提起這一任的虎將軍，風筵心裏也沒底氣了，因為是跟江南雌蟲交尾，就連觸須都短了不少，鳴聲也弱了幾分。
    風筵也想拿它出去試試，卻又因承諾不再鬥蟋，就把它白白養在家裏。
    等到端午那日，風筵和蘇冷清去逛集市，街邊遇上兩個常鬥蟋蟀的家夥，當中一人吹噓得太過，聽得蘇冷清好不耐煩，便替風筵應了那場賭局。
    等倆人離開後，風筵不禁失笑，蘇冷清卻強詞奪理，發誓不賭的是他風筵，又不是他蘇冷清！
    隔日，風筵帶蘇冷清來到茶樓，眾目睽睽下放出虎將軍。這一任的虎將軍小歸小，格鬥能力不遜先祖，沒幾下就咬得對手跳出盅外。
    蘇冷清贏了賭局，卻不要贏來的錢，也不理會那些搭腔的，轉身便往茶樓外走。
    那日許大公子正巧過來，跟蘇冷清門對門撞上了，許大公子看到風筵正想卷袖子，就聽見蘇冷清甩來一個鼻音，冷汀汀眼神跟飛刀似，看得他心裏一個咯噔。
    再看蘇冷清穿著長衫，斯斯文文公子模樣，風筵也就他身邊一個小廝。
    打狗也得看主人麵，主人似乎不大好惹，許大公子瞪去一眼，當下也就沒再做聲，還乖乖閃到一邊讓路。
    蘇冷清冷哼一聲，看也不看，抬腿邁過門檻。
    等到了街拐角，蘇冷清霍然回頭，衝著喜滋滋的風筵冷聲道：“我當了什麼人物，原來就是那個草包，虧你每次還讓他打，真真是比草包還慫！”
    風筵被他罵得無語，心中又不免覺得奇怪，他怎就猜到許公子就是打他的人，賠笑道：“那家夥根本不經打，我怕我一出手，將他打壞到哪裏，還不是要賠錢嗎？！”
    蘇冷清冷笑道：“賠什麼錢？打壞了他，一個子都沒……還要將他送官，尋釁滋事欺辱苦主！”
    風筵勸道：“算了，別與他一般計較！”
    蘇冷清慍怒道：“來日我若當官，非嚴懲這刁民！”
    風筵笑道：“虎將軍一口咬掉他二十兩紋銀，還不準他打我兩拳出出氣？！”
    蘇冷清蹙眉道：“你被驢踢壞腦子？幫那刁民說話？！”
    風筵道：“我隻是就事論事，換了誰都會心疼，但此人賭品不好，輸了就打人撒氣！”
    蘇冷清冷哼道：“非要關他下獄，收收他的橫勁！”
    風筵失笑道：“無緣無故關人下獄，那你與他還有區別？他是仗勢欺壓我們這些苦力，你不也仗著官老爺的身份欺壓他嗎？”
    蘇冷清挑眉道：“那是刁民！”
    風筵嚼著草根，滿不在乎道：“刁民平民富民都是子民，來日你若真當上父母官，也要跟舅舅一樣愛兵如子，做個公正廉明、恪盡職守的好官！”
    蘇冷清翻來白眼，沒好氣道：“用不著你教！”
    從茶樓出來往南，對岸就是獅子山，風筵指著山腳下一處紅牆院落，提醒走在一旁的蘇冷清道：“那裏便是開宗書院，前邊有個渡口能過河！”
    蘇冷清瞟去一眼，卻沒過河的意思，也就站在對岸看著，雲淡風輕道：“倒是個讀書的好地方！”
    風筵抱著書就想打瞌睡，對那幫讀書人自是羨慕，語氣中都帶著崇敬道：“我可是專門為你打聽過了，說是學子進去讀書不要錢，書院還要倒貼一份錢糧，但不是人人都能進去，要通過書院的考試，一年也就取個三十人，有不少都是身帶功名的舉子，院裏的學子不比試院的貢生差！”
    蘇冷清道：“那是因為書院山長，鍾璞熠鍾夫子，字平玉號鶴賢老，德高望重鴻儒博學，就連聖上都曾召他入宮講學！”
    風筵咂嘴道：“那書院考試怕也跟秋闈差不多！”
    蘇冷清淡淡道：“豈止，上回在酒肆聽學子們談起，說這位鍾夫子眼界甚高，非是英才不入其眼！”
    風筵笑道：“你自小就討夫子喜歡，四書五經倒背如流，還怕他會嫌你愚笨？！”
    蘇冷清慢條斯理道：“做文章不是靠背誦，學問要融會貫通，方能用得得心應手！”
    風筵頭點得似小雞啄米，嘴裏卻搭不上一句話，對文章根本一竅不通。蘇冷清看了不由腹謗，豬鼻子插蔥裝相，明明就是聽不懂，瞎點個什麼頭？！
    一眨眼夏季到來，風筵弄了一張網子，跳到河裏捉魚撈蝦，有次還被螃蟹夾了腿，桌上不時能看到湖鮮。
    老屋四周沒有遮擋，蘇冷清在屋內熱不過，就拿卷書跑到柳樹下，將一雙腳泡在河裏乘涼。
    直到那日聽見叫喊聲，渡頭那邊不知出了什麼事，越來越多的船隻聚攏過去，蘇冷清一時好奇跑去看看，哪知卻在渡口看到一具女屍，慘無人色的臉上，眉心一點朱砂，看得蘇冷清眉頭深深皺起。
