話分兩頭，一邊前往華陰送信的人已經找到任謙，林書的書信到華陰時，任老爺正在給任謙準備親事。任謙如何都不肯，惹得他爹罵道：“時至今日，哪裏還有你選的時候？你不能言語，華陰縣都知道了。我此次尋了個貧苦人家的女子，人家肯嫁到我們家來，模樣雖不是最好的，但老實本分的農家女，做事勤快，人也孝順，你有什麼不滿意？”
    任謙不想跟爹爭辯，但是他也不想娶妻，自己要回嘴，又說不出話來，隻能捶手跺腳，以示抗議，他眼裏噙著淚，委屈地看著任老爺。他爹也老了，見了兒子這樣心如刀絞，語氣軟了下來，和藹又無奈道：“我知道你苦，你爹我也苦啊！謙兒，你知不知道啊！”
    任謙如何不明白，他不再憤憤然，而是垂頭喪氣的坐在椅子上。這樁婚事，是爹娘安排的，他知道爹娘好心，也知道自己生的矮胖，如今又沒有舌頭，也沒個正經事做，家裏有點小錢，也不算富貴人家，能找到這樣一個姑娘，已然不錯了。可是任謙，任謙心裏住著一個人，那個像一團火燃燒著的人，那個一眼就走進心裏再也出不去的人。他沒有辦法再接受另外一個人，更何況，他也不想白白耽誤另一個女子的青春。
    辭秋派的人取出信來，任老爺見來人一臉凶相，臉上還有犯人的刺字，早就心中不悅，又聽說是林書的信，正要哄他出去，任謙奪過信來，閱畢安然。
    那人見信已送到，道：“掌門之信已送到，告辭。”
    任老爺一聽，什麼？掌門？林書做了掌門？此事如何了得，攔住信使問道：“你們掌門就是林書嗎？”
    “正是。”
    任老爺勃然大怒，從任謙手裏奪過信來看，任謙搶不過。他爹閱罷怒道：“這麼個玩意，自己叔叔死了，一走了之便也罷了，還久不歸來。如今害得你被割了舌頭，他倒好，舒舒服服地做起辭秋派的掌門來。這辭秋派我也略有耳聞，就是一個要錢不要命，認錢不認人的殺手門派。任謙，你看看你交的都是些什麼狐朋狗友！枉我從前還看好林書，將來能考取功名，誰知就是這麼個東西！”
    任謙正要辯駁，自己又說不出來，辭秋派那人掏出刀罵道：“小老頭好不識抬舉，若不是念在是掌門故交，你還能說完這些話？信我是送到了，家事我不管，任公子你可有回信？”
    任謙正欲點頭，任老爺氣得手抖喝道：“回回回，回什麼回，不許回。回去告訴你們林掌門，讓他好好做他的掌門，我們任家可高攀不起你們的大掌門，我們還指望著多活兩年呢！你告訴他，任謙舌頭已經沒有了，他要是還有點良心，求他做個人吧，放過我們任謙。”複而又對家丁道：“送客！”
    那人憤憤離去，他是毫不在意的，反正他使命已達。任謙被關在家中準備婚事，他屢屢以死相逼，任老爺不肯退親。他娘在任謙麵前哭訴道：“任謙，我們隻有你一個兒子，你為何不肯替我們想一想，哪怕是給任家留個香火也是好的。我見你日日盯著一顆紅豆發呆，可是謙兒，你此番出去已經失了舌頭，我也知你在外頭是惦念上了某個姑娘。謙兒，你既然當初不能將她帶回來，如今又何必空掛念呢？踏踏實實過日子，江湖險惡，恐怕那位姑娘早已嫁做人妻，你太癡了！”
    是任謙太癡了，一見傾心怎麼不癡呢？他占卜算得陳遺愛紅鸞心動，恐怕她早已嫁人了吧！自己也該好好生活，遂不再掙紮，靜候婚期。
