這場大火，查來查去，都隻得到“天災”的結論。夜裏風大，供奉著先皇後靈位的廟堂燭火隨風飄搖墜落，坤雀宮寂靜人稀，很快燒成大勢。側院的一片梧桐連著貴妃的芷香殿，很快便殃及了貴妃金體。
    皇帝原本震怒，已經將宮中管事的宦官都下了獄，可聽到這樣的案情，他便命人將宮女太監都放了，還賞賜了好些金銀做補恤。太子心情抑鬱，忙於為他分憂政事；而靖王心孝，日夜在貴妃榻前侍疾。隻是他自己，心中苦悶，卻不知跟誰說起。舒天機還在千裏之外打探敵情，皇帝便讓舒應晚陪他說話。
    說是閑談，可陛下正經沒說幾句。隻問了他近況，便站在高樓上遙望遠方，不再管他。舒應晚為了躲商春華，倒也高興日日被陛下召見。雖然總陪著陛下在高處發呆一整天，但舒應晚難得心靜下來。
    這日，陛下問他：“應晚，你喜歡這皇宮嗎？”
    “不喜歡！”舒應晚答完話，遲疑了幾秒，他立刻跪下見罪：“陛下，臣說錯話了！”
    陛下回身扶起他，笑道：“朕也不喜歡。朕喜歡你跟朕說實話，這讓朕想起以前和天機一起讀書的情景，那是朕活得最自在的時光……”
    陛下繼續保持原本眺望的姿勢，眼裏似乎泛著淚光：“這個皇宮，這個天下，朕曾經以為自己會喜歡……會為了它不惜一切……可遲暮之年才發現……它永遠在讓朕失去……而朕……卻沒有能力阻止這種失去……”
    此刻的陛下，不再談笑晏晏，慈眉善目，他更像宮外普通的老人，頭發花白，背脊佝僂，眼神充滿歲月留下的痕跡和深藏不露的故事，滄桑且平靜。
    舒應晚心頭酸楚，他似乎能明白陛下心裏的苦，卻不敢輕易開口安慰。
    “應晚，你的父母兄弟們，這一生都在為朕和朕的江山奔波勞碌，你不該再走他們的老路，你應該追求自己的抱負，經世也可以，出世也可以，娶一房賢淑姑娘，和她長長久久地廝守下去。朕強行將你留在太子身邊，是希望你能和蜀國未來的君主真誠以待，在他孤獨的時候，給他些寬慰，在他無助的時候，給他些力量。這是朕這個父皇，能給太子的唯一的偏愛。”
    舒應晚被陛下的話感動，他眼眶通紅。
    “太子殿下求見！”
    老太監刺耳的傳喚聲響起，舒應晚立刻拂去眼眶上的淚珠，他看著陛下和太子這對父子疏離守禮的相處模式，心生喟歎。都說帝王家最是無情，骨肉相殘，兄弟相爭的悲劇，大抵都是因為無法相通的心意和彼此之間永無停止的猜忌試探。
    太子稟報完宮中人手調度和進程，瞥了一眼舒應晚才退下。
    陛下笑了笑，對舒應晚說：“讓你陪朕這麼多天，你也該回東宮了！”
    舒應晚不情願地退下了，剛走到廊下，就被太子一把拉進了拐角的暗道裏。
    “你又想幹嘛？”
    舒應晚警惕地盯著商春華的嘴，就怕他衝動。此刻被商春華的手臂環在角落，舒應晚恨不得有縮骨功，直接縮到牆縫裏。他盡量與商春華保持距離，眼神很是犀利。
    “我想問你，你有認真考慮我說的話嗎？”
    商春華問得波瀾不驚，就好像在問“吃沒吃過”這種事一樣尋常。
    舒應晚皺眉，十分不耐煩：“你讓我怎麼考慮？你是男的，我也是男的，我們怎麼在一起？連做-愛都需要突破身體和心理雙重防線！讓我對一個男人心動，根本不可能！”
    商春華怒了，狠砸牆壁：“怎麼不可能！那我對你的感覺算什麼？外麵那些分桃的讀書人又算什麼？舒應晚，你根本就沒把本宮放在眼裏！我的真心，對你來說，當真一文不值！”他似乎真的很失望，頭也不回地憤然離去。
    “喂！商春華！”
    舒應晚不敢叫得太大聲，他害怕商春華真的回頭，他會逼不得已默認些什麼。既然沒辦法應允商春華，又何必再去撥動他的心呢？讓他有所期待呢？
    舒應晚和秋水通完氣後，仍舊一夜未能好眠。就算睡著，夢裏也都是商春華滿身戾氣地質問自己的模樣。他點起燭火，心裏難安，坐在榻上感慨。
    “這都叫什麼事！”
    很快日上三竿，陛下的召見如預想的來了。陛下的書房裏，太子與秋水怒目而視。
    陛下開口：“應晚，你自己選！”
    商春華看他的眼神平靜得可怕，舒應晚不由咽了咽口水：“我跟師父去蘭亭台。”
    舒應晚入職蘭亭台後，依舊心神不寧。偶爾舒應晚在宮中撞見商春華，他總是一副拒人於千裏之外的模樣，臉色冷冰冰的。尤其看秋水的眼神，充滿了敵意。重新獲得自由雖然高興，但躺在自己久違的床塌上，舒應晚總是噩夢連連。
    暴風雨前的寧靜，難受且煎熬。
    蘭亭台的雜事不多，舒應晚每日都怏怏的，隻攤在竹亭裏混日子等死。不知道為什麼，他總有一種預感，商春華一定在預謀著怎麼整垮他和秋水。偶爾，背後突然多出的經過的人都讓舒應晚注意很久，生怕是商春華派來的心腹。
    秋水安慰道：“你別聽風就是雨的，我好歹是聞名天下的無道居士，太子要想動我，也要問問我身後那些儒士大家的意思！”
    舒應晚隻是歎氣：“你太小看太子了！他若想害你，千千萬種你想不到的歹毒計策會出現在他的腦子裏！”