在這華山腳下，有個華陰縣，本無甚奇特，隻因江湖中人，年年齊聚華山，倒也為此添了幾分江湖氣。此處雖有居民，但也慕江湖奇俠武功，尤其是一些年輕人，血氣方剛的，頗好舞刀弄槍。
    華陰縣令的侄兒林書也是個閑不住的人，奈何叔父幾次三番叮囑不可習棍棒，隻日日好好念書，將來八股取士做得好文章，得陛下賞識為官做宰才是人生大業。林書人頭腦聰明，學東西快，先生也誇他，他將師傅哄睡了，自己偷偷溜出去看別人比武。林書連一招兩式都不會，隻在旁邊看著，自己也不出手。
    這幾日華陰的人多了起來，兩天後便是武林大會，屆時拂春拘夏，辭秋久冬等各大門派都會齊聚華山，各類遊俠也會來華山一試。武功最高強的人便會成為新的武林盟主。這將是至高無上的榮耀。自然，每年為此喪命的人也不在少數。如今的武林盟主祝亭雲得江湖人敬重已不是一日兩日，江湖年年有人挑戰他，卻無人能敵。
    說起江湖四大門派，倒有一樁故事。四大門派各據一方，分別在中原的東南西北四個方位，門派之名也合春夏秋冬四季。拂春派住在東邊的蓬萊島上，島上有一處居所，喚作“桃李春風”，是個閑雅所在，取自黃庭堅那一句“桃李春風一杯酒，江湖夜雨十年燈”。拂春派的功夫因是倚著水，時有風浪，遂有一招乘風破浪，乃是拂春派絕學，凡有水處皆是拂春派的場地。此招能掀起滔天巨浪，又能在浪上行走，待對手毫無反應之時出手，往往能一擊製敵。拂春派的現任掌門秦留，留著一小撮胡子，臉尖瘦細長，約莫四十上下，為人頗有些性急。
    拘夏派則在南方武夷山上，因著拘夏掌門沈燕陽念過詩書，又不大愛參與江湖爭鬥，長居南方。拘夏派沒有固定的行宮，常在竹林修煉，人手一根竹杖，以竹杖為武器，於山林出沒。南方多蟲蛇，又是在山林中，竹杖可打草驚蛇，因此修得一派竹杖功夫。雖則沈燕陽不喜爭鬥，奉行著人不犯我我不犯人的教條，但拘夏派卻也憑著一身本事位列江湖四大門派。
    辭秋派原本是四大門派中最為強盛的一派，是以殺人為業的一個武林門派，在蜀地有一座碎星殘月宮。朝堂江湖，三教九流，隻要出錢他們就會按雇主要求殺人，一時間在江湖上聲名鵲起，令人聞風喪膽。辭秋派的功夫狠辣至極，不似拂春拘夏入派還有嚴謹的規矩，辭秋派是無所不包的。一些犯了事的殺人犯常常奔向蜀地，投奔辭秋派。辭秋派因此樹敵眾多，三年前突然被人滅門，卻不知是何人所為。但仇家甚多，結怨不少，因此也無人理會。一年前辭秋派重新建立，隻是不再以殺人為業，在蜀中一心修道，以贖罪孽。因是江湖四大門派之一，逢武林大會，亦請辭秋派來，隻是辭秋派變得收斂許多。沉默寡言，一言不發。
    久冬派是江湖四大門派中唯一一個隻有女子的門派，全派皆著淡青色衣裙，以黃色綢帶為武器。久冬派掌門簡素心雖是女子，行事狠厲遠超男子。獨門絕學碎骨離魂掌更是能在一招之間取人性命。此招唯有掌門可以修煉，掌門一片玉葉子，是身份的象征。每至災荒年間，久冬派往來各地搜羅無家可歸的幼女，帶回久冬派習武。
    除卻江湖四大門派，還有各路遊俠，以及以鍛造兵器聞名天下的關中“十八坊”，以製毒傲視武林的嶺南杜家，皆是了不得的人物。
    年年武林大會，熱鬧非凡。
    林書也想去看，卻被叔父林昭抓住了。
    “書兒啊書兒，叔父我一直對你精心培養。你卻日日沉迷這等棍棒之術，無心舉業功名。你這樣怎麼對得起你死去的爹娘。我既撫養了你，自然希望你能有所成材，你這般縱容自己，可如何是好？”
