好不容易等到開春，汪伯他們終於上路了。
    馬隊進城門的時候，正好碰上風家送聘禮出城，風家大少爺要迎娶臨縣章大戶的女兒，媒婆帶人挑著聘禮敲鑼打鼓地去了，好一派喜氣洋洋的景象。
    這就是人的奴性，就算是風家大少爺，也會屈膝在強權之下！
    城頭上的旗幟，在風中瑟瑟舞弄，蘇冷清目送迎親隊遠去，有一種風透骨寒的感覺。
    不管死多少人，活著的人，還是會活下去。活著的人終會忘記死去的人，這也是人的奴性，卑微、苟全、得過且過的奴性！
    人，會因為看透而心冷，又因心冷而看得更透，說得就是蘇冷清這種狀態！
    “為什麼不等我們？！”耳邊響起孩童抱怨的聲音，蘇冷清低頭一看，路邊兩個氣喘籲籲的小男孩，追上另外一個小男孩，當中一個用袖子擦拭汗水道：“不是說好等的我們嗎？我們回來發現你不見了，還以為你被老拐子抓走了！”
    “你們講話不算數，明明說隻看一會，結果看了老半天，我不想等你們了！”小男孩板著小臉，把他們的小布包，又扔回給他們，一本正經道：“讓開，我要去學堂，遲到會挨先生的板子！”
    一旁的小男孩不服氣道：“少爺還沒去學堂，你隻是個書童，急個什麼勁？！”
    另一名小男孩製止他的同伴，誠懇地跟那名小男孩道歉：“我們顧著看熱鬧，忘記跟你的約定了，下回保證不這樣了！”
    冷臉小男孩，不接受道歉，扭頭就走了！
    “走啦走啦，要遲到了！”小男孩脾氣很好，拉起氣憤的同伴，追上對方笑道：“喂，走這麼快，等等我們嘛！”
    蘇冷清被這一幕，陡然震動心神。昔日發生過的事，似切換了時空，再現他的眼前！
    那一年他剛剛來到寧家，跟風筵阿辰他們去學堂，路過一戶人家辦喜事，風筵他們丟下書籃子，跑進去看新娘子。
    結果等了一刻鍾，還不見他們出來，蘇冷清擔心會遲到，拿起書籃子先走了。就從此事過後，風筵後來非常守約，講好幾刻就是幾刻，再也沒讓他空等過。
    拐了一個彎道，又見街邊三少年，穿著苦力的裝束，當中一人雙手受傷，被紗布裹似粽子，另外倆少年為他起爭執。
    “老爺找我來問話，我隻是實話實說！”
    “叛徒！”
    “我沒跟你們一夥，何來叛徒之說？再說了，你們敢做不敢當嗎？！”
    “你告密，還理直氣壯？”
    “做錯還不敢承認，算什麼英雄好漢，愛逞能的膽小鬼！”
    “罵誰膽小鬼，你想討揍吧？”
    “舅舅也沒罰錯，吝嗇鬼雖然可恨，但我也不該偷東西！”受傷少年性子溫和，在同伴氣憤捏拳頭時，及時擋在他們中央，安撫雙方情緒道：“好兄弟，別吵了，大家都餓著肚子，還是想想怎麼辦吧！”
    那是坔關大戰第三年，寧知遠奉命駐守佑城，不斷湧入的傷兵亟需糧藥，朝廷發放的軍餉又不能及時到達邊關，寧知遠隻好找當地鄉紳捐募。
    當中有一姓趙的大戶，明明能拿得出一些錢糧，卻是一毛不拔的鐵公雞，還慫恿其他鄉紳不予募捐。
    寧知遠氣憤不已，但奈何不了他，也隻能任他猖狂。
    後來，風筵他們知曉此事，夜夜跑去趙家地裏，趁人不備偷盜苞穀，一直到被寧知遠發現風筵宿夜不歸，問了蘇冷清才知道他的去向。
    那一次，風筵差點被盛怒的寧知遠打爛手掌，後來知道他把苞穀都送去傷兵營，這才稍微平息一點怒氣。
    盯著街邊少年，蘇冷清疑竇陡升。往昔情景再現，第一次是巧合，第二次就絕非偶然！
    莫非有人借此跟他傳遞信息？利用孩童和少年，這麼幼稚的手法，看上去象是風筵的手筆！
    蘇冷清不由冷笑，都淪落到這副田地，還有心思叫小孩子做戲，他也就這點能耐了！
    風筵很天真，就似當年偷苞穀，一袋苞穀幾十根，送進千號人的傷兵營，這又有什麼用呢？還不夠他們塞牙縫！
    “虎骨酒虎骨酒，活血化瘀去風濕，七個銅板一沽，兩沽十三銅板……”
    不遠處的吆喝聲，打斷蘇冷清的思緒。
    走江湖的賣藥人，在街邊擺著小攤，一塊塗寫得亂七八糟的黃布，上邊擺著虎骨、鹿茸、靈芝、老參等藥材，衝著往來行人叫賣兜售。
    一個算命先生走到攤上，放下自己的算命招牌，撚著胡須道：“小老弟，生意怎樣？”
    賣藥人看到對方，氣不打一出來，怒道：“李半仙，你昨說城口生財，害得我站這吹冷風，一個上午屁都沒賣掉！”
