轉眼到了七月，河灘的麥子已經收割入倉完畢，暫無農事可忙。由於今年夏收不足往年兩成，守義覺得自己一番才幹尚未發揮，於是便苦心冥想，要找點事幹。這天，守義一覺睡醒時已經日上三竿。隻見晴空萬裏、太陽正好，守義便命人將田莊裏的糧食全部搬出來晾曬。柱兒勸道：“今日早起時彩霞滿天，諺語說‘早霞不出門’，隻怕會下雨。”守義登時不樂意，冷著臉對柱兒說：“你看這萬裏無雲的天氣，那有一絲雲？況且這關中道已經旱了大半年，什麼時候下過一場像樣的雨。必定是你想偷懶，拿這話來胡弄我。”柱兒無法，隻能召集田莊的夥計們打開糧倉，將糧食全部搬到場上晾曬。誰知，剛將糧食曬好沒多久，天空飄過一片烏雲，很快就陰雲密布，眼看著就要下雨了。守義這才慌了神，趕緊命人快快收糧。柱兒急忙組織大家收著糧食，又趕緊派人去向存德報告。
    存德聞訊趕到時，天上已落下瓢潑大雨，場子裏有一大半糧食都已經泡在水裏。見此情形，存德氣得七竅冒煙，顧不得教訓守義，先組織收完了糧食，然後將守義和柱兒罵了個狗血淋頭，命令守義立刻回去跪拜領家法，又忙完了田莊的善後工作這才回到家。存德回到家，讓人將在跪在院子裏等待處罰的守義綁到樹上，拿著鞭子一頓亂抽。守義知道自己闖了大禍，不敢吭聲，強行受著。家人見存德盛怒，又知此事重大，都不敢來勸。下人們見到守義受罰，想起被他虐待的這段光景，無不偷偷拍手稱快。
    直到守義被打得血肉模糊、暈死過去，在周母、白氏的苦苦哀求下，存德這才住了手。白氏忙命人將守義抬回房間治療。存德向周母、存善告了罪，晚間回到東院，依舊怒氣難消。白氏因埋怨存德對守義下手狠了點，存德連帶著將白氏也是一通臭罵。白氏心裏委屈，辯解了幾句，引得存德更加生氣，恨恨地對白氏說：“都怪你平日裏護著他。人常說‘男兒十五奪父誌’，你看這畜生，白長了這十六年，成事不足，敗事不餘。你可知道，那可是我們全家上下救命的糧食？如果這兩日天氣放晴還好辦，如果下幾天連陰雨，到時糧食發了黴，將來全家人都得餓死。”白氏這才不敢言語。
    存德滿心指望著老天爺快點放晴，誰知老天爺偏應了他的詛咒，一場暴雨過後，又接連淅淅瀝瀝地下了十幾日。這場在災民眼裏老天爺恩賜的救命雨對周家來說就是一場災難。眼見著糧食發黴大半，舉家上下無計可施。周母日日求菩薩保佑無果，存德幾次氣得欲將守義打死償命。守義至小就懦弱怕事，現因自己的緣故釀成大禍，又被存德當著全家人的麵嚴厲懲處，全家上下全無好臉色對待自己，早把當時的那番雄心壯誌給滅了，又羞又愧、又驚又怕，一見存德就嚇得瑟瑟發抖，如同喪家之犬之一般惶惶不可終日，每天守在白氏身邊不敢離開半步。白氏雖可憐他，但此事事關重大，又見他整日驚惶失措、全無擔當的樣子不免厭煩，也便責備了他幾句，指望他能張點記性。
    白氏的責備如同雪上加霜，守義覺得連從小唯一疼惜自己的母親如今也嫌棄自己，更覺得自己一無是處、萬念俱灰。不堪重負之下，身體還未痊愈就又病倒了。等到病好後，整個人就變得瘋瘋癲癲，時而清醒裏麵糊塗。清醒時倒與常人無異，但糊塗時要麼渾身發抖、神情呆滯、目光渙散，要麼就是甚至呼天搶地、耍瘋賣傻。
