自從胡展鵬來後，守禮、守智和守信三人便也跟著他習武。守智、守信無心學武，三天打漁、兩天曬網，不過學了幾個花架子。守禮對習武最積極，尤其是對刀法更加著迷，每天纏著胡展鵬父子認真請教。胡展鵬欣賞他能吃苦又好學，因此用心指導；胡雲飛兩兄弟和守義年齡相仿，性情相近，三人稱兄道弟，相處甚歡。尤其是胡雲龍，和守禮同歲，又都喜歡刀法，因此關係更加親厚，兩人同吃同住，簡直形影不離。經過胡氏父子一年的調教，守禮已經完全蛻去過去的少年稚氣，身體強壯、皮膚黝黑、孔武有力，迎麵起來如同一尊黑塔一般，人也變得沉穩許多；守智、守信開始時還經常取笑招惹他，每每被他輕易製服。幾次挑釁被收拾後，加之守禮在災民鬧事時表現神勇，守智、守信兩人慢慢就服了他，不敢輕易挼虎須了。
    經過災民鬧事風波，周家集有商鋪被大肆破壞。存善心灰意冷、無心打理重建，整天大門不出、二門邁，一時半刻也不想呆在周家集。勉強在家裏熬著，等到周母身體康複、過了壽誕，便請了周母示下，獨自去了平陽縣城。一家人知道他心裏不痛快，也由著他去了。存善走後，存德便一人承擔起周家的全部家產生意；但存德本不善經營生意，且家裏、田莊善後事務繁雜，雖有守智幫著，但守智也不是理家的料，因此，存德應對起來提襟見肋，隻是勉強支撐著，盼著存善能早點振作起來，快點回家料理。
    這幾年，存善大半時間在平陽縣城公幹，周家生意也做到了縣城，存善也在縣城置了一院房產。存善不想出現在周家集，但周家家業不能敗在自己手上，因此在平陽縣城消磨了兩個月，才漸漸開始打理起在縣城的生意。
    年關將近，存善突然收到趙知事的請帖。因被趙知事免了鄉約一職，存善對趙知事多有不滿。如今見他竟然隆重下帖請自己到家做客，倍感意外，心裏七上八下；但縣老爺有請，不得不去。於是存善循著指示來處趙知事私宅，這才知道原來趙知事竟然在縣城還有這麼一處奢華住處。兩人數月未見，加之存善心存介蒂，見麵不免氣氛尷尬。一番寒暄之後，趙知事主動為當日之事向存善致謙說：“當初隻因上麵施壓，為安撫那起刁民，不得已出此下策，讓存善老弟受了委屈，還請多多見諒。”說著就向存善雙手一揖，見到趙知事賠不是，存善趕緊起身抱拳回答：“怪隻怪小人辦事不力。這幾年多蒙老爺照應，如今做個閑散之人，不為公事所累，也挺好。”趙知事說道：“存善老弟才能出眾，豈能就此埋沒了。這次請你來，是有一樁大買賣要給你做。”存善甚是詫異，便問是何買賣。
    趙知事小心謹慎地到門口向外麵看了看，才進來關上門，湊到存善跟前，壓低聲音問道：“存善老弟可知做什麼來錢最快？”存善不明就理，想了想就說：“原本應該是做生意來錢快，但如今兵荒馬亂的，生意也難做。”趙知事輕笑著說：“存善飽讀詩書，難道竟沒聽過‘槍聲一響、黃金萬兩’這句話嗎？”存善聽到這話，嚇了一跳，驚恐地看著趙知事，說不出話來。趙知事拍了拍他的肩膀說：“你不必如此緊張。人常說‘撐死膽大的，餓死膽小的’，如今咱這關中道戰火四起，政府軍、國民軍、靖國軍，還有各路起義軍，爭鬥不休，戰事一天緊過一天。軍人們又要打仗，又要吃喝拉灑，到處都是來錢的地方。可不就是大好機會擺在眼前了？”存善嚇得差點將手中的茶杯掉在地上。過了半天才回過神來，趕緊站起來，看著笑眯眯看著自己的趙知事，就要下跪。趙知事一把將他住，說道：“你不用急著謝我，等你嫌了大錢才說。”存善驚恐地說：“小的從來沒有做過這些生意，恐怕不能勝任，還請老爺另請高名吧。”趙知事頓時拉下臉來，說：“還有你周存善不會做的生意？我掂量了很久，隻有你是最合適的人選。況且這是給你送錢的事，又不是要你上戰場去送死，你怕什麼？”然後，就不再說話，隻是盯著存善看。
    存善聽趙知事言語不善，知道他必是吃定了自己，自己如何推脫得了。自思如果答應了他將來不知結果如何，但如果不跟著他幹隻怕立刻就會被整死。思考良久，存善終於橫下心來，看來隻有跟著他這條路可走，但自己也不能不明不白地被他當槍使，於是便問趙知事是做什麼。趙知事便笑了起來，說道：“存善老弟果然識時務，我趙某人沒有看錯人。這原本是省裏李大人的關照的，多少人掙破腦袋想幹呢。隻因我是他的至親，才給了我這一宗。我這所以想著與你分享，是因為咱們多年交情，我賞識你的才能；給你送點錢，也當是補償虧欠的人情。如今咱這陝西境內屬政府軍與靖國軍勢力最大，恰好李大人在這兩方麵都有人。你隻需要把你那個布廠改做軍用被褥、再負責送個貨就行了。外麵的事自有李大人處理，不用你操心。”
    存善這幾年來一直聽趙知事說自己有位親戚在省裏做大事；既然有這位大人照應，趙知事也不會拿自己的前程性命開玩笑；再想想周家目前虧空嚴重，也確實需要錢要救急。況且聽趙知事的說法，自己做這個並沒有什麼風險，於是就放下心來。
    趙知事又壓低聲音對他說道：“不過在送貨時要順便再送些東西。”存善一聽，頓時心又懸了起來，盯著趙知事。趙知事做了一個手勢，嚇得存善差點跌坐到地上。
    “槍——”存善結結巴巴地說。趙知事做了一個噓聲的手勢，又說：“李大人將各方麵關係都已經打點好了，即便是有什麼事，自然有李大人兜著。你隻管放心去做，指定比你以前的那些營生收益強十倍。”存善到現在才知道自己已經上了這船下不來，思考了一下，狠下了決心。於是，存善起身向趙知事長輯說道：“承蒙老爺關照，小的自當盡力而為。”趙知事笑拉著存善的手說：“好，很好。我早就說存善老弟不錯，果然不錯。開了年立刻就開工，以後有什麼事，我自然為你做主，絕不讓你吃一點虧。”存善向趙知事道謝告退。臨走時，趙知事特地交待說：“這件事，千萬不可到處聲張。”存善忙答應了。