從山城到千裏之外的姑蘇，路上足足走了兩個月，坐車坐船打尖住店，這一路還真沒少花盤纏。等進了篷船小橋、綠堤流鶯的姑蘇時，包袱裏隻剩最後幾吊錢。
    風筵卻又喜歡起來，終於來到江南了，算是圓了兒時承諾，送他的小書童回家鄉！
    更何況，人人都說那江南好，小橋流水玉樹煙蘿，紅牆綠瓦酒旗人家，把自小在邊塞長大的風筵看得歡喜無比。
    江南和那塞北之地，且不談風光沒得比，就連人都要標致幾分。
    繡坊大姑娘小媳婦，尖尖的鴨蛋臉，水靈靈的眼睛白皙皮膚，梳著時下流行的烏雲髻，活脫脫的江南美人；橋邊的書生士子們，錦袍綢衫折扇在手，清秀俊逸斯文儒雅；就連沿街叫賣的小販都很入眼，一吆喝儂儂軟軟的江南口音，聽得人骨頭都要酥軟了。
    風筵越看越喜歡，山清水秀才子佳人，吟詩聯對品茗賞花，物以類聚鳥以群分，這才是蘇冷清該待的地方。
    一旁，蘇冷清丟來白眼，一副傻了吧唧的樣子，活脫脫鄉下人進城。
    蘇冷清也是初到江南，新奇隻是看在眼裏，臉上卻是不動聲色。姑蘇乃是魚米之鄉，吃的用的樣樣好，但價格也比山城貴，兩個銅板隻抵一個花。
    頭兩天是住的是客棧，風筵忙著去找落腳地。蘇冷清則去了姑蘇府，將遷籍之事一一辦來。
    正趕上補遺生員的機會，蘇冷清填了自己的名字，又回客棧揣了把銅錢，去店裏細細挑選筆墨紙硯。
    風筵早他一步回客棧，見他拿回這些東西，不由得哂然一笑。蘇冷清到底是蘇冷清，落腳的地方都還沒尋著，就先忙著添置文房四寶。今兒買了筆墨紙硯，明兒該去挑張書案，後兒怕想要個燈盞，不添齊全不會消停。
    新硯滴些清水進去，蘇冷清卷起袖子研磨，心思都在那墨色上麵。
    風筵幫他把毛筆泡軟了，又幫他把紙張壓平整，心情愉悅道：“今個尋著一處好地方，就在姑蘇試院附近，一年租子一吊錢……”
    蘇冷清正在提筆沾墨，清亮亮的眼珠看過來，讓人不免心頭蕩漾，狐疑道：“為何要在試院附近？”
    風筵心虛避開目光，佯裝在等他寫字兒，隻管瞧著那宣紙道：“你不是要去試院讀書嗎？我聽阿辰說那個文暮晗，替你討來一個貢生的頭銜。”
    蘇冷清蹙眉道：“誰說我要去了？”
    風筵愕然又抬頭看他，而蘇冷清已經垂下眼簾，目光又落回到紙上，手底下遊龍走鳳揮灑自如。
    風筵傻嗬嗬看他寫字，蘇冷清一旦揮毫起來，縱橫馳騁正氣沛然，頗有幾分寧知遠的風骨，但又青出於藍勝於藍，遒勁中不失雋秀靈氣，遠遠超過了寧知遠。
    “久未提筆，都生疏了！”蘇冷清寫了‘引而不發’，直起身子蹙眉看著，冷汀汀道：“我蘇冷清求功名，靠的是真才實學，不需要借助好風！”
    風筵本來擔心蘇冷清跟文暮晗交往過甚日後吃虧，文暮晗殺人不眨眼的性子真是辜負他京城才子的盛譽，此刻見蘇冷清並不打算領情，竊喜之餘又為他失去舉薦惋惜，心疼道：“那得從秀才考起，縣、府、院三試，過關斬將實為不易！”
    蘇冷清挑眉道：“旁人能夠如此，為何獨我例外？！”
    “成，你安心科考，其餘的交給我打理！”風筵就喜歡他這股傲性，當年不屈從風萬侯，如今也不稀罕文暮晗，拿著墨寶愛不釋手，讚歎道：“旁人寫得不如你，還是你寫得好看！”
    不管蘇冷清寫什麼，在風筵心裏總是第一。
    蘇冷清淡淡道：“君子引而不發，躍如也！”
    風筵提到書院，蘇冷清自然想到舉薦他的文暮晗，是以在紙上寫下飽含深意的引而不發！
    文暮晗是太子侍郎，身為太子內閣首智，本當引導而非代庖。上次在嘉州府衙，觀他和太子並處，明顯就是僭越過頭，甚至已有不臣之心。
    太子乃一國儲君，文家就算再顯赫，文暮晗吃了豹子膽，也不敢如此囂張。除非廢黜已是定數，文暮晗為撇清自己，故意作出這幅樣子！
    身為帝王家，上一刻是太子，下一刻階下囚，風雲變幻瞬息之間，想必太子殿下早已心知肚明，適才這般淡定從容靜候等死。
    “那是自然！”風筵看著字兒滿心歡喜，此刻又聽他說到‘躍如也’，便想當然以為躍就是跳，引而不發就是深藏不露，真心讚道：“別的不敢說，文章詩賦你是第一，不鳴則已一鳴驚人！”
