當今的陛下求賢若渴，對人才和官員都十分看重護佑。朝堂有新官上任，皇帝特地設宴款待，允許官員攜內眷入宮同樂。當然，舒應晚也被陛下欽點參宴。
    舒應晚坐在太子下席，卻比太子還受陛下關注，太監總管上上下下好幾趟，都是為了給他端菜。舒應晚倒好，興致缺缺，直到看見秋水入殿才多少打起點精神。
    “先生能入我大蜀朝堂，真是我大蜀之福！來，讓我們為無道居士舉杯，共祝我朝文明長榮！”
    皇帝十分優待秋水，舒應晚這才想起秋水經常在他麵前炫耀的輝煌事跡，他以前不信，現在卻相信了。沒想到這麼沽名釣譽的人，竟然真的入世了！
    入席後，秋水對舒應晚淺笑，舒應晚高興得咧嘴相對，心想著以後在皇宮的日子，終於不會太無聊……
    這時，身旁太子和貴妃長久的對峙之勢引起了舒應晚的注意。貴妃當著眾人給太子敬酒，太子恭敬地接過金盞，爾後靜立凝視。
    “太子就這麼記恨妾身嗎？”
    滿堂寂靜，隻有聲樂作響，這樣一觸即發的氛圍十分壓抑。舒應晚能從商春華的忽明忽滅的眼神裏看出厭惡與抗拒，他想都沒想，將太子手裏的酒杯奪過，一飲而盡。
    “娘娘，連我都知道太子近日憂思體弱，這樣以長者身份逼迫殿下喝酒，到底誰記恨誰？”
    “放肆！誰允許你對娘娘這般無理！快給本宮吐出來！”
    太子眼眶泛紅，麵目猙獰。真實的恐懼向商春華湧來，他已經顧不得禮節。將舒應晚拉出大殿，他把舒應晚按在雕欄上猛錘後背，直到舒應晚差點把膽汁吐出來，他才鬆了一口氣。太子將舒應晚緊緊抱在懷裏，變得溫柔如水：“舒應晚，你是真傻嗎？難道你看不出來酒裏有毒？”
    “也不是要命的毒，我總不能看著你受欺負。”舒應晚被一個大男人抱在懷裏，多少有些不自在。他掙脫開商春華，笑道：“——看你這麼為我著急，我知道你是真心把我當兄弟。既然是這樣，我也會把你當朋友，好好保護你。”
    每個無人的孤獨夜晚，每當商春華想起舒應晚那時坦誠真摯的眼神，他總會心生後悔。如果一開始就知道結局，他一定會選擇與舒應晚站在鬥爭的對立麵當敵人，至少，舒應晚不會因為想保護他而變得千瘡百孔…
    春獵將近，太子不再整日處理公文，倒也經常和舒應晚去武場練箭。舒應晚每日都拿著劍背砍假人，熱情極高。最近天天能在宮裏見到秋水，舒應晚心情比之前要好很多。
    商春華放下弓箭，遠遠地看他在剁台上揮舞長劍，太子不由問童戰：“他每次來武場，都這樣？”
    “舒侍讀不愛騎射，也不好鬥，隻鍾情劍術，倒是個難得溫和寬厚的孩子。”童戰木訥無趣的臉上，終於多了些不易察覺的笑意。對舒家這位小公子，童戰可謂十分欣賞。
    太子輕笑：“看來你很喜歡他，做了我這麼多年師父，也沒見你對我賞個笑臉！”
    童戰冷漠回眸，說：“你若是在武學上有他一半的專心，我也不用天天拿自己的老臉威嚇你。我知殿下誌不在此，也不強求。隻是殿下，無論做什麼事，都最怕‘浮躁’二字，殿下可知？”
    “學生受教。”太子垂首，不敢再分心，繼續拉弓練箭。
    很快，春獵的日子便到了，皇家軍隊浩浩蕩蕩地從城中出發趕往行宮獵場，百姓列隊叩拜。敕虎堂餘下的其他影衛全部出動，隱匿在陛下的鑾駕附近，保護陛下安危。舒應晚騎馬跟在太子的尊駕之後，眼神偷覷四周敕虎堂的師兄弟。
    隊伍行到郊外，突然有黑衣人來襲。他們自稱是前朝反蜀後人，刀劍直逼皇帝的馬車。敕虎堂的人一身玄鐵鎧甲，半邊麵具遮住口鼻，很快就打散了衝來的刺客團隊。
    皇家護衛隊訓練有素，麵對突襲應對得當，很快斬殺了大半的黑衣人。舒應晚眼看著場麵越發血腥，他勒緊韁繩，舉劍做防禦狀。太子一把將他拉進軟驕裏，嘲笑他：“你還是呆在轎子裏安生些吧，拿個刀背能作甚？能傷人嗎？”
    “不能傷人，總能自保吧！”
    舒應晚一邊嫌棄地反駁，一邊擠到商春華身邊挨著他，乖乖坐好。
    突然，轎子晃蕩了一下，舒應晚自小就受過堂裏訓練，他瞬息就分辨出暗器飛向太子的胸膛方向。舒應晚立刻撞開商春華，自己卻被暗器中傷。
    “啊！”
    舒應晚因為拔暗器牽扯得皮肉生疼，悶哼出聲。幸虧暗器上沒塗毒藥，否則他會更受罪。也不知怎了，自從跟在太子身邊，他總會遇到危險！
    太子臉色全無，拿過舒應晚的劍又擋掉了幾枚射來的暗器。隨著外麵的動靜漸少，暗處伺機而動的黑影也逃走了。商春華因為舒應晚受了傷，沒有多餘心情去追那人。
    太子細心地為他包紮傷口，舒應晚卻忍不住開始不停抱怨：“你到底得罪誰了？怎麼總有人想要害你？你知不知道，我入宮後，身體都沒好全過！不是這邊傷，就是那邊傷的！”
    “對不起。”
    舒應晚沒想到太子會跟他道歉，而且態度極其誠懇，連眼神都柔和了許多。舒應晚愣了愣，反而不知道如何再苛責商春華。
    “好吧，也不是什麼需要道歉的事……我現在很想知道，那次明明是我好心照顧你，為什麼你還以怨報德，讓人打我五十大板？”
    商春華將舒應晚的衣服整理服帖，他鬆開拳頭，將最真實的心裏告訴舒應晚：“因為我害怕，害怕被你看穿，害怕在旁人麵前露出破綻。”他握住舒應晚的手，繼續說：“——但現在，我不怕了。在你麵前，我不會再隱藏，不會再試探，更不會再像今天這樣，讓你因我而受傷。”
    太子說話的模樣，像是在對他發誓表白，舒應晚尷尬地抽開自己的手，隨便地應付了過去。