司徒逸和小師妹依舊待在寧城，施醫贈藥，直到寶藏歸朝廷，林書離開後的一個月，李惜兒上門求醫。
    司徒逸與李惜兒和謝一枝是早有交情，他和小師妹在寧城待了很多年，這兩個人他們都認識。同在寧城住過的阮中琴卻不認識李惜兒，一則是李惜兒是勾欄女子，二則李惜兒幾年前去了春玉樓。
    司徒逸醫者仁心，對李惜兒與其他病人並無分別。隻是這一次，情況不容樂觀。
    李惜兒並沒有多說什麼，隻是安靜坐下由著司徒逸把脈，司徒逸早在她進來的時候就察覺出不同。
    “我是不是也有花柳病？從出生起就待在青樓，這一天我早有預料。”李惜兒倒不害怕，顯然她也知道這個病的嚴重性。
    司徒逸頓了頓，道：“現在隻是比較輕微的，但這個病發起來快，也不是治不好，隻是太難治。你是生下來便帶著引子，而今到了這個時候發起來了。”
    李惜兒慵懶的笑道：“看來我還能多活幾年。”
    司徒逸微微皺眉道：“姑娘你說的如此輕飄飄，好像生死不是大事一樣。”
    “早晚是一死，沒什麼大事。”
    司徒逸起身為她寫藥方，幾次提筆又幾次放下，更改多次都未寫成，李惜兒道：“我這個病不好治啊！”
    司徒逸長籲一口氣，道：“我見很多勾欄女子，都會想辦法避孕，可你如今有身孕，我要給你治，在用藥上就得仔細再仔細。”
    李惜兒啞然，她知道自己有喜，並且清楚地知道自己的孩子是誰的。司徒逸道：“按日子，該是那時在龍門，你同林公子……”司徒逸深覺此言不妥，又道：“你現在是發病初期，我若是下藥調養，還有回轉的餘地，隻是你懷著身孕，我若是下藥，於腹中胎兒有礙，下藥太輕又於病無益，再怎麼掂量藥量，縱然孩子能活著生下來，也會先天有疾。”
    “你直接告訴我，怎麼辦？”李惜兒打斷了他。
    “要麼現在引下孩子，我為你調養身體，你也此後不再接客，可保養無虞。要麼，你就等生下孩子再用藥，隻是到那時，積重難返，再治也不過續幾年命，若是要根治，那時便治不好了。”
    李惜兒沉默良久，輕輕道：“我娘當年也是得的這個病，我親眼看著她走的。她想送我走，最終沒成，我還是落在青樓，娘死前一直看我，怎麼都不肯閉眼。”
    “說起舊事，你為何不肯和林公子做一對平凡夫妻呢？我見你懷著孩子，可見你對林公子並非全無半點感情。”
    “就算那個時候我跟他走了，他日後就不會厭棄我了嗎？我娘執意要生下我，我爹不也同樣一走了之嗎？我不知道我爹是誰，他為何不來接我們？我不是對林書沒信心，我是對自己沒信心，我害怕。害怕他隻是一時興起，害怕他將來將我棄如敝履。我假裝自己對感情毫不在意。我自小身在青樓楚館，進宮那年身體就隱約能有不適，後來曹吉祥……”李惜兒越說越激動，甚至哽咽起來，哀泣道：“那個畜生，我身體大有虧損。就算我跟林書在一起，我也免不了這病發，我會害死他的！你懂不懂！”
    司徒逸見李惜兒情緒激動，隻能等她平複下來道：“那你想好怎麼辦了嗎？”
    “我生下孩子來，可還會帶著這病？”
    司徒逸再次把脈道：“目前還未傷及胎兒，胎兒一切穩定，若是你留在這裏，照顧得當，孩子生下來不會帶上這病，你可以放心。”
    李惜兒擦了眼淚道：“我要生下這個孩子。至於我，多活幾年是多受幾年苦，留著這副皮囊做什麼呢！”
    司徒逸慚愧道：“終究還是我醫術不高明，既然你已經決定了，那我到時候便再為你製藥，或許可以減輕一點痛苦。”
    李惜兒出了司徒逸的醫館，外頭街上熱熱鬧鬧，都是歡樂的人群，他們那麼活潑，那麼有生命力。還有一群孩子，聰明可愛，紮著雙髻，追著鬧著吹紙風車玩。李惜兒摸著小腹，這個孩子將來也這麼可愛嗎？林書會看見嗎？等孩子這麼大的時候，自己還活著嗎？
