然平生所熟悉之人一一在腦海裏枚舉出來，盡數參照比對過去，竟沒得一副麵孔相像。秉澈百思難解。畫像三番兩次被懸掛上牆壁，又兩次三番被取了下來。他捉摸不透簡軻贈送畫像和琴譜的寓意，卻愈看愈加迷惑，索性一股腦都收進了櫃底，避之不理。
    後他再去了回說書竹館。低矮土牆，木柵圍欄，房舍儼然。燈籠屋簷下懸，披灰蒙塵。珠簾半空卷，錯落而有致。館內空空如許。牆角落裏蛛絲結網，地麵塵埃不知覆上了幾層。當日簡軻說書，街坊口口相告，竹館車馬盈門。而今唯有一樹梨花泛白，滿堂孤傲。更那堪，盛景不複。
    距上元節有些時日了，拜會太子一事秉元春未再提嘴後續，秉澈自然也不曾放在心上。習武，識文，對弈，日子平靜如水。隻是偶爾惦念石梳，摸著袖口空空時，便會想起想起疆兒。那真真是個難纏的嬰孩，想起他，斷然隻會叫人胸腔內添堵。
    直進到楊柳月，天氣方退卻了徹骨之寒，暖意融融。
    煦風拂麵，河流潺潺。亂花漸欲，鶯飛燕舞。
    總歸是春至了，才有得這萬象更新的榮榮景致。
    觀星閣裏讀書聲琅琅。
    但若是豎起耳朵仔細了聽，就可辨別出一音混雜其中。既無抑揚，亦無頓挫。似無精打采一般的慵散，較周遭甚不融洽。屬於濫竽充數之屬。
    “朝菌不知…晦朔蟪蛄不知…春秋此…小年…也…”
    秉澄嘴裏念念有詞。手底下卻把書作為幌子，遮掩在了麵前。他雙手扒著書，腦袋稍稍歪斜過，偷望了出去。秉澈正朝向眾門生，坐在堂內最前端的位置。右手玩轉著把戒尺，左臂撐了桌沿。手掌托腮，臉對窗外，不知在盯著什麼出神，目不轉睛。倏而，又眉頭緊蹙，神情惑然，似有所思。
    秉澄收回目光，盯著書頁，心不在焉念道，“楚之南…南有冥靈者…以五百歲…為春，五百歲為…為…”再抬眼看了番秉澈。“以五百歲為春，五百歲為夏，五百歲為秋，五百歲為冬…”
    “哪裏來的夏與冬？”
    鄰旁門生本也心猿意馬，遭秉澄這一帶領，亦跟著讀了錯。待聽聞秉澈提醒，意識過來，忙翻書尋找，已是不知讀到哪行哪個字了。
    戒尺重敲了三下桌案。霎時間，觀星閣裏鴉雀無聲。
    秉澈複厲聲責問道，“何來的夏與冬！”
    眾門生不知所雲，悻悻放下手中的書卷。皆麵露惶恐色，大氣也不敢出一聲，更不敢左顧右盼胡亂猜疑。
    秉澄心中一顫，蚊子哼哼一般，悄聲道，“書上…書上不就是這般…”
    “書上斷不是這般。”秉澈打斷他，高聲道，“書上應是如此，雲：小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋；上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也。而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之，不亦悲乎？”頓了頓，惋惜歎道，“好端端的逍遙遊，竟被你讀的這般支離破碎。”
    “我…我是讀的不好！”秉澄甚為不服，氣勢洶洶辯駁道，“我非是個文人墨客，又不需考取那功名追逐那利祿，好求一個官拜朝堂，萬古流芳。這些聖賢書，我何必讀它？我讀了它又有什麼用！”
    “好一個非是文人墨客官宦者，便不需讀書。”秉澈放下手中的戒尺，自桌案前站起身，緩步走近秉澄。唇欲啟，未言，又止，鄙夷笑了。轉而，目光巡視過眾門生，問道，“你們呢？怎樣看法？可也與秉澄一般的見識？”
    眾門生默不作聲，都隻把腦袋埋垂得更低了。
    “你們不敢言。”秉澈奪過秉澄緊攥在兩手間的《莊子》，翻著看了幾頁。漫不經心道，“你們跟隨管夫人學奕多年，對棋盤可熟悉？”
    “相傳…”一門生怯聲應道，“相傳圍棋是先祖軒轅黃帝在無意之中發明而出的。圍棋盤形狀為四方形，由縱橫各十九條線組成，合計三百六十一個交叉點。又圍棋子分為黑白兩色，其中黑子一百八十一枚，白子一百八十枚，合計三百六十一枚，恰和棋盤的點數相同。”
    “所言無錯。”秉澈點了下頭，肯定道。“但我的問題不在此。”他看了眼困惑不解的門生，道，“棋盤材質乃為木頭，木頭從何而來？山中樹林。又山中樹林如何成為棋盤？大刀闊斧在先，始具雛形。細針密縷其後，方才成就。”
    “雖…雖是如此，可棋盤與讀書有什麼關係…”
    “有何關係？秉澄，那我倒是要問問你，你是何人？”
    “我？”秉澄懵然，抓耳撓腮的想了許久，吞吞吐吐道，“我是…我是…”
    “你說不清楚。”秉澈嗤鼻，奚落道，“你不知道自己是何人，更不知道自己日後將成為何人，你怎就知道讀書無用？”