    周圍婦人指指點點，女屍微微隆起的腹部，似是懷孕三月有餘。蘇冷清一下子就想起三個月前，提著食盒上篷船的學子。
    酷暑難當試院暫閉，學子們都各自安生。想來是她找不到人，身懷有孕無計可施，便隻好跳河尋了短見。
    河裏發現女屍，蘇冷清沒了泡腳興致，隻管坐在院子裏納涼。
    渡頭附近，沒過幾天冒出水鬼找替身的傳言，傳說死去船娘曾救起一位落水書生，半年後她自己也死在同一個地方，那水鬼抓不到書生便來抓她！
    某一晚院中搭床納涼，蘇冷清便將此事說了，聽得風筵目瞪口呆，扼腕歎息道：“原來還有這麼一出，等那人回來發現船娘死了，怕也要哭死在渡頭了！”
    蘇冷清冷笑道：“哭死在渡頭？！戲看多了吧？”
    風筵不解。
    “他自己做過什麼他不知道，還用得著別人來告訴他？！隻怕他就是知道，才遠遠避開了！”蘇冷清看著風筵吃驚臉色，眼裏嘲諷他不懂人心險惡，慢條斯理道：“能進那貢院的多半都有來頭，此人穿得考究家道殷實，又怎允許他娶個船娘回來？！”
    風筵狐疑道：“但他倆人相好，生米煮成熟飯，那還能怎麼辦？！”
    蘇冷清嗤鼻道：“你不都看到了，一走了之，還能怎麼辦？！”
    風筵吃驚道：“怎能如此，他倒是走得幹淨，叫那船娘怎麼辦？”
    蘇冷清淡淡道：“你不也看到了！”
    風筵不啃聲了。
    蘇冷清搖著扇子，漫不經心道：“多情女子薄情漢，這事若換在你身上，你也不敢帶她去見寧老爺！”
    風筵搖頭道：“我若做了便無所懼，大不了被舅舅打死！”
    蘇冷清嗤笑道：“那還不是一樣，留她一人，除了尋死還能怎辦？！”
    風筵正色道：“至少，我沒辜負人家母子，黃泉路上一家團聚！”
    蘇冷清聽了這話頓覺怪異，風筵是個根深蒂固的龍陽君，根本就不會娶妻生子，此刻也就是借著船娘，跟他蘇冷清表白真情。
    猶記上次風萬侯給他娶親時自己還規勸過他，但這人是鐵了心不聽勸，一條道兒走到黑！
    蘇冷清想起那一日他抓著自己的手表白，一口一個冷清我喜歡你，那種哀傷悲切的語調，一想起就覺心頭滲得慌。
    蘇冷清一點都不懷疑這話，按照風筵的這股癡勁，倘若蘇冷清肯從了他，他也敢把蘇冷清帶回家！
    蘇冷清想起就心煩，好似壓了重石，掉過臉把脊背對著他，不想再多說一句話。風筵自是不懂他的心思，又為那船娘唏噓感慨，當下也就任由他去了，那一夜倆人各自無言。
    夏天過去秋天到來，客棧住進來兩個書生，不管風筵何時送上熱水，總能看到他們湊一塊讀書，當中一人熬夜看書，白天很容易打瞌睡，一瞌睡就掐捏自己，胳膊掐得青青紫紫，卻還是這般堅持不懈，就差沒頭懸梁、錐刺股了。
    風筵回去說給蘇冷清聽，蘇冷清隻是嗤之以鼻，不置一詞進了裏屋。這陣子晚上涼快，他早早吹燈拔蠟，放下帳子去見周公。
    風筵在外屋一頭霧水，都說鄉試難如登天，各地雲集而來的秀才，百把人裏挑選前三，拔得頭籌才能中舉。每次秋闈幾千號人，最後也就一張黃榜，不知多少名落孫山。
    蘇冷清自己也說鄉試不比院試，院試隨便糊弄都能過去，鄉試倒是要下一番苦功夫，怎麼這會子遲遲還沒動靜？！
    翌日，風筵送水進房就跟身上帶著青紫的書生打聽，其實姑蘇城內大小書院七八家，也不是家家門檻都高上天，鹿遙巷內有家書院最為寬鬆，隻要送足銀兩給那直學即可。
    風筵喜滋滋回來告訴蘇冷清，卻被蘇冷清送來一個白眼，丟下一句‘學貴得師，亦貴得友’，便又翻看風筵前幾日跟當鋪買來的閑散書籍。
    風筵聽不懂那句話，但光看他的表情，就知道他不樂意去。
    等隔天拿這句請教過那位書生，風筵想想蘇冷清的話也有道理。書院貴在有名師傳道授業解惑，還有一群人尖似的同窗切磋交流，是以那日在河畔蘇冷清才會對他說，開宗書院倒是個讀書的好地方！難道他蘇冷清進不去開宗書院，就要跑到鹿遙巷那家書院混日子嗎？！
    風筵下樓時看到大掌櫃，內心就開始糾結不已，大掌櫃待他還算不錯，裏裏外外也都熟稔，此刻還真不願意挪窩。
    糾結到月底發工錢，風筵還是硬著頭皮，跟大掌櫃說他不幹了。