唐七入宮已經兩年，他始終沒見過陛下禦筆下畫就的那個劍眉如鋒的男人。陛下說，當年打賞給他的玉佩，就是那個人的。
    可玉佩即便被他小心保管，也沒辦法擺脫易主的命運。花柳街那種地方，根本留不住什麼值錢的物件，一個不小心，就會被經驗豐富的扒手給盜了去。陛下偶然對他提起玉佩的時候，唐七暗自神傷，自責不已。可陛下卻揚起那雙漂亮卻疲倦的眼睛，對他溫聲安慰：“是寡人跟它無緣……”
    其實兩年前在紅倌，唐七就知道，陛下去尋他，不過是為了那塊玉。隻是他自己厚顏相求，陛下才勉強將他帶回宮中當個貼身的侍奉官，允他一世榮華。
    而唐七入宮沒幾天，就從醉酒瘋魔的陛下口中知道一切。陛下心心念念的那個人已經死於瘟疫，再也無法回來。陛下抱著一把造型奇特的翠玉刀，幾近自刎。若非唐七拚盡全力，陛下怕是會血賤當場，一命嗚呼。
    唐七沒辦法忘記陛下那時悲慟的眼情，他悄然流淚，隻是嘴唇不停上下翕動，重複著同樣的一句話。
    “三年，我沒日沒夜，耗盡心血，終於為你保住了江山，可又有何用？”
    那之後，陛下再無心朝政，整日隻知飲酒作樂，風花雪月。
    也是從那之後，唐七再沒看陛下哭過。
    一轉眼，便是兩歲。
    偶爾聽宮裏的太監宮女議論起以往陛下的賢德事跡，唐七甚至沒辦法相信，在他未入宮的之前的三年間，陛下竟會如此不同。
    “噯，你們還記得當年那個行刺陛下的刺客嗎？據說姓童，以前還是個將軍！傳言他被陛下斬斷了一隻手臂，那老將軍生氣了，就用自己的斷臂給咱們陛下下了降頭，陛下才會性情大變，連朝都懶得上了！”
    “不是啊，我聽說是因為唐公子入宮，陛下寵愛，不忍他終日孤獨才很少上朝。再說，陛下常在後宮，對我們這些下人還是一樣寬厚體恤，哪有你說得那麼邪乎！”
    池邊浣洗的宮女圍在一處，一麵拿錘頭攆布，一麵探討著宮中五花八門的流言蜚語。唐七路過，聞此，不由好笑，連連搖頭。他捧著從老嬤嬤那裏討來的新果茶，急急往陛下的寢宮趕去。
    五年前留下的傷疾，如今還會陣痛。舒應晚從夢魘中清醒，右手捂胸不停喘息，斷指的那隻左手習慣性伸出帳外：“唐七，水。”
    唐七正巧邁進大殿，他聽見陛下急促的呼喚聲，立刻放下食盒，為陛下端去放涼的溫水。
    唐七拍了拍陛下的背，害怕陛下喝得太急會嗆住。可唐七的動作太粗魯，舒應晚差點被他拍斷氣。他咳嗽了兩聲，賞了唐七一個白眼。
    “你是想謀殺親夫嗎？”
    陛下最愛跟他說這種玩笑話，唐七隻當沒聽見，轉身繼續往偏殿去整理書案。案頭被一張張寫滿同樣詩句的宣紙覆蓋得看不出形狀，唐七撿了許久，有些沒了耐心。
    “來來回回就一句，還說我榆木疙瘩……”
    “你的抱怨，孤可是聽到了。”舒應晚赤腳走近，長發披散，形容極其放蕩，沒有一點帝王該有的樣子。他舉起自己的一幅佳作，連連點頭咂嘴，大言不慚：“簡直就是完美的典範！”
    唐七：“我隻知‘故人何不返，春華複應晚’，怎麼到陛下這兒就成了‘何時’？”
    舒應晚：“……”
    手裏的紙無端飄落，舒應晚突然變臉，他淺笑了一聲，那麵目極其詭譎陰戾，卻讓唐七覺得更像是出於痛苦的表情。
    唐七立刻跪下請罪：“唐七冒犯，請陛下降罪！”可跪下後，他很快就意識到，自己又犯了一個難以讓陛下饒恕的錯。
    “跟你說過的規矩，別讓孤再對你強調第二遍！如果你再敢以奴才自居，我會趕你出宮！”再無溫情脈脈，舒應晚收起寬大的袖子，折回龍榻躺著。他翻身向裏，隻留給唐七一個孤獨的背影。
