抄手遊廊蜿蜒似爬蔓，三回九轉，交錯縱橫。
    不知是思芸有意繞了彎路，還是太子府的布景本就如此，宛若一副巨大迷宮盤踞。非是尋常人所能輕易熟記了道路。
    廊子外圍，四麵的景致看似別無二差，又或許是大同小異。但秉澈也隻發現了廊壁的雕飾花紋未曾見過重複。他不禁感歎，太子府著實與其他官宦富貴之家相異，外布巡邏列兵，十步一設崗哨；內銜迂回遊廊，院落隱匿避藏。防護守衛至此地步，倘若真有刺客盜賊之類的，怕也隻得落得個有來無回的下場了。
    忽思芸停下腳步，側轉身讓在了遊廊扶欄一側。她手微微抬，指著不遠的某處道，“繞過那穿堂，就可以看到太子殿下的會客廳了。思芸乃是個下人，不方便再繼續為澈公子引路，請公子自行前去罷。”
    “有勞姐姐帶路了。”秉澈客氣回道。
    “思芸分內之事，澈公子無需多禮。”思芸淺淺一笑，道，“太子妃的良苦用心，還望澈公子莫要辜負了才是。”
    秉澈對她此語頗感唐突，“姐姐此話何意？”他一時半會額兒不甚明了，又追問了一語，“可否勞煩姐姐細說？”
    思芸未做詳解，隻是淡漠例行了禮。後退幾小步，轉身沿著原路返回去了。
    秉澈納悶不已，垂頭思索了思索。沒思索出什麼名堂，卻不慎撞上了人。莫名被對方一把揪住衣領提溜起來，霎時雙腳便懸了空。他掙紮半晌，費了好大的氣力，才得以逃脫開。
    側揚臉，隻見秉元春麵色鐵青。秉澈詫異喚了聲，“父親？！”
    “我把你這混賬小子，胡亂跑什麼！我隻一刻未盯著你，就盡惹出亂子來。”秉元春稍稍平複了情緒，雖麵容溫和了許多，但語氣裏仍不失生硬。“幸而太子殿下寬宏大量，未降罪於你。你若再敢失了禮節，回到家我定不輕饒。”
    “是是是，秉澈謹記在心，謹記在心。”少年心不在此，連連敷衍應答了好幾聲。
    秉元春未再多追究。
    二人行至客廳外，秉元春率先駐足停頓了下，細致打理了番自己。餘光見秉澈恍恍然杵在身側，無動於衷，抬起一腳就踹了上去。
    秉澈不防備，打了個趔趄。幸而有胳膊肘撐住廊柱才站穩身子，隨手拉扯了把衣角，原本平平整整的衣服反倒顯得有些淩亂了。他拔出腰帶間的紫檀雙扇反手別在背後，漫不經心看了看秉元春，遭來秉元春的一記狠瞪眼。
    “老實點兒！”
    “遵命～”秉澈拖了嗓音敷衍道。
    秉元春彬彬邁過門檻，對著正座之人恭敬參拜了一禮。
    “太子殿下，小兒怯生，這才走丟了路。讓太子殿下見笑了。”他平起身，看秉澈目若懸空，似又在發愣。強忍了腹中的火氣，咬緊牙關低聲斥道，“你還不快向太子殿下和三皇孫行禮！”
    秉澈目光渙散，思緒神遊。儼然是沒聽進去。
    “秉澈！”
    秉澈茫茫然望向李循旭。少頃，垂首躬身拜道，“秉澈見過太子殿下！”
    “免禮。”李循旭放下手中的茶盞，招手示意他走近些來。
    秉澈前挪了小步，垂耷在身側的手攥緊了衣袖。袖口處空空蕩蕩的，甚是不習慣。適才不知何緣故，竟絲毫不猶豫的將珍貴之物贈送了他人，況對方還是個不諳世事的嬰孩，秉澈心中倍感悶堵。
    驀然，腦中又想起了適才與疆兒一起的畫麵。那孩子衝著自己眉開眼笑的模樣，哭鬧抗議的模樣，愈是回味，愈覺舒適…
    ——我尋常是不大喜歡孩童的…
    ——或許，會有例外的時候…
    ——這孩子倒也不那麼使人生厭…
    ——他…
    “秉澈！”
    “在！”
    秉澈側轉頭看了番秉元春。
    秉元春的慍怒赫然已寫在了臉上。
    “無妨，我再問他一遍罷了。”李循旭並無不悅，恰恰相反，對這頻頻出神的少年倒是產生了興趣。“早年秉先生曾為我門下三大賢客之首，善於運籌帷幄出謀劃策，常替我分擔解憂排除難險，乃是我得力之奇才。奈何先生未至不惑年，便執意辭職退居長安城外。從此隻一心鑽研棋局，不問世事紛爭。我曾屢次請他輔佐左右，不遂。人各有誌，我便不過多強求，隻覺心中缺憾，難以填補。後聽聞先生長子，文才武略，智謀過人，出類拔萃，絲毫不失先生當年風采。秉澈，不知你可願子承父業，亦護隴嶽一個周安呢？”