    她已然回到了渡船，收拾了東西，正要離開前往醫館，無影出現了。這一次是在白天，他坐在船頭上，這一次他沒有穿黑袍，沒有遮住自己的臉，他寧靜的坐在那裏，陽光灑在背上，李惜兒的直覺告訴她，這就是無影。
    “朝堂無影，江湖無蹤。
    蒼穹之下，無影無蹤。
    黑白難分，是非莫論。
    乾坤江海，無上為終。”
    李惜兒念出這四句話來，船頭上的人回頭看她，笑道：“李姑娘。”
    “我現在應該叫你無影，還是應該叫你無上？”李惜兒回複道。
    無影和無蹤，決出勝負以後，輸得那個人就會自盡，剩下的那個人就會是隱山派的繼任者，尊號為無上，繼續收兩個徒弟，一名無影，一名無蹤。
    無影笑著說：“你是最後一個看到無影麵目的人，此後我便是無上。不用黑袍加身遮麵，我已許久未同今日這般盡情的曬太陽了。無影，將是我弟子的號了。”
    “每二十年就爭一次，你和你師弟多年感情，為了輸贏就得眼睜睜看著另一個去死？難道就沒有和平一點的方式？非要一死？”
    “這是我們的宿命，就像朝野和江湖，很多時候是共存的，但是不是永遠如此。不說我了，今日我來，就是想要履行我的約定，我是來告訴你，你的身世的。”
    李惜兒也坐在船頭上，準備好聽他說。無影試探性地問：“我覺得你不知道可能會更好。”
    “但說無妨。就算是死，也不想糊塗死去。”
    “二十多年前，你爹還隻是是一個進京趕考的書生，也習得武功，除了生的有些黑，算得上是文武雙全吧，也有治國安民的抱負。那個時候他跟竹葉青林昀等人也算相熟，他遊曆到寧城，結識了司徒逸的父親，還有你娘。你娘年輕的時候也是個美人，後來跟你爹暗生情愫，一餉歡愉。你爹那時候年輕，也沒有當回事，誰知你娘就生下了你呢？二十年前的無影無蹤，他們的賭約，是你爹究竟會入朝為官，還是會走向武林。”無影說著就停頓下來了，李惜兒苦笑一聲問道：“我猜那一年是無蹤贏了，你說的那個人最後不僅走向了武林，還成了武林盟主，最後被皇上下令淩遲。”
    “我不知現在誇你聰明合不合適。”無影也歎息了一聲。
    李惜兒望著運河流水，對著拂堤楊柳出神，無影站起身來拍拍她的肩頭道：“誰年輕的時候沒有做過錯事呢？看開點吧！”
    李惜兒見無影要走，叫住他道：“我還要你幫我做一件事。”
    “但說無妨。”
    “殺了曹吉祥。”
    無影有些驚愕，笑道：“我們隱山派的規矩，從不殺人。這個我做不到。”
    李惜兒冷笑道：“被你殺的人還少嗎？一場賭約賠進去多少人命。我聽說林憶死了，你敢說不是你做的嗎？”
    無影泰然自若道：“不是我。我從來沒有殺過一個人。”
    “那還有誰能做到在不被察覺的情況下使出花過蒼穹？”
    無影背過手去：“這個我也不知道，不過當時誰在那裏，就是誰咯！這麼簡單的問題，真的這麼難想嗎？”他雲淡風輕地邁開步子，消失在水天之間。
    李惜兒帶著疑問回到了醫館，但人已死去糾結無益。此後安心養胎，至元宵節當晚，風雪交加，誕下一名女嬰。等了有一會兒，都未聽見孩子的哭聲，李惜兒心中一驚，莫不是孩子死了？忙問司徒逸如何，司徒逸此時正倒提著孩子拍打後背，誰知這孩子竟然笑了。司徒逸又奇又喜，小師妹抱給李惜兒看，是個很飽滿的孩子，笑個不停，掐一下也不哭，隻是笑。
    李惜兒撐著一口氣道：“別的孩子出生都哭，怎麼你不哭反笑？你莫不是來到這個世上很高興？這世上苦的很。不過你也該笑，這真是個可笑的世道！”
    小師妹給她喂了參湯，母女二人在醫館住下，出了月子，司徒逸給她診脈，病情早已擴散。司徒逸憂心忡忡道：“這些時日我調好了藥，隻是你這病已四處蔓延，恐怕不好了。”
    “無妨，三年五載，可還活得？”