    唐七雖然木訥，倒也不笨。他立刻起身上前，為陛下係好發帶。可微微探身，竟發現閉目養神的陛下已經淚水漣漣。
    “唐七，當我越來越能體會他的孤獨的時候，我就會抑製不住地越來越想他，也越來越後悔，五年前，跟他做的最後一次生死約定……”
    陛下失去了愛人，失去了親人，他假裝毫不在意，恣意胡鬧。可隻有唐七知道，所有的痛苦都還像洪水猛獸一般存活在他心裏，猛烈而無情地撕扯著陛下的筋骨血肉，瘮人淋漓。
    陛下沒有忘記，他隻是選擇忘記。
    自舒應晚登帝位後，裁撤後宮，開支從簡，宮內宮外已經大變模樣。隻有東宮，保留著前朝的規格和陳設，與那個人在時一般無二。唐七除了伺候陛下，最重要的差事，就是打掃舊庭。
    舒應晚曾經親身守護了三年，現在，由他來替陛下守護。唐七也固執，他一直覺得，有些事，可以當成信仰來依存。
    北苑的鍾樓是大蜀皇城的一絕——高，極高。扇門洞開，於此憑欄遠眺，甚至能望見郊外隱約的山巒背脊。陛下不喝酒的日子，都喜歡坐在欄邊側目托腮。盡管陛下很難有清醒的時候，但至少在這樣鮮少的日子裏有了一絲人氣，唐七還是歡喜的。
    太子殿下不知從哪裏探聽的消息，很快和秋大人闖進了北苑。
    “叔父，最近科考始，我和秋大人擬定了預擴的官職——”
    “這種小事你自己定奪就行。”舒應晚沒等商焱說完就開始打發人，連頭都沒回。唐七見狀，立刻將一杯熱茶推到他麵前，善意地提醒：“陛下應該是想聽的！”
    舒應晚扯嘴笑，讓唐七去拿文書。將唐七幾個兄長的名字加入工部從品官，他喚商焱過來，把小不點抱在懷裏揉捏。
    “焱兒瘦了……”
    商焱極其乖巧，一動不動地縮著小手小腳，任由舒應晚一通亂摸，臉卻已經羞紅。舒應晚好笑，他哄道：“焱兒，唐七是叔父的兄弟，自然他的兄長們也是叔父的兄長，叔父很希望他們能立業立家。工部差事向來繁瑣，多幾個木工也不妨事，你幫叔父將他們好好安置了，叔父會很高興的。叔父知道你為人處世最是公正，不喜歡沾親帶故，若是他們仗勢賣乖，焱兒不必來稟叔父，直接按罪懲罰就是。這樣，焱兒覺得如何？”
    “叔父開心最重要。”
    商焱眨了眨他的兩隻大眼，點頭同意。
    得到商焱點頭，舒應晚立刻鬆開他，將公文塞進商焱的手裏，恢複如初的頹廢麵目。
    “嗯，那你和秋大人先去忙吧，叔父等會兒還要去補個回籠覺。”
    “唐七，幫孤送送太子和秋大人！”
    秋水還想說什麼，舒應晚一句話就讓他沒了開口的機會。
    一切都在變，而他和秋水的關係，再回不到從前。
    高樓回歸安靜，還是隻剩陛下和唐七兩人。在外人看來，他是皇帝，他是伶人；他貪圖風花雪月，他渴求富貴榮華。真可謂，一個願打，一個願挨。但唐七知道，陛下真心將他看成朋友，信任至極，關心至極，而無關風月。雖然他們之間有雲泥一般不可逾越的差距，但隻要陛下開口，唐七願意粉身碎骨，回報陛下對他的真誠友誼。
    “舒應晚，謝謝你成全我與過去告別的決心！”唐七直呼陛下的名諱，已經用光全部力氣。此刻，他的舌根僵直，四肢無力。
    “你還是第一次這麼……勇氣可嘉……”
    不由調笑唐七，舒應晚起身，望著天邊白雲，喟歎：“先帝在時，也最愛站在此處。那時我以為，他看的是萬家煙火，江山如畫。現在，我卻覺得，他隻是心往這眼前廣闊的天空而已！”
    心，會冷，會寒，更會倦。有一句話說得極好——哀莫大於心死。
    唐七穩了穩心神，這才問：“陛下所說的先帝，是在位隻有五日的靖武皇帝（原靖王）麼？”
