七月底的一個清晨，青草兒沾著露水，蘇冷清啟程的那一日，風筵抱著那張琴出現在官驛門口，憔悴神色似有多日未眠。
    蘇冷清的家當都是用一輛牛車來馱著，蘇冷清本人和紅袖、侍女同坐一輛馬車，一路上還有兩個雜役。
    等看到蘇冷清出來了，風筵便抱著那琴上前，用哀傷眼神看著他，決絕道：“我隻問你一句，這琴你還要嗎？”
    風筵說這話的時候，眼睛癡癡看著對方，抱琴的身體佝僂著，傾瀉出心底的哀求，全然不顧還有外人在場。
    蘇冷清站得筆直，眼神斜覷著他，一臉厭煩鄙夷，待聽他這般發問，眼底射出冷光，看得雜役們不寒而栗。
    風筵卻是死死盯住他，自顧自地重複道：“這琴你還要嗎？”
    “這琴，我受不起，你拿回去吧！”
    蘇冷清說得不容含糊，也沒有絲毫轉圜餘地。答案其實很簡單，但眼前的癡漢，非要他親口說出，真真是自取其辱！
    說罷，不再理睬對方，蘇冷清扶著紅袖上了馬車。
    蘇冷清想總要狠心一次，才能斷了癡漢念頭，等來日慢慢淡忘情絲，他們終能再聚一起，給寧老爺上一炷香！
    風筵抱琴跟在牛車後邊，渾渾噩噩來到城口，愣愣看它消失城外。
    烈日曬得桐琴滾燙，琴身上似有了裂紋，風筵摟著它越發緊了，心想可不能失手摔了，冷清回家還要彈呢！
    一直站到日頭偏西，也不見牛車再回來，風筵開始往家走去，一腳清醒一腳糊塗。那琴始終抱在懷裏，那人也是迷迷糊糊，等回到柳林老屋，晚霞燒紅半邊天。
    籬笆院裏等著倆人，當中一人見他來了，便對另外一人喊道：“就是他，就是他，給我打斷他一條腿！”
    原來是那位‘無一漏’張公子，跟人打聽到了風筵的住處，這次沒帶那把可笑的扇子，而是帶了一個彪悍凶戾的漢子！
    早就想找風筵算賬，但卻顧忌著蘇冷清，張公子一直耐著性子，直到日前聽得確切消息，說蘇冷清可是帶著家眷赴任，隨行人員並沒一個叫風筵的小廝！
    當初在嘉城張公子就看明白，蘇冷清並不待見風家少爺，如今派了官職有了家眷，更不會跟風筵一起廝混。
    當官的，有幾個不在乎名聲？且不說當過小廝，便是寒儒也不好聽！
    張公子這次下了血本，找來一個狠戾角色，想要打斷風筵一條腿，討回前兩次的拳腳恐嚇！
    壯漢聽那張公子的吩咐，順手拿起院中鋤頭，狼一般眼神盯緊風筵。對手也是身材高大，虎背熊腰魁梧健碩，似乎沒那麼好對付。
    奇怪的是，對方抱著一張破琴，眼神呆滯表情麻木，連看都沒看他們一眼，便失魂落魄進了屋子。
    張公子也懵神了，這是啥情形？！
    拿了銀子就得做事，壯漢已經竄進屋子，一鋤頭將風筵砸倒在地，懷裏那張琴脫手飛去，五十兩銀錠子也掉了出來！
    壯漢看到銀錠直了眼，張合旭隻肯給他五兩，而地上就有五十兩。再看地上這人，似乎傻了一般，顫巍巍伸出手，想去撿那桐木琴。
    琴的兩端卡進床櫃，風筵已經無力取出，卻似不甘心一般，硬生生捋住琴弦，死活都不肯鬆手。
    反正身上已有命案，也不在乎多一條了，壯漢眼中閃過狠戾，砸第一下是用鋤背，但砸第二下就是用鋤尖，致人死地狠絕無情。
    風筵倒在血泊中，背後兩個血窟窿，還在汩汩地冒血。張公子進門就驚呼，說好打斷一條腿，怎變成取人性命？！
    壯漢已經撿起銀錠子，惡狠狠地掃來一眼，看得張公子身子一軟，靠著門框腿肚打顫。
    張公子哭喪著臉道：“你殺人作甚？萬一主家尋來，發現他死了報官，追查下去如何是好？！”
    壯漢乜了他一眼，扔了手上鋤頭，說我幫你殺了人，怎麼得要一百兩，沉屍入河再加十兩！
    張公子張大嘴巴，愕然說敲竹杠？可沒要你殺人！
    壯漢抖著臉上橫肉，眼中閃著凶光，衝張公子走過去。張公子唬得跳起來，連忙說好好好，銀子我會給你，但人算你殺的，跟我沒關係！
    壯漢見他應了，便也不多廢話，拖起風筵的腳，開始往門外拖。
    人雖然一動不動，小手指還勾著琴弦，似至死都不願放開。壯漢用蠻力拉扯，最終絞斷一根尾指，這才將人拖到河堤，又在腰間綁好石塊。
    張公子未幹過殺人勾當，早就嚇得心驚膽戰，不斷催促壯漢快點。
    拋下河堤之前，壯漢拔出刀子，捏開風筵下巴，割掉半截舌頭。據說冤死鬼會跟閻王告狀，割掉舌頭就沒法開口了。
    月光依舊照著蘇堤，犯案倆人前腳離開，後腳一條小船過來，打著錢塘船行的旗號。撐船的遠遠看到人影，還以為這邊能夠上岸，老刀把子明個要殺豬，今晚讓他們出來買酒。
