關中地區曆來是尚武之地，西安更是曆史上有名的“文武盛地”。關中紅拳更是其中最為有名的武術派別。紅拳起源於周秦時代，經過千年發展，內容豐富，套路繁多，以撐補撐斬為其母，勾掛纏粘為其能，化身閃綻為其妙，鑽身貼靠、腿法淩厲、刁打巧擊為其法，享譽武林。到了清朝道光、鹹豐年間，紅拳更是發展到極盛，流派眾多；其中以"關中三三。一四"四大家最負盛名，即：三原"鷂子高三"、臨潼"黑虎"邢三及潼關"餓虎"蘇三、"通背"李四。他們四家共同研究了最能體現紅拳技法的"四究拳"，形成了以盤、法、勢、理俱全的紅拳體係。而這四人中，三原的“鷂子高三”高占魁更為有名，弟子眾多，在關中地區影響頗大。
    存善請回家來的正是三原大名鼎鼎的紅拳高人“鷂子高三”的弟子——胡展鵬一家。
    存善帶著胡家父子到周母處，與周母、存德相見。周母、存德初見這胡展鵬其貌不揚，心中頗不以為然，當一聽說是高三弟子時，便現出敬重神色，以禮相待。眾人見過禮，胡展鵬便說道：“我紅拳弟子一向以保家衛國、伸張正義為已任。如今官府無能、生靈塗炭，因此，門中年輕弟子多加入了靖國軍，討閥奸賊陳樹藩、劉鎮華。小的學藝不精，況且年事已高，兩個犬子學藝未成，因此隻能閑賦在家。如今蒙周老爺誠意相邀，我父子自當盡心盡力，護主家周全。”周母三人急忙表示感謝。
    胡展鵬命兩個兒子各展示一番技藝。長子胡雲飛專攻拳路，一套拳法打得剛柔並濟、腿法淩厲、虎虎生風；次子胡雲龍擅長使刀，一路刀法使得飄逸瀟灑、行雲流水、氣貫長虹。周母三人皆驚歎不已，齊聲讚歎。周母便命存善好生安置胡展鵬一家。
    存善將胡展鵬一家安置好，到正院向周母回話，隻見周母神色不悅，便問原故。周母說：“讓你去請人來，原本是為了看家護院。但我聽這胡師傅的說話，隻怕也是個不安分的。這個靖國軍，我聽說專與官府為敵；這就擔心他與那些人有瓜葛，連累了咱家；還有他武功這麼高，倘若要存心生事，我們如何能防得住？我擔心你請了一尊惡神到家。”存善連忙解釋說，“如今這世道，哪還分得清官匪？就連天子還不是說換就換。娘還記不記得，春節時守仁就說，現在這軍隊都分好多派呢？勝敗都未可知。我看現在這情形，隻怕這靖國軍的勢力還大過官府呢。這胡展鵬原是我幾年前到三原時就相識的，人品在當地也屬一流。他原本也無意參與這些是非，隻想在家安享晚年。隻是現在戰亂不斷。前段時間，官府與靖國軍在三原大戰，毀了他家田舍，他家兒子當時都要去投靖國軍，還是他攔著的。他原本不肯離開故土，是我再三邀請，他才願意來到咱家。況且他是舉家前來，自然是安了心的。請娘隻管放心。待觀察一段時間，如果他確有二心，我早早打發他走就是了。”存善又和周母講了自己一路上看到兵荒馬亂、民不聊生的景象，又說了請胡展鵬護院的諸多好處，周母這才不語。
    胡展鵬來到後，周家專門給他安排了一院房子獨自居住。存德帶著他到田莊、房舍四處走了一圈，熟悉了環境。過了幾日，存德便召集全家，宣告由胡展鵬負責守護周家三院；同時，每日教周家的那十幾個年青夥計們練習武功。
    在周家的年青夥計中，屬貴來最為健壯有力、也會幾招拳腳功夫，因此，存德以往都是安排他負責護院。來貴得到老爺器重，誌滿意得，平日裏耀武揚威，私底下自然也撈了許多好處。如今來了一個胡展鵬，貴來見周家好吃好住地管待，已經心生不滿；如今，還將原屬自己的護院職責給奪了去。來貴心裏自是不忿，平日不服胡展鵬管教、言語衝撞倒是其次，更竄通著幾個調皮的夥計無事生非，百般刁難胡展鵬。胡展鵬一則初來乍到，二則生性平淡，並不在意。因此，來貴更加囂張，四處放話，說胡展鵬不過浪得虛名，是個江湖騙子到周家來招搖撞騙。雲飛兄弟聽到這些言語，氣不過就要找他算帳，被胡展鵬禁住不許他們惹事生非。
    平陽縣有一個張姓惡霸，年輕時曾到西安學了一身好功夫，憑著一副雙截棍在平陽縣城打遍天下無敵手，自詡“平陽張二”，誇口說在平陽縣地頭上自己稱老二，沒有敢稱老大。民國後，仗著自家姐夫在西安府做事，養了一幫地痞流氓，在平陽縣城橫行霸道、胡作非為，儼然就是平陽縣的當家之人，連趙知事也要讓他幾分。鄉間如有糾紛鬧事的情況，縣知事衙門解決不了的，還要請他出麵。那張二自然看錢辦事，不知冤枉了多少無辜之人，但平民百姓無權無勢，敢怒不敢言，隻能私下裏偷偷罵他“張二流子”解恨。
    張二不知從哪裏知道了三原“鷂子高三”的弟子到了平陽，便生了要比試一番的心思。於是，便要求縣禮房舉辦一期“群英會”，在全縣範圍廣發英雄帖，掛名以武會友，給到周家的帖子指明道姓要求胡展鵬參加。胡展鵬見到帖子，眉頭緊鎖，但文書以縣禮房名義下發，好大喜功的存善又一力督促，隻能勉強答應了。胡展鵬本無意參加這些爭名奪利的事，如今被擺上台麵，如果打得不好怕壞了師傅的名聲；打得太好又怕會得罪這些地頭蛇，為自己和周家惹來麻煩；胡展鵬一家人商量許久，也沒個萬全之策。貴來滿心期望胡展鵬輸了比武，到時墜了名聲被周家趕走，再將那護院的差事交給自己；既見到胡展鵬悶悶不樂，隻道他怕了，便不時地拿話來激他。胡展鵬自不理會。
    五月間，平陽縣舉辦了一場聲勢浩大的“群英會”，各路武林人士齊聚縣城練兵場。“群英會”以張二為擂主，由各路武林好漢依次挑戰；張二特地將胡展鵬安排到最後一場，明麵上說是尊敬“鷂子高三”，實則是在全縣父老麵前賣弄自己的實力。由於平陽縣並無武林高手，因此，張二過關斬將，橫掃各路人馬；最後，與胡展鵬在教練場相逢。
    平陽縣第一好手“平陽張二”與三原“鷂子高三”弟子較量的消息早已傳遍平陽縣大街小巷。比武這天，練兵場上早早就已經人滿為患。比武開始後，胡雲龍與張二弟子的對決中敗下陣來；到了胡雲飛上場，他不顧父親一再叮囑，三下五除二就將張二的弟子放翻在地，傲然離去。兩場熱身已經將全場氣氛調動的非常高漲，成千上萬的群眾將練兵場擠得水泄不通，鬧哄哄地叫嚷著，比平時有集的縣城的還要熱鬧幾分。