    “不是，是靖武皇帝的父親，太子的爺爺——文遠皇帝。他是這場戰役裏，最不該受傷卻受傷最深的人。”
    舒應晚那張雲淡風輕的臉，讓唐七難受。
    他補充說：“就像如今的陛下。”
    舒應晚聞言，淺淺一笑，他對唐七說：“我在等，等夢醒。夢醒了，就不痛了！”
    唐七不明所以，每次望著舒應晚那雙悠遠的眼眸，他總覺得自己極其蠢笨。可他寧願相信，舒應晚在等的，是那個人歸來的消息。
    人總是這樣，隻要沒走到絕路，就永遠心存希望。
    童戰一開始以為，回來演一場戲，就能毫發無傷地回去。
    可他沒想到，三年的時間，會讓一個人徹頭徹尾地改變。這個讓他意料之外的人，自然是舒應晚無疑。不對，這個人，現在是大蜀深受百姓愛戴的皇帝——當今聖上——不過是披著羊皮的狼而已。
    “盜國賊！”
    童戰已經不再年輕，臉上的奴字烙印是壓垮他鬥誌的唯一恥辱的所在，而這種所在的力量比歲月留下的斑駁痕跡還要暴虐乖張。夜深無人，他甚至難以相信，月光下倒影出的蒼老狼狽、麵目不堪的獨臂老人，是他自己。
    他用單臂笨拙地打散河上自己的影子，廢了很多力氣，他艱難地喘息。許久之後，他才恢複正常的呼吸頻率。
    或許，他該鬆口，告訴舒應晚，太子殿下還活著。
    又或許，他可以跪倒在舒應晚麵前痛哭流涕，追悔往昔，以期舒應晚能原諒自己。
    可這樣心神鬆動之後，童戰反而將自己無力老樹皮一樣粗糙幹癟的手攥得更緊。惡毒的詛咒即便沒有開誠布公，也在心裏像警鍾一樣，時刻提醒著他——要好好守住秘密——這才是報複舒應晚的最佳途徑。
    所有運河勞兵營的將士，包括他曾經的摯友、同僚，他們都知道，今天，是他行刺陛下失敗的日子，也是陛下來兵營探望他的日子。但對童戰而言，卻是遭受舒應晚羞辱的難以忍受的日子。
    舒應晚羞辱他，從不用嘴，也不用惡毒的言語。可每次童戰看到舒應晚那張假仁假義的笑臉，他就想撲過去，將舒應晚撕個粉碎。深深籲了一口氣，他甚至想把自己的腸子都拉直，然後打結，以堵住自己的咽喉。童戰已經打算好，無論舒應晚今天跟他說些什麼，他都不會再被他激怒。
    從守兵外圍走進的少年皇帝，眼神冰冷，但嘴角卻是勾起的。他拎起手裏的酒壺，晃了晃，皮笑肉不笑：“童將軍，孤來看你了！”
    腳鐐千金重，童戰並沒有起身相迎，他隻管閉目養神。
    舒應晚不甚在意，挑了個稍微平整的石頭，沒撣灰就坐了上去。他所坐方位，就在童戰的斜對麵。這個位置，舒應晚甚至能清晰地看見童戰缺失胳膊的肩頭新長好的，與其他部位色差明顯的皮膚。當初守殿的死衛在他的命令下斬斷了童戰慣使刀劍的右臂，溫熱的血濺在他臉上的感覺，舒應晚怕是一輩子都難以忘懷。
    舒應晚低眉瞥見自己缺了一根指頭的左手，他猛灌烈酒，一壺很快見底。他招了招手，節製軍營的老將軍就畢恭畢敬地垂首聽命。
    舒應晚低眉瞥見自己缺了一根指頭的左手，他猛灌烈酒，一壺很快見底。他招了招手，節製軍營的老將軍就畢恭畢敬地走來垂首聽命。
    “等孤走了後，放童將軍離開兵營。食物、銀兩和衣物，務必準備齊全！”
    舒應晚的話使童戰瞬時睜眼，心髒也跟著抖了抖。
    “以前不放你，是為了折磨你；現在放你，是為了讓你回去告訴他，別再等待回來的機會。因為孤已經是大蜀的皇帝，不會再給他任何東山再起的可能！”舒應晚歇了口氣，這才繼續與童戰說：“別怪孤，要怪就怪你的殿下，膽敢以死糊弄孤！即便過去兩年，孤也沒辦法原諒！”
    舒應晚語氣含恨，麵色如土。