方家宴席上，李墨守對長琴曲甚是癡迷。
    思芸逗趣，便問他願不願意拜師學藝。小家夥有模有樣的思考了一番，極熱切的應了。
    經不住他三番五次的詢問，思芸向方夫人打聽了桐先生的名諱和住所。次日，她提著條河裏頗費了功夫才打撈上來的魚，帶著李墨守一並，前去拜訪司桐琴舍。
    出了縣城，沿著林間小路至九瑤山。天氣漸寒冷。晨露未晞，陡徑苔滑。雲霧彌漫，繚繞林前，愈顯清幽。山澗繞石，細流潺潺，愈顯清寒。不聞鳥語，不見獸蹤。
    李墨守小腿沒邁出幾步，就不肯再多走了。思芸隻得將他抱在懷裏。小家夥雖然年紀小，可身上的分量卻不輕。
    山麓不知是霜還是雪，地麵淺白一層。再往上看，九瑤山巔蒼茫，直穿透雲霄。白雪皚皚。
    思芸尋了一轉，並未找到方夫人所說的司桐琴舍。不過倒有座雅致莊園盤踞眼前，為鬆風苑。
    興許是自己聽差了，思芸這般想著。奈何她早已累的連話也說不出，哪裏還有氣力再去敲門。扶著小徑旁的奇石，坐下休息了片刻。猛然覺得好像少了什麼，一抬眼，瞬時慌了神。
    李墨守竟不在自己身側。
    思芸連忙站起身，目光循著之前來的路上探了探。
    空無一人。
    又喚了兩三聲“小殿下！”，四周裏皆無應答。小丫頭如坐針氈，局促難安。正準備下山去報官，忽聽身後有悉悉索索之聲，詫異轉過身去。
    鬆風苑的門自裏麵被人打了開，走出個七八歲的少年。
    “喂，這小子可是你家丟了的？”
    少年聲音脆生脆生的。他手中提拎著的，可不就是李墨守嘛。小臉沾了泥土，髒兮兮的。
    思芸緩緩舒了口氣。“小師傅，請問桐先生可在家中？”
    “先生說，學琴艱辛，永平王乃是皇室富貴之子，吃不住苦頭。他讓你們回去。”
    思芸還想多問，少年已放下李墨守，退身進了鬆風苑。
    “看來我們是被拒絕了。”思芸蹲下身子，笑著用手指輕刮蹭了下李墨守的鼻尖，“小殿下明日可還願來？”
    小家夥認真點了點頭。“來。”
    “那我們便先回家去，”思芸晃了晃那條未派上用場的魚。“思芸給小殿下煲湯喝，好不好？”
    “好。”
    翌日，天未大亮。思芸抱著睡得昏昏沉沉的李墨守又出了縣城。可惜她在鬆風苑門前跪了一天，也不曾有人出來。
    重陽後，山裏天氣異冷，路愈不好走。
    泥土地寒冽，白日裏跪的時間太長，腿又困又疼，夜裏回到王府，需得燒了熱水，用布浸濕了，敷上許久，才能稍稍緩解緩解。
    入十二月。
    縣城並不甚有涼感，可山中早已是連降了數日的大雪。路滑，更加難行。
    近年關。
    街道兩側張燈結彩，喜氣洋洋。往來之人眉開眼笑，歡樂融融。鬆風苑清冷一如尋常，與山下天壤之別。
    又至除夕。
    苑門依舊緊閉著。
    李墨守被穿裹的嚴嚴實實，獨一雙小手袒露在外，凍得發紅。
    “姨姨不要跪著了，夜裏會腿難受。”
    “思芸習慣了，不礙事的。”思芸拉近小家夥，將他的手捂在自己手心裏暖了暖。“桐先生今日也沒給我們開門，小殿下明天可還願來？”
    “來！”李墨守目光堅定點了點頭，倏而又失神盯著她，緩緩搖了搖頭。“不…不來了…疆兒不學了…不要學琴了…”