    撐船的罵了句娘，剛想掉轉船向，就聽嘩啦啦水聲，船邊冒出一人腦袋，掙動幾下又沉入水底！
    撐船的喊了一聲，紮進河裏救起一人，七手八腳弄上船來……
    吳江是個好地方，坐落在太湖邊上，姑蘇城外五十裏，大清早的出門，晚上也就到了！
    蘇冷清來前交代不許驚動百姓，至於那群鄉紳們愛等便等著，為縣令接風洗塵是不成文的規定，他蘇冷清卻不在乎這些，隻要在他治下不為非作歹，誰在他眼裏都一視同仁。
    究竟誰在耳邊說過，要愛民如子來著？！
    在城口與那幫鄉紳們寒暄過後，蘇冷清便隨他們去赴宴，紅袖等人先隨師爺回縣衙。蘇冷清是帶著家眷赴任，新夫人又生得沉魚落雁，斷了鄉紳送他妾侍的念頭。
    剛剛上任百廢俱興，蘇冷清自然要花些氣力，去熟悉縣城的風土人情、百姓們的生計來源、縣衙官署的日常事務、鄉紳大戶的往來關係，江浙商會的利益牽扯，偶爾還要應酬姑蘇府的上司和同僚，誰讓吳江縣就靠在太湖邊上，且不提誘人的龍盤糕、麥芽酥和太湖三鮮，單單就那船娘小夥對唱的漁歌，軟軟款款的吳江小調，便是水鄉一道亮麗風景！
    光是熟悉還不夠，一任縣令一任作風，蘇冷清非是畏事之人，心中醞釀著變章方案，怎樣對那百姓有利，又能為商會鄉紳留下餘地，畢竟修橋鋪路挖渠築堤時，還需他們出銀子出人力。陳規陋習也是要革除，但也非一鋤頭啄到底，法理還不外乎人情，轉圜幾分全憑他這縣令拿捏。那秤杆子縱能翹高一些，但秤砣不能離了準星子。
    究竟又是誰在耳邊說過，刁民平民富民都是子民，他蘇冷清就該一視同仁不偏不倚，絕不仗著自己的縣太爺身份欺壓淩弱？！
    陪著那幫同僚在太湖泛舟的時候，蘇冷清望著湖上的一輪明月，忽然想起了張若虛的那句，誰家今夜扁舟子，何處相思明月樓？
    那江月年年歲歲照著離人，那江水歲歲年年送著離人，何其相似又何曾相似？！蘇冷清歎了口氣，心頭湧起絲絲寂寞，竟怎麼都驅散不開。
    畫舫主人何老板看在眼內，隔日竟然送來一個女伶，能唱得小曲能說得評彈，一雙手會捏得男人筋脈通達血氣舒暢。
    此女從小混跡茶樓，三教九流見識多了，一雙眼珠滴溜溜轉，一有機會便主動攀搭，那一聲蘇老爺叫得諂媚撒嬌欲望橫流，聽得蘇冷清一個哆嗦險些失手摔了杯子。
    剛到吳江的時候，眾人以為紅袖是他家眷，便隻送財禮不送女子。
    後來，衙內傳出蘇大人到任三月不曾去過紅袖房中，有一回紅袖晚上進了蘇大人的書房，但很快就被蘇大人請了回去。
    原來紅袖並非是夫人，而是蘇大人當學子時，在姑蘇置辦下來的外宅。
    這一下又來了好事者，宴上問蘇知縣可有家小。好事者是明知故問，就等一句尚未成家，便可接了自己的下文。
    蘇冷清倒也不動怒，輕描淡寫一句成了。若是對方還不知趣，非要追問個清楚。蘇知縣便抬起眼眸，冷冷看到對方發怵，再也不敢多嘴為止。
    時日一久，好事者越來越少，也漸漸不敢再提了！
    說起書房攆走紅袖，蘇冷清倒不這麼認為，隻是覺得禮法不容，孤男寡女同處一室，難免會落人口舌。
    收下紅袖的那一日，他便講得很清楚了，從此她是自由之身，要走要留全憑自願。紅袖卻說她一個弱女子，離了公子要如何生活？蘇冷清說那你就留下，我也不會委屈了你！
    叫人將那女伶帶走，蘇冷清喝了一口茶，定定自己的心神，將事情想了一遍，終究認定是船上一時寂寞作祟。
    也該到娶妻之時，蘇冷清認真思索，眼前女子也就紅袖。紅袖雖然出身不好，但知書達理是個賢內，琴棋書畫也有造詣，不愁倆人談不到一塊，可是……
    可是究竟哪裏不對？！蘇冷清幻想花燭之夜，掀開蓋頭的那一瞬，看到紅袖嬌羞的臉，聽她叫那一聲相公，心裏就很不是滋味。
    沒有那種翹首以盼，所欲所求並非其人，所以才會這般焦躁！
    蘇冷清暗罵自己虛偽矯做，骨子裏看不上青樓女子，隻是未在臉上表現出來。
    明日幹脆找個媒婆，說戶清白人家閨女，識得幾字會念些書，做得女紅下得灶台，種菜養雞操持家務，親朋來了能有拔簪沽酒的義舉，來日就算自己丟官卸任窮困潦倒，她也能守住貧窮過得日子。
    最好是整天樂嗬嗬，傻了吧唧的那種，自己已是人精，再弄個人精夫人，日子過得反而揪心！
    那一刻，蘇冷清倒是沒想，這些要求從何而來？！
    以前沒考取功名時，想著娶妻該如紅袖，才貌雙全溫柔賢淑。現在已是功成名就，又覺女子無才便是德，喂喂雞鴨料理家務，才是他想要的賢內助。
    蘇冷清想著想著也就睡了，隔日醒來已忘此事，找媒婆不過說說而已，該怎麼忙又怎麼忙去了！