    待到成親那日，任謙喝了許多酒，可是他怎麼也醉不了。若是醉了，就可以接受新娘子是旁人這個事實，但是他越喝越清醒。洞房鬧過，任謙大紅喜服掀開蓋頭飲了合巹酒。他沒有仔細看新娘子，但新娘子哪有不漂亮的呢？他沒開口，新娘子道：“我的名字想必之前你已經知道了，我是家中長姐，爹走得早，底下還有三個弟弟妹妹，別人都叫我婉娘，你也可以這麼叫我。我知道你不能說話，若我不是家裏苦，我也不會嫁你。但是我們既已成親，往後就好好過日子。家中一應事情，我都會替你打理，你不必操心。我在鄉下住，之前趕集的時候帶菱角來城裏賣，見過你和林公子幾次，你們都是樂善好施的人，品行錯不了，因此媒人去說的時候，我當即就同意了。你遲遲不肯的事，我也知道一些，你若是一時半會忘不了她也無妨，再濃烈的感情，都要回到生活裏頭去，回到柴米油鹽過日子裏去。我們都好好過，將來若是你還要走，那你便走吧，我不攔你。”
    任謙見婉娘字字句句大氣寬和，說起話來又有條有理，心裏尊敬，他寫道：“謹持今日之約，共攜白首之誌。”他也決定好好待婉娘，盡到一個做丈夫的責任。
    婉娘不識文墨，但她通過任謙的神情猜測他接受了提議。當晚芙蓉帳暖，春宵一夜。此後婉娘侍奉任老夫婦殷勤備至，對任謙生活起居也照顧有加，任謙不能做別的，遂選擇經商。婉娘亦有經商的才能，自小趕集頗通人心，任家做起了綢緞生意，日子紅火，婉娘也有身孕，一切都好了起來，這是任謙此處之事，暫且按下不表。李惜兒見林書久不歸來，尋訪任謙打聽消息，得知在辭秋派，本想直接去辭秋派尋，但又知林書待事成之後會歸來，孩子長在辭秋派恐會成為他的掣肘，她本身也不想笑生牽扯進江湖。但自己的身體不能再忍，因此將孩子托付給謝一枝和徐掌櫃。
    “若是林書三年未歸，煩請二位便帶著孩子去尋他。眼下我有要事需離開此處。還請二位前輩照拂笑生，惜兒在此拜謝大恩。”李惜兒說罷正要跪下，謝一枝連忙扶起，道：“這是何話？我本就喜歡孩子，哪有不盡心的道理，況且又是你們的孩子。隻是你說三年之期，究竟所為何事，要去如此之久？”
    李惜兒不想言及病情，遂道：“此次要去之地甚遠，事情有些繁雜，遂言三年之期，不過也未必要三年之久。”
    謝一枝遂不再問。李惜兒摩挲著孩子紅撲撲的小臉蛋，含淚親了一口，心裏道：“莫要怨娘，娘要報仇，況且娘年壽無幾，不能久陪，此番一別，若是快呢，便能再見，若是不順，竟成永別。笑生，笑生。”
    李惜兒果真在第二天早上去了，連告別都不曾，隻留下書信一封。謝一枝怪她怎去的如此匆忙，又想她估計果真有急事，隻有李惜兒知道，自己害怕見了女兒又舍不得走，此一去本就凶多吉少。若不報仇，自己必然也含恨而死。
    且說林書到了初七這日，一切都已準備妥當。去華陰的信差來回，林書沉默半晌，歎道：“是我對不住任謙，任伯伯罵得對。還是不再寫信去，免得給任謙帶去無妄之災。”林書此後專心在辭秋派。明日初八，到時候各路英雄都會來，林書還有些緊張，已是初冬時節，滿地銀霜，夜晚有些涼意，林書在中庭佇立沉思，阮中琴取了披風來，遞給林書道：“義兄又在思念故鄉了麼？”
    林書回過神來，接過披風披上，阮中琴今日身著海棠花掐絲棉襖裙，披了一件湖藍色繡玉蘭鬥篷，林書隻穿了一件碧玉色長衫，頭發用青玉曲項簪挽起。他道：“有一點。你也沒睡，可是在想家？”
    “我想起小時候在蘇州，跟著爺爺住在小巷裏的時日。那時候窮，爹爹還在外攻書趕考，到了這樣的時節，我們連新衣服也做不起。爺爺就代寫家書，換點銅錢，他自己舍不得買，就給我買漂亮衣服。他總說姑娘就要打扮得漂漂亮亮，自己年紀大了不再長了還可以穿舊的，我得每年都穿新的。我得一件漂亮衣服開心許久，那時候日子真好，除了爹娘不在，什麼都好。”