    一個是在暗合局勢，一個是在瞎蒙胡謅，倆個談不到一塊的人，偏被命運拴到一根繩上，如今又共處一個屋簷下。
    蘇冷清自認不是無情無義的人，風大少爺如今落魄成奴，他蘇冷清不能棄之不顧。蘇家不在乎多雙筷子，但也僅限於多雙筷子，這話在風筵跟前，早就說得明明白白！
    要說是做兄弟，能灌了點馬尿下去，就對他幹出那種輕薄事？！要說是做知己，寫紙上都能被他曲解，還指望跟他靈犀相通？要說是做朋友，一個喜歡騎馬打獵，一個喜歡詩詞曲賦，風馬牛不相及，也談不到一塊去，算交哪門子朋友？！
    蘇冷清眼底露出譏色，也懶得跟他再多話，幾年私塾讀下來，這人就是識得字，能把那四書五經，從頭到尾念上一遍，擱筆道：“明兒帶我去看看，一吊錢能租什麼鬼屋，不是失過火，就是上過吊，你當我猜不到嗎？！”
    風筵呼哧笑道：“瞞不過你！”
    第二日，姑蘇河畔青楊柳岸，一處雜草荒蕪的小院，半倒塌的籬笆矮牆圍著一間被羊角風掀頂的屋子，頂頭還有半間灶台，院子前有幾哇菜地。
    風筵笑道：“先交一年的租子，剩下兩吊去買些瓦，再跟東家借個梯子，三天頭就能給它蓋上！”
    蘇冷清自進院就沒吱聲過，黑沉沉的眼睛瞅著大屋，倒不是懷疑風筵幹不了泥瓦匠，在邊塞修築工事都幹過，天寒地凍一鋤頭鑿不出個眼，給屋子蓋瓦又算什麼事？！
    風筵見蘇冷清沒說話，還以為他是嫌棄此地，又忙不迭道：“等瓦蓋好了，扯點油紙糊上，就沒那麼難看了！”
    蘇冷清不動聲色道：“屋子倒也挺大，正好隔開來，裏一間外一間！”
    風筵楞了一下，露出難色道：“手頭的錢不夠，還要添些桌椅，床櫃褥墊之物，眼見著要過冬天了……”
    蘇冷清不悅蹙眉，想也不想道：“其餘的都可免了，你先把屋子隔開，兩個大男人一間敞屋如何住得？！”
    這話倒是把風筵聽蒙了，兩個男人如何住不得一間，蘇冷清這是嫌棄他還是在防備著他？！
    心裏雖然這麼想，但蘇大公子吩咐了，風筵還真跑了幾裏路，到城外一家磚窯去了，等晚上回到客棧已是掌燈時分，蘇冷清正百無聊賴翻著那本古琴譜。
    上回在酚鎮扔掉的琴譜，又被風筵巴巴帶回風家，在經曆一係列事端後，居然又出現在眼前，看得蘇冷清都沒脾氣了！
    風筵讓店小二送碗湯麵，一邊吃麵一邊問道：“挑著合心的書案啦？什麼價兒，告訴我心裏好有個數！”
    蘇冷清淡淡道：“你隻管先付磚瓦錢，我這邊也沒挑到合心的，不是價兒太貴，就是東西粗糙，還不如坐炕上呢！”
    風筵笑道：“這是江南，哪有炕頭給你坐？！”
    蘇冷清道：“這兒好是好，就是東西太貴，都是翻倍的價！”
    風筵道：“一百銅錢？”
    蘇冷清道：“再加五十！”
    風筵思忖片刻，抬頭笑道：“你隻管去挑，我有辦法的！”
    手邊又沒古琴，蘇冷清看著琴譜，做出撩撥之勢，漫不經心道：“我看你還是饒了虎將軍吧！”
    風筵呼哧笑道：“總瞞不過你！”
    蘇冷清道：“江南鬥蟋蔚然成風，想來不少厲害角色，虎將軍初來乍到，水土還沒適應過來，就被你冒然拖上場，被咬死了可別心疼！”
    “哪能呢？！”風筵捧著蟋蟀盅，跟捧著寶貝似，難得帶著驕傲道：“咱虎將軍可厲害了，打遍山城無敵手，還能怕個江南小個子？！明兒帶它上豐瑞茶館，小二說那是姑蘇城最大的鬥蟋場子！”
    虎將軍是不怕江南的小個子，但風筵在豐瑞茶樓連贏幾場後，卻得罪了那兒的常客許大公子。許大公子的蟋蟀叫麻頭，剛上場就被虎將軍咬死了，惹得周圍看客哈哈大笑，嘲弄許大公子二十兩銀子買個草包。
    許大公子便嫉恨上風筵，叫小廝把風筵堵在街口，拳打腳踢一頓出氣。風筵隻管抱頭挨打，許大公子打完放狠話，不準風筵再來豐瑞茶館！
    風筵挨打歸挨打，隔日照樣來茶樓，鬥完兩場早早走人，惹不起還躲不起嗎？！真真又被撞上了，風筵就把蟋盅藏懷裏，抱著頭拱起肩膀挨打。