屋子裏異常安靜，除了那藤鞭著肉的聲音，誰也沒有開口。
    齊逍完成了他的十鞭，額上早已布了一層薄汗，雖然受刑的不是他，但親手鞭打素來對自己照拂有加的花錯，對他而言，又何嚐不是一種刑罰。
    範敬上前，輕輕跟花錯說了句：“得罪了。“便也舉鞭往花錯的後背打了下去。
    花錯此刻後背倒已經有些麻木了，耳邊聽得鞭聲傳來，痛卻仿佛是隔了一層雲霧的，並不深切。隻是原本受傷的胸口處有些尖銳的痛楚，此刻隨著後背受鞭，那痛楚便鈍鈍地往四周散了開去，占滿了整個胸口，仿佛被什麼無形的泥漿給填塞了一般，越來越難以呼吸，嗓子裏似乎有什麼正往上翻湧。
    一人完了又換一人，花錯恍惚間感到有些奇怪，自己分明已經不覺得痛了，冷汗卻依然不停地往外冒著，順著額頭流下來，懸掛在他的睫毛上，迷了他的眼睛。也不知是燭火的關係還是別的，屋裏的景致總是忽明忽暗的，便是眼前的地麵也在明暗之間晃動。
    等三十鞭打完，花錯後背的衣服早就破爛不堪，顯出背上縱橫交錯，猙獰猩紅的鞭痕來。
    宣帝等了一會，見花錯依然跪著不動，嘴角勾了一下，涼涼道：“怎麼，不服麼？“到底還是暴露出來了不是，不管怎樣隱藏，總能找到辦法將你低賤的本性給逼出來的。
    花錯昏昏沉沉地，也不知道自己已經挨完了那三十鞭，隻拚命忍住喉間不停上湧的腥味，卻發現兩道溫熱從鼻子裏流了出來，滴在地上，他拿手擦了一下鼻子，手上一片猩紅，隻是他也看不清那是什麼，他好像已經什麼也看不清，什麼也感覺不到了。
    花錯倒在地上，血從嘴裏冒出來，噴了一地。
    宣帝和眾人見花錯忽然倒地，都愣了片刻，三十鞭而已，再重也隻是皮外傷，花錯是習武之人，不至於受不了。
    宣帝匆匆起身下台，走到花錯身邊，把他的身子翻過來，才看到他胸口下觸目驚心的一灘鮮紅色，血依然不停地從傷口往外冒著。
    “快叫太醫！“宣帝紅著眼嘶吼。該死的，為什麼不說，受了傷為什麼不說，自己若知道，絕不至於下這樣的命令。他狠狠瞪著站在一旁慌亂的暗影衛和太監：”把他抬到那邊的床上去。“
    宣帝用力按住花錯胸口下的傷，心中不知是恐懼還是惱怒，為什麼又是這樣，蔣涵也好，花錯也好，總是故意用這樣的方法來羞辱他。他們不言不語，沒有半句解釋，卻用血淋淋的事實，把他的那些試探揣測和猜忌烘托得一無是處，徒然彰顯出他的小肚雞腸來。
    花錯全然不知發生了什麼，身邊仿佛有些嘈雜，然後安靜了下來，隻有一些竊竊私語聲。他聽不真切，也無法控製自己的身體，意識似乎是脫離了懸浮在自己的軀殼之上。這樣也好，沒有痛苦，沒有恐懼，沒有疑慮，隻在虛空中享受著這樣的片刻安寧。
    忽然一陣銳利的劇痛把他的意識抓住塞回自己的軀殼，讓他清醒過來，他不由抬起身子。盡管有人正按住他，他的上身依然仰起一些，冷汗涔涔，雙瞳漆黑若琉璃，直愣愣看著正坐在他身邊給他醫治的太醫那張因緊張而微汗的臉。
    少頃，花錯目光下移，看到自己傷口四周的金針，散落一旁的藥品和染滿鮮血的布，太醫手中的銅製器具正深入他的傷口，那種燒灼之痛另他頓悟正進行的事情。“否則無法止血。“太醫的聲音很輕。
    無需更多解釋，花錯躺了回去，握緊了拳不再掙紮。隨即是再一次撕心裂肺的灼痛，花錯猛地把頭往後仰，張嘴努力喘息著想把這痛楚扛過去，卻還是很快失去了意識。
    宣帝站在一旁，怔怔地看著這一幕。這個樣子，當真是這個樣子……
    他的耳邊似乎又響起肅王在臨刑前跟他所說的話。
    “我的好弟弟，若不是多虧了你的那道聖旨，蔣涵他又怎麼可能落到我的手上？
    “可惜他明知你心思齷齪，卻不肯和我合作反你。我讓他寫一篇罵你荒淫無恥的檄文，他居然情願被我拔光了十個手指甲也不肯寫一個字。
    “為了讓他說出山河令的下落，我讓手下對他用了幾天幾夜的酷刑，他身上都沒有一處完好的皮肉了，卻還是一言不發，看我的眼神，還是那樣的不屑一顧。
    “他憑什麼？憑什麼覺得自己高人一等？哈哈，他想清高自傲，我便偏偏不讓他如意，偏偏要讓他臣服在我的胯下。趙珪，你是不是很意外，你費盡心機，耍手段想要得到卻得不到的東西，我隻要用強就能得到，占有他，進入他的身體，讓他在我的身下發抖掙紮流淚，你做不到的，我都替你做到了。甚至讓那些獄卒和牢裏肮髒的囚犯都替你做過了。