    “最不能回首是當初。”林書笑道。
    “有何不能回首，今日我也來回首回首，林書，好久不見。”說這話的人是誰？原來是禦劍飛鴻。
    五鬼今天就來了。
    “是你們？你們果真來了？不過我帖子上寫的是明天啊。”林書喜出望外。
    鐵扇道：“怎麼，提前一天來就不行麼？”
    “行行行，隻要五位大俠肯賞光，天天來都行。”
    跛子道：“油嘴。”
    和尚嚷道：“叫我們來叫我們來，大張旗鼓的，那你也不準備酒菜，叫我們來喝風嗎？”說罷他一屁股坐下，將禪杖放在一旁。
    月音道：“隻是我們如何也想不到，你竟然成了辭秋派的掌門，要重振辭秋派。”
    林書賠禮笑道：“你們一人一句，我該先回誰的？我先上酒菜，咱們邊吃邊說。”
    林書正要招呼，阮中琴笑道：“哥哥你坐在此處，我去準備就好，這裏少不得一場盤問，你可別走了。”她低頭繞到五鬼身後，輕輕撫過鐵扇的肩頭，隻瞧著林書鐵扇二人發笑，對鐵扇道：“鐵扇姑娘你可得好好問，問清楚才是。莫要放過了他。他是屬泥鰍的，一溜煙，沒抓住就跑了。”阮中琴嗤嗤笑著，下去安排飯菜，林書道：“阮妹妹今日古裏古怪的。”
    鐵扇臉色緋紅，道：“也不知道究竟是誰古怪。”
    林書遂不言語。
    五鬼說起辭秋派，林書都一一解釋了，念在林書份上，恩怨也早已兩消，五鬼作罷。本也就是來賀林書的，當下吃菜。和尚豪飲，非要拉著林書喝酒，林書陪了幾杯，奈何和尚實在酒量過人，林書漸漸喝不動了。鐵扇見狀忙攔道：“二哥你又喝這麼多，待會兒醉了撒起酒瘋來又滿院子跳舞。”
    其他人都笑了，和尚認真地抱著酒壇子道：“你不是害怕我喝醉了，你是怕我灌醉了林書。再說了，我酒量好著呢，才不會醉，更何況，哪有跳舞，你們幾個總拿我尋開心，我不信。林書，來，我們接著喝。”
    林書早已糊糊塗塗，誰跟他碰杯他都喝，直到最後喝趴下。和尚跟著其他人喝，還不過癮自己跑到酒缸裏去喝，最後癱在酒缸，半晌之後站起來手舞足蹈，舞姿簡直又妖嬈又銷魂。月音道：“二哥這是高興，才會如此。”
    鐵扇扶了林書回房，阮中琴早已打了熱水來，鐵扇道：“好在林公子喝醉了酒隻是睡覺，不會四處亂動，倒也安靜。”她們二人透過窗子看和尚，有唱有跳的，笑出眼淚來。阮中琴見鐵扇看林書滿是柔情，道：“天色晚了，我去歇息，鐵姑娘留下照顧義兄吧，我實在倦的很。”
    “我……你等等我，我跟你一起去，我也要歇息了。”
    阮中琴含笑打量道：“果真？那義兄沒人照顧了，就這樣讓他躺著吧，反正他是男子，不怕冷的。”
    鐵扇將被子隨意地往他身上一搭，挽著阮中琴道：“我們睡去，別管他們，這裏頭一個外頭一個，都是酒鬼。”
    說罷兩個笑吟吟出去，帶上房門，鐵扇與月音同睡，阮中琴回到房中，正是初七，隻有一半月，還夾雜著些許涼風。這些時日阮中琴料理碎星殘月莊的大小事宜，每晚都是半夜方歇，而今見到許多朋友，心下高興，困意也無，一時睡不著。她走到窗下，那窗前木幾上放著古琴卷如。正是好睡時節，她不願彈悲悲切切的曲子，輕輕彈著一曲高山流水，伴著他們入睡。
    忽而窗外有人道：“阮姑娘彈的，可是高山流水？