    算命郎嘿嘿一笑，不以為然道：“呃，昨兒喝多了，打的卦不準，不能算數的！”
    賣藥人脾氣暴躁，揪起他的衣襟，咬牙切齒道：“你還我的酒錢，還有三天的炕頭……”
    “別急，我這不是來了，打死我也不解決事兒，你照樣掙不著錢啊？！”算命先生拍開他的手，理平自己的衣襟，不疾不徐道：“我今早重打一卦，按照卦象顯示，西方三裏處旺財，你拿上東西跟我走，再沒生意我就賠你錢……”
    算命先生邊說著話，邊幫他收東西，等蘇冷清騎馬經過，剛好抽出那塊墊布，搭在自己的招牌上，恰好露出幾個字——風成、平安。
    隻是那麼一瞬間，算命先生移動墊布，隨即組成另外四字：勿躁、靜候！
    馬隊已經走過藥攤子，那倆人已被拋在身後，沒人注意街邊這一幕，隻有蘇冷清心頭泛熱，而最令他激動的是阿辰還活著！
    那會子，蘇冷清以為他死了，夢裏見他一身血衣，走到庭下跟風筵告別，主仆倆人抱頭痛哭。
    一晃十二年，蘇冷清就算不認情，也要認相處的份兒！
    風筵平安，阿辰也平安，那就足夠了！
    激動過後，蘇冷清平靜下來，這才發現他們拐過十字街，不是往東邊風家的方向，而是順著西街來到西集市口。
    第一幕戲是告訴他，他們一定會來找他，要他千萬耐心等待；第二幕是告訴他，情況危急身處困境，他們正在想辦法營救；第三幕是告訴他老爺是要把他囚禁西邊，但西邊已經安插好了人手，讓蘇冷清切勿急躁靜待佳音。
    同時這三幕戲也是告訴蘇冷清，雖然風萬侯看起來占盡優勢，但仍沒拔除風筵阿辰暗處的籌碼，甚至落入他們籌謀已久的羅網之內！
    蘇冷清冷笑一聲，心想你們父子開鬥，跟我個外人有何關係，弄這幾出戲給誰看呀？！
    雖然心裏這麼想著，情緒倒是安定下來，跟著馬隊拐進青石板巷，但等看清他們要去的地方，那火又一下子竄上頭頂……
    風家在此有棟戲樓，豢養一些琴師歌姬，專門陪些重要場子，但這些人身份卑微，比家養奴才還不如，風家自詡為大戶人家，平素不許這些人進門，自是另辟戲樓安置。
    果然，馬隊停在戲樓之前，汪伯他們跳下馬來，臉上掛著假笑道：“蘇冷清，老爺讓你暫不回府，先在戲樓委屈幾天……”
    “什麼意思？”
    蘇冷清僵直馬上，勒著韁繩的手，氣得在發顫——這哪裏是戲樓，分明就是勾欄院，裏邊待的都是妓，專門接待風家主顧，甚至一些官場之人！
    風萬候，八歲那年就想賣他進戲班，十二年後更過分，直接送他來妓院！
    太糟踐人，是可忍孰不可忍？！今日就算橫屍當場，也不會跨進大門一步，侮了蘇家列祖列宗的名聲！
    難怪風筵會苦心孤詣的安排那些戲，拐七拐八跟他交代一大堆，感情是在這裏等著他，是怕他想不開一頭撞死吧？！
    汪伯滿臉堆笑道：“哎呀，我不是說過了，你隻是暫時住這裏，過兩天大少爺喜事辦完，沒準還能接你回去呢！”
    說是暫住幾天，但進了這宅子，誰還能出得去呢？！蘇冷清性子烈，汪伯也怕出事，眼下正耐著性子，軟言軟語哄騙著他。
    跟汪伯同行的人，卻露出譏諷眼色，甚至帶著看好戲的神情。
    蘇冷清跟阿辰不同，平日仗著風筵寵愛，得罪風府不少下人，那些人巴不得他落難！
    就在此刻，宅院大門打開，戲樓管事章得福，帶領幾個跟班出來了！
    章得福一揮手，幾個彪形大漢，將蘇冷清圍起來！
    當中一人最恐怖，滿臉刀疤猙獰，一隻瞎眼蒙著黑布，另一隻好眼透著狠戾，看得人無端心寒；左腿被人砍斷，膝處綁上木腿，走起路來一拐一拐，老遠就聽到咚咚的戳地聲。
    正值寒風料峭，此人一件單衣，腰處紮著草繩，胸口露著黑毛，胸肌鼓鼓隆起，雖然身體殘缺，卻比任何人都健壯，高大塊頭往那一站，就給人一種不好惹的感覺。
    蘇冷清看到他眼中閃過異色，當下也就明白是怎麼回事，轉臉衝著章得福冷笑道：“為虎作倀的狗奴才，閻王簿上少不了你們，風萬侯要千刀萬剮，你們一個也逃不掉！”
    蘇冷清猛踢馬肚，想衝出包圍圈，可又不懂如何馭馬，那馬被他猛地一踢，揚起蹄子受驚嘶鳴，還不等別人動手攔他，那馬就把他摔到地上了！
    百無一用是書生，這話一點不假，蘇冷清尚未造反，就先摔個狗吃屎，暈頭轉向狼狽不堪，還險些被馬蹄子踩傷。