    “小殿下不必為思芸擔心，思芸以前跪習慣了，不打緊的。”
    忽沉悶一聲“咯吱”響，思芸循著來源望了過去。
    “喂，姑娘！我家先生說，李墨守年紀甚小，學不得彈琴。姑娘還是早些下山為好。”
    “可是…”
    不容她說完話的機會，少年再一次緊閉上了苑門。
    思芸見李墨守麵露失落，衝他擠出張笑臉來，寬慰道，“小殿下剛可有聽到，那回話的少年沒有稱小殿下為“永平王”，這說明啊，桐先生已有所讓步了呢。太…思芸曾聽過一句，精誠所至，金石為開。我們誠心求學，桐先生會教小殿下彈琴的，一定會的。”
    下山的路上李墨守的腦袋都埋在她的肩窩，悶聲不吭。思芸知他是想念太子妃了，不敢多言一二，恐他哭鬧，隻得輕輕歎了口氣。
    冬夜漫長。巷子偏僻無光，頗為黑暗。
    察覺身後有悉悉索索的腳步聲，思芸不由得加快了步伐。巷口處終於是有了燈火的閃爍。她緩緩鬆了口氣，卻被人攔住了去路。
    短發的少年斜靠牆壁，手中的一把竹簫橫在李墨守後頸處。
    李墨守感到些許涼意，回轉過半個身子。小手握住了他的簫，稍費力收了收胳膊。簫一動不動。小家夥見搶他不過，抬眼直勾勾盯著少年。
    目光冷冽，尤其暗黑之中，難不叫人生畏。
    “你…我…”少年一時語塞，回了回神，道，“我不殺多餘的人。留下這孩子，可放你條生路。”
    “你好大的膽子！”思芸往懷裏護緊了李墨守。“你可知道他是誰！”
    “千蝴司取命，從不過問姓名。若再多言，姑娘的性命怕也難保。”
    “你！我…我不能…你休想…”思芸惶恐，下意識向後退去。可李墨守抓著竹蕭的手怎麼也不肯鬆開。她焦灼萬分，冷不防被一道劍光直麵而來，躲閃不及，利刃正中眉心。
    短發少年著實吃了一驚。
    “我說巍然小兒，你與這丫頭廢什麼話！”黑衣的男子扯著嗓子，罵罵咧咧叫嚷道。手一揮，將劍插入了鞘中。躬下身，揪住李墨守衣領，一把拎起他。鄙夷看了眼掉落地上的竹蕭，撿在手上，沒好氣塞進了少年懷裏。“隻不過是個小毛孩子，何需派你我兩人動手！快些結束了他，我們也好早些回去複命。”
    “哥哥且慢！”短發的少年豎耳仔細聽了番，疑惑道，“這琴音起的著實蹊蹺…”
    “什麼？”黑衣男子不明所以，警惕四下裏窺望了窺望，寂靜如初。“半夜三更的，哪裏來的琴音！你莫要大驚小怪…嘶…”話未說完，他突感全身上下猶如百蟲齧咬，伸手胡亂抓撓了把。幸而不甚痛癢，也沒全然放在心上。可剛走出兩三步，就覺雙腿發麻，軟弱無力，竟再撐不住身子，癱跪在了地上。淒厲寒風掠過鬢發，渾身的經脈像是被切斷了通路，腦袋沉倦眩暈，眼前的景象疊加重影般模模糊糊，再難看清楚。溫熱的液體流淌過眼瞼，流淌過鼻尖，流淌過嘴角。腥味彌散在了四周。
    “李墨守我護了。”男子半跪下身子，摸出小家夥棉衣裏的令牌，拎在兩指間轉了幾轉，拋給了少年。“先生吩咐可留你一命，待明晨藥勁散去了，你便離開永平縣罷。”
    “不知俠士…是何人…”少年扶著牆壁緩緩滑坐下身子。“巍然也好回去…與主上交代…”
    “山間之人，非敵非友，你沒什麼好交代的。”