周母等人的喪事剛辦完，就下了一場揚揚灑灑的大雪，天氣驟然變冷。周家如今一貧如洗、難以為繼，存德就和白氏、秀英商量，要將柱兒等幾個下人各自遣散了。存德便將鎮上自家的那幾個店鋪盤了出去，換了一些錢回來，作為遺散費發給要走的人。柱兒原本已有家室，存德便給他們分了房子，讓他自去過活；那兩個婆子見到周家無力養活自己，便也離開、自尋活路去了。荷香、梅香和春兒三人本就無家可歸不願離去，存德也不勉強，將她們留了下來。沒想到富來也不肯離開周家，存德倒覺得奇怪，心想他年輕力壯，出去自然隨便找個什麼營生，總強過留在周家吃了上頓沒下頓。細問之下，富來才臊紅了臉道出實情。原來富來看上了梅香，願意為了她而留在周家。存德倒覺得驚訝，便讓白氏私下裏問過梅香；原本他兩個早已兩情相悅。
    存德夫婦聽了反而高興，心想著家裏沒有男勞力也不行，於是便同意了他們的事。隻是告訴他們，因家裏剛辦完喪事，不宜辦紅事；等過完年就挑個好日子給他們成親；富來、梅香兩人自是高興。
    雖然家裏變故不斷，但日子還得繼續。家裏這七八口人要吃飯，還有守信、玉薇以及繈褓中的張文科要教養，存德就和白氏、秀英商量了，由春兒、梅得分別照顧守信和玉薇，張文科交由秀英夫婦撫養，但因眼看著秀英的肚子一天天大了起來，於是，便讓荷香幫著他們。
    吃飯已成為家裏的頭等大事。存德和富來將家裏的糧食全部搜集起來，也不過就夠幾日的口糧。幸好當初在應急的窯洞裏還藏了不少糧食，於是存德便和富來去扛了幾袋小米和玉米回來糊口，又將餘下的糧食仔細藏好。
    趁著田野裏尚未完全封凍，存德就帶著家人去田裏挖秋收時遺留的蘿卜、紅薯，又撿回一些尚能食用的白菜葉子、野菜回來。周家人去田裏挖野菜度饑荒的事引起周家集的人紛紛圍觀。幸災樂禍的有之，感歎唏噓的有之，存德不理眾人，依舊早出晚歸的帶著家人忙碌了幾日，又在院子裏挖了一個窖，將那些可以儲存的菜全部放進去，以備過冬。存德從小沒幹過幾天這樣的力氣活，兩天忙活下來，已經累得精疲力盡，還好有富來幫著，柱兒夫婦也過來一起幫忙，存德隻能強打精神，跟著他們一起幹。
    守信和玉薇也被存德帶著一起下地幹活，剛去了兩天，便被冷風吹得皮膚皴裂，手腳長了許多凍瘡，晚上又痛又癢；守信還能忍受著，玉薇就不停哭鬧，秀英見她哭鬧的厲害，便拿了兩個蘿卜煮子水給她擦洗，便被白氏責備她浪費食物。鎮上有些昔日從周家出去的人見他們日子艱難，便好心帶了一些食物到周家來慰問，但被存德一一拒絕。就連柱兒送了些糧食來，也被存德退了回去。
    自從周母、存善等人下葬之後，守禮便整天臉色陰沉，鬼鬼崇崇不知道在做什麼。存德在家裏忙裏忙外，本想叫他一起幫忙，但一則知道他心裏難受，二則也因他已經長大，又是侄兒，反正以後也是要自己單獨過的，因此也就隨著他去。這天存德他們從地裏回來，吃晚飯時沒有見到守禮，也沒在意；到了第二天也是不見蹤影，晚上吃飯時，存德便家人，守禮去了哪裏。全家人竟無人知道。存德這才有點慌了神，但天色已晚，也不知道去哪裏找他。
    到了半夜，全家人都已安歇。存德還在門房裏收拾幹活的家具，突然就聽到一陣打門聲。一聽到打門聲，存德頓時嚇得麵如死灰、心跳不已，也不敢問話，隻從門縫裏悄悄地看出去，發現是守禮站在門口，這才放下心來。打開門，正想責備守禮幾句，卻發現守禮神色驚慌，麵向血漬。存德嚇得不輕，趕緊將他拉了門房，將門關上。這才小聲問他發生了什麼事。
    守禮灌下一大碗水，喘了一會兒粗氣，突然就向存德跪下，哭泣中帶著驚慌、喜悅地對存德說：“大伯，我為咱家報了仇了。”存德一時沒有反應過來，怔怔地看著守禮。守禮就說：“我將張二那廝滅了門。”存德嚇得撲通一聲坐在地上，守禮見狀，急忙將他扶起來。存德戰戰兢兢地說：“你殺人了？”守禮說：“殺了。我殺了張二全家，整整七口人，一個活口都沒留。”存德因被張二抄家嚇破了膽，隻求一家人能活下去，全無報仇的想法，今見守禮又殺了人，隻怕又要引來禍端，便罵守禮道：“你這不是胡整嗎？你想害死咱全家嗎？”
    守禮便說：“那張二已死，以後再也不會有人找咱家麻煩了。”存德就說：“張二死了。還有那趙司令呢。他們本就是蛇鼠一窩，無事還要尋由頭來劫財越貨。張二被殺，那趙懷念豈能不為他報仇。到時自然會查到咱家來，你這可不是引火燒身嗎？”守禮原以為存德聽了自己為家人報仇的消息，必定會高興；誰知聽存德這麼說好像也有道理，頓時自己也驚慌起來。連忙問存德：“那我們該怎麼辦？”存德緊張地搓著手，在地上團團轉，不停地喃喃自語道：“怎麼辦？怎麼辦？”。
    突然存德一把抓住守禮的手，說：“你快逃走吧。”守禮大吃一驚，說：“逃走？可我能去哪裏呢？”存德急忙說：“要讓他們無法找到你，當然越遠越好。或者你去找雲飛他們。”守禮說：“可我走了。那你們怎麼辦？”存德說：“萬一他們找上門來，我再想辦法對付就是了。”守禮立刻說：“不行。我不能連累大家。要走就大家一起走。”存德急忙勸道：“如果大家一起走，不僅走不快，而且容易暴露被發現。你自己出去躲一陣子，等風頭過了，到時再回來。”守禮聽存德說得有理，便向存德跪地磕了三個響頭，起身就要走。
    存德又叫住他，自己回房拿出周母留下的那些金子來，要給守禮做盤纏。守禮不要，哭著說：“這是奶奶留給你們的活命錢。我不能收。”存德就說：“我們在家裏，萬事好辦。你孤身在外，沒錢怎麼行？”強行將金子塞給守禮，又叮囑了一些萬事小心的話。守禮含淚拜別存德，趁著夜色悄悄走了。