    存德沒承想因這事讓兒子發了瘋，看著他整天瘋瘋癲癲的樣子，更加煩躁，也有些責怪自己教子無方，隻能多方求醫救治但收效甚微。
    眼看著糧食一天天的黴變，存善便想了一個巧宗，將變質但未不嚴重的糧食上交縣裏用來賑災。周母和存德開始並不同意，但眼看著糧食黴變的越來越嚴重，丟棄了也覺得可惜，於是就同意了存善的想法。可巧平陽縣剛收到省裏下撥的賑災糧，正組織下撥到各鎮分發給災民。趙知事見到存善主動捐糧，十分高興，將他誇獎一番，便將準備發往周家集的賑災糧扣下，用周家捐的糧食以省裏下撥的救災糧的名義在周家集設點分發。不幾日，周家黴變的糧食就被分發一空。能將糧食派上用場，周家母子甚感欣慰。誰知許多災民吃了賑災糧後上吐下泄不止；偏在這個當口，有一家死了個人。於是鄉間紛紛傳言瘟疫爆發，到處人心惶惶。事關重大，平陽縣不敢隱瞞、趕緊向關中道報告。上麵立刻差人來周家集核查。經核查後認定為食物中毒。頓時，鄉民中一片嘩然；便有傳聞是周家貪了賑災糧食、用自家黴變的糧食頂替所致。周家自認倒黴，隻得趕緊想法應對；經存善四處斡旋、不知花了多少錢，最後上麵給出了周家對賑災糧保管不善導致黴變的結論。
    鄉民因飽受天災苦、人心浮動，最易受謠言蠱惑，如今發生中毒之事，加之之前存善征糧時得罪了不少人，鄉民們早將周家昔日的恩德忘得一幹二淨，加之有人知道周家糧食黴變的事情，於是便四處宣揚。因此，受害鄉民不信官方的核查結果，紛紛指責官府袒護周家、視人命為草芥，更有好事者鼓動著死者家人到周家來鬧事。其中有幾個對周家的富貴覬覦已久、早有了學著鄰鄉那起刁民將周家財產據為已有的非分之想，如今見民怨沸騰，便暗中竄通，組織著鄉民鬧事，隻想將事情鬧大以收漁滃之利。因此，在謠言鼓惑下，到周家門前鬧事的人越來越多。存德存善兄弟費盡口舌、百般解釋，民眾根本不聽，直欲衝進周家打砸，幸好有胡家父子帶著一幫夥計鼎力守護；張子豐聽到消息，也帶了三十多個家丁前來相助，才保住周家沒有被搶劫。但鎮上周家的商鋪就被那起鬧事的人大肆打砸洗劫，損失慘重。
    存善向趙知事求救，趙知事因賑災糧一事險些讓自己受到牽連，因此對存善非常不滿。今見民眾鬧事，便以存善德不服眾為由，一紙公告免了他的鄉約以安撫民心。那起鬧事的人一見存善鄉約職務被撤，更加囂張，鎮日圍著周家叫囂不已。周家大門緊閉，一家人人躲在家裏，惶惶不可終日。最後，還是張子豐審時度勢，建議周家破財消災。商議妥當後，便由存德親自出馬，暗中對鬧事的鄉民們逐個拜訪，施以重利；對那幾個牽頭鬧事的人，則由胡家父子找了一個月黑風高的夜晚施以重拳，那幾人或驚嚇過度，或身體致殘，無力組織鬧事。群龍無首，那些聚在周家門前的人們也就慢慢散去，這起風波這才得以平息。時間已經到了七月底，錯過了玉米種植時節，存德便隻能給田裏全部種了大豆，所幸老天保佑，秋天再無大災，大豆收成尚可。
    周家取巧不成反惹一身臊，多年威望一朝崩坍，糧食欠收、商鋪被毀，損失慘重，從此元氣大傷。存德對守義恨得咬牙切齒，便看他整瘋癲癡狂的樣子，也隻有暗自歎息；存善平生最好麵子，因此事被撤了鄉約一職更覺顏麵盡失，隻氣得七竅冒煙。周母因驚嚇過度大病一場，直到中秋時節才慢慢康複，但精神明顯地不如從前。