    “我…”秉澄抬眼打量了番秉澈。滿麵怒容，與往日的溫文爾雅大相徑庭。他不曉得其中的緣由，不敢再多言一語，生怕牽扯出多餘的事端，平白又成了這人的出氣筒。
    道是閑處光陰易逝，倏忽便至清明矣。
    依照習俗，焚香祭酒，先祖的牌位一一跪拜過去。卻不知是為何人而跪，又是為何人而拜。
    秉氏一族，皆墓碑不落一字，墳下僅衣物留存。有姓，無名，不曉生辰卒月，不詳生平事跡。
    尚處少不更事年歲，秉澈就問過秉元春，衣冠塚與尋常人的墓有何不同。那時，秉元春似有解釋。道，若要細究起來，並無二致。百年之後，皆是魂歸處。
    晌午後，家中再無他事。
    秉澈尋思著自己半月有餘不曾踏出星羅棋布，遂決定進城去玩耍一番。匆匆忙便往博棋樓去與管早早打了招呼，竟討得一錠銀子來。他暗喜，揣進了懷中。前腳方踏出博棋樓，就迎上了秉元春。慌忙收斂起嬉笑，恭敬行了禮。見秉元春並無動靜，他腳下正欲開溜，誰知卻被一把揪住衣領，猴子似的拎了起。
    秉元春指著他鼻尖，警示道，“若敢再像上回喝個酩酊大醉，當心我扒了你的皮。”
    “哪能有那麼多人天天請我喝酒。”秉澈不以為然。“況我月例都被停了，我現在可是身無分文。”
    “你向來自在慣了，出門豈會與你娘稟告。”秉元春抬手拍了下秉澈胸襟，“混小子，別以為我不知道你的貓膩。即便是你娘給的，我也照收。”
    秉澈心虛，連連保證道，“我滴酒不沾，滴酒不沾行了吧。”
    “哼！小小年紀，淨不學好。”秉元春鬆開他，斜瞪了眼，道，“莫玩太久了。晚些時候，你青禾妹妹要來，到時別又尋不見你人影。”
    “知曉，知曉。”秉澈馬虎應付道。扯拽了把衣角，將皺起的衣服平展了。
    細雨蒙蒙，街頭人影稀疏。
    不遇酒肆比起尋常冷落了不少。店夥計也不比平日裏的那般殷勤，三個五個的，都閑聚在張空桌子前，你講一句，我扯一語，無非念叨著些家長裏短，雞毛蒜皮的事情。卻陣陣聒噪聲入耳，難免叫人不心生厭倦。
    兩盞石凍春下肚，秉澈實覺聊賴非常，然又想不出個好去處來。
    煩悶，理不清的煩悶。
    可歎，平白辜負了一壺爽朗佳釀。
    眼看天近黃昏，酒壇子亦見了底。他抓摸了把空癟癟的錢袋子，打消了心中欲喚小二換酒的念頭。失落落拎壺倒了杯茶水，端起一飲而盡，權當是解解酒氣，散散酒勁了。
    俄而，想起身旁還有一尾巴緊緊跟隨著。適才隻自己品酒，竟把秉澄忘了個幹淨。
    “喂，你腹中可饑餓？”
    “不甚餓。”秉澄一一晃蕩著桌上的酒壇。確實都空了。“今晨出門前我特意多吃了個饅頭，這會兒並不感到…”話音未落，肚子先唱開了反調。他窘迫紅了臉，軟糯糯回道，“興許，興許是有點餓了呢。”
    秉澈側目看了看他，未再多言其他。招來夥計結了賬。出了不遇酒肆的門，自顧自往八寶坊走了去。秉澄一路小跑方能追得上他。
    倆人在二樓一處小包房裏落了座，點了三四盤菜，皆是秉澄喜歡吃的。
    待小二退出包房後，秉澄狐疑道，“澈哥，這八寶坊…”垂目想了想，竟找不出合適的下話，隻好一味念叨著，“這八寶坊…”
    “這八寶坊雖不是長安城裏最闊綽的酒樓，卻也屬上等之列。”秉澄背靠在扶欄上，打量著樓下。“你且看往來者，非富，即貴。我敢與你打賭，不出三年，八寶坊定能比過那醉仙樓。”
    “醉仙樓？！”秉澄甚吃驚。
    秉澈詭異一笑，“我敢再與你打賭。”他壓低聲音道，“好景不長。”
    秉澄雙眼圓瞪，怔怔盯著他。
    “哈，我隻與你說笑，怎就深信不疑了呢。”
    “欸？”秉澄懵然。
    秉澈兀自笑了笑，不再言語。
    侯了些許工夫，菜都上齊了，叮囑他道，“別狼吞虎咽的，慢些了吃。我有一去處，去去便回。在我回來之前，不許你胡亂跑，隻管好好待在這裏。你可記下了？”
    “記住了，記住了。”秉澄早已餓得前胸貼後背了，滿腦子裏隻惦記著熱騰騰的燒雞，哪裏聽得全他說過什麼，隻耳熟了一句“好好待在這裏”，匆忙敷衍了他了事。“我斷是好生待在此處。”又恐他不信，補充道，“澈哥盡管放心，我是絕不會離開房門半步的。”
    “如此便好。”秉澈亦不多理會他。與掌櫃的付了銀子，便大步邁出了八寶坊。直走出百步開外，方才細數了數手中找回的銅板。“真個囊中羞澀。”他在手心裏掂量了掂量這幾枚銅板，自嘲似的笑了。“怕是都不夠討一杯酒吃的了。”解下腰間的錢袋子，仔細將銅板收了進去。重新係掛好錢袋，尋思小許，抬腳往城郊去了。