    “他每次痛到受不了，便會仰了頭拚命喘氣，露出他漂亮的喉結，讓人忍不住想去咬一口。
    “可惜他到了那種地步，還是不肯鬆口，還說什麼蔣氏沒有不忠不義之人。哼，忠義之名是他想有就有的麼？我還不是照樣能讓人模仿他的筆跡寫下認罪書，給他和蔣家扣上不忠不義的帽子，滅了他們滿門。
    “他想死我便成全他，我讓人打斷了他的四肢，把他扔在鼠籠裏，他在裏麵慘叫了一日一夜才咽了氣，你想不想知道那張你念念不忘的臉臨死時被老鼠咬成了什麼樣子？你猜猜他臨死時到底是恨你多一點還是恨我多一點？
    ”哈哈，我現在就要下去見他了，而你呢，我的好弟弟，希望你萬壽無疆……因為……你，有什麼臉下去見他。
    ……。“
    夜已深，宣帝依然留在禦書房內，坐在床邊，看著昏睡的花錯。那張俊美無匹的臉被燭光鍍上了一層蜜色，連薄唇也是如此，眼瞼下一排密密的長睫的陰影因著燭火的跳動而輕輕晃動著。即使是在昏睡中，這張和蔣涵極其相似的臉也是一如既往的恬靜。
    宣帝心中對花錯的各種怨念和猜忌，在方才看到花錯忍痛的樣子時，不知為何忽然便潰退了。無論他是否是蔣涵的孩子，都已經不再重要了。無論如何，蔣涵縱然拒絕了他，縱然真的和一個妓女相愛，但到底不曾背叛過他，甚至義無反顧地為他而死。他的糾結和怨恨說到底，其實也不過是些說不出口的醋意罷了。
    因為花錯的內衣破碎又染了血，在救治的時候都脫去了，此刻他的上身並沒有衣服，隻有左胸下傷處用白色布條裹了幾圈，隱隱透出些血跡。那身上倘若仔細看竟能發現不少以前留下的各種傷疤，雖然淺淡，到底是留下了印痕。
    雖然上了藥，但花錯的右臂和肩膀依然腫的幾乎透明，肩頭的紅腫處印了一個深紅色的爪印。讓人看了觸目驚心，宣帝見花錯素來不形於色，還當他傷得不重，此刻才知這胳膊竟被自己打成這副模樣，想起之前的那些詔書和批複，也不知這人是怎樣寫出來的。
    宣帝想，這兩個人畢竟還是有區別的，蔣涵臉上的自信張揚，睨視一切的驕傲，在花錯臉上是找不到的。而花錯性格中的隱忍和自製，是蔣涵從來都不屑的。蔣涵是三月的桃園，滿園桃花爭豔，縱情恣意地燦爛。而花錯是飛雪中的梅園，美得清雅，卻寂寞疏冷。
    ……
    宣帝記得當年第一次看到蔣涵的時候，是在三月，當時他剛在蔣涵的父親，天地盟盟主蔣乘風的幫助下擊退了北魏和西涼的聯軍，保住了天朝的江山社稷。他封蔣乘風為定國公，並且在曹公公，陳首輔和靖王的陪同下去金陵蔣家的朗劍山莊拜訪。
    那日晌午，春意酥軟，江水瀲灩，正是處處芳菲浸染的季節。天空澄淨空靈，微風過處，翠鳥爭鳴，縱馬在盎然的春意裏掠過，連馬蹄上也沾染了襲人的花香。
    宣帝帶著曹公公騎馬剛剛走到朗劍山莊一側的小道，便聽到院牆內傳出的笑語聲。宣帝一抬眼，看到隔了花牆，一個紅色的身影正翻飛穿梭於青綠色的樹影之間。
    宣帝勒馬凝神細看，才發現那是一位身穿紅色羅裙的妙齡少女正在蕩秋千。那秋千極長，架在一株高大的古槐上，少女姿容秀美絕倫，眉眼間彎著些許笑意，豔麗如芙蓉初綻，那三月的春光便仿佛都聚焦在她的笑靨上。
    她站在秋千上，蕩起的高度遠遠超過尋常女子，火紅的裙裾和黑色長發隨著秋千的擺動而飛舞，輕盈似蝶，靈動如鶯，每一次都如同要飛入雲霄般，看得宣帝目眩神迷。
    “好……美。“宣帝看得入神，忍不住喃喃。
    紅衣少女似乎發現有人隔牆偷看，漸漸停住身影，扭頭往宣帝處看了過來。宣帝因是微服私訪，扮成了尋常書生，看去也是十分英俊瀟灑，一表人才的模樣。
    少女笑盈盈的責備道：“好個大膽登徒子，如此明目張膽地隔牆偷看，難道竟不顧半點禮數了麼？“那聲音並不嬌柔，卻十分圓潤悅耳。
    宣帝被她看得心猿意馬，笑著回道：“姑娘卻是錯怪我了，如此矮牆，怎擋得住院中的無邊春色？“
    少女知他言下之意，既未生氣也未有任何忸怩之態，隻嗬嗬一笑：“原來是個油嘴滑舌的。“她這一笑無拘無束，恣意張揚，如春光般明媚了周遭的一切。說完便已跳下秋千，帶著幾個仆從轉入假山後消失了身影。
    宣帝在那一刻便深深愛上了那個紅衣少女，他以為那是定國公的女兒蔣思儀，於是跟定國公提出要納蔣思儀為妃。