    林書縱然心裏萬般不願意，但麵對叔父，不狡辯也不頂撞，知道頂撞沒有好果子吃，隻低頭謙虛認錯，又去爹娘靈位那裏祭拜，林昭也就作罷，沒有再責罵。讓下人好好看著他，轉身回房。林書瞧見叔父走了，長歎一口氣，自言自語道：“華山比武，多難得，可比讀書有意思多了。”
    林昭也怕林書偷溜，竟連著兩日竟坐在書房陪著林書，要他讀書。“我親自看著你，看你還怎麼溜出去。”林書心想，完蛋了完蛋了，叔父何時這般精明了？
    林昭笑道：“你叔父我還不知道你心裏那點小九九？你一個表情，我就知道你在想什麼！”
    林書正要認命之際，突然有人慌慌張張來報：“不好了老爺，金老爺的千金金小姐被賊人擄走了！”林昭忙出去看，金四海早就在門廳了，兩個人說著話，林昭派人出去找，自己也火急火燎地出門去了。這金四海是當地有名的鄉紳，同林昭頗多往來，隻有這金步搖一個女兒。今日光天化日之下竟然被擄走了，如何不著急，隻能來找林昭派人尋找。
    林書見叔父走了，便也趁機出了門，向華山奔去。
    等林書到時，早已有許多人聚集在那裏。裏三層外三層像囤稻子的稻倉。人們都隻敢在外圍觀看，生怕高手門一個招式下來自己就喪命了。林書好不容易找到個位置，瞧見上頭人都滿了。一魁梧男子，生得黑黑的，坐在上首，林書知曉，那便是祝亭雲了。
    眾人等了許久都沒有開始，其中有人便問：“何時開始？”
    隻見祝亭雲站起來道：“諸位英雄好漢，且聽祝某人一言。每年為這武林盟主之位，都要打打殺殺，折盡多少英雄好漢。又是武林大會，祝某人聽聞，世間有一處寶藏，原是南唐後主李煜所藏，裏麵不僅有奇珍異寶，更有諸多武功秘籍。鄙人想每年比武，不僅結怨，又多受傷，不如今年，各位好漢就都去尋寶，若是能找到寶藏，獲得武功秘籍，練得絕世神功，那祝某人便欣然退位，不知各位意下如何？”
    祝亭雲說時，底下議論紛紛。拂春派掌門秦留道：“早已聽說有此寶，若是這樣也可。隻是不知消息真假，若是無此寶，豈不是白忙活了？”
    “秦掌門放心，已知確有此寶。”
    拘夏派掌門沈燕陽起身道：“既是如此，那便去尋，若真得秘籍，統領武林，大家也心服口服。”
    “話可得說在前頭，若是我們久冬派所得，不要到時候又不認賬。”
    秦留站起來道：“久冬上下皆是女流之輩，怎也愛摻和這些。武林盟主，可從來沒有女子擔任過。”
    “唐朝尚且有女皇武則天，到了而今明代江湖，女子做武林盟主又有什麼稀奇？我偏要叫你們自詡武功高強的男子都看看女子的手段。”
    “嗬，女人！”
    兩人還要爭吵，祝亭雲製止道：“這等鬥嘴恩怨，私下再了，而今先論尋寶之事。”
    眾人欣然同意，倒是圍觀的群眾議論紛紛，都在猜測寶藏的事情。各派人物都要散去，突然有人從林間躥出，立在了正中間。他身材瘦削，個子偏矮，仿佛一隻猴子，其他人還沒說話，他就自報家門道：“你們辦武林大會，各大門派，各路遊俠都請了，獨獨不請我玲瓏手，這樣看不起我？”
    秦留蔑笑道：“一個偷盜小人，哪配與我們名門正派為伍？”
    玲瓏手嗖地一聲從秦留身邊過，秦留抓不住他。他手中多了個香包，舉起來對秦留道：“名門正派？你這個名門正派也戴女人的香包？”底下一片嘩然，有人竊竊私語，久冬掌門簡素心也笑道：“剛剛可有人在罵女人。”秦留窘迫不過，正要動手，哪裏夠得著玲瓏手，其他人也上前幫忙，玲瓏手踏葉飛花，來去自如，雖攻擊不到他人，也不能被人攻擊，祝亭雲見鬥起來了，隻好出麵安撫，兩方才散。
