一時禮畢，周母交待；“外麵冷，不要去飯廳了。就在這裏吃飯吧。”白氏便向著外麵叫道：“菊香、梅香，快將少爺的飯拿進來。”兩個丫頭答應著，端上飯菜來，在早已準備好的桌子上擺了幾個大盤子。“醬牛肉、拌凍皮、燴豆腐、臊子麵；還有甑糕。都是我最愛吃的，還是家裏飯菜香。”守仁一邊報著菜名，一邊狼吞虎咽，嘴裏不時發出嘖嘖地讚歎聲。眾人看著守仁全無以前在家時的斯文有禮，個個臉露驚色；隻有周母對此視而不見，親昵地看著守仁，不停地勸著，“都是你的，慢慢吃，別噎著。”
    存善看不慣守仁斯文掃地的吃相，在旁邊不停地幹咳著提醒他。守仁聽到存善的聲音，不自然地放慢了吃飯速度。周母橫了存善一眼，說：“不舒服，就到外麵咳去。不要掃了我們吃飯的興。”存善便不敢做聲。守仁回家來的表現讓存善覺得大失麵子，心裏頗不自在，但因周母護著，也無可奈何。
    吃完飯，守仁叫夥計搬進來兩個大箱子，給大家分發他帶回來的禮品。周母一件貂皮圍巾，存德、存善兩兄弟每人一個黃銅青玉旱煙槍，白氏、盧氏相同的碧玉簪，玉菡、玉薇姐妹每人一把牛角梳，守義是一塊硯台，守禮守智各是一個手腳可以活動的小人兒，就連桃香等4個丫頭也每人送一方絲綢手帕。眾人連聲誇讚道謝，盧氏臉上也浮現出燦爛的笑容。守智、守禮已經開心地拿著小人跑到一邊打仗玩去了。
    “德懋恭的水晶餅，奶奶你嚐嚐。”守仁打開一個精美的桐木盒子，拿出一個水晶餅遞給周母，又給眾人每人分了一個。眾人均讚不絕口。
    守仁帶回的禮物讓存善挽出了一些顏麵，他冷著臉、熱著心吃著兒子孝敬的水晶餅，心裏一絲得意，嘴上卻假意訓斥道：“這個臭小子，派你出去是讓你求學問、長見識的，盡亂花錢。”
    “這冰天雪地的，你是怎麼回來的？”存德問。
    “有個同學也是咱們平陽縣的，他們家人來西安接，我搭他們家的馬車回來。本來下午就能到家，誰知遇上這大雪天氣，就拖到現在才回來。”守仁回答。
    “都這麼晚了，你怎麼不請人家來家裏住一宿呢？”存善又教訓起守仁。守仁回答說請了，但人家要趕著回家。
    “守仁果真長大了，越發知書達理了。”存德稱讚道。
    “等你姐姐的事辦了，就該張羅給你娶媳婦了。”白氏打趣說。玉菡、守仁一聽，都羞紅了臉。
    眾人又說笑了一回，守仁給大家講了一些西安的新鮮事，大家聽一回、驚一回、笑一回。直到牆上的擺鍾敲了十一下，幾個小孩子已經蜷在炕上昏昏欲睡了，眾人這才散去。周母留下守仁和自己一起睡。
    存德記掛著得勝還沒回來，就讓白氏帶著孩子們先回東院，自己到前院廈房裏和幾個守更的下人一起閑聊等著。
    終於大門外傳來一陣雜亂的聲響。“開門、快開門。”柱兒驚慌的聲音傳進來。存德摸出懷表來看了一看，已經1點多了。門房的人開了大院，柱兒帶著一夥人慌慌張張地跑了進來，看到存德就垂手順立。柱兒上氣不接下氣說：“趙管家，他們遇上了狼群……”存德大吃一驚，追問道：“狼群？”柱兒結結巴巴地回道：“我們在河灘的官道上找到了趙管家。去的時候，趙管家和栓兒已經——。我們因人多，又帶著火把和狗，才把狼群嚇跑。足足有上百隻。”柱兒說著，似乎仍心有餘悸。
    平陽縣地處關中平原，曆來是人煙阜盛之處，已經好多年沒聽說過有狼群出沒了。存德心裏吃驚，但仍然覺得難以致信，便看了看隨行的夥計。眾人紛紛點頭表示肯定。
    “屍首在哪裏？”存德問著話，人已經朝門外走去。
    “已經沒了人樣，老爺還是別看了。”柱兒好心提醒著，隨存德來到大門外。門口停放著得勝趕去置辦年貨的馬車，車上的東西堆得亂七八糟。柱兒掀開蓋在車頭的一張黑布，出現在存德麵前的是兩具血肉模糊的屍體。身上的肉已經被狼吃了所剩無幾，隻有骨頭擺放著顯示出人的形狀，泛著血色的白骨在火把的照射下看上去陰森恐怖之極。
    存德嚇出一身冷汗，擺了擺手，柱兒趕緊蓋上屍體。“明日立刻報官。馬車先停在馬房，東西不許動，留著查驗。另請個陰陽先生，好生安葬他們。”存德交待完畢返回正院，心裏仍然砰砰砰地跳個不停。
    安頓完畢，存德這才心神不寧地向東院走去。經過夾道時，看見趙得勝一家居住的房間仍然亮著燈。存德在門外靜立了半天，輕輕地扣了扣門。
    “得勝，是你回來了嗎？”屋裏傳來驚喜的聲音，如萍開了門，看見是存德，臉上的笑意立刻僵住了，輕聲叫了一聲：“老爺。”存德抬腳就要進門。如萍慌張地看著他，“老爺，已經很晚了。”存德沒有說話，如萍順從地讓他進去，隨後關上門。
    存德在屋子中間的椅子上坐下，看著怯生生站立一旁的如萍清瘦秀麗的臉，心裏一陣憐惜，但臉上表情依舊漠然。
    “老爺，我聽到外麵有聲響，是不是得勝……”如萍見到存德不說話，越發拘促不安，輕聲問道。
    “得勝他……，歿了。”存德長吸了一口氣，才下定決心一樣的開口說道。
    “歿了。他今天早上出門前還好好的呀？”如萍瞬間驚呆了。存德簡單將事情始末告訴了她。
    如萍聽後一下子癱坐在炕邊。流著眼淚喃喃道：“歿了，歿了。”。
    “萍兒，你別太難過。我會善待你們母子的。”看到如萍呆若木雞的樣子，存德安慰著，走上前去想抱住如萍。
    “老爺。”如萍向後縮了縮了身子，並沒有看存德，目光空洞地看著前方說：“我能看看他嗎？”
    “已經屍骨無存了。不看也罷。”存德安慰著。如萍如同渾身力氣被抽空一樣地就要倒下去。存德一把將她扶住，攬住她的肩膀，輕聲說“還有我呢。我今晚陪著你吧。”如萍掙紮地離開存德的懷抱，抬頭看了他一眼，眼睛裏沒有一絲情感波動。“讓我自己呆著吧。”
    存德尷尬地將手在空中停留了一會兒，轉身出了門。離開後，存德隱隱聽到如萍壓抑的啜泣聲。