正月十六。
    雖初過上元日，但長安城中街坊之間，喜色猶存。熱鬧的氣氛尚未全然消散去。
    相較而言，太子府的四圍卻盡是顯現了冷清之意。
    且看那高牆外，守衛之士兵者，莫不是身正影直，怒目凜然。或是持著長槍，或是握著戰戟。百裏開外，隻教人望而卻步。
    寒風過境，風撫竹叢，簌簌作響。雖紅陽東掛，不著暖意。興許是天色早，興許是春未至。
    秉澈稍縮了縮脖頸，蜷手攥緊了袖口。匆匆跑起幾步，追攆上了秉元春。
    這一長一少的兩人，急急切切地，正是朝著太子府的偏門方向而去。
    秉元春常年習武，雖已年近半百，可腳下健步如飛，麵容上亦態若素然，連大氣都不帶喘一下。
    再看他身後。秉澈步步緊趕，生怕被落了下。呼吸急促，麵頰緋紅。額頭細汗涔涔，甚至來不及掏出手巾擦拭一二。
    這少年不苟言笑，神情嚴肅得厲害。想來定是在心中藏掖了些不甘願的事情。
    太子府下人洛奪時在偏門裏側等候的有些時辰了，來來回回踱著步子。忽聽聞動靜，抬眼瞥了眼，連忙一步邁出了門外。他不待秉家父子走近，便先客客氣氣行了禮。等秉元春走近，又與他寒暄了幾語。指引著二人進入太子府後，就不再多言了。
    太子府內，庭院重重，測不得其深。遊廊相貫，道路迂回曲折，探不得其廣。莊嚴肅穆，拘泥謹慎。直令人心生沉悶，透不過氣來。
    秉澈悄悄打量了番這府裏的女婢侍從之屬。個個莫不都是板著個臉孔，好似與誰人結下了什麼深仇大恨，隻因無法泄去怒憤，而不得不忍氣吞聲，竭力壓抑於胸腔中。又來來往往之人，皆行色匆匆，腳底生風。縱使了身後有著凶殘可怖的猛獸要奪取性命，恐也不及他們的這股子火急火燎。
    秉澈不自覺笑出了聲。誰知就如此一個晃神的功夫，腳就邁進了岔道。
    何謂一步錯，步步錯？
    便是他這般。回首，不通來路。前瞻，不曉去處。頃刻間方向盡迷失，四下裏孤立無援。
    秉澈不敢再繼續走下去了。
    早在出家門前，秉元春就千叮嚀萬囑咐過他。
    道，太子府不比尋常百姓家。言語上莫要逞能，說話需得三思再三思。身手上更莫顯擺，須知山外有山，人外有人。
    又道，務必切記，萬萬不允使用輕功躥上躥下。此乃大不敬，是會被拉去砍頭的。
    秉澈側過身子，倚靠在了廊柱旁。喃喃自語道，“父親危言聳聽之辭倒說得輕巧。如今我真跟丟了路，人生地不熟，又不準我各處打探。”少年眉頭微蹙，頗有些為難道，“難不成，是要我在此靜候？”
    他四下裏巡視了番。不曉得這裏是什麼地方，偌大的庭院空寥無人，許久竟連個丫鬟，或者家仆的身影也未曾見到。
    秉澈背貼著柱壁，緩緩滑坐在地。耷拉身側的手不慎碰上了木圍欄，碰得手指根處的關節都發了紅。
    他無暇顧此。
    一柄石梳自袖中掉出，摔落在地。和著青石板的撞擊聲，宛若風撩撥銅鈴而發出的清脆悅耳之音。格外好聽。
    梳子有些年歲了。櫛齒不知何時斷了兩三根，長長短短，參差不齊。然絲毫不影響美觀。
    秉澈也並不在意它的美醜，隻寶貝似的，愛護的不得了。