    “實乃秉家之榮幸，秉澈之萬幸。”秉元春懇切接道。
    “太子殿下是要秉澈追隨隴嶽？”
    “嘶！”秉元春猝不及防，倒吸了口冷氣。旋即，厲聲叱道，“三皇孫的名諱豈是你能直呼的！”
    “三皇孫？？”秉澈狐疑，巡看了番四周，這才發現客廳裏還有另一人。他不緊不慢轉過身子，裝模作樣卻又不失恭敬的朝那端立在置物架前的少年行了禮。
    李隴嶽約摸十二三歲，樣貌生得俊俏。服飾大方得體，係在腰間的翡翠玉墜格外引人注目。神情凜冽，傲睨自若，直教人不敢小覷怠慢。
    相較之下，疆兒的神色中愈顯脅迫淫威。拒人於千裏之外，不可接近；又似桎梏緊緊束縛，逃離不開。
    ——疆兒未出繈褓便這般霸道任性，長大之後，可還了得？
    秉澈盤索著。如此分析一番後，適才在石亭子，胸腔中無端湧現出的焦慮和抵觸就能解釋的通了。
    他若有所思點了下頭
    不過，李隴嶽也好，疆兒也罷，皆因了得天獨厚的家世，和養尊處優的環境，使得這倆小孩骨子裏的驕傲如出一轍。
    秉澈鄙夷，嗤笑了聲。
    聲音雖不大，李隴嶽卻是聽得真切。他不甚悅，微微蹙起了眉頭。
    “回太子殿下，秉澈並非殿下所言那般。秉澈才疏學淺，謀略不及父親；花拳繡腳，武功亦不及父親，恐難保皇太孫周全。況且秉澈涉世未深，又性子頑劣。心無餘，怕是力也難為。”
    “涉世未深？性子頑劣？”李循旭目光深邃，言不盡意。
    秉元春隻覺心猛然一顫，霎時間額角就滲出了密汗。
    “三字經首言，人之初，性本善。頑劣之性情是後天放肆放縱所致，若刻意收斂並加以改正，自可返璞歸真。就此條，不足以成為你推脫我父親的理由。”
    “三皇孫差矣。三皇孫可有聽過‘積習難改，本性難移’一語。”
    “這～我先不與你說這話。”李隴嶽刻意理了理衣擺，更站直了身子。“秉澈，我問問你，有言道，初生牛犢不畏虎，這初生的牛犢，它涉世可深？”
    秉澈坦誠而笑，“初生者，言簡意賅。初生者不知險，亦不知何為險。前人道理明了之概論，秉澈若多作解釋，就屬畫蛇添足了。”
    “你！”接連被嗆，李隴嶽稍有些沉不住氣了。小臉泛紅，脖頸青筋微爆，語氣亦不友善了起來。“難道你是暗指追隨於我隻會使你頻繁涉險？”
    “秉澈絕無此意，三皇孫莫要曲解了我。”秉澈麵不改色。“秉澈不過是在說自己沒見過大的場麵，不懂人世百態百，因而能力有所局限，察覺不到潛在的險。倘若又真正遇上了或者麵臨著危險，難免要無所適從。假使再貽誤了時機，耽誤事情，豈不是辜負了太子殿下的信任。”
    “你這般瞻前顧後、推脫諉卸，難道就不是辜負了我父親的信任嗎！”李隴嶽儀態盡失，尖聲諷刺道，“秉澈，依我看，你就是純粹的膽子小！”
    秉澈不為所動，平靜淡然。“三皇孫問秉澈的膽量如何，秉澈從未試探過，說不清楚。但秉澈曉得剛愎自用，紙上談兵，誇誇不絕而言之無物，定是要一敗塗地，滿盤皆輸。”
    李隴嶽臉憋得通紅，幾次張了張嘴，都不知該從何說起，隻得憤懣瞪著秉澈。
    “嘖！我把你這不知天高地厚的混賬小子！”秉元春氣急敗壞，嗬斥了聲，旋即便將夾在兩指間的枚棋子朝秉澈膕窩擲了去。“你才識得幾個字，竟敢在太子殿下和皇太孫麵前大放厥詞！還不快些賠罪！”
    秉澈遭這一襲，愣愣跪倒在了地上。少年不為動容，依舊麵帶微笑，將背脊挺的筆直。“秉澈深思熟慮而後言，自覺無錯，拒賠罪。”
    “你！”
    “哈哈哈，有意思，真有意思。秉先生，你不必過於責備秉澈，他所言也不全無道理。秉先生入我門下時已及冠，現今秉澈才不過十六歲，正值年輕氣盛。此事確實是我考慮不周，有些操之過急了。”李循旭從扶椅站起身，走近秉澈身前，輕拍了下他的肩，笑道，“無妨，待你涉世，再做決定也不晚。”