    祝亭雲道：“少俠勿怒，既然少俠武功卓越，不如也去尋寶，若是奪得寶藏，天下敬服，也是美事一樁，如何？”
    玲瓏手略想了想，隻道：“隻有你是個明白人。”
    “不可，他不過是個小偷，如何也能奪寶。”秦留不服氣道。
    祝亭雲再對所有人說道：“江湖之中，隻要有人能得寶藏，就是新一任的武林盟主，此話既出，便做數。能得寶者，必有能也，不可輕視。”
    秦留不好再說，玲瓏手笑道：“你們都道我是個小偷，你們可曾見過似我這般被懸賞十萬黃金捉拿的小偷？”說著便同來時一般飛走了，臨了還不忘撂下話道：“論找東西偷東西，天底下還沒有人是我的對手！你們等著叫我一句盟主吧！”空中回蕩著他的大笑，秦留等人怒道：“宵小之徒，也太狂妄了！”
    祝亭雲默不作聲，眾人散去。其他人聽聞是玲瓏手便是那個盜聖，嚇得魂飛魄散，據說此人穿牆過戶，無影無蹤。偷了許多東西，皇上派人捉拿他，怎麼也捉不到。
    林書歎道：“好一個玲瓏手。輕功真是了得。”轉身下山時，卻碰到了任謙。任謙同自己自幼交好，終日裏琢磨些八卦星象之類的東西，林書覺得神奇，倒也看他算過些東西，無不應驗的，因此對任謙很是敬佩。
    任謙大汗淋漓爬山，林書瞧見他便笑了：“等你爬上山來，大俠們早就走了。”
    “我我我不是為他們來的，我是是是，為你來的。”任謙有些胖，還有些口吃。爬山一會兒就累，林書等他氣平複了道：“你找我？為何？你可曾聽說，有一處寶藏，我聽他們說。”
    “打住打住。”任謙擺擺手，“你，你叔父，叔父。”
    林書恐怕是叔父發現了自己，忙道：“是不是叔父發現我了，快跑快跑。”
    任謙拉住了他：“你叔父，叔父，受傷了，估計保不住，快回，回家。”
    林書猛然一驚，來不及多想，“任謙啊任謙，你怎麼不早點說啊。”林書離了任謙，火速往家趕。待見到林昭，林昭已經虛弱地沒有力氣，滿身是血。見到林書來了，拚盡一點力，拽住林書的手，林書伏在他身邊。林昭顫抖地囑托道：“帶上憶兒，離開華陰，去京城找於謙於大人，把這個交給他。”林昭拿出一塊帕子，模樣很舊，林書趕緊接了。林昭道：“快走！快走！”說罷，林昭睜眼而亡。就這一瞬間發生了這麼多事，林書一點準備也沒有，腦袋還是懵的。直到堂弟林憶哭起來，自己才感到一陣難受的疼痛。
    林書抱著年僅七歲的林憶，一手抓著帕子。想起叔父平日裏種種好處來，便覺酸楚。憶兒還小，前兩年沒了娘，今日又沒了爹。林書問起叔父怎麼會如此，旁人都不知，隻是見他滿身是血倒在府外，眾人才發覺的。林書來不及反應，任謙趕來了，知道了事情的經過，忙勸道：“這些日子不太平，你還是快些走吧。”
    “可是叔父後事還未料理，”林書還未說完，任謙又結結巴巴道：“我，我來，你快走，這裏，這裏，不安全。”
    已經是夜晚了，林書叔父死的不明不白，怎麼也不願走，任謙再三勸他，他摸摸憶兒的頭，門外有人闖進來了。護院們在外阻攔，但是哪裏是外人的對手。林書不能再等了，卻還想去拚命，任謙攔住他：“你不會武功，不要去，快走。君子，君子報仇，十十十，年不晚。”
    林書望著門外刀光，終於一狠心，帶著林憶逃了。林憶還小，不懂，也不願意走，任謙隻得點了他的穴，他便睡去了。林書抱著林憶從後門逃走，一路向北奔去。