    他慌忙撿起梳子，用衣擺細致擦拭了好幾番才作休。
    暖陽穿過灌木，傾灑在廊道裏，投落下半明半昧的斑。映照在石梳上，柄部的合歡沐浴了光輝，纖細的花絲似乎更舒展了開。
    秉澈微愣。他連忙眨了幾眨眼睛，湊近觀察了許久。又拇指輕輕摩挲著雕刻的紋絡好幾下。
    花蕊半攏，含苞嬌羞。
    興許是自己看走了眼，他啞然失笑。
    午後的陽光明媚，著實易使人困倦。
    忽耳畔傳來陣陣嬰孩的啼哭。不甚近，亦不甚遠。
    大抵是哪個小皇孫蹣跚學步，因為腳下走不穩當，不慎打了踉蹌。嬰孩嬌氣，磕磕碰碰之類，斷然是會比成人更顯疼痛些。
    又或小家夥被噩夢所困擾，受了驚嚇。這才哭鬧不止。
    秉澈非是個好事之人，平日裏又最是厭煩孩童。他原本並不打算理會，奈何那小嬰孩實在喧鬧。哭吼聲斷斷續續，聒天入耳。聽得他甚為煩躁。
    “竟沒個管事的人，就任由了他喊破了嗓子不成？”
    他極不耐煩抱怨了句。將梳子塞進前襟，循著來聲探尋了去。
    穿過一道廊子後，哭聲愈發響。
    是附近，無疑了。
    花廳小亭，眾叢簇繞。幾隻冬梅自牆角探出，紅顏撩目。
    明旒半倚在藤木椅中，慢悠悠搖晃著身側的隻竹搖籃。餘光見侍女思芸端來了花糕茶點進來，手中團扇慵懶一指。
    “先放那桌子上罷，我不甚有胃口。”
    她聲音疲倦，軟綿無力。
    思芸應了聲，將托盤擺上石桌。拎壺倒了杯茶，本想端呈給明旒，但看明旒著實無要喝的意思，便又放在了花糕一旁。垂目思忖小許，悄聲道，“太子殿下一清早派人去東市買的，正新鮮。”
    “殿下亦該知道，宮裏差人送來了同樣的糕點。”
    明旒說話時，目光始終盡數落在搖籃裏嬰孩的身上。
    思芸抿了抿嘴。兩臂垂在身前，手心裏攥緊了另一手的手指。
    明旒麵容溫和。抬起手，用食指輕點了下嬰孩的鼻尖。嬰孩瞬時笑逐顏開。
    “你啊，可算是安靜了。如若再像適才那般哭鬧下去，怕是把前堂的太子殿下都要給招來了。屆時，可少不了你一通訓斥。”
    她舒展了眉頭。
    “思芸，去請那孩子也進來坐坐吧。”
    “諾。”
    思芸小步退出亭外，沿著石板小徑進了穿堂。少頃，領著秉澈，兩人一前一後穿過遊廊，又匆匆回了來。
    秉澈初邁上小亭石階，眼睛就盯向了搖籃。待走近些後，又更好奇往裏麵瞟了眼。旋即便收回了視線，神情愈顯局促起來。兩手參於胸前，對著明旒畢恭畢敬行了一禮。
    “秉澈見過太子妃。”
    “不成想，竟是秉先生的大公子。”明旒團扇半遮擋在麵前，輕聲笑道，“澈公子，請坐。思芸，給大公子沏茶。”
    “秉澈謝過太子妃。”秉澈暗瞄了番搖籃，心不在焉。道，“太子妃無需勞煩，秉澈不渴。”
    明旒看在眼裏，打趣他，笑道，“方才疆兒哭鬧不休。若不是因為有澈公子在，恐也無得現在的安分呐。”
    秉澈不明所以。正欲開口，卻又聽明旒道，“澈公子可願與我們疆兒小玩片刻呢？”
    “這…”秉澈麵露猶豫，挪著步子貼近搖籃旁側。