    “也隻有這些時日了。”
    “夠了，足夠了。”
    李惜兒帶著孩子先回京城，再去華陰。她回到京城，祭拜祝亭雲。想著林書估計已經回了華陰，遂去華陰尋他。她要把孩子交給他，此後她才能去做其他事。可是她不知道林書還在京城。眼看著就要到華陰縣，她在附近的鎮子上歇腳。鎮子不大，隻有三兩家客棧，看見有一家當歸客棧，就想到了謝一枝。正是深夜裏，鎮上本來就人少，比不得其他地方。李惜兒早在門口就聽見一男一女吵架，女的聲音的確是謝一枝的聲音。
    謝一枝正揪著徐掌櫃的耳朵，徐掌櫃頭歪著身子縮起來，看見門口有人，頓覺很失麵子，道：“有人來了呢！”
    謝一枝放下手，朝門口看去，還沒回過神來，李惜兒微微欠身道：“謝前輩還是這麼爽朗。別來無恙。”
    謝一枝欣喜若狂，道：“好幾年沒見你了，自從你去了京城春玉樓，就再沒見過了。”謝一枝忙讓徐掌櫃去準備酒菜。見李惜兒懷裏抱著嬰兒，天庭飽滿，生得圓潤可愛，打趣道：“你都有孩子了，我還沒有呢！”
    “同徐掌櫃生一個不就是咯！”李惜兒朝廚房方向努努嘴，狡黠地笑著。
    謝一枝找到了徐掌櫃，就在此安身，徐掌櫃每次都一副嫌棄的模樣，卻又打不還口罵不還手。兩人嘻嘻鬧鬧，就差個孩子了。可是多年不見有身孕，一來二去年紀大了，謝一枝都三十四歲了。
    李惜兒寬慰她，表明自己的來意，謝一枝道林書還未回，李惜兒納罕道：“早就說要回來竟還未回來。”
    “你也不用急，在此住下。誰也不曾想你們竟然會在一起，還有了個孩子。你們長得好看，將來這個孩子定然也是個美人坯子。”謝一枝很喜歡孩子，問道：“叫個什麼名啊？”
    “笑生，林笑生。”
    “這名字有些特別，不像女孩子的名字，可是有個什麼說法？”
    李惜兒抱著孩子笑道：“她剛生下來的時候，一直笑，哭也不哭一聲，就取了這個名字。”
    她沒有說自己的病，也沒有說自己等到林書就會走。謝一枝同她攀談起華陰縣的事：“華陰有個富商金四海前一陣子去了，說是思念女兒，積鬱成疾，也難怪，女兒被人擄走了，一直沒找到。要我說，還是生女兒更操心，生怕女兒碰不上好人家，一輩子苦啊！”
    李惜兒問道：“她女兒叫個什麼名字？我四處認識的人多，說不定見過。”
    “據說是叫金步搖吧。”
    李惜兒心裏咯噔一聲，思緒又回到去年春玉樓的景象，這個金小姐，莫不就是那個被情郎賣去青樓的金小姐？金老爺一直以為女兒是被人擄走的，李惜兒感慨萬千，不再言語。
    任謙回到華陰縣，也在等林書。李惜兒當晚宿在謝一枝客棧裏，白天去往華陰縣。她同任謙在龍門見過，任謙也記得她。兩人等林書久等不來。
    林書在京城住了兩個月，這竹葉青說的仇家遲遲都沒有出現，倒是付十州回來了，這次回來還帶了個女人。那個女人身懷六甲，看得出來是付十州的填房。這娘子姓花。花娘子生的美豔，但多少有些俗氣，脂粉味濃得熏著林書鄭尋。鄭尋見花娘子跟自己年紀相仿，卻舉止輕浮，輩分擺在那裏，仍以嶽母之禮待之，在府中的時間少了。
    花娘子見鄭尋是個呆漢，不甚喜歡，但林書潘安神貌，衛玠風流，幾次三番想要勾引。林書自李惜兒後不再是個不諳男女情事的少年，花娘子第一次暗示的時候他已經有所警覺，但念在她是付十州的填房隻能假意不知。次數多了林書隻好明示警告花娘子注意自己的身份，況且她還身懷六甲，更要檢點些。
    花娘子沒有引上林書，懷恨在心，屢屢在付十州麵前進讒言，付十州也有些煩了。一日，林書見後花園回廊隱蔽處似有人私會，對這等事他本不放在心上，卻見那兩人身形頗似花娘子和管家鮑叔。林書覺得可疑，悄悄上前見兩人拉拉扯扯，心下已經疑惑，又聽得他們交談，原來花娘子腹中所懷，乃是鮑叔之子，他們密謀著付府家產！