丹雙鳳眼卻始終在花錯身上打轉。
    花錯方才並沒有看清嚴平之的臉，他身材頎長，本就比嚴平之高出盡半個頭，方才又隻是隨手一扶，也沒留意，哪裏知道居然是自己將這個魔頭引了來。與他人一樣，和嚴平之等人簡單作揖打了招呼，便重新落座。因覺得嚴平之的目光總盯著自己不放，心裏便免不了有些不舒服，他對那些紈絝子弟本無多少好感，此刻更懶得去看那些人。
    馮程得知嚴平之等人的身份，如此高攀良機，怎麼可能錯過，立刻叫夥計加了座椅碗筷。
    嚴平之讓小童給眾人一一斟酒，幾人便都領謝了，待到花錯麵前，花錯如今不敢再沾酒，開席後一直以茶代酒，便隻擋了擋，說自己不能喝酒。小童見此，不覺回頭看向嚴平之。平之的臉色便透出些不愉來。卻也沒有多說什麼，微點了點頭。大家便一同舉杯飲了。
    嚴平之等眾人放下酒杯，便特意提酒走到花錯跟前，欲親自給花錯添酒。
    花錯微微一呆，不由自主已伸手把杯子又給擋了。他也知這嚴公子是個不好相與的，無奈自己如今確實碰不得酒，隻好委婉推說自己不能飲。
    “不過一杯，花兄也不肯賞臉麼？”嚴平之微微凝眉，有些不悅地問道。隨他而來的一幹人都知道他是為著花錯而來，其他人不喝也就罷了，如今花錯不肯喝，這個麵子便是有點掛不住了。
    “公子美意花錯心領了，隻是在下委實沾不得酒。”花錯語氣溫和卻也沒有絲毫妥協的意思。
    坐在嚴平之身側的永安郡王見此，已忍不住嘖了一聲，不陰不陽地道：“瞧瞧，瞧瞧，看來今日嚴公子的這個麵子，人家可是不怎麼稀罕訥。”
    雲陽侯世子接口道：“可不是，什麼不能？到這酒樓來居然不喝酒，真真當我們是三歲小兒了不成。”
    嚴平之聽了，那張俏臉麵色微冷，端著酒壺的手慢慢收了回去，垂眼淡淡睃了下花錯擋了酒杯的手，益發覺得花錯是有意拆自己的台：“你真的不肯給這個麵子麼？“