    並非是錯覺招致，這嬰孩分明還隻在繈褓中，可目光裏的傲慢神采，著實令人不寒而栗。
    嬰孩十分的歡喜，伸出小手，抓了兩把空後，不善瞪著秉澈。
    秉澈略顯遲疑，緩緩將手探了過去，指尖方觸碰到嬰孩，就被他緊緊攥了住。
    嬰孩興奮的直撲騰著兩條肉嘟嘟的小腿。
    秉澈頗驚異，懵然問道，“太子妃說，他叫疆兒？”
    “不錯。”明旒悠然撚起盤中的一塊花糕，似有意，又似無意道，“看樣子，我們疆兒是很喜歡澈公子的。不知澈公子覺得，疆兒好看嗎？”
    “秉澈覺得…”秉澈不失坦誠道，“秉澈覺得，疆兒並不難看。”
    話音剛落，就被嬰孩用勁甩開了手。旋即，撕心裂肺般的大哭聲接踵而至。秉澈隻感頭皮發麻，思緒淩亂，連意識也變得恍恍惚惚了。
    “我們疆兒聽懂澈公子的意思了。”明旒幹咳了聲，加重語氣道，“澈公子嫌棄疆兒醜，疆兒他聽懂了。”
    “我沒有！我不是的！”秉澈的臉微微泛紅，窘迫看了看明旒，又慌張看向嬰孩，惶惶然不知所措。“你別…別哭啊…我不是嫌你醜…我沒有嫌疆兒醜，我怎會嫌疆兒醜呢。”
    嬰孩不為所動，依舊哭鬧個不止。
    “疆兒好看。疆兒在秉澈覺著，是最好看的。”秉澈慌亂不已，匆忙抱起小家夥在懷，輕輕拍打著他的後背，低聲哄他道，“疆兒乖，不哭了，可好？”
    “甜言蜜語”糾纏了許久，嬰孩才終是不鬧了。躺在秉澈臂彎裏，小手不安分地在他衣襟前摸索著。忽手指停在他胸前的某處，淚眼汪汪盯著他。
    “疆兒是想要這個？”秉澈掏出懷裏揣著的石梳，在嬰孩眼前晃了晃。
    小家夥迫不及待一把奪了去，牢牢鉗在兩隻小手間。眉宇之中，悅色滿溢。
    “喜歡嗎？那便當做見麵禮送給疆兒罷。”
    明旒朝思芸遞了個眼色。
    小丫頭會意，佯板起了臉。傲慢道，“澈公子你一把破損的梳子就想打發了我們小殿下，未免也太過於小器了吧。”
    “這位姐姐不知內情，怎可平白冤枉我。”秉澈心如止水，語氣亦平淡，不帶波瀾。“世上尚且無完人，更何況一柄梳子呢。況它是我自小常伴身邊之物。雖殘缺不全，卻堪比金銀玉器。在秉澈看來，珠寶之類，都要低它三分。”
    “不過是柄梳子，尋常可見，澈公子倒把它誇上了天。”
    “尋常之物，亦彌足珍貴。”
    “嘁！”思芸嗤鼻哼道。
    “思芸，不可無禮。莫讓澈公子誤會了，以為我們太子府裏盡是些沒有規矩的人。”
    “太子妃恕罪，思芸知錯了。”思芸客氣道，“是思芸失了禮數，還望澈公子不要見怪。”
    明旒溫和笑了笑。“澈公子在我這裏待的時辰甚久，恐太子殿下和秉先生該要著急了。思芸，你且帶著澈公子去前堂的客廳罷。”
    “是，太子妃。”
    秉澈將依偎在懷中的嬰孩放回搖籃，拉過小褥子仔細替嬰孩蓋了上。
    小家夥眼瞼低垂，小手緊簇在胸前，抱著石梳。睡態怡然。
    “太子妃，請恕秉澈冒昧。”少年躊躇良久。“太子妃可容秉澈知曉小殿下的名諱？”
    “他啊，”明旒舒然笑了笑，道，“他叫疆兒。”